چپتر 776: فصل 776

لیث پرسید: «دارید میگید که شما بیدارشدهها از رونهای جادوآهنگری خبر دارید و اعضای شورا دستکم به مقدماتِ همهٔ شاخههای جادویی دسترسی دارن؟» او باید کمی بیشتر وقت میخرید.

راگو گفت: «معلومه که دربارهٔ رونها میدونیم، ولی هیچچیزی رو مجانی به کسی نمیدیم.» حتی اگر لیث در همان لحظه سعی میکرد به او خنجر بزند هم چهرهٔ درهمکشیدهٔ راگو از این بدتر نمیشد.

«منظورم این بود که با کمکِ من، میتونی استادی پیدا کنی که بهت اجازه بده تواناییهای حقیقیت رو کشف کنی.»

لیث سر تکان داد: «ممنون، ولی نه. علاقهای ندارم به امیدِ گرفتنِ چیزی در عوض، به کسی خدمت کنم. من با شایدها معامله نمیکنم، فقط با قطعیات کار دارم. همهٔ بیدارشدههایی که کشتم عضوِ شورای شما بودن، با این حال هیچکدومشون چیزِ خاصی نبودن.»

در کمالِ تعجب چهرهٔ راگو درهمرفتهتر شد، اما لیث دست از حرف زدن برنداشت.

«مگه اینکه حاضر باشید مدرکِ قطعی یا حسننیتتون رو نشون بدید، وگرنه پیشنهادتون رو رد میکنم. دورهٔ مجانی کار کردنم تموم شده.»

راگو گفت: «بچه، تو هنوز ربعِ قرن هم عمر نکردی و جرئت میکنی اینقدر مغرور باشی؟»

«بهزودی به دیواری میخوری که نمیتونی فقط با تلاش و خیالبافی ازش رد بشی. بهزودی همهٔ آدمهایی که میشناسی از پیری میمیرن و تو تنها میشی. وقتی اون لحظه برسه، من هنوز زندهام و بهت اطمینان میدم که این گفتوگومون رو یادم میمونه.

«من میتونم دسترسیِ تو به شورا رو ببندم و با این کار تمامِ شانسهایی رو که ممکنه برای یادگیریِ جادوی راستین داشته باشی ازت بگیرم. پس قبل از اینکه دوباره دهنت رو باز کنی، خوب فکر کن.» راگو در واقع داشت بلوف میزد.

او میتوانست جلوی گرفتنِ کرسی در شورا را برای لیث بگیرد، اما هر بزرگِ شورا یا بیدارشدهای میتوانست بدونِ نیاز به رضایتِ او، برای خودش شاگرد بگیرد. او فقط داشت از ناآگاهیِ لیث سوءاستفاده میکرد تا او را سر جایش بنشاند.

صدایی از بالا گفت: «من که اینطور فکر نمیکنم.» این زمانی بود که نقشهٔ ایِ لیث، نقشهٔ افسانهایِ اف را هم همراهِ خودش آورده بود.

محافظ در هیئتِ اسکالِ خود درست کنارِ لیث فرود آمد و بهجای اینکه طبقِ برنامه در آرایشِ جنگی شرکت کند، صرفاً چون نیازی به آن نبود، همانجا ماند. فالوئلِ هیدرا درست پشتِ سرش بود و آنقدر غولآسا بود که خورشید را میپوشاند.

او هم یک هستهٔ بنفشِ روشن داشت و قدرتِ فیزیکیاش فراتر از چیزی بود که در واژهها بگنجد. پایینتنهٔ تنومندی با چهار پای کوتاه و دمی سنگین داشت.

هر دو برای حفظِ تعادلِ گردنهای دراز و مارپیچش که به سری مارمانند بهاندازهٔ یک ماشینِ عضلانی ختم میشدند، ضروری بودند. تمامِ بدنش از فلسهای سبزِ تیره پوشیده شده بود، با این حال هر یک از هفت سرش سایههایی از رنگی متفاوت داشتند.

«اولاً، این کوچولو یکی از ماست، نه شما. ثانیاً، خیلی جرئت داری که پا تو قلمروِ من میذاری و یکی از پادشاهانِ جنگلِ من رو تهدید میکنی!» از آنجا که هر نژاد فقط به فکرِ همنوعانِ خودش بود، هر منطقه چندین ارباب داشت.

فالوئل و گارون نقشِ مشابهی را برای مارکینشینِ دیستار بر عهده داشتند، اما جایگاهشان در میانِ همتایانشان از زمین تا آسمان فرق میکرد.

راگو از این مداخلهٔ غیرمنتظره در نقشههایش خشمگین بود، اما چهرهاش بیتفاوت ماند: «منظورت چیه که یکی از شماست؟»

«لیث ورهن هرگز لقبِ پادشاهیش رو از دست نداده، برای همین ملازمِ منه. اون جادوی راستین رو از شاگردِ من، محافظ، یاد گرفته، که اون هم بهنوبهٔ خودش وقتی تو تخصصهاش به استادی رسید، از لیث آموزش دید.

«تازه، این کالّا بود که از طرفِ لیث برای مسائلِ دربارِ سپیده از شورا درخواستِ محافظت کرد، نه تو. اگه هنوز به وفاداریش شک داری، فقط به متحدانش نگاه کن. در حالی که شما انسانها به دلایلِ پیشپاافتاده بهش حمله کردید، پادشاهانِ دیگه بهش کمک کردن. جرئت داری این رو انکار کنی؟»

راگو نمیتوانست هیچکدام از ادعاهای او را رد کند. شورا ساختارِ سفتوسختی نداشت. هیچ قانونی دربارهٔ اینکه انسانها شاگردانی از نژادهای دیگر داشته باشند یا برعکس، وجود نداشت. راگو دندان روی جگر گذاشت و سر تکان داد.

علاقهٔ او به لیث از این رو بود که بیدارشدگان همینطوریش هم کمتعداد بودند و بااستعدادهایشان حتی از آن هم کمتر. هفت سرِ فالوئل با دیدنِ عقبنشینیِ حریفش ریز خندیدند.

انگیزهاش با راگو یکی بود، اما از تواناییِ لیث در مهارِ شعلههای مبدأ هم خبر داشت. برای جادوآهنگری مثلِ او، این گنجینهای بیبها بود. به همین دلیل وقتی شاگردش پیامِ کمکخواهیِ لیث را دریافت کرد، با کمالِ میل همراهش آمده بود.

فرصتِ کمک به ویرملینگ در اولین دیدارشان، راهی عالی برای معرفیِ خودش بود و از یک سخنرانیِ طولانی و خستهکننده خیلی بهتر جواب میداد. فالوئل میدانست اعتماد چیزی است که پیش از درخواست کردنش، باید آن را به طرفِ مقابل داد.

«بیا بریم، آتونگ. دیگه اینجا کاری نداریم.» با این حال، بیدارشدهٔ جوان حرفِ استادش را نادیده گرفت و به لیث نزدیک شد.

چهار پادشاه هنوز گاردشان را بالا و آرایششان را آماده نگه داشته بودند، اما این فقط نشان میداد که چقدر از مسائلِ شورا بیخبرند. آتونگ آویزِ ارتباطیِ عجیبی از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و به لیث تعارف کرد.

آتونگ گفت: «مهم نیست تصمیم بگیری برای شاگردیات به کدوم نژاد ملحق بشی، تو الان عضو شورا محسوب میشی. این آویزِ ارتباطی تنها راهِ تماس با ماست، برای وقتایی که اتفاقاتِ زانتیا دوباره تکرار بشه.»

لیث بیدرنگ متوجه شد فلزی که آویز از آن ساخته شده، همان فلزِ کورهای است که در آکادمیِ گمشده پیدا کرده بود و کریستالِ مانایی که تغذیهاش میکرد، بهجای آبی، سفید بود.

وقتی حسِ مانای سولوس تأیید کرد که آویز — بهجز مجموعهای پیچیده از طلسمهای پنهانکننده که هم خودِ آویز و هم سیگنالِ ارسالیاش را غیرقابلردیابی میکرد — با هیچ طلسمِ ناشناختهای افسون نشده است، مهارِ اشتیاق برای لیث کارِ سختی بود.

سولوس چندین رونِ نامرئی هم روی آن دیده بود؛ این یعنی آویز اولین شیءِ حکاکیشده با رونهای مدرنی بود که لیث به دست میآورد.

وقتی لیث آویز را گرفت، آتونگ گفت: «این رونِ تماسِ منه. اگه خواستی دربارهٔ مسائلِ شورا حرف بزنی یا اگه کسی از درباریِ نامردگان دوباره مزاحمت شد، این سریعترین راه برای کمک گرفتنه.»

«حالا که گارون مرده، من مسئولِ مارکینشینِ دیستار میشم. مشتاقانه منتظرِ همکاری با شما هستم، فالوئل.» سپس پیش از آنکه هیدرا بتواند جوابی بدهد، چرخید و همراهِ استادش وارپ کرد.

وقتی از تیررسِ شنواییِ جانوران خارج شدند، راگو پرسید: «اون آویز رو از کجا آوردی؟»

«قبل از اینکه راه بیفتیم، دادم اون رو به اسمِ شما بسازن. اصلاً نمیدونستم اوضاع قراره چطور پیش بره، اما مطمئن بودم که ورهن به ما اعتماد نمیکنه. این رو هم میدونستم که هیچ جادوآهنگرِ بیدارشدهٔ بیپشتوانهای، دست رد به سینهٔ یه آرتیفکتِ روندار نمیزنه.»

پوزخندی زد و ادامه داد: «اینطوری، من تنها رابطِ اون تو شورای انسانها هستم و هر کی بخواد باهاش تماس بگیره، باید از طریقِ من اقدام کنه.» آتونگ از آن تجربه چیزهای زیادی یاد گرفته بود و حتی بیشتر از آن هم به دست آورده بود.

یک کرسی در شورا، سرزمینی که متعلق به خودش باشد، و فرصتِ تجارت با کسی که توجهِ دو نژادِ بیدارشده را جلب کرده بود. این اتفاق آنقدر نادر بود که سروصدا به پا کند و او برای اینکه چطور آن را به نفعِ خودش تمام کند، بیش از یک نقشه در سر داشت.

در همین حین، لیث پیش از آنکه آویز را به فالوئل بدهد، مطمئن شد که زنانِ بیدارشده واقعاً رفتهاند. او هنوز حتی آن را نشان نزده بود.

پرسید: «امنه؟ دستگاهِ ردیابی چیزی که نداره؟» او رونها را قبول کرده بود، اما اصلاً در حدی نبود که به هدیهٔ یک غریبه اعتماد کند.