چپتر 767: بدون عنوان

محافظ در حالی که همسرش را به سمتِ درِ پشتی میکشید، زمزمه کرد: «اینم از علامتِ ما.» هرچند او و سلیا از قبل در یک طلسمِ سکوت پوشیده شده بودند.

سلیا نالید: «بیخیال، اونا فقط دارن عشقبازی میکنن، اونم روی چمنِ خونهٔ ما. هیچ اشکالی نداره که مطمئن بشیم اوضاع بینشون روبهراهه.»

محافظ به او تشر زد: «طبقِ چیزی که خودت بهم یاد دادی، به این کار میگن دید زدن. بیا تو. تا وقتی لیث داره همهچیز رو با جزئیات براش توضیح میده، منم میتونم الان همین کار رو برای تو بکنم.»

سلیا سر تکان داد و به دنبالش به خانه برگشت. او دربارهٔ هیئتِ دورگهٔ لیث بسیار کنجکاو بود، چون تا به حال هیچ اژدهایی ندیده بود و کامیلا هم همینطور. بعد از اینکه قلبِ هر دویشان از تپشِ شدید افتاد، کامیلا او را بهآرامی عقب راند، در حالی که پر از سؤالاتی بود که باید جواب میگرفتند.

«این همون دلیلیه که ارتش اینقدر برات احترام قائله؟»

لیث پاسخ داد: «ارتش خبر نداره، انجمنِ جادوگران و خانوادهٔ سلطنتی هم خبر ندارن.»

پرسید: «پس حدس میزنم نمیتونم به زینیا بگم، درسته؟»

«درسته. فقط چهار نفر، با احتسابِ تو، ازش خبر دارن و دلم میخواد اوضاع همینطوری بمونه.» در واقع پنج نفر بودند، اما حرف زدن دربارهٔ سولوس هنوز غیرممکن بود.

«فقط چهار نفر؟ محافظ و من میشیم دو نفر، اون دو تای دیگه کیان؟ پدر و مادرت؟» کامیلا از این فکر که اولین نفری است که لیث رازش را با او در میان گذاشته، احساسِ غرور کرد. محافظ فقط به این دلیل خبر داشت که نیروهای زندگیشان را با هم مبادله کرده بودند و پدر و مادرش هم به این دلیل که محال بود متوجه نشده باشند.

«نه. هیچکس تو خانوادهم خبر نداره. اونا احتمالاً من رو همینجوری که هستم میپذیرن، اما نمیخوام بیدلیل زندگیشون رو پیچیده کنم. برای اونا دونستن یا ندونستنش هیچچیزی رو عوض نمیکنه، در حالی که تو حق داشتی دربارهٔ زندگیت تصمیم بگیری.»

حرفهای لیث منطقی بود. گذشته از اینکه باعث میشد خانوادهاش نگرانِ به دنیا آوردنِ دورگههای بیشتری شوند و آنها را نسبت به محافظت از رازِ لیث دچارِ بدگمانی و ترس کند، گفتنِ این موضوع هیچ سودی برایشان نداشت و رابطهشان را هم تغییر نمیداد.

با این حال، این حرف باعث شد کامیلا اخم کند.

«بهم نگو که...» او میدانست که اولین دوستدخترِ لیث نیست، بنابراین پاسخِ سؤالِ خودش حالا کاملاً واضح بود.

لیث پاسخ داد: «آره. فلوریا میدونه. وقتی به نظر میرسید اوضاع داره جدی میشه، به اونم گفتم.»

کامیلا در حالی که از اینکه اولین نفری نبود که لیث سفرهٔ دلش را برایش باز کرده احساسِ حسادت میکرد، نفسش را با حرص بیرون داد و گفت: «خیلی خب. نفرِ آخر کیه؟»

لیث رگههایی بیش از یک خشمِ ساده را در صدایش حس کرد، اما دروغ گفتن بیفایده بود.

«کویلا.»

«این دیگه چه کوفتیه؟ با اونم خوابیدی؟ قبل از آکادمی اتفاق افتاد یا بعدش؟» با وجود اینکه لیث پوستی تقویتشده داشت و زرهِ پوستدزد به تن کرده بود، اما خشمِ کامیلا چنان مهارنشدنی بود که لیث هنوز هم میتوانست فرو رفتنِ ناخنهای او را در گوشتش حس کند.

«چی؟ نه! من رو چی فرض کردی؟ من هرگز با کویلا نخوابیدم و با میلِ خودم هم بهش نگفتم. وقتی تو کولا بودیم اتفاق افتاد.» لیث حقیقتِ مبارزه با اودیها و اینکه چطور نمیتوانست همیشه دگردیسیاش را مهار کند، به کامیلا گفت.

کامیلا با صدای بلندی نفسِ راحتی کشید.

«بذار ببینم درست فهمیدم یا نه. من چهارمین نفریم که میدونه، اما دومین نفریم که سفرهٔ دلت رو براش باز کردی، درسته؟»

لیث پاسخ داد: «بیشتر میشه گفت چهارمین نفری هستی که میدونه و اولین نفری که سفرهٔ دلم رو براش باز کردم به این امید که نگهت دارم، نه اینکه فقط بترسونم و فراریت بدم.»

«وقتی اینجوری میگی خیلی بهتر به نظر میرسه.» لحنِ تندِ صدایش ناپدید شد و دوباره او را بوسید. «اون سه نفر تنها کسایی هستن که میتونم آزادانه در این مورد باهاشون حرف بزنم؟»

«سلیا هم هست. البته بهمحضِ اینکه محافظ بهش بگه.»

کامیلا مات و مبهوت ماند: «نمیدونست؟ با وجود اینکه همسرشه؟»

«رایمن هیچوقت رازِ منو با کسی در میون نذاشت و منم در مورد اون همین کارو کردم. سلیا بدجور در موردش کنجکاو بود، ولی وقتی فهمید دهنمو بسته نگه داشتم فقط به این خاطر که میخواستم اول به تو بگم، درک کرد و بیخیالش شد.»

کامیلا از فکر کردن به عمقِ پیوندِ میان لیث و محافظ و اینکه لیث چقدر به زحمت افتاده بود تا او از اولین نفراتی باشد که این موضوع را میفهمد، واقعاً خوشحال شد.

کامیلا در حالی که به آسمانِ پرستاره نگاه میکرد، پرسید: «حالا چی؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «واقعاً حالا چی.» اصلاً نمیدانست اوضاع چطور تغییر میکند.

طیِ روزهای بعد، پژوهشِ لیث بهخوبی پیش رفت. از وقتی سفرهٔ دلش را برای کامیلا باز کرده بود، نهتنها بارِ سنگینی از روی دوشش برداشته شده بود، بلکه زخمهای روانیاش هم خیلی کمتر از همیشه آزارش میداد.

لیث حالا خیلی آرامتر و بازتر بود؛ دیگر از این نمیترسید که مثل یک هیولا طرد شود و محکوم باشد تا ابد تنها بماند. دیگر ذهنش فقط پر از افکارِ بدبینانه دربارهٔ کارهایی که نباید میکرد و حرفهایی که نباید میزد نبود.

دستگاهِ جابهجاییِ بدن به او امکان میداد برای آیندهاش برنامهریزی کند و پذیرشِ کامیلا به این معنا بود که کسی را دارد تا این آینده را با او شریک شود. لیث سرانجام بهجای ترسیدن، چیزهایی برای دلخوشی داشت و همین ذهنش را بسیار شفافتر و متمرکزتر میکرد.

پیش از ترکِ خانهٔ محافظ، قراری با فالوئلِ هیدرا، استادِ بیدارشدهٔ محافظ، گذاشته بودند. لیث قصد داشت از ارتباطِ فالوئل با شورا استفاده کند تا بفهمد آیا آنها چیزی برای ارائه به او دارند یا نه، و شاید هم دربارهٔ رونها از او چیزی یاد بگیرد.

لیث با خود فکر کرد: «بستگی داره دیدارمونه چطور پیش بره، شاید حتی بخوام به جناحِ جانورانِ امپراطور تو شورا ملحق بشم. بعضیاشون خوبن، مثل کالّا، بعضیام دیوونهن، مثل گادورفِ وایورن. ولی آدما کلاً شبیه یه مشت روانی به نظر میان. اصلاً نمیشه بهشون اعتماد کرد.»

سولوس پرسید: «اون ماجراجوییِ کوچیکت با دوستای آکادمی چی؟ فکر میکنی این دفعه بتونی بری؟»

لیث جواب داد: «خب، آره. انگار کویلا الان تو حضورِ من خیلی آرومتره. همین باعث میشه یه جورایی عذابوجدان بگیرم که چرا به فریا نگفتم. منظورم اینه که اینجوری، وقتی کامیلا برای شام یا ناهار بهمون ملحق میشه، دیگه هیچ رازی سر میز وجود نداره.»

سولوس در حالی که اطرافشان را میپایید، در فکر فرو رفت و گفت: «درسته، ولی چون این یه سفرِ تفریحیه، دلیلی نداره دوباره اوضاع رو معذبکننده کنی، درست مثل اتفاقی که با کویلا افتاد.» لیث سفر کردن را فقط به استفاده از دروازههای وارپ محدود کرده بود تا موقعیتش را به دیگران نشان دهد.

پس از ملاقات با آتونگ، امیدوار بود شورا راهی برای ارتباطِ متمدنانه با او پیدا کند، اما سکوتِ طولانیشان نشانهٔ خوبی نبود.

هرچند به چشمِ او شورا سازمانی عمدتاً بیفایده و بیکفایت بود، اما همچنان نیرویی به شمار میرفت که نمیشد نادیدهاش گرفت. از این رو، لیث کاری میکرد که آنها حتماً بدانند کجاست، تا برای جلبِ توجهش به سراغِ دیگران نروند.

پیشبینیپذیر بودن شمشیری دولبه بود؛ چون آنها میدانستند کجا پیدایش کنند، اما در عین حال، لیث هم میتوانست بهراحتی مناسبترین نقاط برای کمین را پیشبینی کند و متناسب با آن آماده شود.

گذشته از اینها، شورا در انتخابِ رویکردش کاملاً محدود بود. حمله به عمارتِ ارناس خودکشی بود و از خانهٔ لیث هم بهشدت محافظت میشد. بیدارشدگان برای جلوگیری از افشای وجودشان، نمیتوانستند خطرِ شروعِ جنگی تمامعیار با ارتش یا انجمن را به جان بخرند، بنابراین مستقیماً لیث را هدف قرار میدادند، مگر اینکه مجبور میشدند کارِ دیگری بکنند.

لیث برای رفتن از دریوس به خانهاش همیشه به مکانهای ثابتی وارپ میکرد و وانمود میکرد که گاردش را پایین آورده است؛ در حالی که هدفش از این مسیر این بود که دشمنانِ ناشناسش را به سمتی بکشاند تا دقیقاً همانجایی که او میخواست دست به کار شوند.