چپتر 801: حوزهٔ جدید (بخشِ ۱)

آتونگ گفت: «اگه بخوای، میتونم به شورا پیشنهاد بدم که به لاروئل کمک کنن...»

لیث پاسخ داد: «نه، بههرحال ممنون.» لیث شکست را از دور میشناخت. این پیشنهاد قطعاً به در بسته میخورد و او برای همین تلاشِ بینتیجه هم زیرِ دِینِ آتونگ میرفت. علاوه بر این، ایدهٔ کشوری که در آن هیچ رازی برای پنهان کردن نداشته باشد، بیش از حد وسوسهانگیز بود.

لیث سپس با فالوئل هم تماس گرفت، اما پاسخِ او هم به همان اندازه سرد بود. سقوطِ بشریت در جیرا حتی بیشتر از بیدارشدگان به نفعِ جانوران تمام شده بود. طاعون فقط روی انسانها اثر میگذاشت، پس حالا جیرا به مردمِ گیاهی و جانورانِ جادویی تعلق داشت.

فالوئل گفت: «ما از نامردگان نمیترسیم، تعدادشون هر چقدر هم که باشه.» علاقهاش به این موضوع آنقدر کم بود که فقط یکی از سرهایش به لیث نگاه میکرد. نیمی از سرهای باقیمانده خواب بودند، در حالی که نیمِ دیگر داشتند روی سه پروژهٔ مختلف کار میکردند.

لیث با خود فکر کرد: «دهنم سرویس! اگه میتونه همزمان روی هفتتا موضوعِ مختلف کار کنه، پس گورِ بابای اژدهایانِ پَست. چرا بخشِ جانوریِ من هیدرا نیست؟»

«دلیلش اینه که جانوران، برعکسِ انسانها، از بیداری خبر دارن و جانورانِ امپراطور هم حسابی مراقبِ قلمروِ خودشون هستن. من میتونم تنهایی تو عرضِ چند دقیقه یه شاخهٔ کامل از هر درباری رو قتلعام کنم و همتایانم هم همینطور.

انسانها فقط به دو دلیل از نامردگان میترسن. اول اینکه، انسانها به خاطرِ حواسِ کُندشون نمیتونن نزدیک شدنِ نامردگان رو حس کنن، و وقتی هم بینِ زندهها تغییرِ شکل میدن نمیتونن بشناسنشون. دوم اینکه، اونا بیش از حد به برتریِ کوبندهٔ تعدادشون عادت کردن.

با وجودِ اینکه نامردگان میتونن تا ابد زنده بمونن، در واقع نژادی هستن که کمترین جمعیت رو دارن، چون بیشترِ نژادهای دیگه بهمحضِ دیدنشون میکشنشون. ایدهٔ دو برابر شدنِ تعدادشون فقط برای کسایی ترسناکه که نمیتونن به بیدارشدگانشون تکیه کنن.»

لیث پرسید: «پس چرا شورای گیاهان یا نامردگان هیچ کاری نمیکنن؟»

«نامردگانِ بیدارشده هیچ جایی تو دربارها ندارن و ازشون متنفرن. تعدادشونم خیلی کمه چون بیدار کردنِ یه نامرده به خاطرِ هستهٔ خونش خیلی سختتر از یه موجودِ زندهست، برای همین بیشترشون لیچ هستن یا بیدارشدگانی که برای فرار از مرگ تبدیل شدن.

هر دو نوع بهشدت روی تحقیقاتشون تمرکز دارن و علاقهٔ خیلی کمی به اینجور مسائلِ پیشپاافتاده نشون میدن. در موردِ گیاهان هم، بیداری ذاتِ کسی رو عوض نمیکنه، پس اونا هنوزم یه مشت روانیان. من حتی کمتر از انسانها بهشون اعتماد دارم.»

لیث پس از صحبت با هر دو رابطش در شورا، فهمید که لاروئل در چشمِ چنین موجوداتِ باستانی و قدرتمندی چقدر مسئلهٔ کوچکی است. آنها احتمالاً میتوانستند ارلیک و ارتشش را با یک عطسه قتلعام کنند، فقط مسئله این بود که اهمیتی نمیدادند.

روزِ بعد، پس از اسکورتِ کامیلا تا دروازهٔ جاووک، لیث و بقیه به لاروئل بازگشتند. پروفسور مارت داخلِ یک خانهٔ درختیِ دیگر منتظرشان بود، خانهای که آنقدر بزرگ بود تا همهٔ آنها را در خود جای دهد.

پروفسور مارت گفت: «اول از همه، از کمکتون ممنونم. دوم اینکه، اگه لازمه چیزی از آویزهای بُعدیتون دربیارید، همین الان این کار رو بکنید. لاروئل تمامِ انواعِ جادوی بُعدی رو مسدود میکنه، از جمله آویزها رو.»

لیتا بهنوبت به هر یک از آنها نزدیک شد و دستانش را روی آیتمهای ذخیرهسازیشان گذاشت تا بتوانند سلاحها و تعدادی معجون را بیرون بیاورند. سولوس از حسِ مانای خود استفاده کرد تا متوجه شود که درست مانندِ اتفاقی که برای خانه افتاد، درایاد از قدرتهای خودش استفاده نمیکرد.

او در واقع داشت همان انرژیای را که در درخت جریان داشت قرض میگرفت، و آن را دستکاری میکرد تا آرایههای اطرافشان را موقتاً خم کند.

سپس، لیتا دروازهای باز کرد که آنها را مستقیماً به آزمایشگاهشان میبُرد. چند میز از سنگِ سخت آنجا بود که با فاصلهای امن از یکدیگر چیده شده بودند. روی برخی از آنها ماشینآلاتِ پیچیدهای با ماهیتِ جادویی قرار داشت، در حالی که روی بقیه نمونههای بافتی داخلِ محفظههای کریستالی و چندین شیءِ جادویی برای مطالعهٔ آنها گذاشته شده بود.

با اینکه تازه سپیدهدم گذشته بود، افرادِ زیادی مشغولِ کار بودند که بیشترشان آشکارا خارجی بودند. مردمِ کویرِ خون پوستِ قهوهای داشتند و لباسهای رنگارنگ پوشیده بودند.

جادوگرانِ امپراطوری چنان رنگپریده بودند که لیث با خود فکر کرد نکند زیرِ زمین زندگی میکنند. آنها لباسهایی پوشیده بودند که هرچند شبیهِ لباسهای پادشاهی بود، اما از پارچهٔ ضخیمتری دوخته شده بود.

لیث پیش از آن هرگز اینهمه آدم با موهای بلوند و قرمز را در یک اتاق ندیده بود. خوشبختانه، همهٔ مردمِ قارهٔ گارلن با وجودِ تفاوتهای بسیارشان، به یک زبان صحبت میکردند، بنابراین ارتباط برقرار کردن با یکدیگر آسان بود.

مارث بهسرعت با همکارانش احوالپرسی کرد و بعد شاگردانِ سابقش و فلوریا را به نزدیکترین میزی برد که محفظههای کریستالی با نظم روی آن چیده شده بود.

پس از اتفاقاتِ کولا، درست همانطور که کویلا تصمیم گرفته بود جادوی نبرد یاد بگیرد، فلوریا هم تصمیم گرفته بود از رنجر اری الگو بگیرد و دستکم جادوی شفای ردهٔ ۴ را بیاموزد. مشکلش این بود که فقط یک تازهکار بود و هنوز حتی در بهاشتراکگذاشتنِ استقامتش هم مشکل داشت.

فلوریا به نمونههای بافت نگاه کرد، به این امید که مارث آنقدر همهچیز را ساده کند که او هم بفهمد. تا اینجای کار، به نظر نمیرسید مشکل چیزی باشد که بشود با شمشیر شکستش داد، و همین باعث میشد به انتخابش برای حضور در آنجا شک کند.

خدایان، چقدر احساسِ بیمصرف بودن میکنم. حرفهام داره از دستم میره، هربار که از خونه بیرون میرم بهم حمله میشه، و حالا حتی مجبورم وانمود کنم که این چیزا رو میفهمم. یعنی این هفته میتونه از اینم بدتر بشه؟

مارث محفظهٔ کریستالیای را برداشت که درونش چیزی شبیهِ یک تکه پوستِ درخت به اندازهٔ یک دستمال بود و گفت: «تقریباً یه ماهه داریم روی این موضوع کار میکنیم، پس تا الان فهمیدیم طاعون چطور عمل میکنه. تنها کاری که مونده اینه که درمانی براش پیدا کنیم و بعد عملیش کنیم.»

کریستالها تنها راه برای حفظِ نمونههای بافت بودند تا مانندِ اتفاقی که معمولاً برای تکهای از مردمِ گیاهی پس از جدا شدن از بدنِ اصلیشان میافتاد، ناپدید نشوند.

مارث آن را برای بررسی به کویلا داد و گفت: «این تکهای از پوستِ یه ترینتلینگِ سالمه.» و همزمان به بقیه یک طلسمِ تشخیصیِ ردهٔ ۱ را آموزش داد که روی مردمِ گیاهی جواب میداد، چون طلسمهای عادی هیچ فایدهای نداشتند.

فلوریا پس از بررسیِ کریستال با صدای بلند گفت: «این دیگه چه کوفتیه!» و از شدتِ تعجب نزدیک بود آن را بیندازد.

یک طلسمِ تشخیصیِ عادی فقط به درمانگر اجازه میداد بفهمد چه مشکلی در بدنِ بیمار وجود دارد، اما هیچ اطلاعاتی دربارهٔ آناتومیِ آنها نمیداد. در عوض، طلسمی که مارث به او یاد داده بود، به فلوریا اجازه میداد حتی تکتکِ سلولهای درونِ پوستِ درخت را ببیند، گویی از یک میکروسکوپِ قدرتمند استفاده کرده بود.

او زندگی و ارادهای را که در تکتکِ سلولهای سازندهٔ پوستِ درخت ساکن بود، حس کرده بود. برخلافِ انسانها یا جانوران، تکتکِ اجزای مردمِ گیاهی در بخشی از آگاهیِ آنها شریک بودند. اگر جدا میشدند، تلاش میکردند دوباره به بدنِ اصلی بپیوندند یا آن را از صفر بازسازی کنند.

لیث هم هیچ ایدهای نداشت که بدنِ یک ترینتلینگ چطور کار میکند. بر اساسِ تجربهٔ قبلیاش با لیتا، میدانست که تنها اندامِ حیاتیِ یک درایاد، گلی است که به جای قلب دارند.

تا زمانی که آن گل سالم بود، بدنشان میتوانست تنها با جذبِ موادِ مغذی از خاک، بیوقفه خود را احیا کند. همچنین میشد گل را با میلِ خود به نشانهٔ تسلیم جدا کرد.

در این صورت قدرتِ درایاد نصف میشد و جانش در دستِ کسی قرار میگرفت که گل را در اختیار داشت.