چپتر 816: مسمومیتِ زندگی (بخشِ ۲)

مارت آهی کشید و گفت: «آدما هر روز میمیرن، کویلا. حتی اگه وحشتناک باشه، این بار جنگ بهمون یه دشمنِ مشترک و فرصتی میده تا به این دعواهای پرمدعامون پایان بدیم. چیزای خیلی زیادی هست که این سه کشورِ بزرگ میتونن از هم یاد بگیرن.

«نمیدونی چقدر دلم میخواست با همکارام از کشورهای دیگه حرف بزنم. گذشته از این، برای ناامیدی خیلی زوده. ما میدونیم این طاعون مصنوعیه، پس حتماً یه کلیدِ توقف داره. ما حتی درمانِ رشتهٔ اصلیش رو هم میدونیم.

«ما همین الانشم هر چی لازم داریم اینجاست. فقط مسئله اینه که همهٔ قطعاتِ پازل رو کنارِ هم بچینیم. اگه نتونیم، یعنی هنوز بعضیاشون رو کم داریم. خودت رو درگیرِ درمان نکن و روی بیماری تمرکز کن.

«وقتی بفهمیم چطور بازسازیش کنیم، یاد میگیریم چطور هم درمانش کنیم.»

کویلا میخواست جواب دهد که این بستگانِ او هستند که باید در خطِ مقدم بجنگند، اما برای جواب دادن بیش از حد خسته و گرسنه بود. در آن شور و تکاپو، ناهار نخورده بود و چیزی نمانده بود که شام را هم از دست بدهد.

وقتی دید گامهای وارپ وسطِ آزمایشگاه باز میشود، برای شنیدنِ اخبارِ خوب دعا کرد.

مارت پرسید: «برای یه شناساییِ ساده خیلی طولش دادید. نامردهمون رو پیدا کردید؟» آنها خبر نداشتند که انگل حاویِ بافتِ ارلیک است و حتی همان دانشِ اندک میتوانست ورق را برگرداند.

کالّا پیش از آنکه ماجرای رویارویی با ترال و کشفیاتشان در خانهٔ درختی را تعریف کند، گفت: «نه، اما میتونیم گرندلها رو هم خط بزنیم.»

مارت که بهسختی میتوانست جلوی نشتِ ناباوری به صدایش را بگیرد، پرسید: «در این باره مطمئنی، لیث؟ تو لایقترین درمانگری هستی که میشناسم و اگه عدمِ شناختت از مردمِ گیاهی نبود، حرفت رو چشمبسته قبول میکردم.»

لیث گفت: «کاملاً مطمئنم.» او کلماتی نامفهوم به زبان آورد و دستانش حرکاتی تصادفی انجام داد، و سپس آنچه را دیده بود از طریقِ تصویری سهبعدی و هولوگرافیک از نیروی زندگیِ تغییریافته با مارت به اشتراک گذاشت.

خدایان، کاش من هم میتونستم این کار رو بکنم.

مارت با حسادت این را از ذهن گذراند، و تقریباً تمامِ حاضران در آنجا نیز با او همعقیده بودند. اعضای تیمهای پژوهشی گلِ سرسبدِ کشورهای خودشان بودند؛ متخصصانی با دهها سال تجربه در زمینهٔ جادوی نور.

با این حال هیچکدامشان نمیتوانستند بدونِ کمکِ یک ابزارِ جادویی هولوگرام بسازند، چه رسد به اینکه سازههای نورِ سخت پدید آورند.

فلوریا گفت: «پروفسور، میتونید بعداً جزئیات رو از لیث بپرسید. یه نفر باید بره اونجا و قبل از اینکه ردِ بهجامونده از آرتیفکتها برای همیشه ناپدید بشه، ازشون اسکن بگیره. شاید چیزی نباشه، اما شایدم این همون روشی باشه که ارلیک باهاش همزیستها رو پرورش میده.»

فریا که معدهاش پس از هجومِ نتایجِ اسکنر بالاخره آرام گرفته بود و گرسنگیِ سرکوبشدهاش داشت خودش را نشان میداد، گفت: «اگه بخوایم دقیق بگیم، یه نفرِ دیگه.

«همهمون از نظرِ جسمی و ذهنی خستهایم. ما برخلافِ دشمنمون، برای اینکه درست کار کنیم به غذا و استراحت نیاز داریم.»

کُرِ غاروغورِ شکمها با او موافقت کرد. لیث میتوانست ادامه دهد، اما فریا و بهخصوص کویلا به دلیلِ کمبودِ مانا از سردردِ شدیدی رنج میبردند.

مارت سر تکان داد و از لایتا خواست آنها را به آپارتمانهایشان برگرداند؛ جایی که میز برای هشت نفر چیده شده بود و دو مهمانِ غیرمنتظره انتظارشان را میکشیدند. کامیلا و جیرنی روبهروی یک نقشهٔ هولوگرافیکِ بزرگ که کلِ قارهٔ گارلن را نشان میداد، در حالِ بحث بودند.

نقشه پر از نقطههای چندرنگ بود و با وجودِ خصومتِ آشکار در صدایشان، این خصومت متوجهِ یکدیگر نبود.

لیث پرسید: «کامی، اینجا چیکار میکنی؟»

پرسشِ او باعث شد هر دو زن از جایشان بپرند و عزیزانشان را در آغوش بگیرند.

در حالی که مطمئن میشد حالش خوب است، گفت: «به این راحتیها نمیتونی از شرم خلاص بشی.» کامیلا به اینکه لیث هر روز با سوءقصد به جانش روبهرو شود عادت کرده بود، اما این به آن معنا نبود که با این موضوع مشکلی ندارد.

فلوریا به نقشهای که هنوز باز بود اشاره کرد و پرسید: «مامان، اون چیه؟»

جیرنی غرید: «داریم دنبالِ مانوهار میگردیم. نقطههای سبز مخفیگاههای شناختهشدهشن، نقطههای زرد جاهاییان که دیده شده، و نقطههای قرمز جاهاییان که نزدیک بود دستگیرش کنم. قسم میخورم بعد از اینکه اون عوضی رو آوردم اینجا تا این وضعیت رو حل کنه، بهمحض اینکه کارش تموم بشه، اول اونو میکشم و بعد مارت رو.»

لیث مات و مبهوت پرسید: «نزدیک بود دستگیرش کنید؟ فکر میکردم غیرممکنه.»

جیرنی پاسخ داد: «خانوادهٔ سلطنتی احمق نیستن و منم نیستم. ما تمامِ پروژههای تحقیقاتیش رو زیر نظر داشتیم و از یادداشتهاش کپی گرفتیم تا بدونیم تو برنامهش چیه. به لطفِ همین، میدونیم کجا رو بگردیم، چون موادی که دنبالشونه خیلی خیلی کمیابن.»

لیث که میدانست مانوهار به دلایلِ امنیتی از نوشتن با جادوی آب خودداری میکند، گفت: «حتی اگه نقضِ آشکارِ ابتداییترین حقوقِ یه جادوگر رو نادیده بگیریم، اصلاً چطور اون چرتوپرتها رو ترجمه میکنید؟ دستخطش حتی از مالِ منم بدتره.»

بیشتر به خاطرِ امنیتِ خودش، چون برای یادداشت کردنِ جرقههای ناگهانیِ الهامش از اولین چیزی که دمِ دستش بود استفاده میکرد، چه دستمالسفره باشد چه لباسِ یک نفرِ دیگر. این کار باعث میشد یادداشتهایش بهراحتی گم شوند و پس گرفتنشان از آخرین قربانیاش دشوار باشد.

«مسئله فراتر از یه دستخطِ بده، این یه رمزه. مجبور شدیم مادرش رو استخدام کنیم تا برامون ترجمهش کنه و باورت بشه یا نه، دستمزدش اصلاً ارزون نیست. حالا بشینید و همهچیز رو برام تعریف کنید.»

لایتا دست زد و چندین ظرفِ غذا را از انبارِ بُعدیِ خانه پدید آورد. وقتی دیدند لایتا هم میخواهد با آنها شام بخورد و چند تا از مخلفات شاملِ سبزیجات است، همه کمی خجالت کشیدند.

کویلا میترسید خوردنِ آنها احساساتِ درایاد را جریحهدار کند، برای همین پرسید: «براتون معذبکننده نیست؟»

«اصلاً. وقتی چیزی بمیره و هضم بشه، فقط یه غذاست. نگرانِ من نباش، عزیزم. برای احترام به رسومِ شما، مطمئن شدم که تو تهیهٔ شامتون از هیچ گوشتِ انسانی استفاده نشه.» با این حرف، کلِ میز خشکشان زد.

فریا پرسید: «شماها آدم میخورید؟»

لایتا شانه بالا انداخت: «چرا که نه؟ مگه اونا هم حیوون نیستن؟ ما دقیقاً مثل کاری که با جانوران میکنیم، فعالانه شکارشون نمیکنیم، اما اگه درگیری پیش بیاد، اونا هم مثلِ هر جسدِ دیگهای کودِ خوبی میشن.»

چند ثانیه طول کشید تا به یاد بیاورند که با وجودِ شباهتِ زیادِ ظاهریشان به انسانها، مردمِ گیاهی اصلاً انسان نبودند. این فقط مسئلهٔ تفاوت در رنگِ پوست یا سنتها نبود.

لاروئل فرهنگ و اخلاقیاتِ خودش را داشت، چه آنها خوششان میآمد چه نه. کالّا با غذایش مشکلی نداشت، چون تنها چیزی که نمیخورد گوشتِ بایک بود، اما طبقِ چیزی که دماغش میگفت، اثری از آن نبود.

لعنتی، اگه یه روز به یکی از اون شهرهای جانورانِ امپراطور که فالوئل بهم گفت سر بزنم، باید یادم بمونه که حتماً تأکید کنم آدمخوار نیستم.

جانوران هم چنین ویژگیهایی را با گیاهان شریک بودند و بدونِ تبعیض از هر شکلِ حیاتی تغذیه میکردند، حتی در صورتِ لزوم از همنوعانِ خودشان.

جیرنی به داستانشان گوش داد و کوشید با تکیه بر تخصصش در توطئهچینی و بازیهای قدرتِ انسانی، از نقشهٔ ارلیک سر در بیاورد. چهرهاش گویی از سنگ تراشیده شده بود و هرگز احساسی را که نمیخواست، بروز نمیداد، اما لیث حس میکرد جیرنی بیشتر از چیزی که نشان میدهد، میداند.

جیرنی پس از اینکه اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ اندازهٔ ارتشهای درگیر از لایتا پرسید، گفت: «نظرِ من اینه که اون طاعون فقط یه عاملِ انحرافیه. اگه هدفش واقعاً این بود که از قوانین پیروی کنه و لیانان رو تو نبرد از تخت پایین بکشه، تا الان به مبارزه طلبیدهبودش.»