چپتر 796: پرداختِ تاوان (بخشِ ۲)

میلیا بیدرنگ پذیرفته بود.

نه فقط به این خاطر که در هر سه کشورِ بزرگ دوستانِ زیادی داشت، بلکه برای بقای خودش هم بود. اگر پادشاهی و کویر از بین میرفتند، نامردگان و مسخشدگانِ دو قارهٔ کامل فقط یک منبعِ غذا میداشتند.

امپراطوریِ گورگون. امپراطوریِ او.

همین حالا هم سرش با ارتشِ لیچ، مسخشدگانِ دورگهٔ یاغی و زیردستانِ ارباب که برای غارتِ منابع به معادنِ کریستالِ امپراطوری حمله میکردند، حسابی شلوغ بود. میدانست که هرگز بهتنهایی از پسِ تمامِ دربارهای نامردگان برنمیآید.

دستکم نه بدونِ مداخلهٔ مستقیمِ لیگین، اما او پیشتر با میلیا اتمامحجت کرده بود. پدرِ تمامِ اژدهایان میلیا را نه به خاطرِ قدرت یا استعدادش، بلکه به خاطرِ خردش به عنوانِ شاگردِ خود برگزیده بود.

این خرد به او اجازه میداد تمامِ قدرتی را که نگهبان به او بخشیده بود مهار کند، بیآنکه مستِ آن شود.

کامیلا روی صفحهٔ هولوگرافیکِ آویزِ ارتشیاش کلیک کرد و طلسمِ درمان را به شفاگرانِ گروه نشان داد. چیزی که برای یک آدمِ عادی فقط مشتی چرتوپرت به نظر میرسید، در واقع شرحِ این بود که طاعونِ جیرا چطور کار میکند و چطور باید با آن مقابله کرد.

هر وِرد و نشانهٔ جادویی فرمانی با تأثیری مشخص بود، درست مثلِ یک خط کد در برنامهنویسیِ نرمافزار. یک درمانگرِ ماهر هرگز فریب نمیخورد تا طلسمی مضر را اجرا کند، چون میدانست هر کدام از کارهایش چه نتیجهای در پی دارد.

کویلا با ناباوری گفت: «خدایانِ بزرگ. این چیز واقعیه. ممنون که بهمون نشونش دادی، کامیلا.»

کامیلا گفت: «کمترین کاری بود که میتونستم بکنم. اگه نامردگانی که باهاشون روبهرو شدید واقعاً از قارهٔ جیرا اومده باشن، پس خطرِ ابتلا وجود داره. حالا دیگه لطفاً بحثِ کار رو تموم کنید. این وقتِ آزادِ منه و دلم میخواد به جای نگرانی، ازش لذت ببرم. برنامهای داریم؟»

آنها دسرشان را خورده بودند، اما هیچکس جز لیث از طعمش لذت نبرده بود.

فریا گفت: «اگه اخبارِ بد رو کنار بذاریم، روزمون نسبتاً سبک بوده و یهکم هم استراحت کردیم. داشتم فکر میکردم پیاده بریم تو جاووک بگردیم. شاید هم یه سر به بازار بزنیم. پایهاید یا خیلی خستهاید؟»

«معلومه که پایهٔ یه خریدِ عصرگاهی هستیم!» این پیشنهاد با رأیِ موافقِ همه تصویب شد و باعث شد لیث نزدیک باشد با آخرین قاشقِ دسرش خفه شود.

خرید کردن دشمنِ خونیاش بود. خرید یعنی ساعتها پیادهروی، تماشای اجناسی که هیچ اهمیتی برایش نداشتند، نظر دادن دربارهٔ چیزهایی که از او میپرسیدند اما کسی به آنها گوش نمیداد، و در نهایت پول خرج کردن.

داشت بهانهای میتراشید تا از این شکنجهٔ قریبالوقوع قسر در برود که چشمش به کامیلا افتاد. کامیلا از خوشحالی میدرخشید؛ نه به خاطرِ خرید، بلکه از فکرِ اینکه قرار است کمی وقت با هم بگذرانند.

بینِ ماجرای کولا، پژوهشهایش و تمامِ نقشههایی که در سر داشت، از آخرین باری که بیرون از اتاقخواب کاری را با هم انجام داده بودند زمانِ زیادی میگذشت. پس متقابلاً به او لبخند زد و دندان روی جگر گذاشت.

برخلافِ شهرهای شمال که با طلوع و غروبِ خورشید بیدار میشدند و میخوابیدند، جاووک شهری بیخواب بود. مغازهها هنوز باز بودند و خیابانها از جمعیت غلغله بود. خوشبختانه برای لیث، بازار حتی برای او هم جالب از آب درآمد.

مغازهها بر اساسِ محصولاتشان دستهبندی نشده بودند، بنابراین میتوانست یک مغازهٔ جادویی را درست کنارِ یک کیففروشی پیدا کند. او و سولوس همهجا را گشتند، به این امید که شاید آرتیفکتی فراموششده را میانِ اجناسِ معمولی پیدا کنند، اما شانسی نیاوردند.

در عوض، کتابفروشیها غافلگیریِ خوبی بودند. او چند فرهنگلغتِ کهنِ رون برای نگهبانان پیدا کرد که احتمالاً به خاطرِ منسوخ شدن از یک آکادمی بیرون انداخته شده بودند، و حتی چند کتاب با هالهٔ جادوییِ ضعیف هم به چشمش خورد.

اولی به او کمک میکرد تا طلسمهای کتابچهٔ جادوآهنگریِ هوریول را بهروز کند، در حالی که دومی قماری بود که از پسِ هزینهاش برمیآمد.

«کامیلا رو تنها نذار. لعنتی، یه کم بهش توجه کن!» سولوس به او تشر زد.

لیث چنان غرق در یافتههایش شده بود که با وجود اینکه فقط چند متر از هم فاصله داشتند، انگار در سیارههای متفاوتی بودند. لیث در دل خودش را هم سرزنش کرد و به توصیهٔ سولوس گوش داد.

وقتی لیث برای بیانِ نظراتش بهجای کلماتِ تکسیلابی از جملههای کامل استفاده کرد، حالِ کامیلا حتی بهتر هم شد و خیلی زود، همانطور که در فروشگاه میگشتند، دربارهٔ روزش با او درددل کرد.

تمامِ عمرش رؤیای تبدیل شدن به بازپرسِ سلطنتی را در سر داشت، اما حالا در انتخابِ شغلش شک کرده بود. ساعاتِ طولانیِ کار یا مسئولیتهای سنگین آنقدر آزارش نمیداد که دیدنِ آنهمه چیزهای وحشتناکی که هر روز شاهدشان بود.

بهعنوانِ یک رابط و تحلیلگرِ داده، به خواندنِ گزارشهای مربوط به فجیعترین جنایات عادت داشت، اما دیدنِ آنها با چشمانِ خودش و سروکله زدن با جانورانِ انساننمایی که مرتکبشان میشدند، داشت او را از درون میخورد.

کاری از دستِ لیث برنمیآمد و کامیلا هم از او نمیخواست مشکلاتش را حل کند. این زندگیِ خودش و انتخابِ خودش بود. کامیلا فقط میخواست نگرانیهایش را با کسی در میان بگذارد که بتواند او را درک کند، بدونِ اینکه نگرانِ قضاوت شدن یا ترحمِ او باشد.

لیث به حرفهایش گوش میداد و هرازگاهی با او ابرازِ همدردی میکرد، و در عین حال متوجه شد که رویکردِ اعضای گروه به خرید کردن چقدر با هم تفاوت دارد.

فریا و فلوریا هرچه را که چشمشان را میگرفت میخریدند، اما کویلا و کامیلا بیشتر فقط تماشا میکردند و همیشه پیش از برگرداندنِ بیشترِ کالاها به قفسه، به قیمتشان نگاه میکردند.

اما با اینکه یکی از خواهرانِ کویلا بهسرعت آن کالاها را برایش میخرید و به شکایتهایش مبنی بر اینکه نیازی به آنها ندارد یا واقعاً آنها را نمیخواهد اعتنایی نمیکرد، کامیلا فقط یک کیفدستیِ کوچک و یک پیراهن خریده بود.

قیمتِ آنها حتی با استانداردهای لیث هم ناچیز بود و این موضوع او را ماتومبهوت کرده بود.

او ریزخندید و گفت: «اونجوری قیافه نگیر.»

«همهمون که اشرافزاده به دنیا نیومدیم، من هنوز باید وامِ پزشکیِ عملِ زینیا رو پس بدم. خوشبختانه زرهِ پوستدزدت لباسایی رو که توش ذخیره میکنم جوری تقلید میکنه که انگار کاملاً نوان، چون تا وقتی بتونم واسه روز مبادا پولِ کافی پسانداز کنم، مجبورم با همین جنسای دستدوم سر کنم.»

لیث نمیدانست کدام موضوع دلسردکنندهتر است؛ اینکه کامیلا میتوانست موقعِ گفتنِ چنین حرفی لبخند بزند، یا اینکه خودش تا آن لحظه متوجه نشده بود که کامیلا همیشه لباسهای تکراری میپوشد.

در دل ناسزا گفت و راهِ فریا را پیش گرفت؛ مسیر را برگشت و چیزهایی را که کامیلا پسندیده بود برایش خرید. وقتی در زمین بود بهاندازهٔ کافی از این وضعیت کشیده بود؛ زمانی که برادرش کارل مجبور بود تا پیش از پیدا کردنِ اولین کارش پس از فارغالتحصیلی از کالج، حسابِ تکتکِ پنیهایی را که خرج میکردند داشته باشد.

کامیلا گفت: «بس کن! اینا خیلی زیاده و من به پولت نیازی ندارم.» او از اینکه بدونِ فکر دربارهٔ مشکلاتِ مالیاش حرف زده بود احساسِ گناه میکرد. این کار باعث میشد احساس کند گداست.

لیث پاسخ داد: «میدونم. اینا رو به خاطرِ اینکه ازم خواستی نمیخرم، فقط چون بهت میان میخرمشون و بهعنوانِ دوستپسرت، این حق رو دارم که هرازگاهی برات یه هدیه بگیرم.»

«اما، پولش...»

لیث حرفش را قطع کرد و گفت: «شاید خسیس باشم، اما قیمتِ همهٔ اینا خیلی کمتر از فقط یکی از آزمایشهای شکستخوردهٔ منه.» با این حرف، چشمانِ تاجر از فکرِ اینکه صیدِ چاقوچلهای گیر آورده است، مثلِ ستارهها درخشید.

کامیلا دهان باز کرد تا جواب بدهد، اما هیچ کلمهای از دهانش خارج نشد. او آنقدر طولانی فقط به خودش تکیه کرده بود که درخواستِ کمک برایش سخت بود، اما پذیرفتنِ لطفِ یک نفر از آن هم سختتر بود.

او در حالی که لیث را در آغوش میگرفت گفت: «ممنونم.» اهلِ ابرازِ علاقه در جمع نبود، اما این بار نتوانست جلوی خودش را بگیرد.