چپتر 792: فالِ شوم (بخشِ ۲)

لیث آنقدر به احساسات و خاطراتِ مشترکشان اتکا میکرد که حواسش به چیزهای کوچکی مثلِ صدای سولوس نبود؛ صدایی که از زمانِ آخرین پیشرفتش، روزبهروز انسانیتر میشد.

زمان چنان سریع گذشت که وقتی کویلا درِ اتاقش را زد، از تعجب تقریباً از جا پرید.

وقتی به غارهای روتار وارپ کردند، کویلا رهبریِ گروه را به عهده گرفت و دانشش را با آنها در میان گذاشت. او مجبورشان نکرد پیاده بروند، بلکه ترجیح داد درست بالای خطِ درختان پرواز کنند و هرازگاهی فرود بیایند تا اطرافشان را بررسی کنند.

«کیرو، یه ترینتلینگ که میشناسم، برام توضیح داد که بهترین جا برای پیدا کردنِ گنجینههای طبیعی، جاییه که سرسبزیِ شادابتری داشته باشه. باید دنبالِ نقطهای بگردیم که گلهاش رنگهای زنده دارن یا چشمهای اونجاست.»

حرفهایش لیث را به یادِ چشمههای مانا انداخت، اما سولوس به او تأیید کرد که هنوز حتی یک چشمه هم ندیدهاند. چند باری تلاش کردند تا جای مناسب را پیدا کنند.

ممکن بود در نگاهِ اول متوجهش نشوند، اما کویلا به حضورِ درختی جوان اما باشکوه و گلهای زنگولهایِ رنگارنگِ بسیاری که در نزدیکیاش میروییدند، اشاره کرد.

لیث پرسید: «چرا متوجهش نشدیم، سولوس؟»

سولوس توضیح داد: «هیچ چشمهٔ مانایی اینجا نیست، فقط یه نوسان تو انرژیِ جهانه. حالا که بهاندازهٔ کافی نزدیک شدیم، میتونم بهت بگم که جریانِ کوچیکی از انرژیِ جهان داره روی درخت متمرکز میشه، انگار داره اونو پدید میاره.»

«گیاهای اطراف دارن فقط از عوارضِ جانبیِ درخت بهره میبرن.»

دارم به این فکر میکنم که گنجینههای طبیعی واقعاً همون مردمِ گیاهیان که دارن شکل میگیرن، یا فقط یه استراتژیه که برای تضمینِ بقاشون به کار میبرن. چی میشه اگه مردمِ گیاهیِ نیمههوشمند در واقع گنجینههای طبیعی رو بهعنوانِ پیشکش ارائه میدن تا توجه رو از خودشون منحرف کنن؟

درخت زیبا بود اما از نظرِ جادویی چیزِ قابلتوجهی نداشت، در حالی که گلهای زنگولهای هالهٔ جادوییِ کمرنگی داشتند.

کویلا کمی تکههای گلهای بهطورِ غیرطبیعی بزرگ را بررسی کرد و بعد سر تکان داد: «جای درستی اومدیم، اما وقتش اشتباهه. این گیاها به آمتیستهای خون تکامل پیدا میکنن، اما ممکنه ماهها یا حتی سالها طول بکشه تا این فرایند کامل بشه.»

او به رگههای قرمزِ داخلِ گلبرگهای زنگولهای اشاره کرد که تا حدی به کریستال تبدیل شده بودند.

لیث پیش از رفتن، نشاطبخشی را روی درخت اجرا کرد و متوجهِ تودهای از مانای خام شد که درونش پنهان بود. درخت بیش از حد بزرگ و مانا بیش از حد رقیق بود که بتواند آن را حتی برای حسِ مانای سولوس قابلتوجه کند.

سولوس تأمل کرد: «فکر نکنم این چشمه باشه. انرژیِ جهان بهخاطرِ درخت اینجاست، نه برعکس. این مثلِ همون ستونِ نوریه که وقتِ تکاملِ یه جانورِ جادویی ظاهر میشه، فقط کندتر و کوچیکتره.»

پس از مدتی، یک شقایقِ جنگلی پیدا کردند که بهاندازهٔ مشتِ لیث بزرگ بود و تقریباً همقدِ کویلا ارتفاع داشت. به گفتهٔ او، هیچ ارزشِ جادوییای نداشت، اما سیبهای زفیر که روی درختانِ مجاور میروییدند، صیدِ بسیار خوبی بودند.

فلوریا گفت: «این اولین باره که واقعاً یه چیزِ باارزش پیدا میکنم.» در همین حین، کویلا به آنها نشان میداد که چگونه باارزشترین میوهها را از میوههایی تشخیص دهند که بهدلیلِ قرار نگرفتنِ کافی در معرضِ انرژیِ جهان، خواصِ جادوییِ کمی داشتند.

طولی نکشید که سرِ بهترین تکهها به جروبحث افتادند. کویلا چون خودش آنها را پیدا کرده بود حقِ تقدم میخواست، فریا چون استادِ گیلد بود، و لیث هم ادعا میکرد که از همه فقیرتر است.

فلوریا علاقهای به این بحث نداشت. او مطمئن بود که خواهرانش منصفانه رفتار میکنند. پرسید: «عجیب نیست؟ چطور تو هیچکدوم از جاهایی که رفتیم، هیچ اثری از حیاتوحش نبود؟»

لیث هم از این موضوع آگاه بود، اما برای اینکه حال و هوایشان را خراب نکند و بیشتر درگیر نشود، از اشاره به آن خودداری کرده بود. هر اتفاقی که داشت میافتاد، به او ربطی نداشت.

کویلا بقیه را ساکت کرد و گوش سپرد. بهجز صدای خشخشِ برگها هنگامِ وزشِ باد، جنگل غرق در سکوت بود. لیث با بینشِ حیات تأیید کرد که هیچ تهدیدی در آن نزدیکی نیست، اما اوضاع همچنان وهمانگیز بود.

جایزهشان را جمع کردند و دوباره به راه افتادند تا دنبالِ سرنخها و گنجینههای طبیعی بگردند. در طولِ پروازشان حتی یک حیوان هم ندیدند و خیلی زود اوضاع بدتر شد.

هرچه بیشتر در جنگل پیش میرفتند، بخشهای بیگیاه و خشکی که پیدا میکردند بیشتر میشد. هر ناحیه کوچک بود و وسعتش بهزحمت به چند متر میرسید. با این حال، هر کسی که این کار را کرده بود، مراقب بود به درختان دست نزند تا آسیب از بالا تقریباً نامرئی باشد.

وقتی به ناحیهٔ پژمردهای رسیدند که آنقدر تازه بود که لیث بتواند بوی مقصر را حس کند، گفت: «گندش بزنن.» بینشِ حیات به او نشان داد که زمین در هالهای سیاه و چنان غلیظ پوشیده شده که جای هیچ اشتباهی باقی نمیگذاشت.

در حالی که به نهالِ جوانی اشاره میکرد که به شکلی نامعلوم فسیل شده بود، گفت: «این کارِ نامردگانهست.» پس از اینکه نیروی زندگیاش کاملاً کشیده شده بود، پوستهاش مثلِ زغال سیاه شده بود.

فریا گفت: «نامرده تو جنگل؟ مسخرهست! جانورانِ جادویی میکشنشون و مردمِ گیاهی هم با کمالِ میل بهشون کمک میکنن.»

هر کلمهای که لیث میگفت، جنگل را وهمانگیزتر میکرد: «ولی ما حتی یدونهشون رو هم پیدا نکردیم.»

هیچکدام از حاضران از یک نامردهٔ سرگردان نمیترسیدند، اما ایجادِ این حجم از ویرانی و فراری دادنِ حیاتوحش، نمیتوانست کارِ یک نامردهٔ عادی باشد. بدتر از آن، ممکن بود تعدادشان خیلی زیاد باشد.

فلوریا در حالی که به خورشید نگاه میکرد که بهشکلی خطرناک به خطِ درختان نزدیک شده بود، گفت: «بهتره بریم.» بهار تازه شروع شده بود و روزها هنوز کوتاه بودند. «ممکنه هنوز همین دور و بر باشن.»

کویلا گفت: «آره، دارم به این نتیجه میرسم که هر کی این کار رو کرده، به درختا دست نزده نه برای اینکه از دیدِ بقیه پنهان بمونه، بلکه برای اینکه از نورِ خورشید در امان باشه.»

صدای خشداری به زبانی ناشناخته گفت: <«به این زودی نه، عزیزم.»> پیکری پوسیده تلوتلوخوران از میانِ انبوهِ درختان بیرون آمد. موجود چشمانِ قرمزِ درخشانی داشت که با گرسنگیای میسوخت که برای مدتی طولانی بیپاسخ مانده بود.

نقطهٔ خروجِ یک طلسمِ بلینک در وسطِ گروه ظاهر شد و ویرانی دروازهٔ بُعدی را همراه با اجراکنندهاش از وسط شکافت و هر دو نامرده را همانقدر که عصبانی بودند، ماتومبهوت گذاشت.

لیث در حالی که میدید چندین دروازهٔ بُعدی در حالِ باز شدن هستند، فریاد زد: «مهمون داریم!» تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیتوانست بهتنهایی پوشششان دهد. آن هم نه با وجودِ موجودی که زیرِ پایش هنوز نامرده بود و آن یکی که در مقابلشان مثلِ گلوله به سمتشان هجوم میآورد.

گروهِ نامردگان همان لحظهای که آنها اولین بخشِ بیگیاه را در جنگل پیدا کرده بودند، بویشان را حس کرده و از همان موقع در حالِ تعقیبشان بودند. ظاهرِ ژولیدهشان بیشتر از اینکه ناشی از آسیبِ حرکت در طولِ روز باشد، به خاطرِ گرسنگیِ شدید بود.

در موگار، نامردگان میتوانستند از هر نیروی زندگیای تغذیه کنند، فارغ از اینکه منبعش چه باشد. با این حال، تنها نیروی زندگیِ عضوی از نژادی که در زمانِ زندهبودنشان به آن تعلق داشتند، میتوانست بهدرستی سیرشان کند.

هر نوع نامرده به منبعِ خاصی از سرزندگی نیاز داشت. تغذیه از منابعِ دیگر مانع از مرگشان میشد، اما مزهٔ گند میداد. همچنین، برای رفعِ گرسنگیشان به مقدارِ عظیمی از غذای «اشتباه» نیاز داشتند.

گروهِ کوچکِ نامردگان از انساننماها تشکیل شده بود، بنابراین بوی بدنهای جوان و تازه چنان جاذبهٔ بزرگی داشت که حاضر بودند خطرِ خاکستر شدن توسطِ خورشید را به جان بخرند تا یک وعدهٔ غذاییِ کامل را از دست ندهند.