چپتر 821: درختِ زهرآگین (بخشِ ۱)

لیانان گفت: «اولین تلاشِ ارلیک شکست خورد چون انرژیِ نامردهای که کاشته بود، روندِ پوسیدگیِ خانهٔ درختی رو سرعت داد و باعث شد بتونیم پیداش کنیم، اما اصلاً معلوم نیست تو این مدت چقدر دانش به دست آورده.»

«اگه موفق بشه، از هر فرمانروای دیگهای که لاروئل تا حالا داشته قدرتمندتر میشه. من فقط میتونم به مانای نهال دسترسی داشته باشم، در حالی که اون میتونه به ذهنش هم دسترسی پیدا کنه.

«هزاران سال تجربه، طلسمها، رازها و حتی مکانِ آرتیفکتهای بیشماری تو چنگش قرار میگیره. تو بدترین حالت، ارلیک نهال رو به بیماریش مبتلا میکنه و از تواناییهای همزیستیِ اون بهره میبره تا کنترلِ بدنِ نهال رو به دست بگیره، بدون اینکه حتی خودش متوجه بشه.

لیانان گفت: «این کار بهش اجازه نمیده نهال رو جابهجا کنه، چون چنین کاری قطعاً بیدارش میکنه و عواقبِ فاجعهباری داره، اما تمامِ مانایی که آرایههای محافظِ دورِ شهر رو تغذیه میکنه، تمامِ نیروی زندگیای که تا الان برای ساختِ خونههای ما استفاده شده، ارلیک میتونه هر طور که صلاح میدونه ازشون استفاده کنه.»

این خیلی بدتر از چیزیه که فکر میکردم. نهال شاید یه بیدارشده نباشه، اما شبیهِ یه آکادمیِ زندهست و لیانان رئیسِ آکادمیشه. با این حال اگه حرفِ لیانان درست باشه و اون به ذهنش هم دسترسی پیدا کنه، میراثهای جادوییِ بیشماری که نهال تا الان جمع کرده میافته دستِ ارلیک.

لیث فکر کرد: مردمِ گیاهی شاید روانی باشن، اما به لطفِ طولِ عمرِ محدودشون هیچ راهی برای تسلط به این حجم از دانش ندارن، در حالی که ارلیک تمامِ زمان و قدرتِ لازم رو داره تا به یکی از قدرتمندترین موجوداتِ موگار تبدیل بشه!

سولوس گفت: «برام جالبه بدونم اگه شورا اینو میفهمید، بازم جرئت میکرد شونه بالا بندازه یا نه.»

مارث پرسید: «برای کمک چیکار میتونیم بکنیم؟»

«اول اینکه به گشتن دنبالِ درمان ادامه بدید. اگه نهال مبتلا بشه، از بین بردنِ تسلطِ ارلیک روی قدرتهاش بدونِ جدا کردنِ همزیست غیرممکنه. دوم، من باید بتونم مکانهای احتمالیِ مخفیگاهِ دشمن رو به چند خانهٔ درختی محدود کنم و به کمکتون نیاز دارم تا هرچه زودتر جای درست رو پیدا کنیم.

«من جای زخمی رو که انرژیِ نامرده روی اولین خانهٔ درختی به جا گذاشته بود دستنخورده گذاشتم تا شما درمانگران بتونید بررسیش کنید و یاد بگیرید چطور تشخیصش بدید. اینطوری، با بررسیِ نیروی زندگیِ یه خانهٔ درختیِ مشکوک از بیرون، میتونید آزمایشگاهِ جدیدِ ارلیک رو پیدا کنید.

لیانان گفت: «خودم هم میتونستم این کار رو بکنم، اما برای این کار باید از نظرِ فیزیکی با درخت ادغام میشدم که دشمن رو خبردار میکرد، در حالی که طلسمهای شما غیرقابلِردیابیه.»

«من آمادهباش میمونم تا هر کدومتون که نیاز به نیروی کمکی داشت رو پشتیبانی کنم. بسته به اینکه ارلیک تصمیم گرفته باشه چقدر هوشمندانه بازی کنه و اولین آزمایشش چقدر موفقیتآمیز بوده باشه، اصلاً تعجب نمیکنم اگه بیشتر از یه آزمایشگاه، یا حداقل چند آزمایشگاهِ بدلی راه انداخته باشه.

«تا الان دیگه حتماً از بازدیدِ شما از آزمایشگاهش خبردار شده و شرط میبندم خبرِ بهبودِ خانهٔ درختی هم خیلی زود پخش میشه. ارلیک ممکنه جای زخمهای بدلی بذاره تا مجبورمون کنه نیروهامون رو تقسیم کنیم و ما رو به سمتِ کمینگاهها بکشونه.

«تا من نیروهای خودم رو آماده میکنم، شما هم تصمیم بگیرید کی قراره مکانها رو شناسایی کنه. وقتی مبارزه شروع بشه، تا زمانی که ارلیک حرکتش رو انجام بده، فقط میتونم تعدادِ محدودی سرباز بهتون بدم. من تنها کسیام که میتونه جلوش رو بگیره، پس روی کمکِ من هم حساب نکنید.»

فرمانروا بدونِ اینکه حتی به درمانگران فرصتِ پاسخ بدهد، ناپدید شد. آنها متحدانش بودند، نه رعایایش، اما در زمانِ جنگ، هر کسی ممکن بود به خدمت فراخوانده شود. مارث و جادوگرانِ کشورهای دیگر این را بهخوبی میدانستند و هیچ اعتراضی نکردند.

تا زمانی که لیانان از آنها نمیخواست کارِ مضری برای سرزمینِ مادریشان انجام دهند، از او اطاعت میکردند. گذشته از این، چارهٔ دیگری هم نداشتند. دستورشان این بود که به او در حفظِ تاجوتختش کمک کنند، نه اینکه فقط طاعون را درمان کنند.

فرمانروایانِ انسانها به لطفِ امپراتریسِ جادو از قبل درمان را برای خودشان داشتند؛ تنها نگرانیشان از دست دادنِ مهارِ لشکرِ نامردگان بود.

تمامِ اعضای گروهِ لیث، از جمله کالّا، برای این مأموریت داوطلب شدند. آنها هم جنگجو بودند و هم درمانگر، بنابراین فقط به تعدادِ محدودی محافظ نیاز داشتند. در مورد کویلا، او جنگجوی ماهری نبود، اما فلوریا هم درمانگرِ چندان خوبی نبود.

تصمیم گرفتند در مواقعِ اضطراری با هم کار کنند و نقاطِ ضعفِ یکدیگر را پوشش دهند. به لطفِ تمامِ اتفاقاتِ وحشتناک و تمریناتی که از زمانِ آکادمی با هم پشت سر گذاشته بودند، کارِ گروهیشان در سطحی کاملاً متفاوت بود.

علاوه بر این، نه لیث و نه فریا امنیتِ کویلا را به هیچکسِ دیگری نمیسپردند. آنها به مردمِ گیاهی اعتماد نداشتند. عطشِ ذاتیشان برای قدرت باعث میشد وفاداریشان در بهترین حالت مشکوک باشد و اگر از پروژهٔ ارلیک باخبر میشدند، چهبسا برخی از آنها وسوسه میشدند که با او همراه شوند.

آنها به درمانگرانِ دیگر هم اعتماد نداشتند. کویلا پس از مانوهار بهعنوانِ آیندهدارترین درمانگرِ پادشاهی شناخته میشد. از آنجا که او بسیار وفادارتر و عاقلتر از پروفسورِ دیوانه بود، برای کشورهای دیگر یک تهدید به شمار میرفت.

خلاص شدن از شرِ او در هرجومرجِ نبرد و انداختنِ تقصیر به گردنِ نامردگان کارِ آسانی بود. لیث هم جایگاهِ مشابهی داشت، اما پیشینهاش او را به مهرهای پیشبینیناپذیر تبدیل کرده بود و همانطور که میلیا پیشتر نشان داده بود، همه فکر میکردند شانسی برای کشاندنِ او به سمتِ خودشان دارند.

هر تیمِ تحقیقاتی بدترین درمانگرش را برای بررسیِ تودهٔ انرژیِ تاریکی فرستاد، چرا که آنها را قربانیانی بیارزش میدانستند. مارث هم از خدایش بود که همین کار را بکند.

مارث بهمحضِ اینکه تنها شدند، گفت: «کویلا، نیازی نیست تو شرکت کنی. میتونیم یه نفرِ دیگه رو بفرستیم.» بقیه از قبل برای بررسیِ جای زخمهای زیرِ اولین مخفیگاهِ ارلیک رفته بودند.

او در آزمایشگاه مانده بود تا نمونههای در دسترسش را دوباره بررسی کند، تا بفهمد آیا این همزیست میتواند روی خانههای درختی هم اثر بگذارد یا نه، و اینکه چطور باید با آن مقابله کرد.

کویلا پاسخ داد: «فرمانروا لیانان بیدلیل از من کمک نخواست. من کسیام که تودهٔ سیاه رو زیرِ درخت شناسایی کرد و تونستم نیروی زندگیِ تحریفشده رو درمان کنم. تازه، احساس میکنم وقتی ارلیک رو پیدا کنیم، لیانان اونقدر درگیرِ مبارزه باهاش میشه که نمیرسه به چیزِ دیگهای رسیدگی کنه.»

در همین حال، لیث بارِ دیگر به ناتوانیاش در استفاده از آویزِ ارتباطی لعنت فرستاد.

کاش میتونستم با فالوئل تماس بگیرم. اون میتونست بهم بگه نهال یه بیدارشده هست یا نه. اگه آره، کمکِ شورا رو میگرفتم و این ماجرا قبل از اینکه شروع بشه، تموم میشد. اگه نه هم، مطمئنم فالوئل کمکم میکرد.

شاید از هیچ نامردهای نترسه، ولی بیدارشده باشه یا نه، فقط اندازهٔ نهال کافیه تا حتی برای کسی مثلِ اون هم یه تهدید باشه. بعید میدونم با اجازه دادن به دشمناش برای به دست آوردنِ همچین سلاحهای قدرتمندی به این سن رسیده باشه.

او از طلسمِ نورِ ردهٔ ۵، اسکنر، استفاده کرد تا جای زخمها را پیدا کند و وقتی بررسیاش با روشهای معمول تمام شد، از نشاطبخشی استفاده کرد. در حالتِ عادی این کار غیرممکن بود، چون طلسمِ ارلیک در اعماقِ زمین قرار داشت، اما جای زخمها درست بینِ ریشههای خانههای درختی و نهال بود.

لیث میتوانست از آنها بهعنوانِ تکیهگاهی برای هدایتِ مانایش استفاده کند، بدون اینکه تأثیرش را از دست بدهد.

دهنم سرویس! این اصلاً جای زخم نیست. عنصرِ تاریکی پر از ارادهست.