چپتر 82: چپتر ۸۲
چپتر 82: چپتر ۸۲
بعد از ناهار، گروه به خواب رفت. استرس و خستگیِ دو روزِ گذشته روی دوشِ همه سنگینی میکرد، اما لیث و فلوریا بیشتر از بقیه تحتِفشار بودند.
از زمانِ ورودشان به جنگل بیوقفه آمادهباش بودند و تنها لحظاتِ استراحتشان همان وقتهایی بود که در غار میگذراندند. لیث در این چند روز آنقدر به بدنش فشار آورده بود که تمامِ تنش درد میکرد.
تا جایی که میتوانست از نشاطبخشی استفاده میکرد، که البته فرصتش خیلی کم پیش میآمد. لیث از آزمایشهایش با معجونها میدانست که معجونهای تقویتِ جسمانی هم درست مثلِ جادوی همجوشی عوارضِ جانبی دارند و فقط با استراحتِ مناسب برطرف میشوند.
نشاطبخشی میتوانست این عوارض را جبران کند، اما چطور میتوانست سرعتِ بهبودیِ مضحکش را توجیه کند؟ ذهنش مدام دنبالِ راهحلی میگشت، اما به نتیجهای نمیرسید. بیقرار و کلافه، شروع کرد به بررسیِ دوبارهٔ وضعیتِ گروهش و شانسِ موفقیتشان.
هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، این تمرین کمتر با عقل جور درمیآمد.
آخه یه مشت نوجوون چطور قراره یه هفتهٔ تمام دووم بیارن؟ اونم بدونِ هیچ خبرِ قبلی یا کسی که شکار کردن بلد باشه. حتی یه نابغه هم نمیتونه از روزِ سوم جونِ سالم به در ببره.
جانورانِ جادوییِ رئیسِ آکادمی روزی یه بار حمله میکنن و هر بار وضع خیلی بدتر میشه. اگه تا فردا قضیه رو جدی بگیرن، کارمون تمومه. تازه این فقط یه چشمهشه؛ ترس و نیاز به پیدا کردنِ غذا و پناهگاه هم هست.
بماند که چیزایی مثلِ اون عنکبوتا هم هستن که فقط میخوان بخورنت.
آره، میتونیم فقط تو غار قایم بشیم، ولی اگه حق با سولوس باشه، اینجوری فقط نمرههامون به خطر میافته. نمیدونم تا کِی میتونم دووم بیارم. این همزیستیِ اجباری داره منو به مرزِ جنون میکشونه.
کینه و خشم داره از درون منو میخوره، دیر یا زود کنترلمو از دست میدم.
گروهِ فلوریا فقط برای خوردنِ شامی محقر، آن هم از ذخیرهٔ غذای لیث، بیدار شدند و بعد دوباره به خواب رفتند.
ماه در آسمان پرنور میدرخشید و اسکارلت از نقطهٔ محبوبش، داشت به آخرین قطعهٔ پازلی که در دامانش افتاده بود فکر میکرد.
اسکورپیکور بالای بلندترین تپهٔ جنگل بود؛ تنها جایی که موجودی به اندازهٔ او میتوانست راحت بنشیند و به قلمروِ خود نگاه کند.
اول، یه گروه از پنج تولهانسان با شش هستهٔ مانا. همین بهتنهایی خیلی عجیب بود، اما با وجودِ کلاکرهایی که جنگل رو ویران میکردن، تقریباً فراموشش کرده بودم. ولی بعد، یه جوری یکی از این تولهانسانها موفق میشه زهرِ کلاکرِ بیحسکننده رو جوری از بدنش بیرون بکشه که قدرتِ زهر چندان کم نشه.
میدونم خنثی کردنِ زهر با جادو یا پادزهر کارِ مهمی نیست، اما بیرون کشیدنش از بدنِ قربانی؟ حتی یه جانورِ جادویی که بتونه از جادوی نور استفاده کنه هم از پسِ چنین کاری برنمیاد. چه برسه به یه انسان، با اون تقلیدِ احمقانهشون از جادو.
این کار نیازمندِ اینه که بتونی زهری رو که تو بدن جریان داره با دقتِ جراحی پیدا کنی و تغییرش بدی. این کاریه که فقط یه بیدارشده مثلِ من میتونه انجام بده. باید پیش از پایانِ این بازی، کمی با این توله صحبت کنم.
جوخهٔ نخبهٔ اسکارلت در خوابی عمیق بودند و استراحت میکردند تا از زخمهای فراوانِ آن روز بهبود یابند. اسکورپیکور مانعِ قدرتمندی دورِ زیردستانِ عزیزش کشید تا کسی نتواند بدونِ روبهرو شدن با مرگی ناگهانی، مزاحمشان شود.
سپس، با برهمزدنِ قدرتمندِ بالهایش به پرواز درآمد و از عینکِ گیرهایِ افسونشده و دورطلاییاش استفاده کرد تا مخفیگاهِ این ناهنجاری را پیدا کند. تنها چند دَه گروه باقی مانده بودند و با توجه به این موضوع و سرعتِ اسکارلت، پیدا کردنِ غار کارِ سادهای بود.
وقتی بیرونِ غار رسید، ناگهان فهمید مشکلِ بزرگی را نادیده گرفته است.
لعنتی، آخه چطور سرِ صحبت رو باز کنم که از ترس زهرهترک نشه؟
اسکارلت گوشِ راستش را با پای عقب خاراند و دنبالِ راهحلی گشت.
اونقدر به حرف زدن با لینجوس و زیردستاش عادت کردهام که تقریباً یادم رفته بود ظاهرم میتونه خیلی ترسناک باشه. آدمربایی هم راهِ خوبی برای باز کردنِ یخِ طرف نیست. میتونم به شکلِ یه گربه دربیام و برم داخل، ولی اصلاً چرا باید با من حرف بزنه؟
لعنت، این کار قراره سختتر از چیزی باشه که انتظار داشتم.
اسکارلت مدتی قدم زد، به این امید که لیث متوجهِ حضورش شود و بیدار شود، اما در نهایت تصمیم گرفت روشِ خود را تغییر دهد. به لطفِ عینکِ گیرهای، میتوانست ببیند که آن ناهنجاری یک انگشتر است.
آن آرتیفکت با هر چیزی که اسکارلت تا به حال دیده بود تفاوت داشت. کنجکاویاش لحظهبهلحظه بیشتر میشد. اسکارلت با خود گفت اگر صاحبش در دسترس نیست، همیشه میتواند شانسش را با خودِ آرتیفکت امتحان کند.
اسکارلت پیچکی از مانا به نازکیِ نخِ ابریشم فرستاد تا هستهٔ مانایش را به هستهٔ سولوس متصل کند و پیوندی ذهنی برقرار کند.
«هر چی که هستی، باید برام توضیح بدی. تو قلمروی من دنبالِ چی هستی؟ چرا داری انرژیِ یه تولهٔ بیدفاع رو میمکی؟ حرف بزن، وگرنه بینِ دندونهام خُردت میکنم!»
اسکارلت چندان از آدمها خوشش نمیآمد، اما باز هم با آنها مؤدب بود تا از درگیریهای بیفایده پرهیز کند. ولی در برابرِ اشیاءِ نفرینشده هیچ رحمی نشان نمیداد؛ تا سطحِ آنها پایین میآمد و با تنها زبانی که میفهمیدند حرف میزد: خشونت.
سولوس با شنیدنِ آن صدای غریبه که در ذهنش طنین انداخت، وحشت کرد و در دم بیدار شد. این نفوذ چنان خشن بود که لیث هم به خودش آمد و هوشیاریاش همراهِ سولوس بیرون کشیده شد.
پرسید: «چه خبره؟»
«نمیدونم، یه صدا تو سرمه و یه چیزِ هیولامانندِ غولپیکر هم بیرونه.»
لیث با استفاده از بینشِ حیات میتوانست از میانِ دیوارهای غار، شبح و امضای انرژیِ اسکارلت را ببیند. دهانش در برابرِ بزرگترین و قویترین موجودِ جادویی که تا به حال دیده بود، باز ماند.
دهانش خشک شد. مجبور شد به دیوار تکیه دهد تا از شدتِ شوک روی زانو نیفتد و پرسید: «سولوس، هستهٔ ماناش چیه؟»
«آبیِ روشن، ولی یه چیزِ عجیبی هست. مقدارِ مانایی که توش داره اصلاً تو کلمه نمیگنجه. انگار انرژیِ جهان داره با میلِ خودش تو بدنش رسوخ میکنه. شبیهِ فنِ تنفسِ توئه، ولی به طرزِ غیرقابلباوری قویتر. لیث، من میترسم.»
«منم همینطور. پس این پروفسورها کدوم گوریان؟ بدونِ اونا کارمون تمومه!»
لیث که میدانست کارِ چندانی از دستش برنمیآید، نشاطبخشی را فعال کرد و بهسرعت تمامِ ذخایرِ مانایش را پر کرد و توانِ بدنیاش را برگرداند. اگر قرار بود بمیرد، در حالِ مبارزه و با تمامِ توان میمرد.
اسکارلت با تماشای جریانِ انرژیِ جهان در بدنِ توله از پشتِ عینکِ پنسیاش، از خوشحالی به وجد آمد. یکی از سؤالهایش همان موقع جواب داده شد. او هم آشکارا یک بیدارشده بود؛ حالا فقط باید میفهمید تا چه حد فاسد شده است.
اسکارلت با استفاده از رشتهٔ دیگری از مانا، پیوندِ ذهنیِ جداگانهای با لیث برقرار کرد.
«نترس، قصدِ صدمه زدن ندارم، وگرنه همین تپه رو روی سرتون خراب میکردم و همهتون رو زنده به گور میکردم. فقط میخوام هدف و مقصودِ شیءِ نفرینشده رو بفهمم. نمیخوام بکشمت، ولی اگه بخوای از اون انگل دفاع کنی، چارهای برام نمیذاری.»
لیث از شنیدنِ صدای دیگری در سرش چنان جا خورد که باورش شد واقعاً دارد دیوانه میشود. همهچیز داشت خیلی سریع اتفاق میافتاد و اصلاً از آن حرفها سر درنمیآورد.
«کدوم شیءِ نفرینشده؟ تو کی هستی و از جونم چی میخوای؟»
خوشبختانه، برخلافِ پیوندِ ذهنیاش با سولوس، این یکی فعال بود نه منفعل. انتقالِ اطلاعات یا افکار به ارادهٔ لیث نیاز داشت، برای همین میتوانست خشمش را بروز دهد و ترسش را پنهان کند.
«انکار میکنی که یه موجودِ زنده تو انگشتت داری؟»
چون هیولا اینقدر میدانست، لیث فهمید دروغ گفتن فایدهای ندارد؛ بهترین کار این بود که بخشی از حقیقت را پنهان کند.
«نه. ولی این فقط یه انگشترِ بُعدیه، هیچ آسیبی نمیرسونه.» ماهیتِ حقیقیِ سولوس باید پنهان میماند، وگرنه موجود ممکن بود او را برای خودش بردارد.
اسکارلت پوزخند زد: «احمق! کی میاد به همچین شیءِ پیشپاافتادهای جون بده؟ نمیفهمی فریبش چقدر عمیقه؟ باورم نمیشه با اینکه یه بیدارشدهای، اینقدر احمقی. این کاملاً یه دروغه و خودت هم میدونی!»
لیث پرسید: «من چیام؟!» این مکالمه داشت هر لحظه بیمعنیتر میشد.
اسکارلت خرناسی کشید و به آدمها و ناتوانیشان در مراقبت از همنوعانِ خود لعنت فرستاد.
«یه خودآموختهٔ دیگه؟ بد نیست، توله. بیدارشده کسیه که یاد گرفته هستهٔ مانای خودش رو دستکاری کنه. این کار نهتنها بهش اجازه میده مثلِ جانورانِ جادویی از جادو استفاده کنه و بهجای بدن، با ذهنش اون رو هدایت کنه.
بلکه این امکان رو هم بهش میده که هستهٔ ماناش رو پالایش کنه، انرژیِ جهان رو به درون بکشه و برای همیشه به انرژیِ خودش اضافهاش کنه. این همون کاریه که همین الان کردی، توله.
حالا بهم بگو، استعدادت رو چی صدا میزنی؟ هر کدوم از شماها که دیدم یه اسمِ متفاوت روش میذارید: جادوی نخستین، هنرِ برتر، جادوی اصیل، یا هر چیزِ دیگه.»
ذهنِ لیث بدونِ لحظهای درنگ پراند: «جادوی راستین.» بالاخره کسی را پیدا کرده بود که میتوانست جادوی راستین را برایش توضیح دهد.