چپتر 818: آرمان‌شهر (بخشِ ۲)

بستهبندی و جابهجاییِ دستگاهها اولویت داشت، پس پیش از فرار بیشترِ کپکها را پاک کرده بودند. مطمئن بودند که بدونِ مراقبتِ مناسب و با تواناییهای شفابخشِ طبیعیِ خانهٔ درختی، این آفتِ کوچک پیش از طلوعِ خورشیدِ بعدی میمیرد.

اما بخت و اقبال دمدمیمزاج بود.

صبحِ روزِ بعد، لیث با ناراحتی رفتنِ کامیلا با وارپ را تماشا میکرد. کامیلا و سولوس خیلی تلاش کرده بودند تا نگذارند حرفهای جیرنی او را از شدتِ بدگمانی تمامِ شب بیدار نگه دارد.

لایتا از او هم غمگینتر بود، چون شب را تنها گذرانده بود. اصلاً نمیفهمید چرا همه، حتی جیرنی، پیشنهادِ همنشینیاش را رد کرده بودند.

وقتی به آزمایشگاهها رسیدند، فهمیدند مارث اصلاً آنجا را ترک نکرده است. حالوروزش تقریباً بهاندازهٔ دورانِ مدیریتش بد به نظر میرسید و نگاهی جنونآمیز در چشمانش داشت.

وقتی دید از درِ بُعدی بیرون میآیند، واکنشش این بود: «مگه صبح شده؟» و ادامه داد: «باید یه چرت بزنم، ولی اول باید شما رو در جریان بذارم. از وقتی رفتید اوضاع خیلی بههمریخته شده.»

مارث برایشان توضیح داد که چطور تیمی که به خانهٔ درختی فرستاده بود، چیزی دربارهٔ طاعون پیدا نکردهاند، اما تمامِ حدسوگمانهای گروهِ لیث را تأیید کردهاند.

مارث گفت: «از وقتی اسکنِ تصاویرِ باقیمانده از دستگاههای ارلیک رو جمعآوری کردیم، جادوآهنگرانِ هر چهار کشور دارن رونها رو بررسی میکنن تا بفهمن کارکردشون چیه.»

«چهارتا؟» این سؤال روی لبِ همه بود، اما کویلا زودتر از بقیه آن را پرسید.

صدای سردی از یکی از میزهای نزدیک به گوش رسید؛ جایی که چند نمونه از خانهٔ درختیِ آسیبدیده داخلِ محفظههای کریستالی قرار داشت: «فراموش کردنِ پادشاهیِ گیاهی، اونهم وقتی تو یکی از شهرهاش هستی، حتی برای یه انسان هم بیادبی محسوب میشه، بچه.»

تیمِ چهارمی مشغولِ بررسیِ تمامِ دادههای جمعآوریشده بود. با وجودِ اینکه همهٔ آنها ظاهرِ انسانی داشتند، در واقع از مردمِ گیاهی بودند. رهبرشان خودِ لینانِ تیتانیا بود؛ فرمانروای دولتشهرِ لاروئل و فرستادهٔ نهالِ جهان.

مارث با معرفیِ کویلا و گروهش به رهبرِ مردمِ گیاهی، سعی کرد سکوتِ معذبکنندهٔ پس از آن را بشکند.

پروفسور گفت: «فرمانروا لینان تصمیم گرفته در جستوجوی درمان به ما ملحق بشه، چون ارلیک همچنان پنهان شده.»

لینان هیئتِ انسانیای را که برای نترساندنِ مهمانانش به خود گرفته بود رها کرد و به بدنِ واقعیاش بازگشت: «همونقدر که از سرعتِ کارِ شما انسانها تحتتأثیر قرار گرفتم، از بیادبیتون هم متعجبم. برای گونهای که بیشتر از هر چیزی به ظاهر اهمیت میده، این یه تناقضِ بزرگه.»

انگار زنِ غولپیکری با چند نوع گیاهِ مختلف در هم آمیخته بود. لینان بیش از ۳ متر قد، موهای بلوندِ گندمی، چشمانِ سبزِ روشن و گوشهای نوکتیزِ نسبتاً بلندی داشت.

پوستش، یا دستکم آن مقدارِ کمی که غیر از صورتش پیدا بود، صورتیِ مرواریدی بود. پیراهنی بدونِ آستین از جنسِ تاک به تن داشت که همهچیز را از زیرِ استخوانِ ترقوهاش میپوشاند.

چند شاخه از پشتِ سرش بیرون زده و دستهای پُرپشت از برگچهها دورِ پیشانیاش حلقه زده بود؛ طوری که انگار نوعی تاجِ قبیلهای بر سر داشت. بوتههای خارداری دورِ گردنش پیچیده بود که هیچ آسیبی به او نمیرساند.

گردن، شانهها و بازوهای لینان برهنه بود و با چیزی پوشیده شده بود که به چشمِ یک آدمِ عادی شبیهِ خالکوبیهای پیچیده به نظر میرسید، اما لیث فهمید که آنها رون هستند. شاخههای کوچکی هم روی ساعدهایش روییده بود؛ جایی که پوستش بیشتر شبیهِ تنهٔ درختی پوشیده از پیچک بود.

دستانش انگشتانی باریک با ناخنهایی بلند داشت که در کنارِ ظاهرِ چروکیدهٔ چوب و رنگِ تیرهترشان، باعث میشد دستانِ زنی بسیار مسنتر به نظر برسند.

زیبایی در او به چشم میخورد، اما از مهربانی یا گرما خبری نبود. غریزهٔ لیث به او هشدار میداد که موجودِ روبهرویش از بیشترِ مسخشدگانی که تا به حال دیده، بیرحمتر است. برای او، بوسیدنِ یک نوزاد یا پیچاندنِ گردنش هیچ فرقی نداشت.

کویلا بدونِ اینکه مرعوب شده باشد، در برابرِ فرمانروا تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «قصدِ بیاحترامی نداشتم، اعلیحضرت.» با وجودِ درسهای آدابِ معاشرت و روبهرو شدن با اودیها در نبرد، لیانان برای تحتِتأثیر قرار دادنِ او باید خیلی بیشتر تلاش میکرد.

«تا همین دیروز نمیدونستم که مردمِ گیاهی پادشاهیِ خودشون رو دارن. در ضمن، هنوز هیچجای لاروئل رو بیرون از دیوارهای این آزمایشگاه ندیدم، برای همین دانشم از دنیای شما اونقدر کمه که نمیتونم بهش بگم یک کشور. اگه بهتون توهین کردم، ازتون عذر میخوام.»

لیانان در حالی که یکییکی به اعضای گروه نگاه میکرد، گفت: «نیازی به عذرخواهی نیست، فرزندم. بیخبریِ تو فقط بهم اطمینان میده که کارمون رو درست انجام دادیم. پنهانکاریمون همون چیزیه که تا الان ازمون محافظت کرده و جلوی درگیریهای بیشماری رو با آدمهای حقیری گرفته که ذهنهای حقیرتری دارن.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «فرمانروا یه هستهٔ آبیِ روشن و قدرتِ بدنیِ عجیبی داره. لباسش چند آرتیفکتِ قدرتمند رو پنهان کرده، اما هستههای کاذبشون طراحیِ ناشناختهای دارن، برای همین اصلاً نمیدونم به چه دردی میخورن.

خالکوبیهاش افسونشدهن و قدرتِ جادوییِ زیادی از خودشون ساطع میکنن. حدس میزنم یه جور آرایه باشن، اما نه مثلِ اونایی که تا حالا دیدیم. رونها از لیانان قدرت نمیکشن، برعکس، بهش اجازه میدن از یه منبعِ خارجی قدرت بگیره.»

لابد این همون روشیه که باهاش قراردادش رو با نهال مهروموم کرده.

تیتانیا حتی بدونِ کمکِ آن درختِ بیدارشدهٔ باستانی هم چشمگیر بود، اما پس از دیدنِ فالوئل و راگو، یک هستهٔ آبی برای نگران کردنِ لیث کافی نبود.

لیانان گفت: «من اومدم اینجا تا کمکتون کنم. پروفسور مارث بهم گفت که قصد دارید خانهٔ درختی رو بررسی کنید، درسته؟»

کویلا سر تکان داد.

«پس بهتره همراهیتون کنم. دربارهٔ سوءقصدِ قبلیِ ارلیک به جانِ همراهانتون شنیدم و نمیخوام دوباره چنین اتفاقی بیفته. در ضمن، من تنها کسیام که میدونه خانههای درختی چطور کار میکنن، پس برای فهمیدنِ هر چیزی که ممکنه پیدا کنید به من نیاز دارید.»

با یک بشکن، آنها را مستقیم به مقصدشان برد؛ به زیرزمینی که عوارضِ جانبیِ آزمایشِ ارلیک هنوز داشت جوهرِ خانهٔ زنده را میخورد.

«دستگاههایی که دیدید، جادوگر ارناس، ساختهٔ دستِ همنوعانِ من هستن و رونهاشون هم همینطور. من هرگز چنین چیزی ندیدم، اما جادوی مردمم رو اونقدر میشناسم که هدفش رو بفهمم.

اینها معادلِ جادوآهنگریشدهٔ همون چیزی هستن که شما بهش میگید پیکرتراشی.»

فریا گفت: «فکر میکردم مردمِ گیاهی جادوی نور کار نمیکنن.»

«کار نمیکنیم. تواناییهای احیای ما باعث میشه این جادو تا ردهٔ ۴ بیفایده باشه و در ردهٔ ۵ هم فقط یه شکنجهٔ خالصه. تنها راهِ تغییرِ نیروی زندگیمون اینه که همهچیز رو یکجا انجام بدیم. برخلافِ شما انسانها، نمیشه ما رو کمکم درمان کرد.»

لیانان ادامه داد: «هر تغییری در نیروی زندگیمون بهسرعت اصلاح میشه، درست همونطور که برای بدنهامون اتفاق میافته. اگه حتی ردِ کوچکی از جوهرِ اصلیمون باقی بمونه، کلِ طلسمِ ردهٔ ۵ باطل میشه، اما زمان میبره و دردِ زیادی هم داره.»

لیث به لکههای خاکستری که ریشهها را آلوده کرده بودند اشاره کرد و پرسید: «این دیگه چه جور کپکیه؟»

«نمیدونم. بومیِ قارهٔ گارلن نیست و شک دارم اصلاً طبیعی باشه، اما نمیتونم مطمئن باشم. قارچها به اندازهٔ گیاهان پرشمارن، تازه من زبونشون رو هم بلد نیستم. اونا همونقدر با ما فرق دارن که ما با انسانها فرق داریم.»

کویلا گفت: «ببخشید بچهها، اما برای تمرکز کردن به سکوت نیاز دارم.» او دستورالعملهای لیث را دنبال کرد و با استفاده از نسخهٔ شخصیاش از طلسمِ ردهٔ ۵ اسکنر، به بررسیِ نیروی زندگیِ خانهٔ درختی پرداخت.