چپتر 817: یوتوپیا (بخشِ ۱)

«تازه، اگه واقعاً میخواست یه ارتش بسازه، استراتژیِ بهتر این بود که ترالهایی مثل اون ترینتلینگ-گرندل که باهاش روبهرو شدید رو بفرسته و بهجای آدمهای تصادفی، فقط قویترین مردمِ گیاهی رو آلوده کنه.

«زمان میبرد، اما نامردگان میتونن صبر کنن. در نظر بگیرید که بیشترِ مردمِ گیاهی از ترسِ طرد شدن یا خائن به حساب اومدن، آلوده شدنشون رو فاش نمیکردن. تمامِ این دردسرها، حتی درگیر کردنِ سه کشورِ بزرگ، حتی برای خودِ ارلیک هم بیش از حد خطرناکه.

«نه تنها خودش رو دشمنِ کلِ قاره کرد، بلکه حتی در صورتی که نقشهاش موفق بشه، ارلیک هرگز نمیتونه اینهمه دهان رو سیر کنه. نامردگان خیلی چیزها هستن، اما احمق نیستن.

«احمقها هرگز اونقدر زنده نمیمونن که اینقدر خطرناک بشن. نامردگی چیزی نیست که بشه بیدقت پخشش کرد، بهخصوص الان که جمعیتِ انسانها بهشدت کاهش پیدا کرده.

«مطمئنم حتی اگه ارلیک یه جوری پیروز بشه، بهعنوانِ اولین اقدامش در مقامِ نایبالسلطنهٔ جدید، نامردگانِ تازهمتولدشدهٔ ضعیفتر رو حذف میکنه. در زمانِ جنگ، غذا از طلا مهمتره.»

فریا پرسید: «فکر میکنید هدفِ واقعیاش چیه؟»

جیرنی آهی کشید و گفت: «کاش میدونستم. با این حال باید یه چیزِ لعنتیِ مهم باشه که بتونه وضعیتِ موجود با بقیهٔ قدرتهای قاره رو تغییر بده. وگرنه دربارِ نامردگان هرگز اجازهٔ چنین کاری رو نمیداد.

«یکی از دلایلی که پادشاهی بهسختی تحملشون میکنه اینه که دربارها یه شرِ ضروریان. اونا به حسابِ نامردگانِ یاغی میرسن و اغلب کنترلِ دنیای تبهکاران رو به دست میگیرن و جلوی آشوبِ بیفایده رو میگیرن.

«اینکه آتشبسِ متزلزلشون با کشورهای بزرگ رو به خطر بندازن، یعنی یا گزینهٔ دیگهای ندارن، یا در نهایت به اون تعداد رسیدن که بازیشون رو یه پله ارتقا بدن.»

حرفهای جیرنی فضا را دلگیر کرد. بارِ روی دوشِ همهٔ حاضران سنگینتر شده بود. کامیلا بیدرنگ موضوع را عوض کرد و به لیث گفت که پیشتر به خانوادهاش خبر داده است و آنها نگرانِ خاموش بودنِ آویزِ ارتباطیاش نخواهند بود.

نمیفهمم چرا بانو ارناس اینطوری حرف زد. دختراش همین الانش هم تحتِ فشارِ زیادی هستن، بهخصوص کویلا و فلوریا. اولی عملاً بهعنوانِ جانشینِ مانوهار معرفی شده، که یعنی انتظاراتِ خیلی زیادی از یه آدم به این جوونی دارن.

کامیلا با خودش فکر کرد: در موردِ فلوریا، میترسم بیشتر از اینکه به فکرِ نجاتِ لاروئل باشه، بخواد موقعیتِ شغلیاش رو نجات بده و این باعث بشه تصمیماتِ بدی بگیره. تو وضعیتِ اون، یه اشتباهِ کوچیک میتونه باعث بشه از ارتش اخراج بشه.

مقرِ ارلیکِ دراوگرِ ترینت، زمانِ حال.

حالا که خورشید غروب کرده بود، ارلیکِ دراوگرِ ترینت بالاخره میتوانست از جا بلند شود و مانندِ دیوانهها به گنجینههایش خیره نماند. با این حال، توانستن و خواستن دو چیزِ کاملاً متفاوت بود.

برای یک دراوگر همیشه ارادهٔ قابلتوجهی لازم بود تا از استراحتگاهش دور شود. پس از اینکه مطمئن شد تمامِ محافظتها سرِ جایشان هستند و هر کسی که به حریمِ امنش تجاوز کند آنقدر زنده نمیماند که پشیمان شود، به دنبالِ فرماندهِ دومش، گرملیکِ گرندلِ درایاد رفت.

اگر اخبارِ بدِ بیشتری در انتظارش بود، دستکم میتوانست آن مزاحمِ روی اعصاب را حسابی کتک بزند تا اعصابش آرام شود. گرملیک بیش از حد باهوش بود و برای سلیقهٔ ارلیک، بیش از حد قدرتمند به حساب میآمد.

یک حرکتِ اشتباه کافی بود تا تمامِ فداکاریها و تمامِ نقشههایش میوههایی به بار بیاورد که گرملیک پس از استفاده از ارلیک بهعنوانِ سپرِ بلا، آنها را درو کند.

لعنتی، کاش فقط یه احمقِ بیمغز بود. تا الان منافعمون همسو بوده، اما جاهطلبیهامون هرگز. نمیتونم بهش اعتماد کنم.

ارلیک درِ اتاقِ گرملیک را باز کرد و با غافلگیریِ خوشایندی روبهرو شد. آنجا چنان به هم ریخته بود که حتی یک تکه از وسایلِ اتاق سالم نمانده بود، دیوارها پوشیده از جای چنگال بود و همهجا لنف پاشیده بود.

ارلیک بقایای وفادارترین پیروانِ گرندل را از بویشان شناخت. بعید بود هنوز زنده باشند.

ارلیک پرسید و وانمود کرد اخمی را که چهرهٔ خوشقیافهٔ درایاد را در هم کشیده بود، نمیبیند: «چی شده؟»

«بیدارشدهها رو دستکم گرفتم. میخواستم قبل از اینکه بتونن نمونهٔ اولیهمون رو بررسی کنن از شرشون خلاص بشم و مطمئن بشم که مرگشون رابطهٔ بین لاروئل و کشورها رو بیشتر به خطر میندازه تا برامون زمانِ بیشتری بخره.»

گرملیک دندانهای مرواریدیاش را چنان محکم به هم فشرد که ترک برداشتند، اما کسری از ثانیه بعد دوباره ترمیم شدند: «اما نهتنها نتونستم حتی یکی از اون انسانهای کثیف رو بکشم، بلکه آیندهدارترین ترالِ گلهام رو هم از دست دادم. سالها وقت صرف کردم تا آمادهاش کنم که بتونه خشم و قدرتِ یه گرندل رو تحمل کنه، اما همهش بیفایده بود.»

از دست دادنِ آن دو نامرده قابلچشمپوشی بود، اما ترالش مسئلهٔ بزرگی بود. گرندلها تقریباً منقرض شده بودند، زیرا گرفتارِ عطشِ خونیِ بیملاحظهای بودند که بهمحضِ گرفتنِ هیئتِ حقیقیشان، حواسشان را میبلعید.

گرملیک در بدنِ درایادش یک جادوگرِ ماهر بود و در هیئتِ گرندل یک ماشینِ جنگیِ توقفناپذیر، اما برای به دست آوردنِ بهترین ویژگیهای هر دو، تمرینِ زیادی کرده بود.

ارلیک پوزخند زد: «اینا به من ربطی نداره. میخوام از برنامهمون بدونم.»

پس تلفاتِ من فقط مالِ خودمه، درحالیکه لاروئل "برنامهٔ ما"ست؟

گرملیک به دههها انضباطِ فردیاش نیاز داشت تا با دراوگر تا پای جان نجنگد.

«همهچیز داره همونطور که پیشبینی میکردیم جلو میره. مبتلاهایی که از هر چیزی که بتونن تاکهای کثیفشون رو بهش برسونن تغذیه میکنن، دارن آسیبهای روی خانههای درختی رو پنهان میکنن. شاید مجبور بشیم تا مدتی دیگه اینجا رو ترک کنیم، اما من از قبل مکانِ بعدیمون رو آماده کردم. در مقایسه با نمونهٔ اولیه، پیشرفتِ چشمگیری داشتیم.»

ارلیک سر تکان داد و به پوستِ خانهٔ افسونشدهای که احاطهشان کرده بود نگاه کرد. تسلطشان بر کپک بهتر شده بود و عوارضِ جانبیِ آزمایشهایشان هنوز در بیرون خود را نشان نداده بود.

دراوگر دستش را روی نزدیکترین دیوار گذاشت و تاکهای بیشماری را رها کرد که به او اجازه میداد کنترلِ درختِ در حالِ عذاب را به دست بگیرد. او مطمئن شد که تمامِ آسیبها با لایهای سالم از پوست پنهان میشود و دیدنِ دوبارهٔ آنها را از بیرون غیرممکن میکند.

نامردگانِ قارهٔ گارلن حتماً بعد از تأسیسِ دربارهاشون نرم و ضعیف شدن که همچین فرصتی رو اینقدر طولانی از دست دادن. اگه نقشهام بگیره و بتونم کاری کنم که گرملیک منو نکشه، رؤیام به حقیقت میپیونده.

بهعنوانِ نایبالسلطنهٔ لاروئل، به یه نهالِ جهان دسترسی پیدا میکنم و اگه نظریهام درست باشه، بیدار میشم. این کار بهم ابزاری میده تا یه پادشاهیِ ابدی برای نامردگان بسازم. یه آرمانشهر که توش دیگه نیازی نیست مخفی بشیم و بترسیم.

فقط با خواستن از نهال برای پاک کردنِ شبنمی که نوکِ درختها رو پوشونده، شهر تو یه تاریکیِ ابدی فرو میره که ما رو از استبدادِ خورشید آزاد میکنه. دلم میخواد باور کنم که این طاعون نشانهای از طرفِ خدای تاریکی بوده. که اینهمه رنج بعد از از دست دادنِ خونههامون یه معنایی داره.

خیلی زود، نامردگان دیگه نژادِ نادیدهگرفتهشدهای نخواهند بود. بیدارشدههای ما دیگه نمیتونن به نادیده گرفتنِ ما ادامه بدن. ما دیگه فقط یه کرمِ مخفیشده تو یه سیب نیستیم، بلکه صاحبِ باغ میشیم. نژادِ من شکوفا میشه و من بهعنوانِ منجیشون تحسین میشم.

او از حادثهٔ مسمومیتِ حیات خبر نداشت و نمیدانست که کپک هنوز همانجایی است که رهایش کرده بودند. لیانان دشمنِ زیرکی بود. پیش از آنکه حملهای همهجانبه را آغاز کند و آنها را بیرون بکشد و تقریباً همهچیزشان را به باد بدهد، آنها را در حسِ امنیتِ کاذبی فرو برده بود.