چپتر 809: گرندل (بخشِ ۱)

لیث با پوزخندی گفت: «کالّا، دوستِ من، خیلی زود قضاوت کردی. حالا به این میگم جالب. تا وقتی تقریباً به مقصدمون نرسیده بودیم، هیچکس جرئت نکرد جلومونو بگیره. ارلیک یا دیوونه شده یا میترسه چیزی بفهمیم.»

«وگرنه نوچهاش هرگز مزاحممون نمیشد.»

بیشترِ تماشاچیان از میانِ مردمِ گیاهی که با فکرِ تبدیلِ مهمانانِ ناخوانده به کود نیشخند میزدند، با شنیدنِ این حرفها جا خوردند. نگاهشان از انسانها به ایلومِ ترینتلینگ چرخید و خشم و سوءظن جای حالتِ سرگرمِ چهرهشان را گرفت.

ایلوم گفت: «پستاندارِ بیشرم! تو همونی هستی که با یه نامرده میگرده. چطور جرئت میکنی بهم تهمت بزنی که یکی از اونام؟» خشم و حرفهای ترینتلینگ کافی بود تا ورق دوباره به نفعش برگردد.

ایلوم سعی کرد لیث را به عقب هل دهد، اما انسانِ کوچک حالتِ آرامش را حفظ کرد؛ گویی بازوهای ترینتلینگ که به کلفتیِ تیرآهن بود، چیزی جز بارانِ ملایمِ بهاری نبود که به کوهی میخورد.

لیث گفت: «چطور؟ خیلی سادهست. پوستت، پوستهات، یا هر چی که بهش میگی، نشونههای پژمرده شدن داره و برگهات هم همینطور. با این حال حتی مبتلاهای قحطیزده هم بدنِ تقویتشدهای دارن، پس تو یکی از اونا نیستی.»

«تازه، نامرده هم نمیتونی باشی. اگه یکی از اونا بودی، روزها گرسنگی لازم بود تا به این روز بیفتی. با همچین گرسنگیای، نمیتونستی جلوی اینهمه غذا خودتو کنترل کنی. میدونی این یعنی چی؟»

یک خار گفت: «یعنی داری به یه بیگناه تهمت میزنی تا گندِ دوستتو جمع کنی!» با توجه به اندام و صدایش، قرار بود مؤنث باشد، یا دستکم میخواست اینطور به نظر برسد.

تمامِ بدنش تودهای از تاکها و شاخوبرگ بود که به زنی همقدِ فلوریا با موها و چشمانِ آبی شباهت داشت. از شدتِ خشم میلرزید و باعث میشد ظاهرِ انساننمایش هر از گاهی به هم بریزد.

خار انگشتش را به سمتِ کالّا گرفت و گفت: «احتمالاً قربانیِ یه آشغالِ نامردهست. حتماً همونطور که از من و خواهربرادرام تغذیه کردن، از اونم تغذیه کردن! خیلیا از ما مردن تا شکمِ شماها سیر بشه.»

لیث با صدایی آرام گفت: «و با این حال تو کاملاً خوب شدی، همونطور که همهٔ مردمِ گیاهی خوب میشن.» او بیشتر از چیزی که دلش میخواست با قربانیان و جماعتهای خشمگین سروکار داشته بود. با این حال، این تجربه به او آموخته بود که چطور خشمشان را به بازی بگیرد.

خار گفت: «معلومه که من...» اما لحظهای که متوجهِ حرفِ لیث شد، مکث کرد. یکی از دستهایش را روی ترینتلینگ گذاشت و باعث شد تاکهایش به زیرِ پوستهاش نفوذ کنند.

خار در حالی که چند قدم به عقب میرفت، گفت: «حق با توئه. اون نه نامردهست نه مبتلا. ولی نیروی زندگیش ناخالصه.» همزمان بدنش به هیئتِ نبردش دگردیسی کرد که شبیه موجی سبز از تاکهای خاردار بود.

لیث گفت: «معلومه که ناخالصه. اون یه تراله، اونم یه ترالِ قوی. تنها سؤال اینه که سیرِ اون کیه.»

ترال موجودی زنده بود که در روندِ تبدیل شدن به یک نامرده قرار داشت. برای این کار، سیر باید از ترال تغذیه میکرد و ترال از سیر. این تبادلِ نیروی زندگی اجازه میداد هستهٔ خون شکل بگیرد و آرامآرام قدرتش بیشتر شود، بیآنکه بدن آن را پس بزند؛ همزمان هستهٔ مانا ضعیفتر میشد.

در پایانِ این روند، هستهٔ خون هستهٔ مانا را میبلعید و به ترال اجازه میداد بدونِ از دست دادنِ هیچیک از خاطراتش به یک نامرده تبدیل شود، چرا که هرگز بهطورِ کامل نمیمرد.

آنها از موجودی زنده به نامرده تبدیل میشدند. لیث تنها به لطفِ سولوس توانسته بود ماهیتِ واقعیِ ترینتلینگ را تشخیص دهد. حسِ مانای سولوس به او اجازه میداد هستههای دوقلوی ترینتلینگ را ببیند که تنها چند سانتیمتر از یکدیگر فاصله داشتند.

هر دو امضای انرژیِ یکسانی داشتند؛ یعنی این موجود آلوده نبود، درست همانطور که وجودِ هستهٔ مانا ثابت میکرد ترینتلینگ هنوز زنده است.

هستهٔ خونِ ترینتلینگ که لبالب از انرژیِ سیرش پر شده بود، ثابت میکرد او فقط یک حیوانِ دستآموز نیست، بلکه داراییِ ارزشمندی است. بازیِ شرلوکگونهٔ لیث یک بارِ دیگر تماشاچیانش را مات و مبهوت کرد، اما برای اینکه وجودِ سولوس را لو ندهد، مجبور شد حقهاش را «فاش» کند.

گفت: «دفعهٔ بعد یه درمانگر رو پس نزن. میدونی که، بیشترِ طلسمهای ما برای کار کردن به تماسِ فیزیکی نیاز دارن.»

ترینتلینگ به جمعیتی که آمادهٔ لینچ کردنش بودند غرید و صداهایی از خودش درآورد که از هیچ موجودِ زندهای انتظار نمیرفت. با دگردیسی، بازویش را به نیزهای چوبی به کلفتیِ یک درخت و سرعتِ یک تیر تبدیل کرد و قلبِ لیث را نشانه گرفت.

اگر جاخالی میداد، نیزه وایتی را که اکنون به دستِ همراهِ خودش کور شده بود میشکافت. این ضربهٔ غافلگیرانه بیتردید کشنده بود و تنها متغیرِ آن، قربانیاش بود.

دستکم ایلوم اینطور فکر میکرد. دستِ چپِ لیث نیزه را پایین راند تا بیهیچ خطری در زمین فرو رود و همزمان، دستِ راستش را که با جادوی تاریکی آمیخته بود مشت کرد و به جایی از سینهٔ ترینتلینگِ فلجشده کوبید که باید قلبش میبود.

با شکافتهشدنِ چوب بر اثرِ مشتِ لیث، سمتِ چپِ بدنِ ایلوم خُرد شد و چنان سوراخِ بزرگی باز شد که بازوی چپِ ترال حالا فقط به تاری بند بود. موجود از درد و غافلگیری زوزه کشید.

حتی سیرش هم هرگز چنین ضربهٔ محکمی به او نزده بود. با این حال، حتی آسیبی به این وسعت برای یکی از مردمِ گیاهی فقط دردسری گذرا بود. از پاهای کُندهمانندِ ترینتلینگ ریشههایی بیرون زد که در خاک فرو رفتند و تمامِ موادِ مغذیِ لازم برای ترمیمِ بدنش را بیرون کشیدند.

پیچکهای چوبیِ کوچک و بیشماری تکههای خُردشده را از روی زمین جمع کردند و در یک چشمبههمزدن، همهچیز طوری شد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. در کمالِ تعجبِ فلوریا و سولوس، لیث تمامِ این مدت بیحرکت مانده بود، اما آنقدر به او اعتماد داشتند که سؤالی نپرسند و با او همراهی کنند.

لیث پرسید: «میخوای توضیح بدی چطور یه زخم به این بزرگی رو که با جادوی تاریکی ایجاد شده بود بدونِ هیچ خراشی درمان کردی، ولی تنه و برگهات هنوز جوری به نظر میرسن که انگار داری میمیری؟»

ترینتلینگ انسان را نادیده گرفت و روی دیگر مردمِ گیاهی تمرکز کرد که با نگاهی خطرناک به او نزدیک میشدند. لیث بیحرکت ماند و واکنشِ نامردگانی را زیرِ نظر گرفت که تظاهر میکردند فقط تماشاچیاند.

بعید میدانست ارلیک آنقدر احمق باشد که چیزِ مهمی را در مخفیگاهش جا بگذارد، یا گاردهای لیانان آنقدر بیکفایت باشند که پس از فراری دادنِ دشمنشان، سرنخهای مهم را نادیده بگیرند.

با این حال، این تحریکِ بیدلیل باید بخشی از نقشهای بزرگتر میبود. یک ترال هرگز بدونِ اجازهٔ سیرش دست به کار نمیشد و چنین تلاشِ ناشیانهای برای کشتنِ آنها نمیکرد.

حتماً یک تلهٔ انحرافی بود. سؤال این بود: برای سرپوش گذاشتن روی چه چیزی؟ لیث با دیدنِ تلاشِ ترینتلینگ برای تحریکِ جمعیت، تصمیم گرفته بود از این موقعیت به نفعِ خودش استفاده کند.

اگر نامردگان تلهٔ انحرافی میخواستند، حالا به خواستهشان رسیده بودند، اما لیث هم آزاد بود تا نقشهشان را هر چه که بود به هم بریزد. چیزی که پیشبینی نکرده بود، خشمِ وحشیانهٔ مردمِ گیاهی بود؛ خشمی که در همان لحظهٔ پی بردن به هویتِ دشمنِ واقعیشان از خود نشان دادند.

ترینتلینگها، درایادها، خارها و حتی موجوداتِ خزهای، پس از دگردیسی به هیئتِ رزمیشان ترال را محاصره کردند. آنها چنان سریع و با چنان خشمی او را تکهتکه کردند که با وجودِ فرو بودنِ ریشههای ایلوم در زمین، تواناییهای احیای او نمیتوانست با سرعتِ آنها برابری کند.

با این حال، هیچکس برای کمک به او قدمی جلو نگذاشت.