چپتر 813: راز لاروئل (بخش ۳)

وقتی درایادِ مردی سعی کرد با لیث لاس بزند، چیزی نمانده بود کاسهٔ صبرش لبریز شود و ستون فقراتِ درایاد هم بشکند.

با این حال، باخبر شدن از وجودِ نهال، لرزه بر اندامِ همه انداخت. ناگهان اوضاع بسیار پیچیدهتر شده بود. لیث و کالّا نگاهِ نگرانی به هم انداختند و این کالّا را وادار کرد دست به کار شود.

کالّا گفت: «ممنون از همکاریتون. حالا اگه اجازه بدید، ما کاری داریم که باید انجام بدیم.» جمعیتِ کوچکِ مردمِ گیاهی طوری جلوی وایت راه باز کردند که انگار مواد منفجره به پشتش بسته بود، و به این ترتیب همراهانِ انسانیاش از دستِ خواستگارهایشان خلاص شدند.

فریا سرِ کالّا را نوازش کرد، از گرمای عجیبش لذت برد و پرسید: «همون چیزی تو فکرته که تو فکرِ منه؟»

فلوریا گفت: «آره. اگه حرفی که مردمِ گیاهی بهمون زدن راست باشه، پس خودِ این شهر یه گنجِ بیقیمته. اگه ارلیک فرمانرواش بشه و به دانشی که تو لاروئل هست دست پیدا کنه، نامردگانِ سرگردان کوچیکترین مشکلِ پادشاهی میشن.» فلوریا نیازِ شدیدی حس میکرد که دوش بگیرد و هرچه زودتر لاروئل را ترک کند، اما رها کردنِ خواهرش اصلاً جای بحث نداشت.

لیث گفت: «دقیقاً. برام سؤاله که مارت به خاطرِ این به این احتمال اشاره نکرد که یه رازه، یا اینکه خودش هم ازش خبر نداره.» با بالا رفتنِ خطرات، لیث در دل به ناتوانیاش در غلبه بر محدودیتهای نشاطبخشی لعنت فرستاد.

پیشتر از فالوئل پرسیده بود که چطور میتواند بهجای استفاده از طلسمِ ردهٔ ۵ اسکنر، نیروهای زندگی را با فنِ تنفسش ببیند، اما هیدرا حاضر نشده بود رازهایش را با او در میان بگذارد.

فریا شانه بالا انداخت و آویزِ ارتباطیاش را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد تا با مارت تماس بگیرد، اما متوجه شد با وجودِ اینکه داشت مانایش را از طریقِ بلوطی که لایتا به او داده بود هدایت میکرد، دستگاه همچنان از کار افتاده بود.

گروه به خانهٔ درختی رسیدند. تازه وقتی روبهروی جایی ایستادند که قرار بود درِ آن باشد، فهمیدند آسیبی که دیده چقدر بزرگ است. پوستِ درخت سفیدِ رنگپریده بود و فقط چند قسمتِ قهوهای روی آن به چشم میخورد.

با وجودِ اینکه هوا تازه بود، چوب بویی میداد که انگار مدتها خیس خورده است، و همین باعث شده بود در چند جا باد کند. پایهٔ درخت پوشیده از کپک بود و حتی تواناییهای جوانسازیِ نهال هم بهسختی میتوانستند این آلودگی را پس بزنند.

خانهٔ درختی هم کاملاً مهروموم شده بود. نه دری داشت و نه پنجرهای، و همین باعث میشد شبیه درختِ غولآسای در حالِ پوسیدنی به نظر برسد. لیث بلوطش را از جعبهٔ مهرومومشدهای که در آن نگهش میداشت بیرون آورد و دقت کرد که با دستِ خالی لمسش نکند، بلکه فقط با دستکشهایی که از طریقِ زرهِ اوریکالکومش پدید آورده بود، آن را بگیرد.

فکرِ اینکه لیانان جاسوسیاش را بکند بد بود، اما اگر بلوط واقعاً به یک نهالِ جهان تعلق داشت — که بهاحتمالِ زیاد موجودِ بیدارشدهای با سنِ نامعلوم و عطشِ سیریناپذیر برای دانش بود — آنوقت حتی سادهترین تعامل با آن هم ممکن بود ماهیتِ دورگهاش را لو بدهد.

لحظهای که بلوطِ لیث به پوستِ سفیدِ درخت خورد، بدترین ترسهایش به حقیقت پیوست. لیث میتوانست انرژیِ ناشناختهای را حس کند که درست از زیرِ پاهایش میگذشت و از بلوط بهعنوانِ نقطهٔ تمرکز استفاده میکرد، و همزمان طرحِ یک در جلوی چشمانش شکل گرفت.

لعنت به این شانس! این از چیزی که فکر میکردم بدتره. بلوط بخشی از نهاله و نهال هم بخشی از اقتدارش رو به لیانان داده. نزدیکترین مقایسهای که میتونم بکنم اینه که دولتشهرِ گیاهان مثل یه آکادمیه و فرمانرواش هم شبیهِ رئیسِ آکادمیه.

سؤال اینه که کی واقعاً اون یکی رو کنترل میکنه؟

لیث با این فکر، در را کشید و باز کرد. بوی شیرینِ منزجرکنندهای به مشامشان زد که حتی کالّا را به سرفه انداخت.

فضای داخلِ درخت کاملاً خالی بود. هیچ اثری از صاحبِ قبلیاش به چشم نمیخورد و فقط نشانههای یک درگیریِ شدید باقی مانده بود. دیوارها در چند جا سوخته و زغالی شده بودند و بریدگیهایی به عمقِ چند سانتیمتر حتی روی سقف هم وجود داشت.

فضای داخل حتی از بیرون هم بدتر بود؛ چوبها بهطور تصادفی از سفیدِ بیمارگونه به سیاهِ پوسیده و سپس به قهوهایِ سالم تغییر رنگ میدادند و برآمدگیهای متورم و نامنظمی داشتند که به همه این حس را میداد که درونِ شکمِ جانوری در حالِ جانکندن هستند.

خانه به حضورشان واکنش نشان داد و سعی کرد میز و چند صندلی برویاند، اما برخلافِ اقامتگاهِ مارت، این روند کُند و دردناک بود. کفپوش و جوانهها صدای جیرجیری تقریباً انسانی درمیآوردند که مو بر تنِ گروه سیخ کرد.

جیغِ چوبِ کهنه تنها زمانی پایان یافت که مبلمانِ دستساز زیرِ وزنِ خودش فروریخت و چیزی نمانده بود کفِ اتاق را هم با خود پایین بکشد. خانه در تلاش برای فراهم کردنِ حداقل راحتی برای اربابانش، بیشترِ چوبِ کفپوش را مصرف کرده بود، اما چون نمیتوانست آن را با سرعتِ کافی احیا کند، کفِ اتاق به نازکیِ کاغذ شده بود.

کالّا در حالی که طلسمِ درمانی روی نزدیکترین دیوار و طلسمی تشخیصی روی کفِ اتاق اجرا میکرد، گفت: «آروم باش، رفیقِ گنده. فقط استراحت کن و خوب شو.»

اولی مثل آبی که در کویر ریخته شود جذب شد، اما دومی پاسخِ غیرمنتظرهای داد.

کالّا هیچ زخم یا بیماریای ندید، فقط درد را حس کرد. چیزی که قرار نبود جادوی نور قادر به انجامش باشد.

لیث گفت: «خیلی خب. بیاید نهایتِ تلاشمون رو بکنیم.»

چشمانش با مانا شعلهور شد و بینشِ حیات، نشاطبخشی و طلسمِ ردهٔ ۵، اسکنر، را فعال کرد.

فریا بهترین طلسمهای تشخیصیاش را به کار برد و فلوریا چوبدستیِ نقرهایِ جادوآهنگرِ سلطنتیاش را بیرون کشید تا محیط را برای یافتنِ هر شیءِ افسونشدهای که شاید ارلیک جا گذاشته باشد، اسکن کند.

او هم به همان نتیجهٔ لیث رسیده بود و با اینکه امکاناتش به عنوان یک درمانگر ضعیفتر بود، اما اصلاً دستخالی نبود.

همان زمانِ کوتاهی که برای خواندنِ وِردِ اولین طلسمش نیاز داشت، کافی بود تا ببیند لیث درست یک ثانیه پیش از آنکه از درد دولا شود، رنگپریده و بیجان شده است. پیش از آنکه صورتِ لیث به زمین بخورد، بهموقع او را گرفت.

فلوریا در حالی که او را بلند میکرد و مثلِ یک نوزاد در آغوش میگرفت، پرسید: «حالت خوبه؟»

این محبتِ او مانع از آن شد که لیث دلورودهاش را بالا بیاورد. لیث کاملاً از پسِ انجامِ چند کارِ همزمان برمیآمد، اما چیزی که در نظر نگرفته بود این بود که خانهٔ درختی بزرگترین و پیچیدهترین بیمارِ تمامِ عمرش است.

درست مثلِ نمونهبافتهایی که پیشتر بررسی کرده بود، هر سلول بازخوردی میفرستاد و باعث میشد سه ابزارِ تشخیصیاش بارِ حسیِ بیش از حدی به او وارد کنند.

از داخلِ خانه، بینشِ حیات سبزیِ گیاهان را میدید، در کنارِ سایهٔ سیاه و ماندگارِ مرگ که مشخص نبود به خاطرِ وضعیتِ ناپایدارِ درخت است یا حضورِ پیشینِ نامردگان، و همینطور یک رنگِ قهوهایِ ناشناخته.

در حالتِ عادی، تشخیصِ یک رنگِ ناشناخته توسطِ بینشِ حیات لیث را نگران میکرد. اما به خاطرِ نشاطبخشی، دردِ درخت چنان در بدنش میپیچید که گویی دردِ خودش است و در همان حال، اسکنر حجمِ عظیمی از اطلاعات به خوردش میداد که داشت ذهنش را دیوانه میکرد.

در حالی که بدنِ انسان شبیه به چیزی ساختهشده از ترکیبِ آجرهای لگو و قطعاتِ خانهسازی به نظر میرسید، درخت مانندِ جریانهای بیشماری بود که مسیرشان بارها با یکدیگر تلاقی میکرد.

هر تلاقی شکل، اندازه و رنگشان را تغییر میداد و به لیث این حس را میداد که در حالِ تماشای یکی از نقاشیهای اشر زیرِ نورهای چشمکزن و تحتِ تأثیرِ الاسدی است.

اگر نداشتنِ کالبدِ فیزیکی باعث نشده بود سولوس به استفاده از حواسِ عرفانیِ دوربردش و اشتراکِ درکِ فیزیکیِ لیث عادت کند، او هم به همین سرنوشت دچار میشد.

لیث گفت: «الان بهترم.» فلوریا ناخواسته هم اسکنر و هم نشاطبخشی را باطل کرده بود و فشارِ روی مغزِ لیث را تسکین داده بود.