چپتر 77: فصل 77

استراتژیِ کلاکرها ساده و کارآمد بود. پس از محاصره کردنِ طعمههایشان، در یک هجومِ یکپارچه به آنها حملهور شدند. آنهایی که روی زمین بودند سعی کردند مغلوبشان کنند، در حالی که آنهایی که روی درختان بودند تارهای عنکبوتی به اندازهٔ یک رومیزی پرتاب میکردند.

در تمامِ این مدت، آنهایی که از تارهایشان آویزان مانده بودند، بیوقفه سم تف میکردند و چشمانشان را هدف میگرفتند.

لیث تمامِ توانش را به کار گرفت و با استفاده از جادوی آب دستانش را به تیغههایی بسیار تیز تبدیل کرد و هر چیزی را که بیش از حد نزدیک میشد برید، اما تعدادشان خیلی زیاد بود. او به کمین خوردن عادت نداشت و هرگز با چنین موقعیتهایی روبهرو نشده بود.

تمامِ طلسمهایی که در دست داشت، چه از نوعِ جادوی راستین و چه جادوی بدلی، برای حریفانِ تکی و بزرگتر ساخته شده بودند. اصلاً نمیدانست چطور با دستهای از دشمنانِ کوچک مقابله کند.

وضعیتِ دخترها خیلی بهتر از او بود. بهمحضِ اینکه فلوریا کلاکرها را دید، آموزههای پدرش به کار افتاد و بهسرعت سپرِ برجیِ بزرگی از سنگهای داغ و گداخته پدید آورد.

این سپر هم برای حمله بود و هم دفاع، زیرا جادوی خودش نمیتوانست به او آسیبی برساند. تارهای عنکبوت مثلِ کاغذ شعلهور میشدند، سم بدونِ هیچ اثری فقط جلزولز میکرد، در حالی که هر چیزی که به سپر میخورد اگر جانش را از دست نمیداد، قطعاً دستوپایش را از دست میداد.

از لحظهای که ماهیتِ دشمن را تشخیص داد، میرنا پشتش را به پشتِ فلوریا چسباند و با استفاده از محافظتِ او، تخصصِ جادوگرِ جنگِ خود را به کار گرفت.

میرنا فضای اطرافشان را با نیزههای یخی به بلندی و ضخامتِ یک بازو پر کرد که انگار ارادهای از خود داشتند و بدونِ خطا روی کلاکرها میباریدند.

او میتوانست آزادانه یکی پس از دیگری طلسم اجرا کند و در صورتِ حمله جایش را با فلوریا عوض میکرد، در حالی که جادویش همزمان دهها دشمن را نابود میکرد.

در گریفونِ سفید، پروفسور واستور که مسئولِ نظارت بر آن منطقه بود، با اسکارلت ارتباط برقرار کرد و خواستارِ توضیح شد.

«به نامِ خدایان، کلاکرها دارن چیکار میکنن؟ این بخشی از توافقِ ما نیست!»

«معلومه که نیست.» واستور با دیدنِ اینکه اسکورپیکور از طریقِ آویزِ ارتباطی در حالِ نوشیدنِ چای از یک فنجانِ چینی به اندازهٔ یک سطل بود، ماتومبهوت ماند.

«حشرات و بندپایان برای هیچ سلسلهمراتبی جز مالِ خودشون احترامی قائل نیستن. با این حال قبول دارم که دارن خیلی سریع زادولد میکنن. شاید یه پاکسازی لازم باشه، اما الان کارای دیگهای دارم که باید بهشون برسم. اگه به کمکِ ما نیاز داری، فقط کافیه بخوای.»

اسکارلت پوزخندی به او زد و کلوچهای به اندازهٔ یک بشقاب برداشت.

«نه، ممنون!» واستور تماس را بست و آن هیولا و غرورش را به خاطرِ تلاش برای تقلید از انسانها لعنت کرد.

به پروفسورِ درشتاندام و میانسالی که مسئولِ تخصصِ شوالیهٔ جادو بود گفت: «ثورمن، آماده شو سه دانشآموز رو برگردونی.»

«یکی از مالِ من، یکی از مالِ تو، بهعلاوهٔ یک نفرِ دیگه.» ثورمن به بیادبیِ همکارش خندید و مختصاتِ محلِ استخراج را در انگشترش تنظیم کرد. او شاگردش را به یاد آورد، دختری بااستعداد که داشت خودش را در بیاعتمادی به خود غرق میکرد.

پس در نهایت حق با لینجوس بود. با قوانینِ قدیمی، حتی کسی مثلِ فلوریا قبل از اینکه یک ساعت بگذره حذف میشد. سیستمِ آکادمی باید عوض میشد.

حالا پشیمان بود که یکی از سرسختترین مخالفانِ لینجوس بوده است.

وضعیتِ لیث ثانیهبهثانیه بدتر میشد. با وجودِ حواس و واکنشهای تقویتشدهاش، کارِ زیادی از دستش برنمیآمد. تنها دلیلی که هنوز سرِ پا ایستاده بود، این بود که میتوانست همزمان تا شش طلسمِ جادوی نخستین را اجرا کند.

با این حال، فقط میتوانست اتفاقِ اجتنابناپذیر را به تأخیر بیندازد. کلاکرها حالا آنقدر نزدیک بودند که حتی اگر در استفاده از جادوی راستین آزاد بود، وقتِ انجامش را پیدا نمیکرد. مهم نبود چندتا از آنها را میکشت، همیشه تعدادِ بیشتری جلو میآمدند.

تنها چیزی که هر از گاهی میتوانست فریاد بزند این بود: «کمک! کمک لازم دارم!»

در عوض، فلوریا غرق در سرخوشی بود. عنکبوتها معمولاً ترسی نداشتند، اما مبارزه مدتها بود که به یک قتلعام تبدیل شده بود. سپرِ شعلهور نفوذناپذیر بود و هر بار که شمشیر از پشتِ آن برق میزد، بسیاری از آنها دستوپایشان را از دست میدادند یا بدتر.

آنها فقط دو راه پیشِ رو داشتند: عقبنشینی کنند یا بمیرند.

میرنا تمامِ تلاشش را کرد تا با او همگام شود، اما در حینِ اجرای طلسم نمیتوانست خیلی سریع حرکت کند. فلوریا در حملاتش رفتهرفته بیپرواتر میشد و بدونِ توجه به عواقب، دشمنانی را که از مقابلش فرار میکردند تعقیب میکرد.

«داری چه غلطی میکنی؟ برگرد اینجا!» حالا چند متر از هم فاصله داشتند، فاصلهای که کافی بود تا عنکبوتها دوباره میرنا را محاصره کنند.

وقتی فلوریا متوجهِ اشتباهش شد، یک کلاکر که از شاخهٔ درختی آویزان بود تارش را برید، روی میرنا افتاد و نیشِ سمیاش را به او زد.

قبل از اینکه روی زمین بیفتد، کلاکرها رویش ریختند. عنکبوتهای کوچکتر آنقدر گازش گرفتند تا بیهوش شد، در حالی که عنکبوتهای بزرگتر داشتند او را با تارهایشان میبردند.

فلوریا بر سرِ دوراهیِ مرگباری گیر کرده بود؛ انتخابش هرچه بود، یک نفر حتماً میمرد! لیث و میرنا در دو جهتِ مخالف بودند و هیچ راهی برای نجاتِ هر دو وجود نداشت.

سرِ جایش خشکش زده بود و نمیتوانست تصمیمی بگیرد، تا اینکه تصمیم از دوشش برداشته شد. ثورمن از طریقِ گامهای وارپ، درست کنارِ پیلهای که میرنا در آن بود ظاهر شد.

بدنش هالهای آبیرنگ از خود ساطع میکرد و هر عنکبوتی که نزدیک میشد، زیرِ چکشِ جنگیِ او له میشد. ثورمن چکش را با دو دست گرفت و به زمین کوبید. موجِ ضربهٔ حاصل از آن تمامِ عنکبوتهای مجاور را به خاکستر تبدیل کرد، در حالی که پیلهٔ زیرِ پایش هیچ آسیبی ندید.

ثورمن پیله را روی شانهاش انداخت و با نگاهی سخت به چشمانِ فلوریا خیره شد.

«متأسفم که اینقدر معلمِ مزخرفیم.» و بعد در گامهای وارپِ دیگری ناپدید شد.

فلوریا از خودش شرمنده شد. یک بارِ دیگر استادش را ناامید کرده بود، و این بار توانسته بود این کار را در مقابلِ تمامِ کادرِ آکادمی انجام دهد، آن هم در حالی که همتیمیاش را به کشتن داده بود.

بازویی که شمشیر را نگه داشته بود کنارِ بدنش افتاد، سلاح تقریباً از میانِ انگشتانش سُر خورد و نوکش به زمین رسید.

«من چه شوالیهٔ جادوی بیعرضهایم.»

کلاکرها متوجهِ این نقطهٔ ضعف شدند و آماده شدند تا از آن بهره ببرند.

«ببخشید که منم اینجا وجود دارم، ولی کمک!» لیث با تمامِ توان فریاد زد.

بینِ کمینِ قبلی و حملهٔ ثورمن، حالا با تعدادِ بسیار کمتری از عنکبوتها روبهرو بود، پس از این فرصت استفاده کرد تا دوباره به همراهش بپیوندد.

لیث حلقهٔ نگهدارندهٔ جادوی ردهٔ ۱ را فعال کرد و درخششی ایجاد کرد که انگار خورشیدِ دیگری جلویش ظاهر شده بود. عنکبوتها ناله کردند و یک قدم عقب رفتند، و او از روی آنها پرید تا از محاصره فرار کند.

متأسفانه کلاکرها از همان اول هم دیدِ ضعیفی داشتند. آنها دنیای بیرون را بیشتر از طریقِ موهای زبرشان حس میکردند و میتوانستند حرکتِ طعمههایشان را از طریقِ ارتعاشاتی که با حرکت ایجاد میکردند، تشخیص دهند.

فلوریا داشت تکرارِ چیزی را که تازه اتفاق افتاده بود میدید. عنکبوتی دیگر از بالا روی پشتِ لیث افتاد و درست زیرِ گردنش را نیش زد. لیث که حس میکرد هوشیاریاش دارد از دست میرود، با آخرین فکرِ منسجمش، طلسمِ نیزههای کیش و مات را روی خودش رها کرد.

چون محاصره شده بود، نیزههای یخی هر چیزی را در مسیرشان له میکردند، اما نمیتوانستند به خودش آسیبی برسانند. هرچند از این کار متنفر بود، اما چارهای نداشت جز اینکه تمامِ امیدش را به یک غریبهٔ تمامعیار ببندد؛ کسی که برای لیث، کموبیش به اندازهٔ یک فروشندهٔ ماشینِ دستدوم ارزش داشت.

بعد از آن، بیحال روی زمین افتاد. زهر بهسرعت به مغزش رسید و ارتباطِ آن را با بقیهٔ بدن قطع کرد.

درست همانطور که پیشبینی کرده بود، نیزهها تمامِ کلاکرهای بینِ خودشان و هدف را مثلِ خمیردندان له کردند و بعد، انگار که فقط یک توهم باشند، از بدنِ لیث رد شدند.

طلسم مسیری میانشان باز کرد، اما فقط چند ثانیه طول میکشید تا دشمنانِ بیشتری به صفوفشان اضافه شوند.

فلوریا که خودش را به خاطرِ حماقتش لعنت میکرد، دست از دلسوزی برای خودش برداشت و بالاخره فهمید حرفهای تورمن واقعاً چه معنایی داشت. بیشترِ طلسمهای شوالیههای جادو بُردِ کوتاهی داشتند، اما مزیتِ بینظیرشان این بود که برای اجرا فقط به یک دست نیاز داشتند.

در کمتر از یک ثانیه، طلسمِ گاردِ کامل را پدید آورد و هالهٔ آبیِ کرویشکلی به شعاعِ ۱٫۶۵ متر دورتادورِ خودش ایجاد کرد. همان طلسمی که تورمن به کار برده بود، با شعاعی کمی بزرگتر از بُردِ شمشیرِ استوکش.

به لطفِ گاردِ کامل، هیچ نقطهٔ کوری نداشت. هر چیزی که واردِ کُره میشد شناسایی میشد و فلوریا میتوانست بدونِ نگاه کردن، با دقتی جراحگونه ضربه بزند. مهم نبود تف باشد، تار یا عنکبوت؛ سپر یا شمشیر سدِ راهِ همهچیز میشد.

استوکش هدیهٔ خداحافظیِ پدرش بود که با فنِ خانوادگیِ مخفیانهای ساخته شده بود. نوکش مثلِ نیزه فرو میرفت و تکلبهٔ شمشیر مثلِ کاتانا میبرید. به سمتِ موقعیتِ لیث حرکت کرد و با هر ضربه، انفجارهای کوچکِ تاریکی رها میکرد.

در چنین موجوداتِ کوچکی، اندامهای حیاتی کاملاً به هم چسبیده بودند. گوشتشان بهمحضِ بریده شدن میپوسید و حتی حملاتِ انتحاریشان را هم بیفایده میکرد. هر ضربه به بدن یا سر مساوی با مرگِ فوری بود.

«خیلی باحاله. محشره.» ذهنِ تبدارِ لیث هنوز کار میکرد، اما بهسختی. زهر داشت هم سیستمِ عصبی و هم ذهنش را مختل میکرد. «من... ما باید بررسیاش کنیم. خیلی... یه جوریه.»

سولوس واقعاً نگران بود: «لیث، حالت خوبه؟ خیلی شبیهِ اون خاطراتی شدی که مست بودی و ماریجوانا کشیده بودی. افکارت نامنسجم و درهموبرهمه. مطمئنی خوبی؟»

«خوبم. اگه اون یارو چکشِ مرگ نجاتم بده.»

«به سازندهم قسم، داری بدتر میشی! کونتو تکون بده خواهر!»

فلوریا به جلو یورش برد و از سپرِ برجِ شعلهورش مثلِ دژکوب استفاده کرد تا به کنارِ لیث برسد. سپس از دستِ آزادش استفاده کرد تا دومین طلسمی را که تورمن یادآوری کرده بود، اجرا کند.

استوکش را در زمین فرو کرد و گاردِ انفجاری را فعال کرد. طلسم کُرهٔ شعلهورِ کوچکی ایجاد کرد که همهچیز را در محیطِ اطراف میسوزاند، بهجز فضای یک متریِ دورِ بدنش.

برای جلوگیری از هر حادثهای، چمباتمه زد و همرزمِ افتادهاش را تا جای ممکن به خودش چسباند. طلسم دوامِ کوتاهی داشت، اما آنقدر بود که بتواند یک طلسمِ سمزداییِ ردهٔ ۳ اجرا کند.

«یالا، یالا! نمیتونم تو یه روز سه بار گند بزنم! به خودت بیا، تو درمانگری نه من!»

این طلسم برای خنثی کردنِ سموم و زهرهای رایج ساخته شده بود، اما ترشحاتِ جانورانِ جادویی کلاً حسابشان جدا بود. تازه فهمید چقدر حماقت کرده که هیچ معجونی نخریده است.

اگر معجون داشت، شاید میتوانست هر دو همتیمیاش را نجات دهد و مجبور نبود به قمار و امیدهای واهی دل ببندد.

انگار که ذهنش را خوانده باشد، لیث شروع به اجرای همان طلسمی کرد که برای نجاتِ دخترِ مارکیز به کار برده بود. طلسمِ فلوریا کارِ خودش را کرده بود و آنقدر به او هوشیاری داده بود که بتواند طلسم را ببافد و آن را در قالبِ یک طلسمِ شخصیِ جادوی بدلی پنهان کند.

گویِ کوچکی از زهر از بدنش دفع شد و جلوی آسیبِ بیشتر را گرفت. همزمان، طلسمِ درمانِ ردهٔ ۲ را در انگشترش فعال کرد و بخشِ زیادی از هوشیاریِ ذهنش را پس گرفت.

لیث درحالیکه مثلِ احمقها میخندید، گفت: «اگه جای تو بودم، فرار میکردم.» مردمکهایش هنوز گشاد بود.

فلوریا استوک را غلاف کرد، لیث را مثلِ یک پرنسس در آغوش گرفت و طلسمِ پروازِ ذخیرهشده در یکی از انگشترهایش را فعال کرد. بعد از اتفاقاتِ قبلی، این طلسم را آماده نگه داشته بود تا اگر دوباره مجبور به فرار شدند، از آن استفاده کند.

سپرِ برج به پشتش منتقل شد تا جلوی حملاتِ احتمالی از بالا را بگیرد.

مسیرِ دوری را انتخاب کرد تا کلاکرها را گم کند و قبل از بازگشت به غار، دوباره طلسمِ پنهانسازی را فعال کرد تا حضورشان را مخفی نگه دارد.

لیث هر از گاهی به چهرهٔ جدیِ او نگاه میکرد و مثلِ دختربچهها ریزریز میخندید.

«نگاه کن سولوس، شوالیهٔ زرهپوشم اومده نجاتم بده!»

سولوس در ذهنش فریاد زد: «لیث، تو هنوز گیجی. داری بلندبلند فکر میکنی، لطفاً خفه شو!»

وقتی اوضاع کمی آرامتر شد، فلوریا پرسید: «سولوس کیه؟»

«یه دوستِ خوب. سالهاست همدیگه رو میشناسیم. راستی، مگه الان وقتش نیست که قهرمان مخِ کسی رو که نجات داده بزنه؟ لطفاً سعی نکن منو ببوسی، فکر نکنم الان بتونم جلوتو بگیرم، من خیلی دلم میخواد زنده بمونم.»

گونههای فلوریا سرخ شد. سولوس نمیفهمید از خجالت است، از خشم، یا هر دو.

«آخه چرا باید بخوام خودمو بهت تحمیل کنم؟ فکر کردی چه خری هستی؟» خشمش کاملاً واقعی بود. لیث همچنان میخندید.

«آخ، بچهها. چقدر بامزه و سادهلوحین، با یه شوخیِ احمقانه خجالت میکشین. باید بیشتر بری بیرون، واسه خودت زندگی کنی!»

«به کی میگی بچه؟ تو که از من کوچکتری.»

«میخوای شرط ببندیم؟» فلوریا داشت کلافه میشد. لیث رسماً عقلش را از دست داده بود.

«سولوس دوستدخترته یا اکست؟» اگر میخواست او را خجالتزده کند، فلوریا هم بلد بود چطور بازی کند.

«نه. اون یه دختره و یه دوست، همین. هر دومون بیاحساس و سنگدلیم، واسه همین تفاهمِ زیادی داریم. تازه، دست زدن بهش خیلی سخته. گرفتی؟ دست زدن!» بعد جوری زیرِ خنده زد که انگار بهترین جوکِ دنیا را گفته است.

فلوریا در ادامهٔ پرواز نادیدهاش گرفت. لیث داشت چرتوپرت میبافت و گاهی حتی کلماتِ نامفهومی به زبان میآورد.

وقتی به غار برگشتند، بالاخره توانست نفسِ راحتی بکشد. با کمکِ آن دو نفرِ دیگر، آنقدر لیث را درمان کردند تا دوباره عقلش سرِ جایش آمد. بعد از پاک شدنِ بدنش از آخرین آثارِ زهر، لیث چند بلینکرِ تازهپختهشده بینشان پخش کرد.

«شما رو نمیدونم، ولی من واسه امروز دیگه کشش ندارم. تا فردا پامو از اینجا بیرون نمیذارم.»

این پیشنهاد با رأیِ موافقِ همه تصویب شد.