چپتر 806: ترفندِ ملکه (بخشِ ۲)

معلوم نبود چطور میشود یک بیماریِ آگاه را درمان کرد، و راهی هم برای جداسازیِ بیخطرِ میزبان و همزیست وجود نداشت. برخلافِ وضعیتِ اوتره، هیچ گردابی مانای درمانگران را به هم نمیریخت، اما این موجودیت در بخشِ مشخصی از بدنِ قربانیاش مستقر نبود.

آنقدر در بدن پخش شده بود که برداشتنش با جراحی، مثلِ کاری که مانوهار با عروسکهای گوشتیِ ثرود کرد، غیرممکن بود.

میلیا گفت: «معلوم نیست؟ منشأِ بیماری یه گیاهه، و نامرده باشن یا نه، فِیها جسدی از خودشون به جا نمیذارن. بنابراین، اگه کسی رو پیدا کنیم که از بافتهاش استفاده شده و بکشیمش، همهٔ مشکلاتمون حل میشه.»

مارت گفت: «یه گزینهٔ احتمالیِ دیگه اینه که نامردهای رو که این انگل رو به وجود آورده شناسایی کنیم. این کار نهتنها کمکمون میکنه جستوجومون رو محدودتر کنیم، بلکه میتونه تو پیدا کردنِ راهی برای خنثی کردنِ این عارضه هم بهمون کمک کنه. بهجز لیچها، همهٔ نامردگان چند نقطه ضعف دارن. این بیشتر از اینکه یه بیماری باشه، یه موجودِ زندهست، و این یعنی باید همون نقصهای سازندهاش رو داشته باشه.»

چنان ترکیبی از شرم و اشتیاق در اتاق حاکم بود که هیچکس مکث نکرد تا به عجیب بودنِ زمانبندیِ کشفِ کالّا فکر کند. میلیا شکهایی داشت، اما هرگز به یک بیدارشدهٔ دیگر خیانت نمیکرد.

تمرکزش را روی این گذاشت که مطمئن شود حتی اگر این مسئله در ذهنِ کسی پرسه میزند، نادیده گرفته شود. تیمِ پژوهشیِ امپراطوری را بهتندی سرزنش کرد و رهبرشان را بهعنوانِ مجازات تغییر داد.

مهارتهای آن زن درجهیک بود و میلیا نمیتوانست او را بابتِ متوجه نشدنِ دو امضای انرژیِ متفاوت سرزنش کند، چون حتی نشاطبخشیِ خودِ میلیا هم به در بسته خورده بود. با این حال، ملکه رهبرِ تیم را تنزلِ رتبه داد، زیرا کوتهبینیِ او میتوانست باعث شود امپراطوری در آینده متحدانِ ارزشمندی را از دست بدهد.

در حالی که نگاهی دزدکی به لیث میانداخت تا ببیند واکنشی نشان میدهد یا نه، گفت: «کالّای عزیز، امپراطوری افتخار میکنه که خونهٔ فردِ بااستعدادی مثلِ شما باشه. انسان، جانور، نامرده، یا هر چیزی بینِ اینها، بهتون قول میدم که هیچ تبعیضی قائل نمیشم.»

از بختِ بدش، چهرهٔ بیتفاوتِ لیث انگار از سنگ تراشیده شده بود.

کالّا تعظیمِ مؤدبانهای به او کرد و گفت: «بهش فکر میکنم. دعوتتون شاملِ بچههام هم میشه؟»

«تا زمانی که از قوانینمون پیروی کنن، بله.»

گفتوگوی آنها مارت را به لرزه انداخت. جانورانِ امپراطور مثل فالوئل قرنها از داراییهای قدرتمندِ پادشاهی بودند. کالّا با وجودِ جوانیاش، از همین حالا کارآمدیِ خودش را ثابت کرده بود.

بهعنوانِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ سفید، از دست دادنِ او به نفعِ دشمن تقصیرِ مارت محسوب میشد.

میلیا پیش از آنکه فلوریا بتواند واکنشی نشان دهد، دستش را گرفت و با تأکید بر از دست رفتنِ عنوانِ نظامیاش گفت: «همین موضوع در موردِ شما هم صدق میکنه، بانو ارناس. از مشکلاتتون خبر دارم و خوشحال میشم مقامی تو ارتشِ امپراطوری بهتون پیشنهاد بدم. سربازهای ما هیچوقت قربانیِ بازیهای سیاسی نمیشن، چون اصلاً چنین بازیهایی اونجا وجود نداره.»

فلوریا بدونِ یک ثانیه تردید پاسخ داد: «ممنونم، اما نه. خانوادهٔ من نسلها تو پادشاهیِ گریفون زندگی کردن و بهش خدمت کردن. قرار نیست برای یه انتقامجوییِ حقیرانه، به خاندان و کشورم خیانت کنم.»

میلیا اصرار نکرد و گفت: «هر طور مایلید.» طعمه انداخته شده بود؛ حالا فقط باید صبر میکرد تا ببیند حماقتِ پادشاهی چقدر این پیشنهاد را جذاب میکند.

«رنجر ورهن. از مشکلاتتون تو روننویسی خبر دارم.» چهرهٔ بیتفاوتِ لیث فروریخت و صبرِ مارت هم لبریز شد. اینکه ملکه از گفتوگویی خبر داشت که لیث فقط با اوریون انجام داده بود، فراتر از حدِ نگرانکننده بود.

مارت بینِ ملکه و شاگردانِ سابقش ایستاد و گفت: «شما اینجایید تا برای درمانِ بیماری به لاروئل کمک کنید یا اینکه دنبالِ استعدادیابی هستید؟»

او با لبخندی موذیانه پاسخ داد: «من اینجام تا از منافعِ امپراطوریِ گورگون محافظت کنم. حالا واقعاً عذر میخوام، اما باید برم. اون لیچِ لعنتی دیده شده و نمیتونم این فرصت رو از دست بدم. براتون آرزوی موفقیت میکنم.»

میلیا دور شد و پیش از ناپدید شدن در دروازهٔ وارپی که از هیچ پدید آورده بود، برای آخرین بار تیمِ پژوهشیاش را سرزنش کرد.

فریا پرسید: «از کِی تا حالا یه جادوگرِ بُعدی میتونه دروازه بسازه؟» این تخصصِ محبوبش بود، با این حال در شرایطِ عادی هم نمیتوانست تونلی بُعدی باز کند، چه رسد به اینکه تمامِ آرایههای لاروئل را دور بزند.

مارث با کلافگی دندانهایش را روی هم فشرد و گفت: «یه جادوگرِ بُعدی نمیتونه، ولی ملکه میتونه.» با این حال، دستاوردِ دشمن را کوچک نشمرد. میلیا تهدیدِ بزرگی برای پادشاهی بود، اما در عینِ حال، چیزهای زیادی باید از او یاد میگرفتند.

در امپراطوری همین حالا هم چندین شهر بود که انسانها و جانوران در آنها مسالمتآمیز کنارِ هم زندگی میکردند. با اینکه جانورانِ امپراطور جزئی از ارتشِ رسمیشان نبودند، باز هم داوطلبانه در مرزهای امپراطوری و حیاتِ وحشِ آن گشت میزدند و گاهی حتی سکونتگاههایی میساختند.

پادشاهی فقط میتوانست خوابِ چنین چیزی را ببیند، چرا که بیشترِ شهروندانش بهسختی میتوانستند حتی هیدراها را چیزی بیش از جانورانی غولپیکر بدانند.

کالّا به سمتِ خروجیِ آزمایشگاه رفت و با اشاره از لیث خواست دنبالش برود: «شما کارهای زیادی برای انجام دادن دارید و من قصد ندارم معطلتون کنم.»

مارث پرسید: «منظورتون چیه؟» و بالاخره فهمید لینجوس هر بار که ملکه تهدیدش میکرد گردنش را میزند، چه حسی پیدا میکرده است.

مسئولیتهای نقشِ مدیر، بهویژه پس از آنکه حملهٔ بالکور تسلطِ خاندانهای باستانی بر آکادمیها را در هم شکسته بود، طاقتفرسا بود.

پس از بازسازی، آکادمیهای گریفونِ کریستال و خاک همین حالا هم چندین مدیر را به دلیلِ بیکفایتی در برخورد با دانشآموزان یا سرورانِ جنگل عوض کرده بودند.

ملکه در برکناریِ هر کسی که او را ناکارآمد میدید درنگ نمیکرد و مارث حس میکرد خودش هم بهزودی به یکی از آنها تبدیل میشود.

کینه از صدای کالّا میبارید.

«به جای اینکه وقتم رو سرِ یادگرفتنِ کار با اینهمه ابزار تلف کنم، حالا که یه سرنخِ محکم دارم، میخوام همون رو پی بگیرم. طلسمِ من بهم اجازه میده امضای انرژیای رو که دنبالشیم تشخیص بدم، یا دستکم یه نامرده پیدا کنم که با مشخصاتمون جور دربیاد.

«اونقدرها هم احمق نیستم که تنها برم. به محافظت نیاز دارم و لیث تنها کسیه که بینِ شما بهش اعتماد دارم.» کالّا واقعاً عصبانی نبود. فقط به بهانهای نیاز داشت تا لیث را با خود ببرد، چرا که بدونِ سولوس، گشتنش هیچ فایدهای نداشت.

فلوریا گفت: «اگه محافظت میخواید، خوشحال میشم کمکتون کنم. متأسفانه استعدادهای من به عنوانِ یه درمانگر اینجا به دردی نمیخوره.»

فریا گفت: «من هم همینطور.» آمده بود تا از امنیتِ کویلا مطمئن شود، اما با دیدنِ استحکامِ ساختمان و شناختنِ شماری از مشهورترین جادوگرانِ هر سه کشورِ بزرگ، حس میکرد کاملاً بیفایده است.

گذشته از این، نمیتوانست فرصتِ گشتوگذار در شهری غریبه و پر از شگفتیهای مردمِ گیاهی را از دست بدهد. خراب شدنِ تعطیلاتش به این معنی نبود که نمیتوانست از زیباییِ لاروئل لذت ببرد.

تا آن روز، لیتا تنها کسی از مردمِ گیاهی بود که دیده بود.

کالّا لحظهای به لیث نگاه کرد و پیش از جواب دادن، منتظر ماند تا او سر تکان دهد.

کالّا گفت: «از نظرِ من که مشکلی نیست. لیتا، ما به یه راهنما نیاز داریم.»

درایاد گفت: «این واقعاً فکرِ بدیه.»

«باید درک کنید که فقط دو دسته مردمِ گیاهی وجود داره. دستهای مثلِ ما درایادها که انسانها رو دوست داریم، چون تکامل رو مسیری میدونیم که همهٔ نژادها رو به یه مقصد میرسونه؛ و دستهای که از انسانها و جانوران به یک اندازه متنفرن، چون هنوز کینه به دل دارن.

«اونها هنوز یادشونه که لگدمال شدن چه حسی داره، اینکه ببینی همنوعت فقط برای نواختنِ یه آهنگ از ریشه درمیاد، یا باهاش مثلِ یه هدیهٔ یکبارمصرف رفتار میشه. برام سخته که این رو بگم، اما شهرهای ما جای خطرناکی هستن.»