چپتر 766: فصل 766

البته بهجز مانوهار. پروفسورِ دیوانه احتمالاً به آن افشاگریها فقط بهعنوانِ ابزاری برای پژوهشهایش نگاه میکرد. او اگر نگوییم فراتر از عقل، دستکم فراتر از اخلاقیات بود.

کامیلا او را عقب راند. چشمانش پر از اشک بود و صدایش رنگِ رنجش داشت: «پس منو آوردی اینجا تا زندگیای رو که نجات دادی بهم نشون بدی، که وقتی فهمیدم چرا میخوای ترکم کنی عصبانی نشم؟»

لیث پرسید: «ترکت کنم؟»

«خب، اگه قراره بمیری، نمیتونی وقتتو با من تلف کنی. من ازت بزرگترم، هنوز نتونستم شغلمو بسازم و اسمی برای خودم دستوپا کنم. میدونم که من فقط...»

لیث بهآرامی ساکتش کرد و انگشتِ اشارهاش را روی لبهای کامیلا گذاشت تا فرصتِ توضیح پیدا کند: «نه، همهچیز رو اشتباه فهمیدی.»

«من تو رو آوردم اینجا چون نمیخوام وقتتو با من تلف کنی، اونم بدونِ اینکه بدونی اگه شغلم منو نکشه، گذشتهام ممکنه هر لحظه این کارو بکنه. چون میخواستم قبل از اینکه تو رابطهمون جلوتر بریم باهات صادق باشم، وگرنه پایههای هر چیزی که ممکنه با هم بسازیم، روی دروغ و پنهانکاری بنا میشه.

«بهخاطرِ تبادلِ نیروهای زندگی، محافظ تقریباً همهچیز رو دربارهٔ من میدونه، با این حال بازم منو پذیرفت. این موضوع اونو به یکی از معدود آدمهایی تبدیل میکنه که باهاشون کاملاً صادق بودهام، و فکر میکنم تو هم حق داری حقیقت رو بدونی.»

لیث دربارهٔ اولین مصیبتش در کاندریا به او گفت؛ اینکه چطور همهچیز، هم در درون و هم در بیرونش، شروع به تغییر کرده بود و چطور آن تغییرات با گذشتِ زمان عمیقتر شده بودند.

کامیلا در حالی که قدم میزد و دورِ خودش میچرخید تا با سرعتی که موگار دورِ سرش میچرخید هماهنگ شود، پرسید: «پس، نهتنها یه نیروی زندگیِ ناقص داری، بلکه... غیرانسانی هم هستی؟»

لیث بدونِ اینکه سعی کند به او نزدیک شود، سر تکان داد و گفت: «بعضیها میگن یه اژدها، بعضیها میگن یه دیو، اما همهشون سرِ واژهٔ دورگه توافق دارن.»

کامیلا ناگهان ایستاد، رو به لیث کرد و گفت: «بهم نشون بده.» دستانش را چنان محکم مشت کرده بود که ناخنهایش در پوستش فرو رفتند و دستش خون آمد.

«مطمئنی؟ یه جورایی دلهرهآوره...»

کامیلا حرفش را قطع کرد و گفت: «فقط انجامش بده.» امیدوار بود داستانش فقط روشی پیچیده و سادیستی برای به هم زدن با او باشد. با این حال همهاش حقیقت داشت. درست مانندِ محافظ، دگردیسیِ لیث چنان روان بود که یک چشمبرهمزدن برای ندیدنش کافی بود.

سلیا در سایهها از شدتِ تعجب تقریباً فریاد کشید و فقط دستِ محافظ او را ساکت کرد تا توهمِ کامیلا از تنها بودنشان دستنخورده بماند.

کامیلا به فلسهای سیاه نگاه کرد که نوکشان از آتشِ درونیِ شعلهور در درونش قرمز شده بود. چنگالهای تیغمانندی را دید که جای ناخنهای لیث را گرفته بودند، و دمِ کوتاهِ پر از خارهای استخوانی که از ستونِ فقراتش بیرون زده بود، و همچنین بالهای سیاه روی پشتش را.

این بالها با آنهایی که چند روز پیش برای دفاع از او پدید آورده بود فرق داشتند؛ درهمپیچیده و غیرطبیعی بودند، مثلِ دستانِ غولی که او را در چنگ گرفته باشد. سپس سرش را بالا آورد، بسیار بالاتر از حدِ معمول، تا با چشمانِ لیث تلاقی کند.

ظاهراً لیث نه دهان داشت و نه بینی. فقط دو شاخِ کوچکِ خمیده روی پیشانیاش به چشم میخورد و سه چشم که نگاهِ کامیلا را میجستند. درست مانندِ محافظ، چشمانِ لیث تغییری نکرده بود؛ همان چشمانِ همیشگی بودند.

صادق، نگران و پر از آن دردی که بهندرت رهایشان میکرد و باعث میشد نگاهش در بیشترِ مواقع غمگین یا بیرحم باشد.

کامیلا چند نفسِ عمیق کشید تا اینکه موگار دست از بازی دادنِ او برداشت. تازه آن موقع بود که توانست دستانش را باز کند و اول چنگالهای لیث و بعد گردنِ فلسدارش را لمس کند.

انتظار داشت سرد و زبر، و شاید حتی تیز باشد. با این حال بدنش زیرِ لمسِ کامیلا گرم و نرم بود. فلسها میلرزیدند، گویی آن تماس مو بر تنِ لیث سیخ میکرد — خواه از روی لذت، خواه از ترس.

کامیلا خارشِ خفیفی روی دستانش حس کرد، جایی که جای ناخنها بهسرعت درمان میشدند بیآنکه هیچ ردی از وجودشان باقی بگذارند. ناخودآگاه جا خورد، گویی بهجای اینکه درمان شود، تازه آسیب دیده بود.

کامیلا در حالی که روی چمن زانو زده بود و سرش را گرفته بود، رو به آسمانِ شب فریاد زد: «اوه، خدایان!»

صدای لیث فرق کرده بود و شبیه به زوزهای بود که از یک مغاک میآمد و یکجوری حرف زدن یاد گرفته بود. گفت: «نگران نباش. میفهمم که قبول کردنش سخته. تو رو آوردم اینجا تا محافظ بتونه تو رو برگردونه خونه، بدون اینکه مجبور باشی دیگه هیچوقت منو ببینی. متأسفم، هیچوقت نمیخواستم بهت صدمه بزنم. من...»

کامیلا حرفش را برید: «میدونی خیلی داغی؟» و لیث را متوجه کرد که آشوبِ درونیاش بیشترِ فلسهایش را به رنگِ سفیدِ داغ درآورده و حالا در شبِ سردِ بهاری بخار میکردند.

لیث توضیح داد: «آره، میدونم. فلسها در واقع آتشِ درونِ این بدن رو مهار میکنن. تو این هیئت هیچ مایعاتِ بدنیای ندارم.»

کامیلا روی پنجهٔ پاهایش ایستاد تا یقهٔ پیراهنِ لیث را آنقدر پایین بکشد که بتواند دستانش را دورِ گردنِ او حلقه کند و گفت: «نه، جدی میگم. خیلی داغی.»

در حالی که بوسهای بر لایههای فلسهایی که دهانش را پنهان میکردند — مگر اینکه خودش با میلِ خود آنها را پس میکشید — میزد، گفت: «انگار سلیا تنها نیست، منم یه منحرفم.»

لیث پرسید: «چی؟» زانوهایش ناگهان خم شد و به زمین خورد، چرا که دیگر قادر به تحملِ سرعتِ چرخشِ سرگیجهآورِ موگار نبود.

حالا که اختلافِ قد از بین رفته بود، دوباره او را بوسید و در چشمانِ لیث نگاه کرد: «واسه همین بود که داشتم فریاد میزدم. اینکه بدونی یه منحرفی یه چیزه، ولی اعتراف کردنش به خودت سخته.»

شاید در بیرون کسِ دیگری بود، اما مردِ درونِ آن پوستهٔ سختشده ذرهای تغییر نکرده بود. هنوز پر از نگرانی، درد و زخم بود، اما در حقِ او چیزی جز مهربانی نداشت.

برای او و خانوادهاش جنگیده بود، بیآنکه هرگز چیزی در عوض بخواهد. لیث از او در برابرِ انسانها، هیولاها و هر چیزِ دیگری میانِ این دو محافظت کرده بود، اما آنچه او را برایش بیش از همه ارزشمند میکرد این بود که هرگز حضورش را بدیهی ندانسته بود.

ناگهان، ذهنش به دومین قرارشان بازگشت، زمانی که لیث پس از خواندنِ آن آهنگ برای او، ترفندِ پشتِ اجرای استادانهاش را برای کامیلا فاش کرده بود.

آن شب به او گفته بود که میخواهد او را با همان چیزی که هست تحتتأثیر قرار دهد، نه اینکه وانمود کند کسِ دیگری است. به او گفته بود که حاضر نیست رابطهشان را بر پایهٔ دروغ بنا کند و به قولش وفادار مانده بود.

لیث با در میان گذاشتنِ حقیقت دربارهٔ محافظ و خودش با او، ریسکِ بزرگی کرده بود، اما با این حال این کار را انجام داده بود. این کار را برای او انجام داده بود، بدونِ هیچ چشمداشتی.

هیئتِ دورگهٔ لیث تکهتکه شروع به فروریختن کرد و رفتهرفته او را به بدنِ انسانیاش بازگرداند و آنقدر پایین آوردش که کامیلا مجبور شد زانو بزند تا ارتباطِ چشمیشان قطع نشود.

با وجود اینکه نقابِ فلس در تمامِ مدت بسته مانده بود، بوی تندِ گوگرد هنوز در هوا حس میشد. کامیلا گفت: «واسه خلاص شدن از دستِ من به چیزی بیشتر از چندتا فلس و بوی بدِ دهان نیاز داری، لیث ورهن.»

کامیلا او را محکم در آغوش گرفت و خیلی زود لیث هم او را در آغوش کشید. به او چسبید، گویی کامیلا قایقِ نجاتی در طوفانِ ابدیِ زندگیاش بود؛ در حالی که هنوز قادر به یافتنِ تعادلش یا حتی باور کردنِ گوشهایش نبود.

لیث در حالی که به ریتمِ ثابتِ قلبِ کامیلا گوش میداد، پرسید: «مطمئنی؟ برات بهتر نیست یه آدمِ عادی پیدا کنی؟ کسی که بتونه یه زندگیِ خستهکننده و آروم بهت بده؟»

نه از او میترسید و نه دروغ میگفت. تمامِ بدنش حسی از لطافت و محبت ساطع میکرد.

کامیلا پیش از آنکه او را با همان شوری که در اولین شبِ با هم بودنشان داشتند ببوسد، گفت: «بیشتر از مطمئنم.»