چپتر 774: فصل 774

دلیلی داشت که خانوادهٔ سلطنتی از اوریون خواسته بودند نسخهٔ کاملی از تیغهٔ شوخیِ لیث را برای خودشان بسازد. اوریون ساختهاش را طوری طراحی کرده بود که قابلیتِ آمیخته شدن با عناصر را داشته باشد و اثرهای جادوی همجوشی را تقویت کند.

میدانِ گرانش که حالا با افسونِ ویرانی هم تقویت شده بود، به لیث اجازه میداد شمشیر را هنگامِ ضربه زدن سنگینتر و هنگامِ حرکت دادن سبکتر کند. ویرانی تواناییهای لیث را تقویت میکرد و برعکس، و کفهٔ ترازو را به نفعِ او سنگین میکرد.

طولی نکشید که گارون مجبور شد به حالتِ دفاعی برود تا زیرِ بارِ قدرت و سرعتِ خالصِ هر حمله در هم نشکند. در همان معدود دفعاتی که سعی کرد ضدحمله بزند، لیث تیغهاش را چنان به عقب راند که گارون نزدیک بود هم شمشیرش را از دست بدهد و هم جانش را.

گارون با خودش فکر کرد: لعنتی! خیلی وقتمو صرفِ سیاست کردم و خیلی کم تو میدونِ نبرد بودم. زنگ زدم، ولی تجربهٔ نبردم خیلی ازش بیشتره. برای غلبه بر قدرتِ خالص، باید غرورمو بذارم کنار و از مغزم استفاده کنم.

اثرِ فراستباوند را فعال کرد و بیدرنگ لایهٔ ضخیمی از یخ او را پوشاند، طوری که گارون شبیهِ یک مجسمهٔ کریستالی شد. غیر از هالهٔ عنصریِ قدرتمندی که حالا بیدارشدهٔ مسنتر را احاطه کرده بود، لیث هیچ ایدهای نداشت که چنین اثری به چه دردی میخورد.

دستکم تا وقتی که متوجه شد لایهٔ کریستالی مدام رشد میکند، اما نه برای اینکه محافظت را ضخیمتر کند یا تودهٔ بدنیِ گارون را افزایش دهد. با اینکه هر دو با تمامِ توان به مبارزه ادامه میدادند، دو مجسمهٔ کریستالیِ دیگر از مجسمهٔ اصلی بیرون آمده بودند و داشتند لیث را از پهلو محاصره میکردند.

لیث پرسید: «سولوس؟»

«نمیدونم. نمیتونم بگم کدومشون بدنِ اصلیه. لایهٔ یخ خیلی ضخیمه و اونقدر پر از امضای انرژیِ اون یاروئه که نمیشه با حسِ مانا توش رو دید. ولی یه خبرِ بد دارم. اون سه تا، نقاطِ تمرکزِ یه آرایهٔ ساده اما مرگبارن.»

«دما داره با سرعتِ نگرانکنندهای میاد پایین و بهزودی هوا غیرقابلتنفس میشه. تازه، میبینم که رشدِ کریستال هیچوقت متوقف نشده. فقط مسئلهٔ زمانه تا سازههای یخی به ثبات برسن و مجبور بشی با نُهتاشون بجنگی.»

لیث با کلافگی دندان روی جگر گذاشت و پیش از آنکه گارونِ روبهرویش را با یک آپرکاتِ راستِ قدرتمند خُرد کند، تیغهاش را دفع کرد. میدانِ گرانش تیغه را سرِ جایش قفل کرده بود و برای گارون غیرممکن بود که از چنین فاصلهٔ نزدیکی، جاخالی بدهد.

لیث دو تیغهای را که اندامهای حیاتیاش را هدف گرفته بودند دفع کرد و با خودش فکر کرد: لعنتی! نهتنها میتونه به میلِ خودش کنترلشون کنه، بلکه وقتی کپیها اومدن بیرون، جاش رو هم عوض کرد. حقهٔ قشنگیه، اما بههرحال فقط یه حقهست.

دو گارونِ دیگر همزمان ضربه زده بودند و از لحظهای که لیث روی مجسمهٔ کریستالیِ روبهرویش — که فرض میکرد دشمنِ واقعیاش است — تمرکز کرده بود، بهره برده بودند. ویرانی تیغهٔ اول را به دام انداخت و دستکشِ لیث تیغهٔ دوم را گرفت.

داشت تفاوتِ قدرتِ میانِ دو حمله را میسنجید تا منبعِ واقعیِ طلسم را پیدا کند که مجسمهٔ سوم احیا شد و دوباره به مبارزه پیوست.

لیث با خودش فکر کرد: دهنم سرویس. هر دو گارون تیغههایشان را چرخاندند و کشیدند و لیث را مجبور کردند یا شمشیرها را رها کند یا در وضعیتِ ناپایداری قرار بگیرد که او را در برابرِ سازهٔ سوم بیدفاع میگذاشت.

لیث با استفاده از جادوی گرانش واکنش نشان داد و همه را سبکتر کرد. اینگونه، مجسمهٔ روبهرویش بهجای برداشتنِ یک قدم به جلو، پرشی ناخواسته انجام داد و لیث بهراحتی آن دو تای دیگر را بلند کرد و به رفیقِ در حالِ پروازشان کوبید.

در حالتِ عادی چنین حرکتی شکست میخورد، چون گارون هم میتوانست از جادوی گرانش استفاده کند، اما با اینکه طلسمِ فراستباوند قدرتمند بود، بهای سنگینی از تمرکزِ اجراکننده میگرفت.

حتی با کمکِ آرتیفکت و آرایهٔ جادوییاش، حرکت دادنِ همزمانِ سه بدن و تقویتشان با جادوی همجوشی اصلاً کارِ آسانی نبود. لیث از کُندیِ جزئیِ زمانِ واکنشِ گارون بهره برده بود تا با کیفیت بر کمیت غلبه کند.

دو مجسمه خُرد شدند و سومی جایزهٔ لیث را نمایان کرد. زره پوستدزد با هر حرکتش ترقوتروق میکرد، زیرا یخ چنان سریع رشد میکرد که بهزودی آنقدر ضخیم میشد که به دردسر بیفتد.

به لطفِ زره و بدنِ ارتقایافتهاش، لیث هنوز سوزِ سرما را حس نکرده بود، اما نفسش بخار میکرد و ابروهایش پوشیده از برفک بود. لیث که میدانست پیش از آنکه سرما قدرتِ برترش را از او بگیرد نباید وقت تلف کند، نسخههای کپی را به کناری انداخت و نسخهٔ اصلی را به زمین کوبید.

گارون آخرین طلسمهای انگشترهایش را رها کرد، اما لیث بهسادگی ضربهشان را با اوریکالکومِ تقویتشده به جان خرید و با ویرانی ضربهای به پایین فرود آورد. گارون با وجود موقعیتِ نامناسبش توانست دفاع کند، اما باز هم زخمِ بزرگی روی سینهاش شکافت.

گارون در آخرین تلاشش، غرور را کنار گذاشت و با استفاده از رشتهای از جادوی روح برای اتصالِ هستههایشان، پیوندِ ذهنی با لیث را فعال کرد. وقتی برای حرف زدن نبود و کاملاً حس میکرد که لیث هیچیک از حرفهایش را باور نمیکند.

اما افکار نمیتوانستند دروغ بگویند.

در حالی که لیث دوباره ضربه میزد و فراستباوند را از دستانِ گارون میپراند، در ذهنش گفت: «صبر کن، من دنبالِ جونت نیستم. من از طرفِ شورا اینجام.»

لیث در ذهن پوزخند زد: «یه چیزی بگو که خودم ندونم.» آنقدر از این مداخله کنجکاو شده بود که جوابش را بدهد، اما نه آنقدر که دست نگه دارد.

راگو به آتونگ دستور داد: «اون احمق بهاندازهٔ کافی کتک خورده. برو نجاتش بده.» اما تلاشِ آتونگ برای بلینک کردن با ظهورِ ناگهانیِ هگزاگرام سیلوروینگ مسدود شد.

دیدهبانِ گارمر از پشتِ درختِ نزدیکی بیرون آمد و گفت: «خیلی عجله نکن، بچه.» خزِ قهوهایمتمایلبهسرخش هنوز از آخرین قربانیاش خونآلود بود و چشمانِ سرخ و شعلهورش با نفرت به آتونگ خیره شده بودند. هر چهار چشمش.

جانور شبیه گرگ بود و قدش تا شانه به ۱.۷ متر میرسید. خزِ سرخش از موهایی چنان ضخیم تشکیل شده بود که به تیغ شباهت داشتند و دمش شبیه شلاقی خاردار بود که با هر حرکتش زمین را میشکافت.

دروگر و جانبخش به او پیوستند، محاصره را کامل کردند و هیچ راهِ فراری برای آتونگ باقی نگذاشتند.

راگو که از چرخشِ ناگهانیِ وقایع کمی سرگرم شده بود، گفت: «خب، این توضیح میده که چرا اون سه تا هیچوقت برنگشتن و درخواستِ کمک هم نکردن.»

دستوراتِ لیث روشن بود. از جانوران امپراتور خواسته بود تا زمانی که کمک نخواسته دخالت نکنند، درست مثلِ زمانی که آن سه بیدارشده سعی کرده بودند فرار کنند. وقتی کارِ آنها یکسره شد، جانوران امپراتور توجهشان را به آخرین مزاحمِ باقیمانده معطوف کردند.

آتونگ با بینش حیات به آنها نگاه کرد. هستههای مانایشان پنهان شده بود و بهسختی قویتر از هستهٔ یک سنجاب به نظر میرسید، در حالی که سرزندگیشان سرکوبگر بود و به سرزندگیِ استادِ خودش شباهت داشت.

آتونگ در حالی که عصایش را بیرون میکشید گفت: «نمیتونم تنهایی باهاشون بجنگم و همزمان گارون رو نجات بدم.» یکی از نقاطِ ضعفِ هگزاگرام این بود که نمیتوانست اشیاءِ افسونشده را مسدود کند.

هستههای کاذب جریان مانای متفاوتی نسبت به هستههای مانا داشتند و آرایهٔ جادویی نمیتوانست به کاربرانش اجازه دهد آن را حس کنند.

راگو پاسخ داد: «فهمیدم.» رونهای سرخ روی سراسرِ آویزِ شورای آتونگ ظاهر شدند و موقعیتش را به دروازهٔ دفترِ بزرگِ شورا متصل کردند و به راگو اجازه دادند فاصلهای را که میانشان بود با یک قدم طی کند.

راگو دستور داد: «من نمایندهٔ انسانیِ شورا هستم و برای کارِ رسمی اینجام. برید کنار.»

دیدهبان پرسید: «شورا دیگه چیه؟» و در پاسخ، دیگر پادشاهانِ جنگل فقط شانهای بالا انداختند.

راگو گفت: «خدایان، برای همینه که از دهاتیها متنفرم.» او میدید که جانوران امپراتور کاملاً از معنای حرفهایش بیخبرند. عنوانش هیچ اهمیتی برای آنها نداشت.