چپتر 804: پردهٔ دود (بخشِ ۲)

«دقیقاً. الان مشکلمون اینه که چطور این اطلاعات رو بدونِ لو دادنِ وجودِ سولوس به اشتراک بذاریم. من بیشتر از دو هفتهست اینجام و مثلِ بقیه نتونستم هیچ پیشرفتی بکنم.»

کالّا پرسید: «من نمیتونم افتخارِ این کشف رو به نامِ خودم بزنم، فقط به این دلیل که نمیدونم چطور باید توضیحش بدم. تو چطور؟»

«من همین الانشم خیلی معروفم و اصلاً قرار نبود اینجا باشم. اونا کویلا رو میخواستن، نه منو. منم هیچ بهونهٔ موجهی ندارم و شهرتِ بیشتری هم نمیخوام. باید گروهِ تحقیق رو بازی بدیم و کاری کنیم خودشون تصادفی به این کشف برسن.»

کالّا سر تکان داد و او را به طبقهٔ بالا راهنمایی کرد. به این کشفِ تازه میاندیشید و دنبالِ راهی میگشت تا آن را به اشتراک بگذارد یا دستکم از آن برای یافتنِ درمان استفاده کند.

مقرّ ارلیک، دراوگرِ ترینت، زمانِ حال.

با اینکه بیش از یک قرن از دراوگر شدنِ ارلیک میگذشت، هنوز با تمامِ وجود از وضعیتش متنفر بود. اگر به این خاطر نبود که در غیرِ این صورت خیلی وقت پیش مرده بود، هرگز نمیپذیرفت که تبدیل شود.

مانندِ همهٔ دراوگرها، موجودی حریص بود. در طولِ روز مجبور بود داخلِ زمینِ دفنش بماند تا مراقبِ داراییهایش باشد، هرچند حضورِ خورشید هم بدن و هم ذهنش را فلج میکرد.

حتی زیردستانش هم مجبور بودند از پشتِ درِ سنگینِ اقامتگاهش با او صحبت کنند؛ ترسِ ارلیک از اینکه کسی با دیدنِ گنجینههایش او را غارت کند، تا این حد بود.

حرصِ یک دراوگر فقط در عادتِ خوابشان بازتاب نمییافت، بلکه در شیوهٔ تغذیهشان هم دیده میشد. دراوگرها به مکیدنِ سرزندگیِ قربانیانشان قانع نبودند، بلکه باید چیزی را که برایشان ارزشمند بود هم میدزدیدند.

اتاقِ ارلیک پر از خرتوپرتهای قربانیانِ گذشتهاش بود؛ کسانی که از روی حسادت به تمامِ چیزهایی که داشتند و اکنون از او دریغ شده بود، درسته بلعیده بودشان. اقامتگاهِ جدیدش در لاروئل پر از خاکِ زمینِ دفنِ اصلیاش در جیرا بود.

بخشِ دیگری از نفرینش این بود که نمیتوانست زیاد از آن دور شود، وگرنه قدرتهایش ساعت به ساعت ضعیفتر میشد.

پرسید: «گرملیک، وضعیتِ تحقیقمون روی باگبیرها چطوره؟» در طولِ روز، حتی حرف زدن هم به ارادهٔ محض و تسلطی بر هستهٔ خونش نیاز داشت که ارلیک دههها برای به دست آوردنش زمان صرف کرده بود.

گرندلِ درایاد از پشتِ در پاسخ داد: «یه شکستِ کامل، ارباب. به نظر نمیرسه حیوانات بتونن با بافتهای شما به همزیستی برسن. اونا بعد از آلوده شدن هیچ قدرتی به دست نمیارن.

«برعکس، هرچی بافتهای شما قویتر میشن، مبتلایان ضعیفتر میشن، تا اینکه بدنشون مغلوبِ نهالهای شما میشه و میمیرن.»

«چه بلایی سرِ نهالها میاد؟» آزمایشهای ارلیک دو هدف داشت. میخواست بررسی کند که آیا همان روشی که قصد داشت برای فتحِ شهرهای مردمِ گیاهی به کار ببرد، روی شهرِ انسانها هم جواب میدهد یا نه، و اینکه آیا میتواند بر نفرینِ عقیم بودنِ نامردگان غلبه کند یا خیر.

هیچ میلی به داشتنِ فرزند نداشت، اما اگر موفق میشد حتی بچهترینتهایی را بهطورِ مصنوعی تولید کند که در بخشی از تواناییهایش شریک باشند، مهرههای فوقالعادهای میشدند. ارلیک به لاروئل قانع نبود.

هدفِ واقعیاش این بود که از شهر بهعنوانِ پلهای برای رسیدن به جایگاهی والا در درباریِ نامردگان استفاده کند و بعد با استفاده از آن، سیاستِ آنها را تغییر دهد. ارلیک پیش از این هم خانهای را بر سرِ حماقتِ انسانها از دست داده بود و حاضر نبود ببیند این اتفاق دوباره تکرار میشود.

انسانها فقط جانورانِ احمقی بودند که باید رام میشدند و او حاضر بود کسی باشد که یک بار برای همیشه قلاده به گردنشان میاندازد.

گرملیک پاسخ داد: «اونا هم همراهِ میزبانشون میمیرن. بعضی از بزرگترین نمونهها تقریباً شبیهِ شما شده بودن، اما هیچکدوم نتونستن به پایداری برسن. یه چیزی کمه، اما اصلاً نمیدونیم چی.»

مشکل در واقع ساده بود. ارلیک از جادوی نور و تاریکی استفاده کرده بود تا بافتهایش را با طاعونِ جیرا پیوند بزند و آنها را قادر سازد حتی درونِ یک بدنِ بیگانه هم رشد کنند.

نامردگی سرزندگیشان را افزایش میداد و طاعون به آنها تواناییِ همجوشی با موجوداتِ زنده را میبخشید، اما هیچکدام نمیتوانست این واقعیت را تغییر دهد که بافتها بهتنهایی نمیتوانند هستهٔ خونِ واقعی بسازند.

وقتی میزبانشان میمرد، هیولای ارلیک نیز به دلیلِ ناپایداریِ هستهٔ خونِ کاذبش و کمبودِ تغذیه، به دنبالش میمرد. برخلافِ مسخشدگان که میتوانستند از هر نوع انرژی تغذیه کنند، نامردگان بسیار بدغذا بودند.

هیولاها یا حتی انسانها چنان وعدهٔ غذاییِ ضعیفی برای دراوگر فراهم میکردند که نهالهایش برای زندهماندن مجبور بودند از گیاهانِ محلی تغذیه کنند. به همین دلیل بود که غارِ باگبیر که فریا پیدا کرده بود، کاملاً خالی از پوششِ گیاهی بود.

ارلیک غرید: «لعنت بهش!» اما با وجودِ اینکه بهشدت خشمگین بود، بدنش یک سانتیمتر هم تکان نخورد. «من بیشترِ ثروتم رو روی این تحقیق سرمایهگذاری کردم. اگه نتونیم لاروئل رو بگیریم، هیچی برام نمیمونه.

«نه خونهای، نه مقامی، و از همه مهمتر، نه پولی!» خساستِ یک دراوگر بهقدری بود که در مقایسه با آنها، لیث آدمِ ولخرجی به حساب میآمد.

گرملیک گفت: «قربان، خبرهای بدِ دیگهای هم دارم.» و درست یکصدمِ ثانیه پیش از آنکه غُرشی غیرانسانی در را به لرزه درآورد، از آن فاصله گرفت. ارلیک مطمئن بود که گرندل خبرهای بد را فقط صبحها به او میدهد تا از خشمِ اربابش در امان بماند.

و حق با او بود.

ارلیک آدمِ تندخویی بود، اما تا زمانِ غروبِ خورشید، هم تواناییِ حرکت و هم خونسردیاش را به دست میآورد.

«امروز یه بیدارشدهٔ دیگه به لاروئل رسیده. به لطفِ دربارِ شب شناساییاش کردیم. اون هم حاضره به لیانان کمک کنه، اما نکتهٔ مثبتش اینه که یه انسانه.»

ارلیک سرانجام پس از آنهمه ناسزاگویی، حسابی خندید. او بیش از هر چیز به بیدارشدگان حسادت میکرد. آنها قدرت، استقامتِ نامحدود و طولِ عمر داشتند. ارلیک هرگز والدینش را، هر که بودند، به خاطرِ رها کردنش نبخشیده بود، و نه بیدارشدگانی را که در زمانِ زندهبودنش دیده بود، به خاطرِ اینکه رازشان را با او در میان نگذاشته بودند.

میدانست که دزدیدنِ رازِ بیداری غیرممکن است، با این حال داشتنِ فرصتی برای کشتنِ نه یک، بلکه دو بیدارشده، آنقدر خوب بود که به واقعیت نمیمانست.

فناوری در موگار زائدهای از جادو بود و فقط کسانی از آن استفاده میکردند که در زمینهٔ پیشرفتهترین پژوهشهای جادویی فعالیت داشتند. از این رو فقط کویلا میدانست چطور از ابزارهای کیمیاگری و دستگاههای جادوآهنگریشده برای اسکنِ بیشترِ نمونههای محصور در کریستال استفاده کند.

برای فریا و فلوریا، آنهمه فشردنِ دکمهها و چرخاندنِ پیچها هیچ معنایی نداشت. در حالی که همه کار میکردند و از یک دستگاه به دستگاهِ دیگر میرفتند، آنها فقط ماتومبهوت ایستاده بودند و منتظرِ دستور بودند.

این موضوع باعث میشد احساس کنند کنار گذاشته شدهاند و در پیشنهادِ کمکشان تجدیدنظر کنند.

فریا به این امید که برای گذراندنِ وقت سرِ صحبتی را باز کند، گفت: «به نظرم کالّا تو هیئتِ انسانیاش واقعاً خوب به نظر میرسه.»

فلوریا پرسید: «منظورت از هیئتِ انسانیاش چیه؟» و کویلا که پیش از خواندنِ یافتههای سایرِ درمانگران دربارهٔ بیماری، داشت تمامِ نمونههای در دسترسش را بررسی میکرد، با صدایی نامفهوم حرفش را تأیید کرد.

او میخواست با ذهنی باز با مشکل روبهرو شود، بدونِ اینکه تحتتأثیرِ نتیجهگیریهای آنها قرار بگیرد.

فریا جا خورد: «جداً؟ نمیدونی؟ منظورم اینه که، چندتا کالّا میشناسی که به لیث بگن اسکورج؟» همیشه فکر میکرد لیث بعد از آنهمه مدت با هم بودن با خواهرش، دستکم کمی با او درددل کرده است.

فلوریا پرسید: «داری میگی اون زن همون کالّای خودمونه؟ همون خرسه، منظورم بایکه، یعنی وایت؟»

«آره. جانورانِ امپراطور میتونن به انسان دگردیسی کنن. محا...» تازه آن موقع بود که فریا یادش آمد او تنها کسی است که شاهدِ تجدیدِ دیدارِ لیث با دوستِ قدیمیاش بوده است.