چپتر 808: لاروئل (بخشِ ۲)

«قربانیانشون در طولِ روز قدرتِ فیزیکیشون رو حفظ میکنن، پس از همین الان میتونیم تمامِ نامردگانی رو که با موندن زیرِ آفتاب آسیب میبینن، خط بزنیم. متأسفانه این موضوع دامنهٔ جستوجومون رو اونقدرها محدود نمیکنه.

کالّا گفت: «حتی اگه متعلق به یه نامرده باشن که تو روز فلج میشه، هیچ ایدهای نداریم که طاعونِ جیرا چطور متابولیسمش رو تغییر داده. شاید بافتها بیحرکت باشن، اما ارگانیسمهایی که اونا رو حمل میکنن نامرده نیستن و اجازه میدن عفونت حتی تو طولِ روز هم پخش بشه.»

فریا پرسید: «پس ما اینجا چیکار میکنیم؟ بهتر نیست شب برگردیم، وقتی که انواع و اقسامِ نامردگان میتونن آزادانه اینطرف و اونطرف برن؟»

«داریم تحقیق میکنیم، بچه. اگه بفهمیم هیچ نامردهای با امضای انرژیِ مدنظرِ ما تو طولِ روز بیرون نیست، یعنی احتمالاً نمیتونن حرکت کنن.

«همچنین، الان بهترین زمان برای پیدا کردنِ ارلیکه. دراوگر تا وقتی خورشید تو آسمونه نمیتونه حرکت کنه، مهم هم نیست که پشتِ ابرا باشه یا برگها. اگه پیداش کنیم، نمیتونه فرار کنه.»

فلوریا پرسید: «چی باعث شده فکر کنی ما میتونیم موفق بشیم در حالی که حتی شبکهٔ جاسوسها و پاسبانهای لیانان هم شکست خوردن؟»

کالّا پوزخند زد و به لیث که خیلی دلش میخواست در این خوشبینی با او شریک باشد، چشمک زد: «مردمِ گیاهی اونقدر درگیرِ قدرتان که به جزئیاتِ کوچیک توجه نمیکنن، در حالی که شما آدما هم بدونِ اسباببازیهاتون هیچکارهاید. ما جانوران شکارچیهای مادرزادیم و دورگههایی مثلِ من هم برگبرندههای زیادی تو آستین دارن.»

البته، آنها بینشِ حیات داشتند، چیزی که غیربیدارشدگان فقط میتوانستند خوابش را ببینند، اما هالهٔ جادوییِ آن مکان بهقدری طاقتفرسا بود که حتی حسِ مانای سولوس هم در بهترین حالت تار و مهآلود بود.

باید خیلی به یک خانهٔ درختی نزدیک میشدند تا بتوانند آنسوی پوششِ استتارش را ببینند و با آنهمه رایحهٔ شیرینی که در هوا موج میزد، بینیِ لیث از همین حالا کیپ شده بود. با این حال، حق با کالّا بود. در میانِ مردمِ گیاهی، نامردگانی بودند که جاسوسیشان را میکردند.

سولوس گفت: «ببخشید. امضای انرژیشون رو نمیشناسم، یعنی هیچکدومشون همونی نیستن که بیماری رو به وجود آورده و متعلق به همون تبارِ نامرده هم نیستن.»

آنها بعد از اولین درگیریشان با موجوداتِ قحطیزده در جنگلِ روثار، تمامِ کتابهایی را که دربارهٔ نامردگان داشتند در سولوسپدیا قرار داده بودند، اما این کار به سولوس اجازه نمیداد فقط با نگاه کردن به هستهٔ خونشان، یک نوعِ ناشناخته از نامردهٔ برتر را تشخیص دهد.

لیث در گذشته با نامردگانِ بسیار کمی روبهرو شده بود، مانند لیچها، یک بانشی و چند خونآشام. آن چیزهایی که نگاهشان میکردند هرچه که بودند، لیث هیچ ایدهای نداشت چه تواناییهایی دارند.

در حالی که لیث و کالّا با چشمانی که به خاطرِ بینشِ حیات میدرخشید، با دقت به اطرافشان نگاه میکردند، فلوریا روی جزئیاتِ منظره و جمعیت تمرکز کرد و دنبالِ هر چیزِ غیرعادی گشت.

اولین چیزی که توجهش را جلب کرد این بود که حتی اگر برای فتحِ شهر آمده بودند نه نجاتِ آن، انتظارِ خصومتِ بیشتری از مردمِ محلی نداشت. بلوطش را مثلِ یک نشان روی سینهاش زده بود، اما نگاههای خیرهای که دریافت میکرد در بهترین حالت کینهتوزانه بود.

دومین چیزی که متوجه شد، نبودِ بچهها بود. فقط این نبود؛ بهجز کسانی که از پشتِ پنجرههایشان به گروه نگاه میکردند و آنهایی که پرسه میزدند، خیابانها متروکه به نظر میرسید.

فلوریا صدای گریه یا خندهٔ هیچ بچهای را نمیشنید، یا هیچ صدایی که به حضورِ کسی غیر از یک بزرگسال مربوط باشد. او در آکادمی دربارهٔ مردمِ گیاهی مطالعه کرده بود، اما پیش از این هرگز با تعدادِ زیادی از آنها روبهرو نشده بود.

ترینتلینگها انساننماهایی بودند که شبیهِ درخت به نظر میرسیدند؛ با پوستِ درختی به جای پوستِ بدن، و برگ به جای موی سر، و هر دو درست مثلِ موی انسان سایههای رنگیِ متفاوتی داشتند.

قدشان متفاوت بود، اما هیچکدامشان کوتاهتر از ۲ متر نبودند.

هر یک از آنها هیکل و تعدادِ اندامهای متفاوتی داشت. برخی از ترینتلینگها لاغر بودند، با بازوانی که ضخیمتر از بازوی انسان نبود، در حالی که برخی دیگر آنقدر بزرگ بودند که اگر با چشمانِ بسته بیحرکت میماندند، بهراحتی میشد آنها را با یک درختِ واقعی اشتباه گرفت.

بیشترشان روی دو پا راه میرفتند، اما میتوانستند هر زمان که نیاز داشتند اندامهای اضافی برویانند و بهمحضِ اینکه دیگر به آنها نیازی نداشتند، دوباره جذبشان کنند.

خارها، مردمِ گیاهیِ زادهشده از بوتهها، هیچ شباهتی به موجوداتی که در کولا دیده بود نداشتند. برخی ظاهری انسانی داشتند، شبیه به گیاهانی که باغبانِ خاندانش هرس میکرد تا به آنها شکلِ یک موجودِ افسانهای یا قهرمانی از گذشته را بدهد.

برخی دیگر بیشتر شبیه جانوران بودند، روی چهار دستوپا میایستادند و به نظر میرسید مثلِ سگهای شکاری هوا را بو میکشند. شکل، اندازه و حتی رنگشان از یکی به دیگری بسیار متفاوت بود، اما خیلی زود متوجه شد که فرمشان صرفاً به انتخابِ خودشان بستگی دارد.

خارها میتوانستند هر ظاهری که میخواستند به خود بگیرند، به این شرط که جرمِ نهایی از جرمِ خودشان بیشتر نشود. در واقع میتوانستند هرچقدر که میخواهند بزرگ شوند و قدرتِ بیشتری به دست بیاورند، اما این کار نیازمندِ صرفِ مقادیرِ عظیمی از استقامت و مانا بود.

فریا در حالی که به چند موجودِ چشمسرخ در میانِ بیش از یک گروه از تماشاچیان اشاره میکرد، پرسید: «کالّا، چرا هیچکس به نامردگان حمله نمیکنه؟ فکر میکردم مردمِ گیاهی ازشون متنفرن.»

کالّا گفت: «چون اونا نامرده نیستن. این قرمزیای که میبینی همونیه که موهای فلوریا رو زینت داده. این نشونهٔ برکتِ خدایانِ جادوئه. همهٔ گیاهان برگ ندارن، اما همهشون برای دیدن به چشم نیاز دارن.

«نورِ قرمزِ نامردگی خیلی سردتر از اینه و فقط در صورتی دیده میشه که موجود دیگه چشمی نداشته باشه، درست مثلِ من.»

لیث گفت: «صبر کن. خارها، درایادها و ترینتلینگها همه برگ دارن. داری در موردِ چه نوع گیاهانی حرف میزنی؟»

«اونایی که زیرِ زمین رشد میکنن و زندگی میکنن. ممکنه حتی توی طبیعتِ وحشی هم زیاد باهاشون روبهرو نشی، اما اینجا فرق داره. لاروئل شهرِ اوناست، برای همین از قاطی شدن با عموزادههاشون ترسی ندارن.» کالّا با پوزهاش به موجودی اشاره کرد که در نگاهِ اول شبیه به تودهای از کپک بود که به یک درخت هجوم آورده بود.

تنها وقتی حرکت کرد، لیث فهمید که در واقع تودهای زنده از خزه است. موجود در واکنش به اشارهٔ کالّا غرید و با چشمانِ آبی و زردش به او خیره شد.

کالّا نگاهِ غضبناکش را پاسخ داد و در حالی که به مردمِ گیاهی نگاه میکرد، چشمانش را با مانا شعلهور ساخت تا استفادهاش از بینشِ حیات را پنهان کند.

او چندین نامرده را شناسایی کرد و نامحسوس به لیث نشان داد، اما لیث هر بار سر تکان داد.

کالّا در حالی که به خانه-درختیِ تقریباً پژمردهای که آخرین پایگاهِ عملیاتیِ شناختهشدهٔ ارلیک بود نزدیک میشدند، گفت: «جالبه. آمارِ مبتلایان تو این محله خیلی پایینه، در حالی که تعدادِ نامردگان بالاست.

«حدسِ من اینه که ارلیک میخواسته چراغخاموش حرکت کنه، تا پیروانش بتونن تغذیه کنن و تقصیرِ قربانیهاشون رو بندازن گردنِ مبتلایان.»

حالا که میدانست طاعون چگونه عمل میکند، کالّا میتوانست از حواسِ عرفانی و فیزیکیاش استفاده کند تا مردمِ گیاهیِ مبتلا را بدونِ نیاز به طلسمِ تشخیصی بشناسد.

یک ترینتلینگ در حالی که سرِ راهشان ایستاده بود، گفت: «همنوعانِ شما تا همینجا هم آسیبِ کافی به شهرِ ما زدن.» با وجودِ اندازهٔ غولآسایش، چابک حرکت میکرد. موجود دهها متر را تنها با چند قدم طی کرده بود.

«ما نه نیازی به کمکِ شما داریم و نه میخوایمش. قبل از اینکه مجبورتون کنیم، از اینجا برید.»

داشت با کالّا حرف میزد، اما لیث قدم پیش گذاشت و روبهروی ترینتلینگ ایستاد. بسیار بلندتر از لیث بود، تقریباً ۲٫۵ متر قد داشت، با پوستهای به رنگِ قهوهایِ روشن و چند برگِ زرد با سایههای سیاه.