چپتر 823: نبردِ هوش (بخشِ ۱)

عمرِ طولانیِ دراوگر باعث شده بود به خوشبینی اعتقادی نداشته باشد، پس تمامِ برنامههای اضطراریاش را به اجرا درآورد و دستبهکارِ آمادهسازیِ برنامههای بیشتری شد.

حتماً کارِ این آدماست. از وقتی این دستهٔ جدیدِ آفتها پیداشون شده، اوضاع داره به هم میریزه. نمیدونم ریشهٔ مشکلاتم اون دخترِ انسانیه که مارث اینقدر مشتاقِ پیدا کردنش بود، یا اون بیدارشدهای که دربارِ شب در موردش بهم هشدار داد.

ارلیک آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد و با خود اندیشید:

خوشبختانه میدونم چطور تمرکزشون رو به هم بزنم و زمانی رو که برای به ثمر رسوندنِ نقشهام نیاز دارم، بخرم.

تسلطش بر نهال هنوز خام بود، اما پس از اینکه اقامتگاهِ اخیرش را بهاندازهٔ کافی تباه کرد، توانست آرایههایی را که شهر را در محدودهٔ خود پوشش میدادند، غیرفعال کند.

پس از ورودش به قارهٔ گارلن و پیش از آنکه بتواند نقشهاش را عملی کند، ارلیک با تمامِ دربارهای نامردگان تماس گرفته بود تا بفهمد کدامیک از آنها بهترین شریک خواهد بود.

انتظار نداشت دربارِ سپیده، دربارِ گرگومیش و دربارِ شب اختلافاتشان را کنار بگذارند و بر سرِ یک استراتژیِ مشترک توافق کنند.

دربارها بهعنوانِ وسیلهای برای محافظتِ نامردگان در برابرِ آزار و اذیتِ نژادهای پَست تأسیس شده بودند، اما با گذشتِ زمان و برقراریِ امنیت، رفتهرفته چیزهای بیشتری میخواستند.

از پنهان شدن در سایهها و تغذیه از تهماندههای جامعه بهجای اینکه بخشی از آن باشند، خسته شده بودند.

مهاجرتِ نامردگان تعدادشان را افزایش داده بود و قدرتی به آنها بخشیده بود که دربارها همیشه فاقدِ آن بودند.

بازماندگانِ قارهٔ جیرا بیشتر موجوداتِ قدرتمندی بودند که خردِ قرنها و قدرتِ یادگارهایی را که در طولِ عمرِ طولانیشان جمعآوری کرده بودند، در اختیار داشتند.

ویزا لیچ، که در حالِ حاضر با امپراتریسِ جادو میجنگید، به آنها نشان داده بود که ارتشِ نامردگان حتی با وجودِ تمامِ محدودیتهایش میتواند رودررو با یکی از سه کشورِ بزرگ مقابله کند.

با این حال، این چیزی نبود که حتی دربارهای نامردگان هم بتوانند آن را تکرار کنند.

تنها دلیلِ اینکه نبرد بهجای چند روز، ماهها طول کشیده بود این بود که لیچها برخلافِ نامردگانِ معمولی، ترسی از نورِ خورشید نداشتند، با چرخههای خورشیدی مشکلی نداشتند و مهمتر از همه، در اجرای جادوآهنگری یا جادوی بُعدی هیچ مشکلی نداشتند.

ویزا پیش از آغازِ حملهاش چندین دروازه برپا کرده بود که به نیروهایش اجازه میداد به همان سرعتِ نیروهای امپراطوری حرکت کنند.

وقتی پیروز میشدند، نیروهای تازهنفس حمله را تقویت میکردند و به آنها اجازه میدادند تا در عمقِ امپراطوری نفوذ کنند و جایگاهشان را محکم سازند.

وقتی شکست میخوردند، نامردگان میتوانستند بهسرعت و در امنیت عقبنشینی کنند و خودِ لیچ هوردهایش را پوشش میداد.

ویزا از اینکه بهتنهایی با یک ارتشِ کامل روبهرو شود ترسی نداشت، چون مهم نبود چند بار او را نابود کنند، همیشه یک بدنِ یدکیِ آماده داشت.

نقشهٔ ارلیک دقیقاً همان چیزی بود که دربارها نیاز داشتند.

با شبکهٔ دروازهٔ مردمِ گیاهی، آنها هم میتوانستند در شرایطی برابر با هر حریفی بجنگند.

آنها به دراوگر نیاز داشتند، زیرا لیچهای جیرا خانههایشان را ترک نکرده بودند.

لیچها از زندهها تغذیه نمیکردند؛ آنها فقط باید فیلاکتریهایشان را در امان نگه میداشتند.

در موردِ لیچهای قارهٔ گارلن هم، آنها از کمک کردن سر باز زده بودند. یا بهتر است بگوییم، این تنها توضیحی بود که به ذهنِ دربارها میرسید.

هیچیک از پیامآورانِ دربارها نامرده برنگشته بودند تا ماجرا را تعریف کنند.

مزاحمت برای یک لیچ در مرحلهٔ حساسِ پژوهشهایش کاری مرگبار بود و لیچها هم همیشه فکر میکردند در مرحلهٔ حساسِ پژوهشهایشان هستند.

نزدیک شدن به ویزا هم بیفایده ثابت شده بود.

او مایل به کمک بود، اما فقط در ازای وفاداریِ بیمرگشان به معنای واقعیِ کلمه.

او انگشترهای بردگیِ خاصی ابداع کرده بود که روی نامردگان کار میکرد و از خدمتکارانش میخواست آنها را بپوشند.

دربارها او را بهعنوانِ متحد میخواستند نه اربابشان، برای همین پیشنهادِ «سخاوتمندانه»اش را رد کرده بودند. این کار ویزا را خشمگین کرده و ارلیک را به تنها امیدشان تبدیل کرده بود. او در هر سه دربار رابطهایی داشت، پس طولی نکشید که بهترین فرد را برای کارِ پیشِ رو پیدا کرد.

بعد از افتضاحِ بزرگ در اوتره، کائلانِ خونآشام همهچیزش را بهخاطرِ لیث از دست داده بود.

مرگِ برگزیدهاش، مرگِ کنت زولور، و شکستش در مذاکرات با پادشاهیِ گریفون، باعث شده بود دربارِ شب مقامِ کائلان را از او بگیرد و این خونآشامِ چندصدساله را به یک طردشدهٔ اجتماعی تبدیل کند.

بعد از ماهها تمسخر و تحقیر، دربار را ترک کرده و به یک طردشده تبدیل شده بود. این تنها راه برای رسیدن به انتقامش بود، بدونِ اینکه قوانینِ جامعهٔ نامردگان محدودش کند.

بیش از یک ماه تلاش کرده بود لیث را پیدا کند، اما این کار به یک کابوس تبدیل شده بود. لیث به سرعت و بیصداییِ یک شبح حرکت میکرد. مهم نبود کائلان چقدر برای خریدنِ منابعش در ارتش خرج میکرد، رنجر هرگز آنجایی نبود که باید میبود.

خونآشام خبر نداشت که به لطفِ قدرتهای جدیدِ سولوس، موقعیتی که لیث در گزارشهایش میداد کاملاً صوری بود. او با آویزِ ارتشی مکانی در شمال را اسکن میکرد، فقط برای اینکه با برجش به جنوبِ پادشاهی وارپ کند.

نفوذ به بلیوس غیرممکن بود. مهم نبود چقدر ثروتمند است، تدابیرِ امنیتیِ شهر چنان سختگیرانه بود که نمیتوانست وارد شود. در میانِ آرایههای شهر، یکی بود که میتوانست نامردگان را تشخیص دهد.

تاج از هیچ هزینهای برای دور نگهداشتنِ دربارها از مراکزِ حساسِ پادشاهی دریغ نمیکرد. این موضوع کامیلا را برایش دستنیافتنی میکرد، درست همانطور که حضورِ واحدهای سپاهِ ملکه بیرونِ خانهٔ لیث، ربودنِ اعضای خانوادهاش را به خودکشی تبدیل میکرد.

کائلان میتوانست یکی از آنها را از راهِ دور بکشد، اما عطشِ انتقامش با چنین کارِ غیرمستقیمی فرو نمینشست. میخواست لیث بداند چه کسی معمارِ بدبختیاش است و چرا دارد مجازات میشود.

«چی میخوای، ارلیک؟» کینهٔ کائلان نسبت به دراوگر تنها از کینهاش به دربارها کمتر بود.

«همین الانشم میتونی تو روز بیدار بمونی. شگفتانگیزه.» تا وقتی طرفِ مقابل به سهمِ خودش از توافق عمل میکرد، احترام برای ارلیک اهمیتی نداشت. «علاقهای داری که مقامت تو دربارِ شب رو پس بگیری، یا حتی بالاتر بری؟»

«معامله چیه؟» کائلان میدانست که ارلیک هیچ قدرتی در دربارها ندارد. او پسرِ طلاییشان بود، اما فقط همین. دستکم تا وقتی که نقشهاش موفق میشد. بعد از آن، دراوگر به یک چهرهٔ برجسته، یا حتی رهبرِ تمامِ دربارها تبدیل میشد.

اما افسوس، از حرف تا عمل، آدمهای زیادی بودند که باید قتلعام میشدند.

«نقشهام داشت خوب پیش میرفت، اما تو این چند روزِ اخیر به چندتا مشکل برخوردم. امیدوار بودم بتونی تو حلکردنشون کمکم کنی.» ارلیک وضعیتِ فعلیاش را برای کائلان توضیح داد.

«فقط ازت میخوام چند روز برام وقت بخری. بعد از اون، مگه اینکه شورا یا یه نگهبان دخالت کنه، متوقفکردنِ اتفاقاتی که قراره به راه بندازم غیرممکن میشه.»

کائلان جواب داد: «دقیقاً چطور باید این کار رو بکنم؟ من نمیتونم واردِ لاروئل بشم و حتی اگه میتونستم، نمیتونستم مثلِ ترالها و گیاهانِ نامردهات آزادانه حرکت کنم.»

«من اینجا بهت نیازی ندارم. میخوام به حسابِ کسایی برسی که دارن مزاحمم میشن. مهم نیست یه جنگجو چقدر قویه یا چقدر ذهنِ زیرکی داره، قلب همیشه نقطه ضعفش باقی میمونه.»