چپتر 820: نقشهٔ ارلیک (بخشِ ۲)

کویلا گفت: «تنها دلیل اینکه درخت در این وضعیت قرار دارد این است که ارلیک نمیتوانست پیشبینی کند که تعامل بین پیکرتراشی و کپک باعث عوارض جانبیِ درازمدت میشود. جادوی نورِ ردهٔ ۵ نیروی زندگی را در هم میپیچد، در حالی که کپک میتواند جلوی پس گرفتنِ بخشهای ازدسترفتهٔ قربانیاش را بگیرد.

«قرار بود هر دو اثر بهمحض برداشتنِ دستگاهها، توسط تواناییهای بازیابیِ درخت از بین بروند، اما حتی پس از مرگِ کپک، ویژگیهای مسدودکنندهٔ نیروی زندگیِ آن باعث شد کیسههای نیروی زندگی که با پیکرتراشی در هم پیچیده شده بودند، زنده بمانند.»

حرفهای او لیث را به یاد نیشِ پشه انداخت و اینکه چطور این حشرهٔ مزاحم برای اینکه با خیالِ راحت خون بمکد، مادهای ضدانعقاد تزریق میکند.

عالی شد. کپک از این هم بدتر کار میکنه. سمی که تولید میکنه نمیذاره نیروی زندگیِ قربانی تهاجم رو تشخیص بده، برای همین کپک جز سیستمِ ایمنی با هیچ مقاومتِ دیگهای روبهرو نمیشه.

کویلا ادامه داد: «اگه همافزاییِ بینِ این دو حمله نبود، خانهٔ درختی خیلی وقت پیش درمان میشد، درست مثل اتفاقی که برای دستِ لیانان افتاد و ما هم متوجهِ هیچی نمیشدیم.»

لیانان به خانهٔ درختی اشاره کرد و پرسید: «میتونی اینو درست کنی؟» تیتانیا تقریباً هیچ تجربهای در جادوی نورِ ردهبالا نداشت و فراخواندنِ قدرتِ نهال هم مایهٔ دردسر میشد.

لیانان بالاخره بازیِ ارلیک را فهمیده بود. او هرگز قصد نداشت لاروئل را با مبارزهٔ عادلانه تصاحب کند. حتی سعی نمیکرد کثیف مبارزه کند. نقشهٔ دراوگر این بود که تاجوتختش را بدونِ اجرای حتی یک طلسم بگیرد.

لیانان غرورش را لعنت کرد که باعث شده بود فکر کند یک نامرده آنقدر احمق است که تا حدِ جنگیدن در نبردی ازپیشباخته به سنتها اهمیت بدهد. ارلیک با تبدیل شدن به یک دراوگر، قدرتهای عظیمِ بسیاری به دست آورده بود، اما محدودیتهای متعددی هم داشت.

پیوندش با مادر بزرگ قطع شده بود و بیشترِ تواناییهایش بهعنوان یک ترینت از بین رفته بود. حتی با اینکه لیانان از او جوانتر بود و حتی اگر نمیتوانست در طولِ یک مبارزهٔ آیینی از قدرتهای نهال استفاده کند، از پیروزیاش اطمینان داشت.

او برخلافِ حریفش، هنوز میتوانست از موادِ مغذیِ خاک بهره ببرد تا به تواناییهای احیا و استقامتی دست یابد که حتی یک بیدارشده را هم شرمنده میکرد.

مانا تنها چیزی بود که نمیتوانست با تغذیه بازگرداند، اما این موضوع برای حریفش هم صدق میکرد، کسی که نمیتوانست به سرعتِ او خودش را بازیابی کند. چه مبارزهٔ تنبهتن را انتخاب میکرد و چه ارتش در برابرِ ارتش، محکوم به نابودی بود.

پیروانش در مقایسه با نیروهای لاروئل هیچ بودند، حتی پس از اینکه تعدادشان به لطفِ طاعون افزایش یافته بود. به همین دلیل بود که ارلیک با تاکتیکهای چریکی مدام زمان میخرید.

تا او را بهاندازهٔ کافی حواسپرت نگه دارد که نقشهٔ واقعیاش را کامل کند. لیانان هنوز فرصتِ پیروزی داشت، اما برای این کار، باید سختترین کار را برای کسی که هم یک کهنهکارِ باتجربه و هم یک فرمانروا بود، انجام میداد.

درخواستِ کمک.

کویلا دستانش را روی نزدیکترین دیوار گذاشت و گفت: «بله، اعلیحضرت. میتونم درخت رو درست کنم.» و شروع به حل کردنِ کیسههای نیروی زندگی در زیرزمین کرد تا جریانِ طبیعیاش را بازگرداند.

کویلا همچنین میخواست نظریهاش را تأیید کند، از این رو بزرگترین کیسه را بهعنوانِ اولین هدفش انتخاب کرد. لحظهای که آسیبِ ناشی از پیکرتراشیِ ارلیک را خنثی کرد، جریانِ زندگیِ درخت سمِ کپک را از بین برد و به سراغِ کیسهٔ بعدی رفت.

کویلا فقط باید یک تلنگر میزد تا کیسهٔ دوم را هم درست کند. پس از آن، دیگر نیازی نبود کاری انجام دهد. جریانِ بازیافته اثرِ دومینویی ایجاد کرد که تمامِ کیسهها را شست و برد و در عرضِ چند ثانیه کپک را کشت.

عنصرِ نوری که تا آن لحظه در بند بود، از متورم کردنِ جوهرِ زندگیِ درخت دست کشید و از طریقِ ریشهها به همان جایی که از آن آمده بود، تخلیه شد. لیانان تمامِ این روند را از درون، از طریقِ تاکهایی که در سراسرِ خانهٔ درختی پخش کرده بود، دنبال کرد.

این کار به او اجازه داد تا آگاهیِ نهال را تماشا کند که به اعماقِ زمین بازمیگشت، اما نیروی زندگیِ نامرده همچنان باقی بود. فضای میانِ ریشههای خانهٔ درختی و ریشههای نهال با زخمی که از التیام سر باز میزد، آلوده شده بود.

این موضوع بدترین ترسهای لیانان را تأیید کرد و تنها یک راه برای زنده ماندن برایش باقی گذاشت.

بشکن زد و همه را به آزمایشگاه بازگرداند.

«متحدانِ عزیزم، اوضاعمون خیلی بدتر از چیزیه که فکر میکردیم. ارلیک فقط چند قدم با به دست گرفتنِ کنترلِ کاملِ لاروئل فاصله داره.» صدایش ثابت و لحنش آرام بود، با این حال مانند رعد طنین میانداخت.

همه دست از کار کشیدند؛ نمیتوانستند گوشهای خود را باور کنند.

مارث پرسید: «منظورت چیه؟ تو هنوز زندهای و ارتشِ ارلیک هنوز مخفی شده. چطور ممکنه پیروز بشه وقتی اصلاً آفتابی نشده؟»

لیانان به میزها اشاره کرد و از حماقتِ خودش نوچنوچ کرد: «همهٔ اینا فقط رد گم کنی بود.»

سپس با دیدنِ سردرگمی در چشمانِ مخاطبانش، از جمله مردمِ گیاهی، افزود: «هدفِ اصلیش هرگز شکست دادنِ من یا ساختنِ نامردگانِ بیشتر نبوده. هدفش همیشه این بوده که لاروئل رو برای خودش برداره. به معنای واقعیِ کلمه.»

«لاروئل فقط یه شهر نیست. اعتراف بهش برام سخته، اما به خاطرِ ذاتِ پرآشوبِ گونهٔ من، و ناتوانیمون در اینکه بقیه رو چیزی جز غذا یا جفت ببینیم، ما هرگز نمیتونستیم یه چیزِ به این عظمت بسازیم.

«قدرتِ لاروئل از طلسمها یا آرتیفکتها نمیاد، بلکه از نهالِ جهان نشئت میگیره که درست در مرکزش رشد میکنه. اون یه موجودِ زنده با عمری نامعلومه که قدرتش رو با ما به اشتراک میذاره.

«نهال شهر رو مخفی نگه میداره و به ما پناهگاهی امن میده که توش قدرتهامون چند برابر میشه و قدرتِ دشمنانمون قفل میشه. با این حال، نهال اصلاً فرمانروای خیرخواهی نیست.

«اون فقط یه موجودِ در حالِ مرگه که آرامگاهِ ابدیش رو انتخاب کرده. یه نهال سوختوسازش رو کند میکنه و به خوابِ عمیقی فرو میره و از دانشی که تو زندگیِ چند هزارسالهاش جمع کرده و تحقیقاتِ جادوییای که ما باهاش به اشتراک میذاریم، استفاده میکنه تا سعی کنه وجودش رو طولانیتر کنه.

«دقیقاً به خاطرِ پیمانِ بینِ نهال و مردمِ گیاهیه که به یه فرمانروا نیازه.» لاروئل به خالکوبیهای رونیاش اشاره کرد.

«من به عنوانِ آگاهیِ اون عمل میکنم و مطمئن میشم که جامعه شکوفا بشه تا ذهنِ نهال مدام با دانشِ جدید تغذیه بشه. همهٔ خانههای درختی از بذرهای نهال رشد کردن و بهش اجازه میدن حتی تو حالتِ خفتهاش هم بهشون برسه و کنترلشون کنه، چیزی شبیه به یه واکنشِ خودکار.

«دلیلِ اینکه اینا رو بهتون میگم اینه که ارلیک یه راهِ دررو تو سیستمِ نهال پیدا کرده و قصد داره ازش استفاده کنه تا بدنش رو تصاحب کنه.»

سکوتی بهتزده بر اتاق حاکم شد، در حالی که جادوگرانِ سه کشورِ بزرگ به تواناییهای مخربی که چنین موجودی به دست میآورد، فکر میکردند.

«هروقت که قراره یه خانهٔ درختی رشد کنه یا تعمیر بشه، نهال فقط اراده میکنه که اتفاق بیفته و اون رو به واقعیت تبدیل میکنه.

«ارلیک از ترکیبی از پیکرتراشی و یه خزهٔ ناشناخته روی یکی از زادههای نهال استفاده کرده تا برای مدتی طولانی آسیبِ بزرگی بهش وارد کنه. اون این کار رو کرد تا یه ذره قدرتِ ساده کافی نباشه، یه فکرِ گذرا برای حلِ مشکل کافی نباشه.

«حتی تو حالتِ خفتهٔ نهال، دردی که درخت تجربه کرد کافی بود تا آگاهیِ نهال و همراه با اون، پیوندی به منبعِ قدرتهاش رو به سمتِ خودش بکشه. پیوندی که ارلیک ازش استفاده کرد تا از طریقِ بیماری با نهال ارتباط برقرار کنه، درست همونطور که من با رونها این کار رو میکنم.»