چپتر 789: علف‌های هرز (بخشِ ۱)

اعضای نژادهای سقوطکرده سرعتِ زادولدِ حیرتانگیزی داشتند. این موضوع اشتهایی برای غذا به آنها میداد که تنها با عطششان برای نبرد برابری میکرد.

با این حال، فریا انتظار نداشت زمینِ لختی به آن وسعت پیدا کند. این محوطه غارها را تا شعاعِ بیش از ۱۰۰ متر احاطه کرده بود و برای اینکه اوضاع نگرانکنندهتر هم بشود، فقط درختان نبودند که قطع شده بودند.

حتی علفها هم همراه با هرگونه اثری از حیاتوحش ناپدید شده بودند. دستِ فریا دو پالسِ نوریِ کوتاه و پیاپی ساطع کرد و به همه علامت داد که بایستند.

به منظرهٔ آشنا اشاره کرد و پرسید: «این شما رو یادِ چیزی نمیندازه؟»

لیث پاسخ داد: «شبیهِ همون جاییه که تو جنگلِ گریفونِ سفید اون مسخشده رو کشتم. با این حال خیلی چیزا با هم جور درنمیاد، شک دارم این کارِ یه مسخشده باشه.»

فلوریا پرسید: «منظورت چیه؟» مسخشدگان موجوداتِ نادری بودند، حتی نادرتر از بیدارشدگان. اگر بالکور برای انتقامش از آنها استفاده نکرده بود، هنوز هم فقط یک افسانه در نظر گرفته میشدند.

«یه مسخشدهٔ تازهمتولدشده خیلی بیشتر از اینا میخورد، در حالی که یه مسخشدهٔ بالغ هم هرگز اینقدر تابلو عمل نمیکرد. اونا شکارچیانِ رأسِ هرمان، نه یه مشت احمق.»

همهٔ آنها دیده بودند که چه بر سرِ جنگلِ آکادمی و جنگلِ تراون آمده بود. سالها گذشته بود و هر دو هنوز کاملاً بهبود نیافته بودند.

فریا گفت: «میشه یکی از همون دورگههایی باشه که بهمون گفتی؟ مثل همون چیزی که تو معادن باهاش جنگیدی؟ هر چی باشه، تو گزارش به حضورِ یه نژادِ ناشناخته از هیولاها اشاره شده. چی میشه اگه فقط یه نژادِ شناختهشده باشن که توسطِ یه مسخشده جهش پیدا کردن؟»

کویلا که تازه اجرای آرایهٔ حسِ حیات را تمام کرده بود، گفت: «بعیده.»

«من نمونههای زیادی رو هم از نوچههای بالکور و هم از دورگههای اسیرشده بررسی کردم. همهشون یه نقطهٔ مشترک دارن. در حالی که نامردگان توسطِ آرایههای حسِ حیات شناسایی نمیشن، همهٔ موجوداتی که خونِ مسخشده دارن، بهعنوانِ نیروی زندگیِ منفی شناسایی میشن.»

«این چیزیه که با عقل جور درنمیاد ولی در عین حال پیدا کردنشون رو بهطرزِ عجیبی آسون میکنه. من بهوضوح میتونم نیروهای زندگیِ زیادی رو زیرِ پامون حس کنم. غیرعادیان، اما خب انتظارش هم میرفت. هر نژادی نیروی زندگیِ خودش رو داره و مالِ هیولاها معمولاً اونقدر در هم پیچیده است که قابلتشخیص نیست.»

گروه با ظرافت و بیصدا فرود آمد. لیث بینشِ حیات را فعال کرد و سولوس شروع به اسکنِ محیطِ اطرافشان کرد. هر دو با ارزیابیِ کویلا موافق بودند. هیچ اثری از هستههای سیاه یا جادوی آشوب در هوا نبود.

همچنین، اگر واقعاً کارِ یک مسخشدهٔ دورگه بود، لیث میدانست که سعی میکرد ترالهایش را آموزش دهد تا رشدش را تسریع کند، در حالی که موجوداتی که او میتوانست از میانِ زمین ببیند، هستههای ضعیفی داشتند.

برای موجوداتِ بیدارشدهای که تا آن موقع وقتِ کافی برای تمرینِ انباشت داشتند، بیش از حد ضعیف بودند.

پیش از آنکه بحث کنند چه کار باید بکنند، همه طلسمهایشان را آماده کردند. غارها بیش از یک راهِ دسترسی داشتند و همین باعث میشد بهراحتی قربانیِ حملهای از پشتسر شوند. سه طاقِ سنگیِ کوچک به داخلِ زمین راه داشتند و پوشیده از ردپا بودند.

نبودِ علف همراه با خاکِ نرم سرنخهای زیادی دربارهٔ ماهیتِ تهدیدِ پیشِ رو به آنها میداد. هر چه که بودند، سنگین بودند، روی پاهایشان چنگال داشتند و وزنِ هر کدام حداقل ۱۰۰ کیلوگرم بود.

لیث پرسید: «نقشه چیه؟»

فلوریا در حالی که بقایای چیزی را که زمانی یک گلِ سنگیِ گرانبها بود از زمین بیرون میکشید، گفت: «معمولاً ازتون میخواستم برید پایین تا من تو جنگل دنبالِ موادِ اولیه بگردم.»

«ولی چون ماهیتِ دشمنمون نامشخصه، جدا شدن خیلی خطرناکه. من و لیث هواتون رو داریم، کویلا تو فقط روی دفاع از خودت تمرکز کن.» او از بینشِ حیاتِ لیث آگاه بود، بنابراین با تیم شدن با او، غافلگیر کردنشان غیرممکن بود.

تازه سر تکان داده بودند که کویلا نفسنفسزنان روی زانوهایش افتاد.

پرسید: «خدایان، چطور میتونید طلسمهای ردهٔ ۵ رو به این راحتی آماده نگه دارید؟» نگهداشتنِ آرایهٔ حسِ حیات به همراهِ چند طلسمِ قدرتمند چنان توانش را کشیده بود که تمرکزش را از دست داد.

فریا جواب داد: «ما همچین کاری نمیکنیم. من فقط چندتا طلسمِ ردهٔ ۳ و یه طلسمِ بُعدی آماده کردم تا اگه اوضاع خراب شد ازشون استفاده کنم.»

«نمیتونستید زودتر بهم بگید؟ هنوز شروع نکردیم و من کلی مانا هدر دادم.» کویلا موقعِ نوشیدنِ تونیک چنان عصبانی بود که حتی صدای قورتدادنش هم شاکی به نظر میرسید.

لیث گفت: «آدم تا نسوزه یاد نمیگیره.» او فقط یک بلینک آماده کرده بود تا ذهنش را باز و متمرکز نگه دارد. با وجودِ ویرانی در کنارش و سولوس که میگفت در شعاعِ صد متری هیچکس نیست، دلیلی برای نگرانی نداشت.

کویلا با روشی بسیار خلاقانه و بیادبانه جواب داد که حتی یک ملوان را هم سرخ میکرد. سپس چند طلسم آماده کرد و به سمتِ طاقِ سنگیِ راست رفت، جایی که آرایهاش بیشترین تعدادِ موجودات را شناسایی کرده بود.

ترجیح میداد تا وقتی استقامتِ زیادی دارد به حسابشان برسد. همچنین، اینطوری میتوانست هیولاهای زیادی را با یک طلسم بکشد.

فلوریا پرسید: «دقت کردید که اینجا هیچ بویی نمیاد؟»

لیث گفت: «آره، هوا هم داخل و هم بیرونِ غارها خیلی تمیزه. یا این اولین نژاد از هیولاهاست که به بهداشتِ فردی اهمیت میده، یا قراره اوضاع عجیب بشه.»

لیث دهها دانجن را در منطقهٔ کلار پاکسازی کرده بود و غارهای روتار بهسختی یک دانجن به حساب میآمدند. اگر ردپاهای بیرون و خرابکاریِ موجودات نبود، منطقه بیش از حد تمیز بود.

هیچ استخوانی روی زمین نیفتاده بود، هیچ لکهٔ خونی دیده نمیشد و از ردِ درگیریهای مداومِ هیولاها که معمولاً همهجا به جا میماند خبری نبود. زیرِ لایهٔ نازکِ آشوبِ غارها، چنان نظمی حاکم بود که نمیتوانست پارانویای لیث را تحریک نکند.

با این حال، هرچه عمیقتر میرفتند، کمتر احساسِ خطر میکرد. به گفتهٔ سولوس، هستههای مانایشان ضعیف و نیروهای زندگیشان ناچیز بود.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «این هیچکدوم از نژادهای هیولا که تا حالا دیدیم نیست. امضای انرژیشون خیلی عجیبه.»

کویلا راهی برای دانستنِ این موضوع نداشت و با اینکه فریا فقط چند قدم پشتِ سرش بود، مثل زه کمان کشیده و مضطرب بود. برای اینکه نیازی به نور نداشته باشد، عینکِ دید در شبِ اوریون را به چشم زده بود. علاوه بر آن طلسمهایی اجرا کرده بود که بو و صدای قدمهایش را از بین میبردند، با این حال همچنان احساسِ ناامنی میکرد.

وحشتهای زیادی دیده بود که بخواهد از هیولاها بترسد، اما چیزی در اطلاعاتی که از آرایهٔ قبلیاش گرفته بود، آزارش میداد. داشت سعی میکرد افکارش را بدونِ ازدستدادنِ تمرکزش مرتب کند که دو موجود از پیچِ راهرو بیرون آمدند و با دیدنِ مزاحمان زوزه کشیدند.

آنها انساننماهایی با پوستِ زرد بودند که ۱٫۹ متر قد و گوشها و بینیِ دراز و نوکتیزی داشتند. موهای قهوهایِ بلند و کثیفی دورتادورِ سرشان را پوشانده بود که شبیهِ یال به نظر میرسید. چشمانشان سفید بود و دندانهایشان چنان بزرگ بود که حتی با دهانِ بسته هم دیده میشد، چرا که لبهایشان بهسختی لثههایشان را میپوشاند.

شاخههای ضخیمِ درخت در دست داشتند که بهسختی میشد آنها را گرز نامید.

کویلا بیدرنگ آنها را از روی کتابِ جانورشناسیای که در آکادمی خوانده بود، شناخت. آنها باگبیر بودند، جهشِ نافرجامِ دیگری در نژادِ گابلین در تلاش برای رهایی از وضعیتِ سقوطکردهشان.

از اجدادشان بزرگتر و قویتر بودند، اما در عینِ حال احمقتر. در ازای استعدادهای جادوییشان، قدرتِ فیزیکیِ بیشتری به دست آورده بودند. وقتی باگبیرها غریوِ مبارزهطلبی سر دادند و به سمتش یورش بردند، دیگر وقت نداشت فکر کند که چطور کسی توانسته آنها را با یک نژادِ ناشناخته اشتباه بگیرد.