چپتر 8: چپتر ۸

در هفتههای بعد، روزهای لیث با برنامهای سختگیرانه میگذشت.

در طولِ روز، وقتی کاملاً قنداق شده بود، فقط روی تمرینِ فنِ تنفس و یادگیریِ هرچه بیشتر دربارهٔ خانواده و زبانشان تمرکز میکرد.

شبها آنقدر جادو تمرین میکرد تا از خستگی خوابش ببرد. بعد بهمحضِ بیدار شدن، دوباره شروع میکرد و تا زمانی که الینا برای شروعِ روز از خواب بیدار شود، ادامه میداد.

بارها سعی کرد به خودش استراحت بدهد، اما این استراحتها هرگز طولانی نمیشد. زندگی بهعنوانِ یک نوزاد نهتنها آسان نبود، بلکه برعکس، بسیار استرسزا بود.

نمیتوانست حرف بزند؛ حتی کلماتی را که یاد گرفته بود به زبان نمیآورد تا خانوادهاش را نترساند. نمیتوانست حرکت کند و کاری جز تماشا کردن، خوابیدن، غذا خوردن و دستشویی کردن از دستش برنمیآمد.

عادت نداشت برای هر کارِ کوچکی تا این حد درمانده و وابسته به دیگران باشد. وقتِ آزادِ زیاد او را به مرزِ دیوانگی میکشاند.

پس مدام تمرین میکرد و میکوشید بدونِ فکر کردنِ بیش از حد به اینکه وضعیتش چقدر پوچ و غیرمنطقی است، خودش را با واقعیتِ جدیدش وفق دهد.

با افزایشِ قدرتِ لیث، مهارش نیز بیشتر شد و پس از چند هفته، آنقدر اعتمادبهنفس پیدا کرد که جادوی زمین و جادوی آب را امتحان کند.

همیشه محتاط بود و هرگز بیش از چند قطره آب پدید نمیآورد یا بیش از یک مشت خاک را جابهجا نمیکرد. فهمید که با صرفِ مداومِ مانا، میتواند عناصر را در هوا معلق نگه دارد و شکل و اندازهشان را تغییر دهد.

پس از آن، تمریناتِ شبانهاش را بهجای قدرت، روی تمرکز و مهار معطوف کرد. مانایش بسیار محدود بود و ترجیح میداد بهجای انجامِ کارهای زیاد و به خطر انداختنِ رازش، چند ترفندِ پیچیده را بینقص اجرا کند.

مهم نبود جادو چقدر رایج باشد؛ لیث شک نداشت دیدنِ نوزادی که جادو تمرین میکند، برای دیگران تکاندهنده یا حتی وحشتناک خواهد بود.

لیث میترسید خانوادهاش او را طرد کنند یا حتی بدتر، او را بکشند.

بارِ دیگر از مرگ میترسید، چون حالا چیزهای زیادی برای از دست دادن داشت. چقدر احتمال داشت دنیایِ دیگری پیدا کند که جادو در آن وجود داشته باشد و بهعنوانِ نوزاد در خانوادهای مهربان به دنیا بیاید؟

صفر، هیچ، هیچیِ مطلق.

باید ورقهایش را درست بازی میکرد و تا جای ممکن دستش را رو نمیکرد. پیش از آنکه حتی ذرهای از استعدادش را نشان دهد، باید میفهمید استانداردهای این دنیا چیست.

چه مقدار استعداد خوب به حساب میآمد، و مرزِ بینِ یک نابغه بودن و برچسبِ هیولا خوردن کجا بود؟

ذهنش مدام پر از نگرانی بود و فقط تمرین میتوانست اضطرابش را تسکین دهد.

پس از سه ماه، در جادوی خاموش آنقدر مهارت پیدا کرد که جادوی آتش را روی شومینه امتحان کند.

آتش از قبل روشن بود. وقتی هنگامِ صبحانه همه مشغولِ صحبت و غذا خوردن بودند، سعی کرد شعلهها را به ارادهٔ خود برقصاند. تلاشش با شکست مواجه شد، چون شعلهها بیش از حد قوی بودند و فاصله هم آنقدر زیاد بود که مانایش هیچ تأثیری روی آنها نمیگذاشت.

با این حال به تلاش ادامه داد، چون هنوز میتوانست جریانِ جادو را از خودش به سمتِ شومینه حس کند؛ همین موضوع این کار را به تمرینِ خوبی برای گسترشِ حسِ مانا و بُردِ جادویش تبدیل میکرد.

تنها عیبِ اینهمه تمرین این بود که لیث زودتر گرسنه میشد. خوشبختانه، او اولین بچهٔ شکموِ الینا نبود و مادرش هم کمبودِ شیر نداشت.

یک ماهِ دیگر گذشت و الینا رفتهرفته او را از شیر گرفت.

این اتفاق به دو دلیل اهمیت داشت. دلیلِ اول این بود که لیث متوجه شد غذا در خانهشان فراوان نیست؛ پس با اینکه هنوز دایرهٔ واژگانِ گستردهای نداشت، میتوانست هر بار که به غذا نیاز پیدا میکرد، نگرانی را در چهرهٔ پدر و مادرش بخواند.

با وجود اینکه در اعماقِ وجودش هنوز همان آدمِ سنگدل، بدبین و انسانگریز بود، لیث بیاختیار احساسِ گناه میکرد.

آنها او را مانندِ فرزندِ خودشان دوست داشتند، در حالی که لیث مثلِ یک انگل، آنها را چیزی جز میزبان نمیدید. تنها استثناها الینا و خواهرِ بزرگترش، الیزا، بودند؛ تنها کسی که پابهپای مادرش از او مراقبت میکرد.

آنها با عشق، محبت و مراقبتِ مداومشان توانسته بودند در دیوارِ دفاعیِ احساساتِ او رخنه کنند. هرچه زمانِ بیشتری با آنها میگذراند، بیشتر آنها را بخشی از خانوادهٔ واقعیاش میدانست، نه صرفاً آدمهایی که داشت بازیشان میداد.

از این رو، تمریناتش را محدود کرد تا نیازش به غذا از مقداری که از پسِ تأمینش برمیآمدند، بیشتر نشود.

پیدا کردنِ این مقدارِ مناسب هم به چند بار آزمون و خطا نیاز داشت، چون کمخوریِ بیش از حد، حتی بیشتر از پُرخوری باعثِ نگرانیشان میشد.

دلیلِ دوم، کشفیاتی بود که دنیایش را تغییر داد.

حالا که مجبور شده بود تمرینِ جادو را تا جای ممکن متوقف کند، وقتِ آزادی به دست آورده بود و آن را به تمرینِ فنِ تنفس اختصاص میداد؛ فنی که خودش نامِ «انباشت» را روی آن گذاشته بود.

به این ترتیب، انرژیِ درونیاش که مدتها پیش آن را «هستهٔ مانا» نامیده بود، با سرعتِ بیشتری رشد کرد تا جایی که به یک مانع برخورد.

ظاهراً بدنش آنقدر بزرگ یا قوی نبود — یا شاید هر دو — که بتواند مقدارِ نامحدودی مانا را در خود نگه دارد. لیث پیش از این متوجهِ این موضوع نشده بود، چون بدنِ نوزادیاش بهسرعت رشد میکرد و او هم وقتِ محدودی برای گسترشِ هستهٔ مانا داشت.

در نتیجه، بدونِ اینکه خودش بداند، بدن و هستهٔ مانایش همگام با یکدیگر رشد کرده بودند.

اما حالا این تعادل به هم خورده بود و تمرینِ انباشت باعث میشد بندبندِ وجودش به درد بیاید؛ پس مجبور شد دست از کار بکشد.

خوشبختانه هنوز خوب تغذیه میشد و بهسرعت رشد میکرد، بنابراین با وجودِ ناتوانی در انجامِ هرگونه تمرینِ فیزیکی، این موانع دوامِ چندانی نمیآوردند.

کشفِ دوم، نتیجهٔ مستقیمِ این بود که مجبور شده بود تمرینِ جادو و استفاده از انباشت را کنار بگذارد.

در حینِ بررسیِ وضعیتِ تنگنایش، فهمید که میشود فنِ تنفس را با حذفِ مرحلهٔ حبسِ نفس تغییر داد. به این ترتیب، انرژیِ جهان فقط به بدنش وارد و از آن خارج میشد و مانندِ یک خوابِ خوبِ شبانه به او انرژی میداد.

لیث این فنِ جدید را «نشاطبخشی» نامید.

پس از چند بار تلاش، کشف کرد که مانای جهان به او اجازه میدهد چند روز بیدار بماند، اما نه برای همیشه.

هر بار که از نشاطبخشی استفاده میکرد، اثرِ انرژیبخشیِ آن رفتهرفته کمتر میشد و فقط خوابیدن میتوانست اثربخشیِ آن را به حالتِ اول برگرداند.

اما مهمترین کشف، همانطور که تقریباً همیشه پیش میآید، کاملاً تصادفی به دست آمد.

پس از تنظیمِ میزانِ غذای مصرفیاش، بزرگترین دشمنِ لیث گرسنگی شده بود. نه آن اشتهای مختصری که با یک شکلات برطرف میشود، یا ولعِ بعد از یک صبحِ پرمشغله.

از آن نوع گرسنگیهایی بود که هرگز از بین نمیرفت و همیشه در کمین بود، حتی درست بعد از خوردنِ غذا. با اینکه لیث در حالِ تلف شدن از گرسنگی نبود، این چیزی بود که هرگز تجربهاش نکرده بود.

حتی در میانِ تمامِ بدبختیهای زندگیِ اولش، غذا هرگز برایش مسئلهای نبود. همیشه میتوانست تا جایی که دلش میخواست غذا بخورد و حتی به خودش اجازه میداد در انتخابِ غذا سختگیر باشد.

اما حالا آنقدر گرسنه بود که تا آخرین لقمه را میخورد و اگر بدنش اجازه میداد، در لیسیدن و تمیز کردنِ بشقاب هم درنگ نمیکرد.

در روزهای خوب که سهمیهها بیشتر بود، مثلِ نویزِ سفید بود؛ روی اعصاب میرفت اما راحت میشد نادیدهاش گرفت. اما در روزهای بد، یا به این دلیل که جیرهها کمتر بود یا چون خودش را در تمرینِ جادو غرق کرده و مانای زیادی مصرف کرده بود، مثلِ خاری در مغزش میشد. آنقدر گرسنه میشد که تمامِ روز سردرد میگرفت و اغلب احساسِ سرگیجه میکرد و نمیتوانست تمرکز کند. غذا تنها چیزی بود که به آن فکر میکرد یا خوابش را میدید.

البته او تنها فردِ گرسنهٔ خانواده نبود. بهجز الینا، فقط برادر و خواهرش، اورپال و الیزا، وظیفهٔ غذا دادن به او را داشتند.

و در حالی که الیزا قلبِ بزرگی داشت و تلاش میکرد مثلِ مادرش باشد، اورپال روزبهروز عصبانیتر و گرسنهتر میشد. اغلب در خیالاتش به روزهایی فکر میکرد که او و قلِ دیگرش تنها بچههای خانه بودند.

حالا نه تنها باید هر روز برای جلبِ توجهِ پدر و مادرش میجنگید، بلکه برای غذا، لباس و چیزهای دیگر هم باید مبارزه میکرد.

زمانی اتاقی فقط برای خودش داشت، بعد مجبور شد آن را با تریون شریک شود. فقط مسئلهٔ زمان بود تا لیث هم از راه برسد و همان فضای شخصیِ اندکی را که برایش مانده بود بگیرد.

اورپال نمیفهمید چرا خانوادهای به فقیریِ آنها مدام بچه میآورد.

زمستان بود، بنابراین کارِ زیادی برای انجام دادن وجود نداشت. از این رو فرصتِ چندانی برای تجدیدِ ذخایرِ غذاییشان نداشتند و این ذخایر باید تا بهار دوام میآورد.

سختترین زمانِ سال برای تمامِ خانوادههای کشاورز بود، چون غذا فقط برای آدمها نبود، بلکه برای حیوانات هم بود.

اورپال از دیدنِ اینکه لیث تمامِ غذا را میبلعید خسته شده بود، تا جایی که به او لقبِ «زالو» داد.

بنابراین، هروقت نوبتِ او میشد که به این جانورِ موذی غذا بدهد، چند قاشق هم برای خودش برمیداشت. اما لیث کسی نبود که به این راحتی زیرِ بارِ زور برود.

بهمحضِ اینکه متوجه میشد قاشق به سمتِ او نمیآید، دیوانهوار شروع به گریه میکرد و الینا به سمتش میدوید و نقشهٔ اورپال را نقش بر آب میکرد.

لیث هرگز گریه نمیکرد، مگر اینکه نیاز به غذا یا تعویضِ پوشک داشت، و این موضوع پدر و مادرشان را هم بسیار خوشحال میکرد و هم نسبت به او حساس و نگران. از آنجا که هرگز بیدلیل گریه نمیکرد، آنها هر نالهاش را بسیار جدی میگرفتند.

آن روز برای لیث روزِ بسیار بدی بود؛ به خاطرِ جهشِ رشدش از گرسنگی تلف میشد و نوبتِ اورپال بود که از او مراقبت کند.

پدر و مادرشان هر دو بیرون بودند، ظاهراً یکی از گاوها دچارِ سرمازدگی شده بود.

بنابراین اورپال بشقابِ پر از سوپِ خامهایِ بچه را برداشت و یک قاشقِ پر از آن را بلعید.

لیث بیدرنگ شروع به گریه کرد، اما کسی نبود که صدایش را بشنود.

«هر چقدر میخوای گریه کن، زالو.» لیث حالا میتوانست بیشترِ کلماتِ رایج را بفهمد، از جمله تمسخرِ اورپال را. «امروز فقط من و توایم. هیچ مامانِ زرهپوشی نیست که بیاد نجاتت بده.» بعد از گفتنِ این حرف، یک قاشقِ دیگر را هم بلعید.

لیث حس میکرد دارد دیوانه میشود. یک بارِ دیگر درمانده شده بود و جادوی کذاییاش در زمانِ نیاز به هیچ دردی نمیخورد. بهجز لو دادنِ خودش، چه کارِ دیگری از دستش برمیآمد؟

باد بهش بزنم؟ خیسش کنم؟ استفاده از آتیش خیلی خطرناک بود، یه وعده غذا ارزشِ سوزوندنِ خونه رو نداشت.

گرسنگی داشت لیث را از پا درمیآورد و خشمش فراتر از چیزی رفته بود که تا به حال ممکن میدانست.

حرومزاده! در دلش فریاد زد. فکر کردی از یه بچه دزدی میکنی خیلی شاخی؟

سپس قاشقِ سوم را دید که با آن نیمی از غذایش میرفت، و داشت به سمتِ چهرهٔ ازخودراضیِ اورپال حرکت میکرد.

خشمِ لیث به اوجِ تازهای رسید و نفرتش همچون آتش شعله کشید.

تو برادرِ من نیستی! در دلش فریاد زد. تو هیچی نیستی جز یه دزدِ کثیف، آشغال!

و سپس، بیشتر از یک تلنگر، حس کرد چیزی در درونش میشکند، مانندِ سدی که دیگر نمیتوانست آبهای خروشان را نگه دارد.

امیدوارم اون قاشق تو گلوت گیر کنه، کثافت!

لیث در آخرین تقلا دستش را به سمتِ اورپال تکان داد و بعد، آن اتفاق افتاد.

لیث حس کرد مانا از بدنش خارج شد، به قاشقی که در دهانِ اورپال بود رسید و آن را با شدت به پایین هل داد.

اورپال به سرفه و خفگی افتاد و بعد از بیرون کشیدنِ قاشق از گلویش، شروع به بالا آوردن کرد.

لیث آنقدر حیرتزده شد که خشم و گرسنگیاش را تقریباً فراموش کرد.

او چیزِ شگفتانگیزی کشف کرده بود، قدرتی که به نظر میرسید هیچکسِ دیگری در خانوادهاش آن را نداشت.

لیث جادوی روح را کشف کرده بود!