چپتر 807: لاروئل (بخشِ ۱)

لیتا گفت: «حتی بدونِ کشمکشِ فعلیِ قدرت هم در خطرِ حمله بودین، اما با وضعیتِ الان، انگار یه سیبل روی پشتتون چسبوندین و دارین راه میرین.»

«با وجودِ کینهٔ مردمِ گیاهی از آدما، گرسنگیِ مبتلایان به خاطرِ انگل، و پیروانِ ارلیک که تو جمعیت پنهان شدن، مهمونِ افتخاریِ لیانان بودن ممکنه برای تضمینِ امنیتتون کافی نباشه.»

لیتا ویژگیهای زیادی داشت، اما بیادبی به دوستانش یکی از آنها نبود. مؤدبانه سعی داشت به کالّا هشدار دهد که ماهیتش باز هم میتواند برایش دردسرساز شود. ارلیک قطعاً او را خائن میدانست، و مردمِ گیاهی هم فقط نیمهٔ نامردهاش را میدیدند و کالّا را یا دشمن میپنداشتند یا ناقلِ طاعون.

کالّا به هیئتِ کاملِ وایتِ خود بازگشت و گفت: «ممنون از نگرانیت، ولی ریسکش رو میپذیرم.»

تودهای از سایه به بزرگیِ یک خانهٔ کوچک بود که مدام دگردیسی میکرد تا به شکلِ یک خرس درآمد. تنها ویژگیهای متمایزش چشمانِ سرخِ درخشان و اسکلتِ عظیمش بود که گهگاه از زیرِ تاریکیِ پیوسته متغیرِ بدنِ کالّا به چشم میخورد.

لیتا پرسید: «کجا میخواید برید؟» و در دل در عجب بود که چرا اینهمه آدم فقط ظاهرِ ترسناکِ دوستش را میدیدند و از درکِ شخصیتِ دوستداشتنیاش عاجز بودند.

با وجودِ اینکه تمامِ درایادها ظاهری خیرهکننده داشتند، این موضوع نه از سرِ خودپسندی بود و نه تلاشی برای جلبِ توجهِ انسانها.

درست مانندِ اولین هیئتی که جانورانِ امپراطور دگردیسی به آن را میآموختند، وقتی گلی به درایاد تکامل مییافت، دقیقاً همان ظاهرِ فیزیکی را به خود میگرفت که در ذهن برای خود متصور بود.

کالّا پاسخ داد: «من که برای گشتوگذار نیومدم، پس ما رو ببر به آخرین موقعیتِ شناختهشده از مقرِ ارلیک. اگه بافتهایی که این بیماری رو میسازن از بدنِ خودش باشن، که دیگه محشره.»

«اینجوری حتی یه دلیلِ خوب برای دخالت تو این کشمکشِ قدرت پیدا میکنیم، با اینکه طبقِ قانونِ مردمِ گیاهی فقط شهروندای این دولتشهر حق دارن توش شرکت کنن.»

لیتا گفت: «اما این کار خطرناکه! اونا احتمالاً بعد از حملهٔ قبلی جابهجا شدن، ولی اگه شما رو ببینن، سعی میکنن کارتون رو بسازن.»

کالّا با لبخندی درنده پاسخ داد: «موندنِ من اینجا چه فایدهای داره؟ همون بهتر که پیروانِ ارلیک پیدام کنن، اینجوری حداقل یه چیزی برای مطالعه گیرم میاد.» از زمانی که لیث و سولوس جادوی نور را به او آموخته بودند، تحقیقاتش برای رسیدن به مقام لیچ پیشرفتی چشمگیر داشت.

کالّا در استفاده از جادوی نور مهارتِ اسکارلت را نداشت و نمیتوانست به ارادهٔ خود تاریکی را به نور تبدیل کند، اما رفتهرفته درک میکرد پیوندِ میانِ این دو عنصرِ ظاهراً متضاد تا چه حد عمیق است.

اگر موفق میشد چند نامرده را اسیر کند، میتوانست هستههای خونشان را مطالعه کند، بیآنکه ادعای خدایی کردن با جوهرِ زندگیِ آنها وجدانش را بیازارد. کالّا مهربان بود، اما احمق نبود.

تمامِ حریفانِ گذشتهاش را به خاک سپرده بود و وقتی تصمیم به کشتنِ کسی میگرفت، اینکه چطور و چقدر طول میکشد، برایش جزئیاتی بیاهمیت بود.

کالّا پرسید: «یه چیزِ دیگه. میتونیم داخلِ لاروئل از جادوی بُعدی استفاده کنیم؟» در شهری پر از خطراتِ بالقوه، حرکت کردن بدونِ مسیرِ عقبنشینیِ مشخص حماقت بود.

«از نظرِ فنی، نه. آرایهها طوری تنظیم شدن که فقط مردمِ گیاهی میتونن از سیستمِ حملونقلِ عمومی و آیتمهای بُعدی استفاده کنن. با این حال، شما مهمونای لیانان هستین و این بهتون امتیازاتِ ویژهای میده.»

لیتا به هر یک از آنها چیزی شبیهِ یک میوهٔ بلوطِ کوچک داد.

«ماناتون رو از طریقِ این تمرکزدهنده هدایت کنین تا طلسمهاتون مثلِ همیشه کار کنن. مراقب باشین، چون حتی آویزهای بُعدی هم برای غریبهها مهروموم شدن.»

به محض اینکه آن دو بیدارشده بلوطهایشان را در دست گرفتند، توانستند با نشاطبخشی قدرتی را که درونش نهفته بود حس کنند. یک وسیلهٔ جادویی نبود، بلکه تکهٔ هنوز زندهای از چیزی بزرگتر بود.

هستهٔ مانا نداشت، اما هم نیروی زندگی و هم جریانِ مانایش پیدا بود.

لیث با خودش فکر کرد: عالی شد، لعنتی! این بهترین دستگاهِ شنودیه که یه نفر میتونه بسازه. هر کی این بلوطِ بهظاهر بیخطر رو به وجود آورده، میتونه هر کاری که میکنیم رو بشنوه و ببینه، شاید حتی مانامون رو اسکن کنه.

تازه بدتر از اون، نمیتونم تو بُعدِ جیبیام ذخیرهاش کنم چون برای استفاده از انبارِ بُعدیام به این بلوط نیاز دارم. یه دورِ باطلِ محشره!

سولوس پرسید: «فکر میکنی بتونه منو حس کنه؟»

«بعیده، ولی قرار نیست ریسک کنم.»

گروه پیش از رفتن کمی تمرین کردند که چطور درهای بُعدی را با استفاده از بلوطها باز و بسته کنند. کالّا بلوطِ خودش را داخلِ کمربندِ ابزارِ کوچکی که دورِ گردنش بسته بود، گذاشت.

سپس، لایتا دروازهای به سوی مقصدشان باز کرد و برایشان آرزوی موفقیت کرد.

با وجودِ اینکه بیدارشدگان از تلاشِ نامحسوس برای جاسوسیشان کفری بودند، و با اینکه تمامِ اعضای گروه از فکرِ قدم گذاشتن به لانهٔ شیر اضطراب داشتند، منظرهٔ پیشِ رویشان نفسگیر بود.

چند ساعتی از طلوعِ خورشید میگذشت، اما به طرزی عجیب هنوز روی برگِ درختانِ بلندی که آسمانِ لاروئل را مثلِ سقفی پوشانده بودند شبنم نشسته بود و نمیگذاشت هیچ رهگذرِ در حالِ پروازی شهر را ببیند.

شبنم نورِ خورشید را چنان بازتاب میداد که با وجودِ شاخوبرگِ انبوهی که تماشای آسمان را ناممکن میکرد، شهر کاملاً روشن بود. شبنم همچنین چندین رنگینکمانِ کوچک میساخت که با نگاهِ گروه حرکت میکردند و به لاروئل ظاهری درخورِ یک افسانهٔ پریان میبخشیدند.

ساختمانهایش بیشتر از آنکه تراشیده یا ساخته شده باشند، روییده بودند؛ طوری که هر بلوکِ شهر هیچ فرقی با یک دسته درخت نداشت. بعضی خانهها به هم نزدیک بودند و بعضی دیگر از هم فاصله داشتند، گویی کسی که آنها را کاشته، کاملاً دلبخواهی عمل کرده بود.

با این حال در هر گوشهاش هماهنگی و زیبایی به چشم میخورد. لاروئل بیشتر از آنکه شبیه شهر باشد، گنجینهای طبیعی بود که تا چشم کار میکرد امتداد داشت. هوای تازه پر از عطرهای دیرینهای بود که ریههایشان را جانی دوباره میبخشید.

رنگهای زندهٔ گلهایی که تقریباً همهجا روییده بودند، روحِ بیقرارشان را تسکین میداد و تماشای ساکنانِ جادوییِ شهر با آن بدنهای عجیب اما زیبایشان، تقریباً باعث شد گروه اهمیتِ مأموریتشان را فراموش کنند.

تقریباً.

حتی برای لیث هم سخت بود که نایستد و گلها را بو نکند، اما اگر کسی زحمتِ نگاه کردن به لایههای زیرین را به خود میداد، این افسانهٔ پریان تاریک میشد. چندین ناهنجاری حواسش را هوشیار کرد. نبودِ تمامِ بوهای مشخصهٔ یک شهر به او اجازه داد بفهمد یک جای کار میلنگد.

در پسِ عطرِ خوشِ گلها، هوا بوی گندِ پوسیدگی میداد. ساختمانهایی که ارلیک و پیروانش در آنها پنهان شده بودند، با لکههایی از فضای سبزِ پژمرده خود را لو میدادند. نشانههای درگیریِ پس از پیدا شدنشان به دستِ گاردهای لیانان، هنوز پیدا بود.

فقط خانههایی که با لمسِ نامردگان آلوده شده بودند هنوز ترمیم نیافته بودند، در حالی که بقیهٔ محله در وضعیتی بینقص قرار داشت.

سولوس محیطِ اطرافشان را اسکن کرد و به لیث اطمینان داد که به طرزی عجیب، خانههای درختیِ زنده تحتتأثیرِ این آفت قرار نگرفتهاند، اما در مورد شهروندانِ لاروئل نمیشد چنین حرفی زد.

او چند تن از مردمِ گیاهی را با هستهٔ خون شناسایی کرد و این موضوع او را به فکر فرو برد.

لیث از طرفِ سولوس پرسید: «کالّا، نورِ بازتابیافته هم روی نامردگان اثر داره؟»

«آره. مقدارِ عظیمِ انرژیِ نوری که با خودش داره، روی خیلی از گونههای نامردگان اثرِ منفی میذاره. ما از قبل میدونیم که بافتهای عفونی واکنشِ بدی به نورِ خورشید نشون نمیدن.»