چپتر 814: رازِ لاروئل (بخشِ ۴)

کالّا به هیئتِ انسانیاش درآمد و گفت: «اینجا حسِ... بدی میده.»

شک داشت خانه بتواند وزنِ بدنِ جانورِ امپراطورش را تاب بیاورد، بیآنکه دردِ بیشتری بکشد. از طرفی، فعال نگهداشتنِ طلسمِ شناوری تمرکزش را به هم میزد؛ تمرکزی که ترجیح میداد برای حلِ معمای پیشِ رویشان صرف کند.

فریا در حالی که سوراخی کاملاً گرد جلوی پایش باز میکرد، گفت: «من هیچی از نیروی زندگیِ گیاهان نمیدونم، ولی بازم حس میکنم این غولتشن رو پشتورو کردن. اوضاع اون پایین حتی بدتر هم میشه.»

پرسید: «پلهها چطور؟» اما خانه ساکت ماند.

فریا داخلِ سوراخ پرید و با استفاده از جادوی هوا و زمین فرودش را نرم کرد. بقیه هم بهسرعت دنبالش رفتند.

لیث سعی میکرد از مهِ غلیظی که بینش حیات در اطرافشان میدید سر در بیاورد و پرسید: «سولوس، اون رنگِ قهوهای دیگه چه کوفتیه؟»

«با توجه به خاطراتت، ما فقط یه بار تو گذشته با این برخورد کردیم، ولی اون موقع نمیتونستی ببینیش. این کپکه. یادت باشه که حتی طبقِ علمِ زمین هم قارچها گیاه نیستن.»

«پس دارم هاگها رو میبینم؟»

«دقیقاً زدی به هدف.» سولوس دیدِ لیث را تغییر داد تا تمامِ لکههای کپک را که با نگاهی دقیقتر داشتند ریشههای خانهٔ درختی را میخوردند، برجسته کند. «فکر کنم باید از شرشون خلاص بشیم. اینطوری به درخت کمک میکنیم تا خودش رو ترمیم کنه.»

فکر نکنم. اینجا شهرِ گیاهانه، نه قارچها، پس ارلیک حتماً اینا رو عمداً آورده یا مهندسی کرده. وقتی بفهمیم چرا ارلیک میخواد ما رو از اینجا دور نگه داره، به این کپکها بهعنوانِ مدرک نیاز داریم.

کالّا در حالی که به چشمانِ لیث نگاه میکرد گفت: «باید مراقب باشیم. نه از اینجا خوشم میاد و نه از این آلودگی. تلهها بسته به طعمهشون میتونن شکلهای متفاوتی داشته باشن، پس ممکنه دشمن چیزی جا گذاشته باشه که برای مردمِ گیاهی بیخطر باشه، اما برای ما پستاندارها کشنده از آب دربیاد.»

«در موردِ کپک هم، اصلاً نباید اینجا باشه. جاهایی مثل لاروئل قراره بهشتی برای گیاهان باشن. اگه یه همزیست بود درک میکردم، اما این قارچ بهوضوح یه انگله.»

لیث درسش را گرفته بود و هر بار فقط از یک تواناییِ تشخیصی استفاده میکرد. بینش حیات به او تأیید کرد که نیروی زندگیِ خانهٔ درختی در زیرِ زمین، جایی که آلودگی در بدترین حالتِ خود قرار داشت، حتی ضعیفتر هم بود.

نشاطبخشی همچنان باعث میشد بخشی از پریشانیِ این سازهٔ زنده را تجربه کند، اما درخت سعی در انتقالِ هر پیامی که داشت، لیث تنها میتوانست فریادهای دردش را بفهمد.

در آخر، وقتی دوباره از اسکنر استفاده کرد، بهجای اینکه سعی کند کلِ مکان را یکجا بررسی کند، روی ناحیهٔ کوچکی متمرکز شد.

او نقطهای عاری از کپک را انتخاب کرد تا از تداخل جلوگیری کند و همچنین چون حرفهای کالّا باعث شده بود بدگمانیاش به اوج برسد. خاطرهٔ موجودِ قارچی در کولا هنوز برایش زنده بود.

لیث به یاد آورد که چطور چنین موجوداتی میتوانستند آگاهیِ خود را به میلِ خود جابهجا کنند و چیزی را که شبیهِ لکههای بیخطرِ کپک به نظر میرسید، به بدنِ موجودی قدرتمند تبدیل کنند.

لیث تا زمانی که درکِ روشنی از منابعِ ارلیک پیدا نمیکرد، دشمن را دستکم نمیگرفت.

اسکنر به لیث نشان داد که نیروی زندگیِ خانهٔ درختی مانندِ رودخانهای با شاخههای بیشمار است. از آنجا که مطالعهٔ یک نقطهٔ ثابت از چنین پدیدهٔ پویایی بیفایده بود، تمرکزش را از روی درختِ فیزیکیِ پیشِ رویش برداشت و در عوض، جریانِ زندگیای را که تولید میکرد دنبال کرد.

این کار به لیث اجازه داد تا بفهمد که هر شاخه و هر برگِ منفرد، جریانِ خاصِ خودش را میسازد و در شکلگیریِ رودِ قدرتمندی که از نوکِ درخت تا عمیقترین ریشهاش جریان داشت، نقش ایفا میکند.

لعنتی، این اصلاً تو تخصصِ من نیست. گیاهان و جانوران خیلی با هم فرق دارن. باید با کویلا حرف بزنم.

با این حال، لیث به امیدِ یافتنِ سرنخی برای سوءظنهایشان، دست از کار نکشید.

اسکنر تنها طلسمی بود که با جادوگرانِ بدلی مشترک داشت، پس هرچه پیدا میکرد، میتوانست با همه در میان بگذارد.

فریا چند طلسمِ تشخیصیِ شخصیاش را اجرا کرد، اما بیفایده بود. آن طلسمها روی شکلِ حیاتی که با اهدافِ اصلیشان اینقدر متفاوت بود، هیچ اثری نداشتند. اسکنر تنها طلسمی بود که کمی داده به او میداد، اما درست مثل لیث، هیچ ایدهای نداشت چطور باید آنها را تفسیر کند.

دستانش را روی پوستِ درخت کشید و نوساناتِ نیروی زندگیِ درخت را حس کرد. با این کار فهمید که نیرو نزدیکِ لکههای کپک ضعیفتر نمیشد، بلکه در واقع قویتر هم میشد.

این موضوع هیچ منطقی نداشت و از این رو، کنجکاویاش را برانگیخت. فریا خودش را یک جادوگرِ بُعدی میدانست، اما هرگز از تقویتِ مهارتهایش بهعنوانِ یک درمانگر دست نکشیده بود. از آنجا که رئیسِ گیلد بود، همیشه سختترین مأموریتها را رهبری میکرد و چون تنها کسی بود که تخصص داشت، جانِ افرادش به او وابسته بود.

فلوریا پس از اینکه مطمئن شد کسی به کمکش نیاز ندارد، طلسمِ جادوآهنگرِ سلطنتی، یعنی «روحِ دستکار» را اجرا کرد. این طلسم به او اجازه میداد امضاهای انرژیِ بهجاماندهای را که فقط آرتیفکتهای قدرتمند پس از استفادهٔ طولانیمدت از خود به جا میگذاشتند، دریافت کند.

رشتههای نقرهای از چوبدستیاش بیرون آمدند و آرامآرام هوا را پر کردند. سپس، شروع به انباشتهشدن و تراکم کردند و شکلِ اثیریِ دستگاههایی را به خود گرفتند که او هرگز پیش از آن ندیده بود. بیشترشان آنقدر کوتاه استفاده شده بودند که چیزی جز یک سایه از خود به جا نگذاشته بودند، در حالی که بقیه چنان واضح بودند که تقریباً میتوانست رونهایشان را ببیند.

افسوس که طراحیشان به اندازهٔ کاربرانشان ناآشنا بود. رونها و فنونِ جادوآهنگریِ جیرا برای او هیچ معنایی نداشت. تنها چیزی که فلوریا توانست از طلسمش تشخیص دهد این بود که چندین آرتیفکت در میانِ لکههای کپک به کار رفته بودند.

به حقِ مادرِ بزرگ، این بچهها واقعاً معرکهان.

کالّا با این فکر، تقریباً پشیمان شد که چرا وقت نگذاشته تا به آکادمی برود. او درمانگرِ چندان خوبی نبود و حالا که اسکارلت رفته بود، میدید که دارد به میراثِ جادوگرانِ بدلی حسادت میکند.

شک دارم بتونم با جادوی نور چیزی پیدا کنم که اسکورج نتونه. بهتره روی نکرومنسیِ خودم تمرکز کنم و ببینم چی دستگیرمون میشه.

طلسمِ شخصیاش، «پژواکِ بیقرار»، را فعال کرد.

این طلسم به یک نکرومنسر اجازه میداد تا ارزیابی کند تعادلِ میانِ عنصرِ نور و تاریکی چقدر به هم خورده است و علاوه بر آن، بینشی دربارهٔ نوعِ طلسمی که موجوداتِ نامرده ممکن بود استفاده کرده باشند، به دست آورد.

در کمالِ تعجبش، آنجا دستنخورده بود. حتی نمیتوانست ردِ ارلیک و پیروانش را که از نیروی زندگیِ درخت تغذیه میکردند، حس کند. اگر به خاطرِ این واقعیت نبود که هم لایتا و هم مردمِ گیاهیِ ساکنِ آن حوالی به این مکان بهعنوانِ اقامتگاهِ دراوگر اشاره کرده بودند، باورش برایش سخت میشد.

این اصلاً منطقی نیست. این پایین حتی یه نامرده هم ساخته نشده، هیچ طلسمِ تاریکیِ بزرگی اجرا نشده و از درخت هم بهعنوانِ وسیلهای برای تغذیهٔ هستههای خونِ نامردگان استفاده نکردن.

کالّا با خودش فکر کرد.

پس چرا نیروی زندگی اینجا تو ضعیفترین حالتِ خودشه؟ اگه اون دستگاههایی که طلسمِ فلوریا نشون میده برای پخش کردنِ طاعونِ ارلیک نبودن، پس هدفشون چی بوده؟

او بقیه را به حالِ تحقیقاتشان رها کرد و «پژواکِ بیقرار» را در هر سه طبقهٔ خانه اجرا کرد. برای دسترسی به هر یک از آنها، سوراخی بهسادگی در سقف باز میشد، چرا که مردمِ گیاهی نیازی به پله نداشتند؛ آنها فقط پاهایشان را دراز میکردند و با یک قدم به مقصدشان میرسیدند.

چیزی که کالّا پیدا کرد، او را بیشتر نگران کرد. با وجودِ وضعیتِ وحشتناکِ ساختمان، حتی یک طلسمِ نکرومنسی هم به کار نرفته بود. برعکس، عنصرِ نور غالب بود و کمبودِ انرژیِ تاریکی را به بخشی از دلیلِ مشکلِ درخت در بهبودی تبدیل میکرد.