چپتر 812: رازِ لاروئل (بخشِ ۲)

ترینتلینگی گفت: «اون خائن به نژادِ ماست. موهبتهای زندگی رو با مرگ عوض کرد. جنازهاش هیچ جایی تو زمینِ مقدسِ ما نداره. فقط آتیش میتونه بقایاش رو پاک کنه و با خاکستر شدنش، روحش از نامردگی پاک میشه و وقتی دوباره شکوفه بده میتونه از نو شروع کنه.»

فریا بشکن زد و بیدِ خشکیده خیلی زود خاکستر شد و باد آن را با خود برد. ترال با کشته شدن، تمامِ سرزندگیای را که هستهٔ خون به او میبخشید از دست میداد و بدنش به همان حالتِ چروکیدهای برمیگشت که تغذیهٔ مداومِ اربابش به او تحمیل میکرد.

درایادی مرد که جز یک لبخند چیزی به تن نداشت و شکمِ ششتکهاش آنقدر سفت بود که میشد روی آن پنیر رنده کرد، پهلوی فلوریا را گرفت و گفت: «باید بگم هیچوقت انتظار نداشتم یه زنِ انسان اینقدر قوی و قدرتمند باشه. تماشای اینکه یه گرندلِ کثیف رو میکشتی... هیجانانگیز بود.»

درایاد بینهایت خوشقیافه بود و آنقدر قدبلند که میتوانست در چشمانِ فلوریا نگاه کند. با این حال، فلوریا پیش از آنکه او بتواند جلوتر برود، مچِ دستش را گرفت و فقط گفت: «امیدوار بودم اگه وقت داری، بتونی چندتا دیگه از حرکتهاتو بهم نشون بدی.»

فلوریا گفت: «ممنون، ولی نه. من تو مأموریتم و اصلاً نمیدونم به کی میتونم اعتماد کنم. ممکنه یکی دیگه مثلِ اون بینِ شما قایم شده باشه.»

با این حرف، تمامِ مردمِ گیاهی با چشمانی پر از سوءظن به یکدیگر نگاه کردند، دستکم تا زمانی که لیث به بهانهٔ استفاده از طلسمِ تشخیصی، به تکتکشان دست زد.

لیث گفت: «همهتون پاکید، دیگه هیچ ترالی اینجا نیست. میتونید به هم شک نکنید و شاید بتونید بهمون کمک کنید. متوجه شدید...»

حرفش نیمهکاره ماند، چرا که یک خارِ زن از پشت بغلش کرد و سینههای پرش را به کمرِ لیث فشرد. حالا فرمِ بدنش کاملاً فشرده شده بود و او را دقیقاً شبیهِ یک زنِ انسان با پوستِ زمردین و موهای بلوند نشان میداد.

تمامِ اعضای بدنش نرم و گرم بود. لمسش نوازشی شهوانی بود.

زن گفت: «حالم خیلی خوب نیست. احتمالاً به خاطرِ اینه که تا حدی با اون آشغال ادغام شدم. فکر کنم به یه معاینهٔ دقیقتر نیاز دارم.»

لیث در حالی که او را آرام اما محکم از خود دور میکرد، جواب داد: «نه، نیاز نداری.» از این مسخرهبازیها خسته شده بود.

لعنتی! مردمِ گیاهی رسماً دیوانهن، واقعاً به هیچی جز قدرت اهمیت نمیدن. یه دقیقه پیش میخواست منو بزنه، الان میخواد منو بخوره. حتی اگه هنوزم مجرد بودم بهشون اعتماد نمیکردم.

لیث گفت: «ما دنبالِ آخرین مقرِ شناختهشدهٔ ارلیک میگردیم.»

همهٔ مردمِ گیاهی به پژمردهترین خانهٔ درختی که فقط چند متر با آنها فاصله داشت اشاره کردند. لیث با دیدنِ اینکه درایاد و خار هیچکدام از رد شدن عصبانی به نظر نمیرسیدند و فقط ناامید شده بودند، نفسِ راحتی کشید.

پرسید: «چیز یا آدمِ مشکوکی این اطراف ندیدید؟» و آنقدر جوابِ همزمان گرفت که مجبور شد یکییکی از آنها بازجویی کند.

معلوم شد مردمِ گیاهی آنقدر پارانوئید بودند که در سطحِ خودِ لیث قرار میگرفتند. نهتنها انگشتِ اتهام را به سمتِ یکدیگر نشانه رفتند، بلکه به همهٔ کسانی که در آن محله زندگی میکردند هم شک داشتند.

لیث گفت: «باشه، بیخیالش بشید. اصلاً میدونید چرا حتی خونههای همسایه هم تا حدی پژمرده شدن؟» او داشت سؤالاتی را تکرار میکرد که کالّا با یک طلسم در گوشش زمزمه میکرد.

شور و شوقِ نبرد باعث شده بود مردمِ گیاهی لحظهای وجودِ کالّا را فراموش کنند و او میخواست تا جای ممکن از این موقعیت بهره ببرد. لحظهای که دوباره متوجهِ حضورش میشدند، در بهترین حالت، مردمِ گیاهی از کمک کردن سر باز میزدند. در بدترین حالت، کالّا مجبور میشد دوباره بجنگد.

خارِ مردی گفت: «هیچ ایدهای نداریم، ولی برای خودمون هم شوم بود و به گارد گزارش دادیم. با این حال حتی اونا هم توضیحِ قانعکنندهای پیدا نکردن. فکر میکردیم به خاطرِ اینه که یه مبتلا ازشون تغذیه کرده یا اینکه ارلیک و نوچههاش زمین رو مسموم کردن، ولی اینطور نیست.»

«همانطور که اشاره کردید، تا الان باید بهبود مییافتند. با اینکه خانهها از مردمِ گیاهی نیستند، اما همچنان تواناییهای احیای بسیار قدرتمندی دارند. نامردگان چند روز پیش فراری داده شدند و ساختمانها برای یافتنِ مبتلایان بررسی شدند.

«همهچیز پاک بود و با این حال...» او به برگهای ریخته و پنجرههای سیاهشده اشاره کرد.

اگر تمامِ خانههای آن محله چنان شکوفا بودند که گویی بهار است، مخفیگاهِ ارلیک به نظر میرسید تازه از زمستان درآمده باشد، در حالی که خانههای همسایه انگار در آغازِ پاییز بودند.

فریا که توجهِ ناخواستهٔ موجوداتِ نر و ماده را به خود جلب کرده بود، پرسید: «برام عجیبه که چرا ارلیک خانههای درختی رو مبتلا نکرد؟ اونا میتونستن به یه نیروی ویرانگرِ قدرتمند تبدیل بشن.»

یک خارِ ماده سعی کرد فریا را در آغوش بگیرد، اما فریا بهموقع جاخالی داد. خارِ ماده گفت: «ساختمانهای لاروئل مثلِ من و تو زنده نیستن. اونا شعور ندارن و هرگز هم به دستش نمیارن. اونا فقط با این هدف رشد داده میشن که به هر کدوم از ما جایی برای زندگی بدن.

«اونا فقط وسیلهای برای رسیدن به هدفن، مثلِ دامهای شما.»

فریا از بازوهای قدرتمندِ یک ترینتلینگ هم جاخالی داد و گفت: «چرا میگی هرگز به شعور نمیرسن؟ به نظر میاد لاروئل پر از انرژیِ جهانه و اونا هم موجوداتِ زندهای هستن. علاوه بر این، تواناییشون تو واکنش نشون دادن به ارادهٔ صاحبشون باعث میشه همین الان هم تقریباً باشعور به نظر برسن.»

همان خارِ مادهای که به لیث نخ داده بود، گفت: «همون "تقریباً" از زمین تا آسمون فرقشه. خانههای درختی فقط درختهای معمولیان، اما کاشته شدنشون تو لاروئل بهشون ویژگیهای خاصی میده. چیزی که با هوش اشتباه گرفتی، فقط انرژیِ نهالِ جهانه که تو وجودشون جریان داره.»

لیث پرسید: «نهالِ جهان؟»

«فرزندِ درختِ جهان، اولین و باستانیترینِ تمامِ مردمِ گیاهی. اونا نهتنها زندهان، بلکه تنها دلیلی هستن که پادشاهیِ ما قرنهاست در صلح و آرامش وجود داره.

«نهالهای جهان برای هر شهر اونقدر قدرتِ جادویی تأمین میکنن که زندگیِ روزمره ممکن بشه و ما رو از شرِ تمامِ متجاوزان در امان نگه میدارن. اونا حاکمِ حقیقیِ پادشاهیِ ما هستن، چون هر شهر چیزی جز تجلیِ قدرتِ اونا نیست.»

فلوریا در آستانهٔ این بود که اگر کسی دوباره سعی میکرد دستمالیاش کند یا نوازشش کند، دستها و سرها را قطع کند، اما چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و لبخند بزند. او گفت: «الان دیگه حرفاتون رو نمیفهمم.» میتوانست نگاهِ درونِ چشمانِ مردمِ گیاهی را بشناسد.

این همان نگاهی بود که خواستگارهای بیش از حد مست یا درماندهاش داشتند؛ زمانی که برای تحتتأثیر قرار دادنِ او، چیزهایی را فاش میکردند که نباید دربارهشان حرف میزدند. به نظر میرسید مبارزه آنها را به جنونِ جفتگیری کشانده است.

بیرون آوردنشان از این حالت احتمالاً به این معنا بود که دوباره حالتِ تهاجمی میگیرند.

پرسید: «اگه این نهالهای جهان اینقدر قدرتمندن، اصلاً چرا حاکم دارید؟ چرا جلوی ارلیک رو نمیگیرن؟»

«شما انسانها به نهالهای جهان میگید "لیچهای گیاهی"، اما اونا خیلی فراتر از این حرفان. چنین موجودِ قدرتمندی مثلِ یه فانیِ ساده استدلال نمیکنه. اونا مکانی پر از انرژیِ جهان رو بهعنوانِ خانهشون انتخاب میکنن و بعد تمامِ تمرکزشون رو میذارن روی جستوجوی دانش.

«اونا هم مثلِ لیچها اونقدر غرقِ تحقیقاتِ جادوییشون و تلاش برای رسیدن به مرحلهٔ بعدیِ تکامل میشن که همهچیزِ دیگه رو فراموش میکنن، اما برخلافِ نامردگان، اونا زندهان و خیرخواه.

«در ازای دانش و منابع، محافظتشون رو به ما میبخشن و به حاکمِ منتخبِ هر دولتشهر، کسری از قدرتِ خودشون رو اعطا میکنن.»

لیث تکرار کرد: «در ازای دانش؟»

«بله. ما تمامِ طلسمها، تحقیقاتِ جادویی، ادبیات، هنرها و همهچیزمون رو با نهالِ جهان به اشتراک میذاریم. این بهای ناچیزی برای یه زندگیِ پرآرامشه.»