چپتر 810: گرندل (بخشِ ۲)

لیث بلوطش را از جعبهٔ مهرومومی که در آن نگهش داشته بود بیرون آورد.

یا نقشهشون اونقدر مهمه که میتونن قربانیش کنن، یا نامردگان میدونن که اینجور حملهها نمیتونه ترال رو بکشه.

نامردگان نمیتوانستند داخلِ لاروئل از جادوی بُعدی استفاده کنند، اما ترالها میتوانستند و او اصلاً نمیدانست آیا ترالهای دیگری هم در جمعیت هستند یا حتی بینِ آن جماعتِ خشمگین پنهان شدهاند یا نه. اتفاقی که در ادامه افتاد، غافلگیرش کرد.

ترال غرید و تپشی از جادوی تاریکی ساطع کرد که ترکیبش با قدرتِ خامِ بدنِ در حالِ دگردیسیاش کافی بود تا مهاجمانش را دفع کند. برگها و پوستِ درخت ناپدید شده بودند و جایشان را خزِ ضخیم و قهوهایِ کثیفی گرفته بود که تمامِ چیزی را که تا یک ثانیه پیش یک ترینتلینگ بود، میپوشاند.

موجودی که روبهرویشان بود سری گرد داشت، با چشمانی وحشی به بزرگیِ یک نعلبکی. عنبیههای سرخِ روشن و مردمکهای عمودی داشت که با آمیزهای از نفرت و کینه به جمعیت نگاه میکردند.

آروارهاش بدونِ لب بود و آنقدر بزرگ بود که تمامِ نیمهٔ پایینیِ سرش را میگرفت. دهان پر از نیشهای تیز و بلندی بود که هر کدام حدودِ ۱۰ سانتیمتر طول داشتند. تمامِ آسیبهایی که ترال دیده بود از بین رفته بود و بازوهایش حالا حتی از قبل هم عضلانیتر شده بودند و به چنگالهایی تیغمانند ختم میشدند.

کالّا خود را برای مبارزه آماده کرد و گفت: «به حقِ مادر بزرگ! زادهٔ یه گرندل چیزی نیست که مردمِ گیاهی بتونن از پسش بربیان. اگه محاصره شدیم، آمادهٔ فرار بشید.»

ترالِ یک گرندل بهتنهایی حریفِ سرسختی بود، اما او بیشتر نگرانِ کاری بود که بقیهٔ نامردگان ممکن بود انجام دهند.

مردمِ گیاهی هر چه در توان داشتند به کار بستند، اما جادوی هوا، آب و زمین بیهیچ آسیبی از روی خزِ موجود کمانه میکرد و هیچکدام از حملاتشان حتی یک خراش هم روی او نینداخت.

ترال از تهِ دل خندید و بعد به معنای واقعیِ کلمه حریفانش را درو کرد؛ چوب، تاکها و گوشت را طوری میشکافت که انگار فقط مقوا بودند.

فریا سلاحش را از غلاف بیرون کشید و پرسید: «گرندل چیه؟»

لیث و فلوریا هم بهسرعت از او پیروی کردند.

«یه نامردهٔ خیلی کمیاب و خطرناک. اونا به خاطرِ پوستِ آهنیشون تقریباً آسیبناپذیرن. معمولاً نه جادو و نه تیغه نمیتونه بهشون صدمه بزنه. تنها نقطهضعفشون جادوی تاریکی و سلاحهای کُنده.»

لیث پرسید: «نکتهاش چیه؟»

گرندلها چیزی بیشتر از یک افسانه به حساب نمیآمدند و اطلاعاتِ مربوط به آنها در جانورنامههای ذخیرهشده داخلِ سولوسپدیا مالِ قرنها پیش بود. او به کالّا بیشتر از مجموعهای از شنیدهها اعتماد داشت.

همچنین، حتماً دلیلی داشت که هرگز چیزی دربارهٔ آنها نشنیده بود. اگر گرندلها آنقدر قوی بودند، تقریباً منقرض نمیشدند.

«اونا نمیتونن نورِ خورشید رو تحمل کنن، نمیتونن از هیچ جادویی غیر از عنصرِ تاریکی استفاده کنن و نمیتونن درمان بشن. یه گرندل فقط میتونه اعضای زخمیش رو با اعضای سالمی که از قربانیهاش میگیره جایگزین کنه...»

با ظاهر شدنِ ترال روبهروی لیث با حرکاتی برقآسا، پاسخِ کالّا نیمهکاره ماند.

با اینکه لیث از قبل با تمامِ عناصر آمیخته شده بود، موجود آنقدر سریع بود که چنگالهایش توانست از گاردِ لیث عبور کند و قلبش را هدف بگیرد. کالّا وقت نداشت به آنها هشدار دهد که گرندلها کاستیهای جادوییشان را با قدرتِ فیزیکیای جبران میکنند که با جانورانِ امپراطورِ کهنهکار رقابت میکند.

با این حال چیزی که روبهرویشان بود فقط یک ترال بود، نه یک گرندلِ واقعی. هستهٔ خونِ قدرتمندی که اربابِ ترینتلینگ به او هدیه داده بود، به ایلوم اجازه میداد هیئتِ یک گرندل و برخی از تواناییهایش را قرض بگیرد، اما فقط همین.

در غیرِ این صورت بیرون بودن در طولِ روز برایش مرگبار میبود و ترینتلینگ هم نمیتوانست به این راحتی از حملهٔ قبلیِ لیث درمان شود. لیث با یک قدم به پهلو از یورش جاخالی داد و پس از هدایتِ بیشترین مقدارِ جادوی تاریکی که میتوانست به درونِ ویرانی، به بازوی درازشده ضربه زد.

خزِ ضخیمی که بازو را پوشانده بود، با صدای جیززز سوخت و انرژیهای پرآشوب آن را کاملاً سیاه کردند، اما نه طلسم و نه تیغه، گوشتِ زیرین را نخراشیدند. ضربه موجهایی را از میانِ تیغه و بازوهای لیث فرستاد و باعث شد حس کند انگار به صخرهای ضربه زده است.

لیث در حالی که دورِ جانور میچرخید و مجبورش میکرد به بقیهٔ گروه پشت کند، با خودش فکر کرد.

این دیگه چه کوفتیه؟ اگه مقاومتِ یه ترال اینقدره، پس یه گرندلِ واقعی چقدر جونسخته؟

ترال یک بارِ دیگر لیث را غافلگیر کرد، بهسادگی نادیدهاش گرفت و به یورش به جلو ادامه داد. جانور در حملهای ناگهانیِ دیگر، بازوی چپش را بهسمتِ سرِ کالّا دراز کرد.

چنگالهایش لایهٔ نازکِ تاریکی را که از کالبدِ فیزیکیاش محافظت میکرد شکافت، جمجمهاش را چنگ زد و پیش از آنکه هیچکدام از متحدانش بتوانند واکنشی نشان دهند، آن را از ستونِ فقراتش جدا کرد.

جمجمه در حالی که هنوز در چنگالِ ترال گرفتار بود، گفت: «این قراره جاش بمونه.»

جانور سعی کرد از شرِ موجودِ نامیرا خلاص شود و جمجمهٔ خرس را دور بیندازد، اما جمجمه در دستش ذوب شد و ماهیتِ واقعیاش را آشکار کرد.

وقتی لیث جلویش ایستاده بود، کالّا جایش را با سایهٔ خودش عوض کرده بود و با دستکاریِ عناصرِ تاریکی و نور، به آن شکل و ماده داده بود. چیزی که جانور به آن حمله کرده بود، تودهٔ عظیمی از انرژی بود که حالا او را بهعنوانِ هدفِ خود نشان کرده بود.

با رسوخِ عنصرِ تاریکی به بازویش، ترال جیییغ کشید؛ تاریکی داشت هم ترینتلینگ و هم هستهٔ خونی را که به او نیرو میبخشید، میخورد.

واو. این اولین باریه که یکی منو نادیده میگیره. بذار درستوحسابی ازش تشکر کنم.

لیث چند بار با تیغهٔ آمیخته به گرانشش به جانور ضربه زد و هر بار که ویرانی به هدف مینشست، وزنِ ترال دَه برابر میشد.

حتی این کار هم نتوانست خراشی روی او بیندازد، اما نوساناتِ ناگهانیِ گرانش تعادلِ جانور را به هم زد و جاخالی دادن از تودهٔ تاریکی را که به شکلِ بدنِ کالّا درآمده بود و بهسمتش یورش میبرد، برایش غیرممکن کرد.

ترال بسیار قویتر از آن بود که نتواند از کششِ گرانش فرار کند، اما وقتی سعی کرد از پرتابهٔ زنده جاخالی دهد، لیث وزنِ اضافی را برداشت. حرکت به پهلو با تکانهٔ بیش از حدی انجام شد، بنابراین گرندل به نزدیکترین خانهٔ درختی برخورد کرد و مجبور به توقف شد.

تودهٔ تاریک اول ضربه زد و بیدرنگ شمشیرهای فلوریا و فریا به دنبالش آمدند؛ هر دو آروارهٔ بازِ جانوری را هدف گرفته بودند که از شدتِ درد فریاد میکشید. جادوی تاریکی داشت هم ترینتلینگ و هم هستهٔ خونی را که سوختِ دگردیسیاش را تأمین میکرد میپوساند، و محافظتی را که جوهرِ زندگیِ گرندل با جریان در بدنش فراهم میکرد، بهشدت کاهش میداد.

تیغهها فقط با بافتهای نرم برخورد کردند، راهشان را شکافتند تا به جمجمه رسیدند و بهمحضِ اینکه نتوانستند در استخوان نفوذ کنند، افسونهایشان را رها کردند. ترال مقادیرِ عظیمی خونِ سیاه و سبز از زخمِ بازِ دهانش بیرون تف کرد.

یک ترینتلینگ بهراحتی این آسیب را درمان میکرد، اما دگردیسی کاری بیش از افزایشِ تواناییهای فیزیکیاش انجام داده بود. این دگردیسی نفرینِ گرندل را هم به همراه داشت و تواناییهای درمانیاش را چنان کُند کرده بود که عملاً بیفایده بودند.

کالّا گفت: «به فرمِ گیاهیت برگرد تا انرژیِ تاریکی رو پس بگیرم. باید خیلی چیزا رو توضیح بدی.»

این حرف واکنشِ چند نامرده را که در میانِ جمعیت پنهان شده بودند، برانگیخت.

آنها تمامِ مدت منتظرِ یک فرصت بودند، اما نه کالّا و نه لیث چشم از آنها برنداشته بودند، و با مهروموم شدنِ جادوی بُعدی، گزینههای نامردگان محدود بود.

حالا وضعیتشان از بد هم بدتر شده بود. اگر ایلوم به دستِ دشمن میافتاد، نقشهٔ اصلیشان ویران میشد. تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که یا نجاتش دهند یا مطمئن شوند که حرف نمیزند.