چپتر 795: تاوان (بخشِ ۱)

لیث پرسید: «فکر نمیکنی وقتی پیشخدمتها ببینن میزِ شلوغمون یهو ساکت شده، ممکنه سعی کنن فالگوش وایسن؟» پارانویای لیث یکباره اوج گرفت.

کامیلا جواب داد و توجهِ لیث را جلب کرد: «اگه این یه ساکتکننده بود حق با تو بود، اما این یه مختلکنندهست. حرفای ما رو به یه گپزدنِ خستهکننده تبدیل میکنه، مثلاً اینکه هوا چطوره یا از غذاتون خوشتون اومده یا نه.»

اضافهکردنِ کلمات به طلسمِ سکوتش مثلِ آبخوردن بود. اما اینکه آن کلمات ذرهای معنی داشته باشند بسیار سخت بود، چون به مکان و بافتِ مکالمه بستگی داشت. سعی کرد دستگاه را بررسی کند، اما کامیلا زد روی دستش و آن را پس زد.

گفت: «الان تکونش بدی صدامون جوری میشه که انگار آسیبِ مغزی دیدیم.»

«ببخشید، بهخاطرِ ماهیتِ محرمانهٔ اطلاعات مجبور بودم تأییدِ بانو... یعنی تأییدِ جیرنی رو بگیرم.

قصد نداشتم چیزی رو ازت پنهان کنم، اما تو کارِ منم چیزایی هست که نمیتونم دربارهشون حرف بزنم، درست مثلِ خودت.» کامیلا دستِ لیث را گرفت و به چشمانش نگاه کرد تا صداقتش را به او نشان دهد.

«لطفاً خودتون رو آماده کنید و یادتون باشه هیچی از حرفایی که الان میخوام بزنم نباید هرگز در حضورِ شاهدان مطرح بشه.» سپس به تکتکِ اعضای خانوادهٔ ارناس نگاه کرد تا به آنها بفهماند چقدر جدی است.

وقتی همه سر تکان دادند، پیش از حرفزدن نفسِ عمیقی کشید. خودِ کامیلا هم بهسختی میتوانست حقیقتی را که میخواست در میان بگذارد، بپذیرد.

«همونطور که احتمالاً میدونید، قارهٔ گارلن که ما توش زندگی میکنیم تنها قارهٔ روی موگار نیست. قارههای دیگهای که پادشاهیِ ما از نظرِ تاریخی بیشتر باهاشون درگیر بوده، جیرا در غرب و ورندی در جنوب هستن.»

در واقع قارههای بیشتری هم وجود داشت، اما آنجا کلاسِ جغرافیا نبود. آن دو تنها قارههایی بودند که آنقدر به گارلن نزدیک بودند که تهدید به حساب بیایند. یا دستکم در گذشته اینطور بود، پیش از آنکه میراثِ سیلوروینگ و توسعهٔ جادوی ردهٔ ۵ جادوی بُعدی را به واقعیت تبدیل کند و جنگهای دریایی را منسوخ سازد.

جادوی بُعدی ارسالِ نیروهای کمکی را چنان سریع کرده بود که هر تهاجمی پیش از آنکه ارتشی حتی بتواند پیاده شود، محکوم به شکست بود. در همین حال جادوگرانِ جنگ میتوانستند از فاصلهای امن چنان ویرانیای پدید آورند که هر کشتیای بدونِ فرصتِ تلافی غرق میشد.

«خب، فقط در این حد بگم که الان هر سه کشورِ بزرگ سخت مشغولِ برنامهریزی هستن تا بدونِ اینکه تو کارِ هم دخالت کنن، با خیالِ راحت جیرا رو مستعمره کنن. حداقل نه خیلی زیاد. هرچقدر هم که دیپلماسی خوب کار کنه، خرابکاری و اطلاعاتِ دروغین باز هم دور از انتظار نیست...»

فریا از سرِ تعجب چنگالش را انداخت و گفت: «صبر کن ببینم!» لباسهایش برای یکی دو ثانیه لک شد تا اینکه زرهِ پوستدزد با تپشی کنترلشده از جادوی تاریکی، ردِ سس را از بین برد.

«منظورت از خیالِ راحت چیه؟» او از قبل قطعاتِ پازل را کنارِ هم گذاشته بود، اما فکرکردن به تصویری که شکل میگرفت بیش از حد ترسناک بود.

کامیلا پیش از آنکه حرفی بزند، نفسِ عمیقِ دیگری کشید:

«نسلِ بشر از قارهٔ جیرا ناپدید شده. اونجا به معنای واقعیِ کلمه تبدیل به یه سرزمینِ بیصاحب شده.» مکثی کرد تا بگذارد خبر بهخوبی جا بیفتد. این فکر که بیش از نیم میلیارد انسان دیگر وجود نداشتند، میز را در سکوتی بهتزده فرو برد.

لیث گفت: «یه بشقابِ دیگه لطفاً.» یا حداقل بیشترِ افرادِ سرِ میز را در سکوت فرو برد. لیث ذرهای به آدمهایی که نمیشناخت اهمیت نمیداد. تنها نگرانیاش این بود که تا خرخره بخورد و پولی را که بابتِ صورتحسابِ این هتلِ لوکس هدر میداد، بهخوبی استفاده کند.

کامیلا در حالی که پیشخدمت ظرفِ خالی را میبُرد و ظرفِ جدیدی جایش میگذاشت، با نگاهی سرزنشآمیز به او خیره شد و گفت: «جدی میگی؟» صادقبودن یک چیز بود و بیملاحظهبودن چیزی دیگر.

لیث گفت: «جدی میگم. باورت بشه یا نه، سوءقصدهایی که به جونم میشه اشتهام رو حسابی باز میکنه.» کامیلا میخواست سرزنشش کند، اما بوسهای سریع بر لبانش آنقدر او را خجالتزده کرد که خشمش فروکش کرد.

فریا گفت: «خیلی وحشتناکه، ولی هنوز نمیفهمم این چه ربطی به تعطیلاتِ ما داره.»

کویلا که رنگپریده و بیجان شده بود، گفت: «متوجه نمیشید؟ نبودِ انسان یعنی نبودِ غذا. نامردگانِ قارهٔ جیرا دارن برای زنده موندن دستهجمعی به قارهٔ ما مهاجرت میکنن. واسه همینه که اون نامردهها چرتوپرت میگفتن. اون یه زبانِ مرده نبود، یه زبانِ خارجی بود!»

کامیلا گفت: «دقیقاً زدی به هدف. راستش اونا دارن به همهجا مهاجرت میکنن، حتی به قارهٔ ورندی. فقط تعطیلاتِ شما نیست که تحتِ تأثیر قرار گرفته، این اتفاق داره تو هر سه کشورِ بزرگ میفته.

«فقط بعضیهاشون از دربارهای نامردگان پناهندگی گرفتن، در حالی که بیشترشون دارن با ناامیدی دنبالِ جایی برای زندگی و از اون مهمتر، یه منبعِ غذاییِ پایدار میگردن.

«نامردگانِ محلی اصلاً ازشون استقبال نمیکنن، چون تازهواردا نهتنها ممکنه باعثِ راه افتادنِ شکارِ هیولا بشن، بلکه تعدادشون اونقدر زیاده که تعادل رو به هم میزنه. هر سکونتگاهِ انسانی تو پادشاهی در خطره که جمعیتِ نامردگانش دو برابر بشه.»

پیشتر وقتی فناگار، نگهبانِ لویاتان، لیگین را از تأثیرِ طاعونِ دستسازِ بشر بر قارهاش آگاه کرد، هدفش این بود که نهتنها دربارهٔ زندهها — که میلیا به وضعیتشان رسیدگی کرده بود — بلکه دربارهٔ مردگان نیز به لیگین هشدار دهد.

لیچِ بیحوصله دوباره ظاهر شده و امپراطوریِ گورگون را تهدید کرده بود، چون نمیتوانست فرصتِ در اختیار داشتنِ یک ارتشِ نامرده را از دست بدهد. دستکم نه وقتی که این ارتش خودش به درِ خانهاش آمده بود و او نیازی نداشت کاری جز غذا دادن و نشان دادنِ هدف به آنها انجام دهد.

فلوریا در حالی که به فکر فرو رفته بود، گفت: «این همهچیز رو توضیح میده. اونا احتمالاً داشتن از نبرد با بقیهٔ نامردگان بهبود پیدا میکردن و نمیتونستن بدونِ لو دادنِ موقعیتشون، درستوحسابی از جنگل تغذیه کنن. گیاهان چی؟»

با اینکه این خبر کاملاً نگرانکننده بود، اما کمکی به درکِ مسئلهٔ باگبیرها نمیکرد.

کامیلا شانه بالا انداخت و گفت: «در اون مورد هیچ ایدهای ندارم. میتونم پرسوجو کنم، ولی این یعنی درگیرِ ماجرا بشم. تمامِ اخبارِ مربوط به جیرا جزوِ اسرارِ دولتیه، تا از پخش شدنِ وحشت بینِ مردم جلوگیری بشه.»

لیث که تقریباً مطمئن بود جواب را میداند، پرسید: «این به خاطرِ نامردگانه یا به خاطرِ چیزی که باعثِ انقراضِ انسانها شده؟»

«هر دو. طبقِ گفتهٔ سفیرانمون تو امپراطوری، یه جور طاعون بوده. نامردگان تنها مایهٔ نگرانی نیستن، این احتمال هم هست که اونا چیزِ آلودهای رو با خودشون آورده باشن تا ازش به عنوانِ عاملِ بازدارنده استفاده کنن.»

«مثلِ همونی که تو کاندریا بود؟» لیث از طاعون خوشش نمیآمد. به لطفِ نشاطبخشی در برابرشان مصون بود، اما این بیماریها همچنان زندگی را آنطور که میشناخت تهدید میکردند.

«بدتر. طاعونِ کاندریا با هدفِ فتح ساخته شده بود، برای همین سریع نمیکشت و منطقه هم زود قرنطینه شد. اما این یکی به عنوانِ سلاحِ کشتارِ جمعی طراحی شده و تو مقیاسِ وسیعی رها شده.»

کویلا که هیچ ایدهای نداشت امپراطوری چطور اینقدر میداند، و حتی کمتر میفهمید چرا آنها با میل و رغبت چنین اطلاعاتی را به اشتراک گذاشتهاند، پرسید: «صبر کن، سفیران و نه جاسوسها؟»

«آره. ملکه بهموقع بهمون هشدار داد و حتی درمانش رو هم در اختیارمون گذاشت. وگرنه برنامهٔ استعمارمون اصلاً شروع نمیشد و برای تقسیمِ جیرا هم اینقدر روابطِ دوستانهای نداشتیم.

«ازم نپرس چرا این کار رو کرد. اون یا مهربونترین آدمِ زندهست یا زیرکترینشون.»

هر دو فرضیهٔ کامیلا اشتباه بود. طاعون ماهیتی جادویی داشت، بنابراین ساختِ هیچ واکسنی برایش ممکن نبود و فقط درمان داشت. اگر طاعون بدونِ اطلاعِ همسایگانِ امپراطوری از وجودِ آن پخش میشد، تکتکِ مسافران به یک بمبِ ساعتی تبدیل میشدند.

گذشته از این، او برای برنامهریزیِ تهاجمش به جیرا، به درمان نیاز داشت. لیگین پذیرفته بود به او کمک کند، اما تنها به این شرط که درمان با دیگران به اشتراک گذاشته شود.