چپتر 83: جادوی ممنوعه

- اسکارلت پوزخند زد: «جادوی راستین؟ پس یه اسمِ پرمدعای دیگه برای کلکسیونم. چرا نمیای بیرون؟ اینجوری حرف زدن خستهکنندهست.»

«پروفسورهای من چی؟ نمیترسید دخالت کنن؟»

«نه. الان آینههای نظارتیشون فقط دارن تو رو در حالِ خواب نشون میدن. یکم زحمت داره، ولی میتونم برای مدتی دستکاریشون کنم.» -

لیث آبِ دهانش را فرو داد. جانورِ درنده دروغ نمیگفت؛ تا الان میتوانست ده بار او را کشته باشد. اما این موضوع فقط اوضاع را ترسناکتر میکرد.

- «چطور بدونِ بیدار کردنِ بقیه بیام بیرون؟» - گامهای وارپ جلویش ظاهر شد که به مقابلِ اسکورپیکور راه داشت. لیث که بهسختی جلوی لرزشِ زانوهایش را میگرفت، دستبهکارِ بافتنِ تمامِ قویترین طلسمهایش شد و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد.

اسکارلت با نگاهی کنجکاو به او خیره شد. با وجودِ اینهمه نزدیکی، حس کردنِ ردی از تباهی در او دشوار بود و این خودش نشانهٔ خوبی به شمار میرفت.

لیث در حالی که برای هر کدام از انگشتانش یک طلسم آماده کرده بود، پرسید: «از من چی میخواید؟»

«قبلاً بهت گفتم، فقط شیءِ نفرینشدهت رو میخوام. بعدش دست از سرت برمیدارم.»

«شریکِ من شیءِ نفرینشده یا همچین چیزی نیست. فقط یه آرتیفکته، شما کاملاً اشتباه میکنید.»

«اصلاً میدونی شیءِ نفرینشده چیه؟»

لیث اعتراف کرد: «نه.»

«ببین، یه آرتیفکت هر چقدر هم قدرتمند باشه، زندگی توش جریان نداره. فقط یه شیئه.»

اسکارلت عینکِ پنسیاش را به او داد.

«باور کن این یه آرتیفکته. حالا، از جادوی راستینت استفاده کن و بهم بگو، به نظرت زنده میاد؟»

لیث از نشاطبخشی و بینشِ حیات استفاده کرد و جادوهای بسیار و قدرتمندی را درونش حس کرد، اما هیچ اثری از زندگی نبود. جریانِ مانا داشت، اما هستهٔ مانا یا نیروی زندگی نداشت.

- «سولوس، حسِ مانای تو چی میگه؟»

«راستش قدرتش از خیلی از پروفسورهات بیشتره، اما هستهٔ مانا نداره.» -

اسکارلت با یکی از چنگالهایش به گریفونِ سفید اشاره کرد: «اون قلعهٔ غولآسا یه آرتیفکتِ عظیم و قدرتمنده، اما آیا زندهست؟»

بارِ دیگر، هم بینشِ حیات و هم حسِ مانا جریانِ عظیمی از مانا را گزارش دادند، اما خبری از هستهٔ مانا نبود.

لیث با بیمیلی گفت: «نه.»

«حالا، انگشترت چطور؟»

لیث برای اولین بار در تمامِ این مدت نشاطبخشی را روی سولوس به کار برد. درست همانطور که در گذشته از بینشِ حیات برای دیدنِ جریانِ مانا و نیروی زندگیاش استفاده کرده بود، نشاطبخشی یک هستهٔ مانای زردِ کوچک را نمایان کرد.

لیث که از ضعفِ او با وجودِ تمامِ سالهایی که با هم گذرانده بودند جا خورده بود، پرسید: - «چرا هیچوقت بهم نگفتی همچین هستهٔ ضعیفی داری؟»

«خب، تو هیچوقت نپرسیدی. تازه، چه انتظاری داشتی؟ بعد از اینکه تا مرزِ مرگ از گرسنگی ضعف کردم، بهزور یه هستهٔ سرخ برام باقی موند. هنوز برای بهبودی به زمان نیاز دارم.» -

لیث اعتراف کرد: «یه هستهٔ مانای زرد داره.»

اسکارلت بهسختی جلوی پوزخندش را گرفت.

- «این نگرانیهام رو تأیید میکنه. اون چیز داره مثلِ موم تو دستش بازیش میده. امکان نداره یه آرتیفکتِ زنده فقط یه هستهٔ مانای زرد داشته باشه. حتماً داره از یه حقهای استفاده میکنه تا حواسش رو مختل کنه.» - اسکارلت سر تکان داد و به توضیحاتش ادامه داد.

«زندگی رو نمیشه سرسری و از هیچی به وجود آورد. برای جون دادن به یه شیءِ بیجان فقط دو راه وجود داره و هر دو بهای وحشتناکی میطلبن. روشِ اول، به یه جادوگر یا موجودِ خیلی قدرتمند و خیلی دیوانه نیاز داره.

شیءِ نفرینشده وقتی به وجود میاد که یه نفر بخشِ بزرگی از وجودِ خودش رو بیرون میکشه و اون رو به یه آرتیفکتِ قدرتمند پیوند میزنه. فیلاکتریِ یه لیچ رایجترین نمونهست، اما بدترین نوعش نیست.

بعضی از موجودات کینهٔ عمیق یا جاهطلبیِ دیوانهواری دارن، اما هیچ میلی به زندگیِ جاودانه ندارن.

پس این وسواسشون رو به شیئی که بیشتر از همه بهش وابستهن منتقل میکنن و بهش جان میبخشن. اما حواست باشه، یه شیءِ نفرینشده با وجودِ داشتنِ ذهنِ مستقل و قدرتهای بیکران، بیشترِ اوقات فقط سایهای از بدترین بخشهای وجودِ سازندهشه.

اربابِ جدیدش رو با وعدههای قدرت و شکوه وسوسه میکنه، اما هر بار که ازش استفاده میشه، مرزِ بینِ ارباب و خدمتکار باریکتر میشه. پیوندِ ذهنیِ مشترکشون به شیء اجازه میده تا ذهنِ صاحبش رو دستکاری کنه و کمکم تغییرش بده.

تا جایی که صاحبش تبدیل به کپیِ سازندهٔ شیء میشه و برای به سرانجام رسوندنِ کارهای ناتمامِ اون تلاش میکنه. و وقتی کاربر میمیره، اونا فقط دنبالِ یه جایگزین میگردن.»

لیث که داشت برای خریدنِ زمان طفره میرفت و امیدوار بود کسی به دادش برسد، پرسید: «روشِ دوم چیه؟»

«خب، اون حتی بدتره. تا جایی که بخشی از چیزیه که بهش میگن جادوی ممنوعه.»

«ممنوعه؟» لیث هرگز نشنیده بود هیچ نوع جادویی ممنوع باشد، حتی نکرومنسی.

«آره. جادوی ممنوعه وحشتناکترین کاریه که یه موجودِ جادویی میتونه انجام بده. استفاده از جانِ دیگران برای قدرت بخشیدن به ساختههاش. چنین جادویی میتونه معجزه خلق کنه، اما بهاش خیلی سنگینه و خطراتش بیکران.

یه روندِ غیرطبیعیه که ایجادِ تعادل توش تقریباً غیرممکنه. یه اشتباهِ کوچیک میتونه معجزه رو به یه کابوس تبدیل کنه. رایجترین موردِ جادوی ممنوعه وقتیه که جادوگر اونقدر شیفتهٔ یه نفر میشه که برای پیوند زدنش به یه شیء، به جادو متوسل میشه.

قربانی محکوم به بردگیِ ابدی میشه و بعد از مرگِ اسیرکنندهش، تنها چیزی که در انتظارشه جنونه. همچنان یه زندانیه، بدونِ ارادهٔ آزاد، و محکوم به اطاعت از هر کسیه که تمرکزِ جادو رو در دست داره.

من نه قهرمانم، نه مدافعِ خودخواندهٔ عدالت، اما نابود کردنِ چنین مسخشدگانی یه جور ترحم در حقِ قربانیهای این نوع جادوی منحرفه.»

لیث درحالیکه حاضر به تسلیم نبود، مشتهایش را گره کرد و گفت: «ممنون بابتِ درس، اما شریکِ من هیچکدوم از اینا نیست.»

او بهعنوانِ آخرین راهِ چاره، به امیدِ اینکه از سومین مرگش جلوگیری کند، پرسید: «هیچ راهی نیست که بهتون ثابت کنم اشتباه میکنید؟»

اسکارلت گفت: «البته که هست.» دمش از تکانخوردن ایستاد و شکلِ علامتِ سؤال به خود گرفت. از آنجا که این دمِ یک عقرب بود نه یک گربه، این حرکت تهدیدآمیز به نظر میرسید.

لیث چند قدم به عقب رفت. تمامِ بدنش از مانایی که میخواست رها کند، شعلهور بود.

اسکارلت دمش را بهعنوانِ نشانِ صلح زیرِ بدنش برد و گفت: «لعنت به این دم. ببخشید، ترکِ عادت سخته.»

اسکورپیکور پنجهٔ غولآسایش را بالا برد و گفت: «فقط باید لمست کنم. اگه اشتباه کرده باشم، که خیلی بعید میدونم، جفتتون رو به حالِ خودتون میذارم. بهت قول میدم.»

منطقی بود. حتی لیث هم برای استفاده از نشاطبخشی به تماسِ فیزیکی نیاز داشت. اگر اسکورپیکور هم فنِ مشابهی داشت، حتماً به همین شکل کار میکرد.

لیث سر تکان داد و اسکارلت دو بالشتکِ انگشتش را روی پیشانیِ او فشار داد. از آنجا که اسکارلت بسیار پیرتر و باتجربهتر از لیث بود، فنِ هالهاش نهتنها تمامِ ویژگیهای نشاطبخشی را داشت، بلکه به او اجازه میداد نگاهی گذرا به ماهیتِ حقیقیِ سوژه بیندازد.

تحتِ تأثیرِ هاله، هیچ فریبی ممکن نبود؛ نه بدن و نه ذهن نمیتوانستند دروغ بگویند.

چیزی که اسکارلت دید، لرزه بر اندامش انداخت. بدن سالم بود، ذهن و هستهٔ مانا هم همینطور، البته بهجز یک بیتعادلیِ کوچک که ناشی از پالایشِ بیش از حد بود. این چیزی بود که با گذشتِ زمان خودبهخود درست میشد.

اما در جایی که باید خودِ حقیقیِ لیث قرار میداشت، تنها خلأیی بیانتها بود که از خشم، اندوه و نفرت ساخته شده بود.

اسکورپیکور با خیره شدن به آن مغاک، میدید که مغاک هم به او خیره شده است و سعی دارد ذهنش را با منطقی پیچیده و خشمی لجامگسیخته آلوده کند. چند نور دورِ خلأ میچرخیدند و آن را مهار میکردند تا همهچیز را نبلعد.

اسکارلت با نزدیکتر شدن به نورها توانست ببیند که هرکدام چهره و نامی دارند. کارل، رنا، لارک و دیگران. فقط یک نور بود که نام داشت اما چهره نداشت. سولوس.

- «نظم و آشوب، این توله دیگه چیه؟ این دقیقاً همون چیزیه که انتظار دارم تو یه شیءِ نفرینشده ببینم، نه تو یه موجودِ زنده. اگه تباهی به این سرعت پخش شده، یعنی وضعیت خیلی بدتر از چیزیه که فکر میکردم. احتمالاً مجبور میشم جفتشون رو بکشم.» -

اسکارلت برای تأییدِ شکش انگشتر را لمس کرد، اما بارِ دیگر کاملاً مات و مبهوت ماند.

نهتنها هستهٔ مانا زرد بود، که آن را به بدترین آرتیفکتِ زندهٔ تاریخ تبدیل میکرد، بلکه هیچ اثری از جنون، درد یا سوءنیت در آن دیده نمیشد. آنجا فقط یک نور بود، شبیه نوری که اسکورپیکور عادت داشت در تولهها و نوزادان ببیند. موجودِ درونِ انگشتر بهقدری سادهلوح بود که آدم را ناراحت میکرد.

نقطههای سیاهی که نور را در بر گرفته بودند، همگی یک نام و چهره داشتند. لیث. به نظر میرسید این مدتِ طولانی نزدیک بودن به مغاک، روی آرتیفکتِ زنده تأثیر گذاشته و آن را بیاعتمادتر و بدبینتر کرده بود.

- «به مادر بزرگ قسم!» - سرِ اسکارلت گیج میرفت. - «انسان داره این چیز رو فاسد میکنه؟ نه برعکس؟ این دیگه چه جنونیه؟!» -

اسکورپیکور از شدتِ شوک یک قدم به عقب رفت و سعی کرد افکارِ آشفتهاش را مرتب کند.

اسکارلت غرید: «هر چی که هستی، یه بچه نیستی. تو یه هیولایی.»

لیث با نشاطبخشی خودش را لبریز از مانا کرد و گفت: «خب، تو هم اونقدرها خوشقیافه نیستی، حداقل طبقِ استانداردهای انسانی.» لحن و نگاهِ جانور از قبل تمامِ چیزهایی را که باید میدانست، به او گفته بود.

«تولهٔ گستاخ! کی به قیافه اهمیت میده؟ مسئله کاری که میکنی نیست...»

لیث با به یاد آوردنِ حرفهای محافظ، جملهاش را کامل کرد: «بهخاطرِ چیزیه که هستم.»

- «متأسفم، سولوس. آشنایی باهات عالی بود. به نظر میرسه باید یه شریکِ دیگه پیدا کنی. لطفاً من رو فراموش کن و تا جایی که میتونی طولانی و شاد زندگی کن.» -

اختلافِ قدرتِ میانِ لیث و حریفش چیزی نبود که با حقههای کثیف یا نبوغ جبران شود. لیث داشت خودش را برای مرگ آماده میکرد. تنها امیدش این بود که به سولوس زمانِ کافی بدهد تا از دستِ این جانورِ دیوانه فرار کند.

- «عمراً! همهاش تقصیرِ منه. اگه بهخاطرِ من نبود، این موجود ولت میکرد. من تنهات نمیذارم. خودم بهتنهایی هیچ شانسی ندارم، خیلی ترجیح میدم در حالِ مبارزه بمیرم تا اینکه فرار کنم.» -

سولوس هیئتِ انگشتریاش را محکم فشرد و نگذاشت لیث او را از دستش دربیاورد.

به لطفِ فنِ هاله، اسکارلت هنوز میتوانست هر دو هستهٔ مانا را ببیند؛ این توانایی اثراتِ طولانیمدتی داشت.

برای لحظهای کوتاه، هستهها شروع به تپیدنِ هماهنگ کردند. هستهٔ زرد انرژیِ اضافی را از هستهٔ فیروزهای گرفت، سبز شد و به آن اجازه داد تا در سطحِ بعدی تثبیت شود.

تشدیدِ دو هسته باعث شد قدرتِ جادوییِ لیث بسیار فراتر از محدودیتهایش برود، تا جایی که انگشتر رشد کرد و منبسط شد و دستِ راستش را به شکلِ یک دستکشِ بدونِ انگشت پوشاند.

این قدرت هنوز در مقایسه با قدرتِ اسکورپیکور هیچ بود، با این حال جانور با شگفتی خیره ماند. آن شب هیچچیز منطقی نبود و صبرش به سر آمده بود.

اسکارلت گفت: «تسلیم میشم.» و لیث و سولوس را به اندازهٔ خودِ اسکورپیکور در شوک فرو برد.