چپتر 824: نبردِ ذهن‌ها (بخشِ ۲)

«به کسانی که دوستشون دارن حمله کن و اونا یا تمرکزشون رو از دست میدن یا از فکرِ انتقام دیوونه میشن. کویلا ارناس و لیث ورهن ثابت کردن که خیلی خطرناکن، اما خوشبختانه، میدونم چطور هر دوشون رو همزمان از سر راه بردارم.»

کایلان خندید؛ نمیتوانست حرفهایی را که میشنود باور کند. پرسید: «دیوونه شدی؟ ماهها طول میکشه تا به لوتیا برسم و حمله به آرخون ارناس تو خونهٔ خودش حماقتِ محضه.»

ارلیک با صدایی پر از تحقیر گفت: «حالا میفهمم چرا از چشمِ دربارِ شب افتادی. مغزت با قدرتت همخونی نداره، درست مثلِ یه نامردهٔ پَست.»

کایلان خشمش را فروخورد و منتظرِ توضیح ماند. با گوش دادن به دراوگر تا آخرِ حرفهایش چیزی را از دست نمیداد.

«مجبور نیستی از اوتره تکون بخوری. به آرخون و شاگردش چیزی رو که میخوان بده و اونا با پای خودشون پیشت میان.»

«مانوهار؟ اصلاً نمیدونم جستوجو برای پیدا کردنش رو از کجا شروع کنم و حتی اگه میدونستم هم جرئت نمیکردم باهاش روبهرو بشم. آخرین باری که دربارِ شب سعی کرد تو یکی از فرارهاش دستگیرش کنه، یه قتلعام راه افتاد.

«مهاجمهاش رو برای مدتی به فانی تبدیل کرد تا بتونه مثلِ خوک سلاخیشون کنه. من فقط به این خاطر زنده موندم که منو با یه رهگذر اشتباه گرفت. قدرتهام بعد از کمتر از یه دقیقه برگشتن، اما اون طولانیترین دقیقهٔ عمرم بود.» کایلان با یادآوریِ این خاطره لرزید.

خونآشامِ قدرتمندی بود، اما در زمانِ حیاتش از بیشترِ آدمها ضعیفتر بود.

ارلیک گفت: «این در واقع خبرِ خیلی خوبیه. اگه مانوهار تو گذشته به اوتره اومده باشه، این گزارشِ دروغین رو باورپذیرتر میکنه. ظاهرِ یکی از ترالهات رو تغییر بده تا شبیهِ مانوهار بشه و آرخون رو به سمتِ خودت بکشون.»

این خونآشام احمقه، اما فقط یه احمق، اونم یه احمقِ مستأصل، وعدهم رو باور میکنه. وقتی کنترلِ نهال رو به دست بگیرم، وقتی بتونم بیدار بشم، دیگه نیازی به دربارها ندارم.

فتحِ پادشاهیِ گیاهان رؤیای خامی بیش نیست. وقتی خبرِ اینکه چطور لیانان رو شکست دادم پخش بشه، نقشهم دیگه هرگز جواب نمیده. با این حال، فقط لازمه یه بار کار کنه.

دراوگر هرگز هدفِ واقعیاش را با دربارها در میان نگذاشته بود، وگرنه از او حمایت نمیکردند. یک نهال برای ساختنِ پادشاهیِ نامردگانِ ارلیک بیش از حد کافی بود.

تنها کسی میشد که میتوانست دروازهها را به میلِ خود باز کند تا نیروها را جابهجا کند یا تنها با یک فکر رعایایش را به جای امن برساند. حتی اگر گیاهان علیهِ او متحد میشدند و با وجودِ قدرتِ نهال به نحوی شکستش میدادند، ارلیک همچنان تمامِ دانشِ بهدستآمده از همزیستی با آن را حفظ میکرد.

اگر نقشهاش موفق میشد، فقط مسئلهٔ زمان بود تا دراوگر بتواند کشوری را که مردمش سزاوارش بودند به آنها بدهد.

دولتشهرِ لاروئل

پس از اینکه لیانان نقشهٔ ارلیک را فاش کرده بود، هنوز راهی برای متوقف کردنش پیدا نکرده بود. تمامِ تلاشهایش برای یافتنِ موقعیتِ او از طریقِ پیوندی که با نهالِ جهان داشت، با شکست مواجه شده بود.

تنها گزینهاش این بود که نیروهایش را بسیج کند و امیدوار باشد آزمایشگاهِ ارلیک را در میانِ تمامِ خانههای درختیِ پژمرده پیدا کند. مشکل این بود که لاروئل شهرِ بزرگی بود و مساحتی بالغ بر ۱۲۸۵ کیلومتر مربع داشت.

تکیه بر دیدِ چشم و گزارشهای شهروندان برای شناساییِ موقعیتِ دشمن، شبیهِ پیدا کردنِ سوزن در انبارِ کاه بود.

تنها نقطهٔ امید در چنین وضعیتِ وخیمی این بود که ادعای ارلیک بر لاروئل دیگر اعتباری نداشت. با وجود اینکه یک نامرده بود، همچنان از مردمِ گیاهی محسوب میشد و به همین دلیل، باید از سنتها پیروی میکرد.

برای به چالش کشیدنِ یک فرمانروا، پس از شکست دادنِ بازپرسش، مدعی تنها دو انتخابِ ممکن برای دوئل داشت. اولی این بود که فرمانروای فعلی را بدونِ کمکِ هیچ وسیلهٔ خارجیای، به دوئلِ تنبهتن دعوت کند.

برای مدعی، این یعنی نمیتوانست به آرتیفکتها تکیه کند، در حالی که برای فرمانروا حتی امکانِ استفاده از قدرتِ نهال را هم در بر میگرفت. چنین قانونی برای این بود که تواناییهای هر دو رقیب را به آزمون بگذارد، نه اینکه صرفاً نشان دهد چه کسی منابعِ بیشتری دارد.

ارلیک چنین امکانی را رد کرده بود، چون میدانست روی زمینِ حاصلخیز حریفِ لینان نمیشود. بهعلاوه زمانِ دوئل تصادفی تعیین میشد. اگر دوئل در طولِ روز اتفاق میافتاد، برایش با خودکشی فرقی نداشت.

راهِ دوم نبردِ ارتش در برابرِ ارتش بود، که معمولاً ایجاب میکرد مدعی شهروندِ یک دولتشهر باشد و نیروهایش را در طولِ زمان پرورش داده باشد.

ظاهراً این همان مسیری بود که ارلیک انتخاب کرده بود؛ او از طاعون برای جمعکردنِ پیروان استفاده میکرد، چون غریبهها، حتی اگر از مردمِ گیاهی بودند، اجازه نداشتند در امورِ یک دولتشهر دخالت کنند.

درست مانندِ لینان، ارلیک هم حق داشت دربارِ خودش را داشته باشد. این حق به او اجازه میداد وفادارترین پیروانش مانندِ گرملیک را به کار بگیرد، حتی اگر شهروندِ لاروئل نبودند، اما سنت در موردِ تعدادشان بسیار سختگیر بود.

اما حالا کاملاً روشن بود که ارلیک قصد ندارد از سنت پیروی کند. ارتشِ روبهرشدش از نامردگان و تاکتیکهای چریکیاش فقط برای زمان خریدن بود و اینکه این تصور را ایجاد کند که دارد سعی میکند سربازانِ بیشتری گرد بیاورد.

هدفِ واقعیاش به دست گرفتنِ کنترلِ نهالِ جهان و استفاده از آن برای تسلط بر لاروئل بود. از آنجا که حالا لینان برای ادعایش مدرک داشت، به دیگر دولتشهرها دربارهٔ تهدیدِ پیشِ رو هشدار داده و حتی از آنها درخواستِ کمک کرده بود.

اروالِ کلاهسرخ گفت: «میتونم برات نیرو بفرستم تا تو گشتنِ لاروئل کمکت کنن، اما تا وقتی ارلیک پیدا نشه، نمیتونم ریسک کنم و نیروهای نخبهام رو بفرستم. همین الانش هم آرایههای شهر رو تغییر دادم تا دیگه به گیاهانِ نامرده اجازهٔ ورود ندن. نمیتونم ریسک کنم و اشتباهاتِ تو رو تکرار کنم.»

مانندِ همهٔ فِیهای همنوعش، بالای پوششِ گیاهی که موهایش را تشکیل میداد، به خاطرِ خونِ دشمنانی که از آنها تغذیه کرده بود، سرخِ تیره بود.

این کار به یک کلاهسرخ اجازه میداد از مهارتها و طلسمهای دشمنانِ کشتهشدهاش استفاده کند، اما هر بار استفاده مقداری از خونِ ذخیرهشده را مصرف میکرد. بهعلاوه چنین تواناییهایی را نمیشد مطالعه کرد یا یاد گرفت.

لینان پاسخ داد: «ممنون.»

«این یه مسابقه با زمانه. اگه بتونم قبل از اینکه نهال رو آلوده کنه پیداش کنم، نبرد قبل از اینکه حتی شروع بشه تموم میشه. اما اگه یه جوری به منابعِ شهر دسترسیِ کامل پیدا کنه، هیچ شانسی برای اینکه تنهایی شکستش بدم ندارم.»

اروال گفت: «نگران نباش، حتی اگه لاروئل سقوط کنه، با تمامِ توانمون کمکت میکنیم.» او هم مانندِ همهٔ فرمانروایانی که لینان با آنها تماس گرفته بود، بسیار کمتر از چیزی که به نظر میرسید مطمئن بود.

دادنِ فرصتِ ورود به یک دولتشهر به گیاهانِ نامرده، همیشه فقط حقهای بود تا اعضای سقوطکرده و منفورِ نژادشان را فریب دهند و بکشند. تمامِ قوانینِ چالش طوری نوشته شده بودند که پیروزی را برای یک نامرده غیرممکن کنند.

هیچکس هرگز این احتمال را در نظر نگرفته بود که روزی کسی از این تمسخرِ آنها برای هجوم به خانهشان سوءاستفاده کند.

در همین حال، در آزمایشگاهِ تحقیقاتی، وقتی لیث فهمید به خاطرِ ناآگاهیاش از آناتومیِ مردمِ گیاهی نمیتواند کمکِ چندانی به یافتنِ درمان کند، از لایتا خواست او را به لوتیا برگرداند.

به لطفِ ارتباطِ رازآلودشان، نهالهای جهان میتوانستند تقریباً در هر جایی که پوششِ گیاهیِ فراوان بود و آرایهٔ دفاعی وجود نداشت، دروازههای وارپ را باز کنند. او به لایتا گفت که میخواهد به دیدنِ خانوادهاش برود، اما در واقع قصد داشت از فالوئل کمک بخواهد.