چپتر 827: اثرِ دومینو (بخشِ ۱)

مارت گفت: «این اولین بار نیست که یه نامرده تونسته مردم رو آلوده کنه، تا یا با خیالِ راحت ازشون تغذیه کنه یا کنترلشون کنه. اما اینجور حقهها همیشه از یه الگوی ثابت پیروی میکردن.

«بافتها داخلِ بدنِ قربانی پنهان میشدن و مثل یه انگل عمل میکردن. برای همین دوتا امضای انرژی پیدا میکردین که هر کدوم متعلق به یه موجودِ متفاوت بود و بعد اون یکی رو که نمیخواستین حذف میکردین.

«توی موردِ ما، بافتهای دراوگر یه همزیست میسازن که با میزبانش جوش میخوره و باعث میشه درمانِ جداگانهشون غیرممکن بشه. به خاطرِ همینه که تونست اینقدر طولانی گولمون بزنه. از الگوی طاعونِ جیرا پیروی میکرد اما اثرِ متفاوتی داشت، و باعث شد فکر کنیم فقط یه سویهٔ متفاوت از همون بیماریه.»

کویلا با هیجان از روی صندلی پرید و گفت: «خودشه! پروفسور، اگه درست یادم باشه، ویژگیِ مرگبارِ طاعونِ جیرا تواناییش تو پیوند خوردن با بافتهای قربانی و گندوندنِ اونا از درون بود، طوری که هر تلاشی برای درمانش فقط روندِ پوسیدگی رو سرعت میبخشید.»

مارت سر تکان داد و گفت: «دقیقاً. بیماریای بود که با جادوی درمانِ عادی معالجه نمیشد. به ترکیبی از طلسمهای تاریکی و نور نیاز داشت، چون در غیرِ این صورت درمان بافتهای آلوده رو تکثیر میکرد و به پخش شدنِ بیماری کمک میکرد تا جایی که دیگه غیرقابلدرمان میشد.»

برای درمان، درمانگر باید بخشهای سالمِ بدنِ بیمار را از بخشهای آسیبدیده تشخیص میداد. سپس باید بدن را با پالسهای جادوی تاریکی بمباران میکرد؛ پالسهایی که آنقدر قوی باشند که بافتهای آلوده را بکشند و بقیه را فقط ضعیف کنند.

در آن مرحله میشد هم نیروی زندگی و هم جادوی نور را به بیمار تزریق کرد، چرا که فقط سلولهای سالم میتوانستند تکثیر شوند و سلولهای آلوده از فشار میمردند.

این رویه باید ابتدا روی سر و بالاتنهٔ بیمار اعمال میشد، چون برخلافِ اندامها، امکانِ احیای آنها وجود نداشت. همچنین، زمان اهمیتِ حیاتی داشت. به دلیلِ ماهیتِ طاعون، اگر هیچ بافتِ سالمی باقی نمانده بود، کارِ بیمار تمام بود.

کویلا گفت: «حدسِ من اینه که ارلیک به بافتهاش همون طلسمهایی رو تزریق کرده که طاعون رو تقویت میکردن. تا الان، اول جوری باهاش برخورد کردین که انگار طاعونِ جیراست و بعد جوری که انگار فقط یه انگلِ نامردهست.

«اما دشمنِ ما در واقع یه دورگهست. ما از قبل میدونیم چطور طاعون رو ریشهکن کنیم، ولی چطور میتونیم درمان رو برای یه دراوگر سازگار کنیم؟»

مارت گفت: «دراوگرها بهجز ناتوانی تو حرکت کردن در طولِ روز، نقطهضعفهای زیادی ندارن. اونا موجوداتی پر از حسادت و طمع هستن، پس...» برقی از فهم در چشمانِ مارت درخشید.

«خدایانِ من! این فقط یه ایدهست، ولی اگه جواب بده...»

خاندانِ ارناس، زمانِ حال.

جیرنی ارناس، در مقامِ یک آرکون، دیگر فقط یک افسر نبود. نقشِ او ایجاب میکرد که بر کارِ بسیاری از بازپرسهای سلطنتی نظارت کند و گزارشهایی که مدام روی میزش سرازیر میشد، او را روزبهروز نگرانتر میکرد.

امپراطوری موفق شده بود جلوی پیشرویِ ارتشِ لیچ را بگیرد و بهآرامی داشت سرزمینهای ازدسترفته را پس میگرفت، اما هنوز افرادِ زیادی بودند که خانههایشان را از دست داده بودند.

تمامِ کسانی که اعضای خانوادهشان در پادشاهیِ گریفون یا کویرِ خون بودند، از جنگ به کشورهای دیگر پناه میبردند، اما تشخیصِ کسانی که واقعاً آنقدر مستأصل بودند که به وطنِ خود خیانت کنند، از جاسوسانی که برای پخشِ اطلاعاتِ غلط فرستاده شده بودند، بسیار سخت بود.

پادشاهی حضورِ ارتش را در مرزهایش تقویت کرده بود و حتی پیش از آنکه از تصمیمش منصرف شود، ایدهٔ حمله به امپراطوری را در سر میپروراند. نه به این خاطر که پادشاهیِ گریفون به مخمصهٔ همسایهاش ترحم میکرد، و نه از روی قدردانی برای به اشتراک گذاشتنِ درمانِ طاعونِ جیرا.

درست مانندِ زمانی که پادشاهی با تهدیدِ انگلِ کاندریا روبهرو شده بود، این مسئله هم به فرصت بستگی داشت. مجبور کردنِ امپراتریسِ جادو به تقسیمِ نیروهایش، شکستِ قطعیِ او را رقم میزد، اما لذتِ این پیروزی دوامِ چندانی نمیآورد.

اگر امپراطوریِ گورگون فرومیریخت، نیمی از آن به چنگِ ویزای لیچ میافتاد و به نامردگان پایگاهی مستحکم در قارهٔ گارلن میداد.

بدتر از آن، نهتنها تکتکِ شهروندانِ کشتهشدهٔ امپراطوری به عضوِ دیگری از ارتشِ لیچ تبدیل میشدند، بلکه پادشاهیِ گریفون همسایهٔ جدید و هدفِ بعدیاش میشد.

با توجه به هجومِ کنونیِ نامردگان از سمتِ جیرا، این به معنای جنگیدن با دشمنان از درون و بیرونِ پادشاهی بود، بهعلاوهٔ خطرِ بیدفاع گذاشتنِ پشتشان در برابرِ کویرِ خون.

امپراطریس بهترین شانسِ آنها در برابرِ ویزا بود، یا دستکم پادشاهی قصد داشت از او استفاده کند تا زمانِ کافی بخرد و از شرِ مشکلِ داخلیاش با نامردگان خلاص شود، و در عین حال برای استعمارِ جیرا آماده شود.

پادشاهی تمامِ منابعی را که امپراطریس مجبور بود خرجِ جنگ کند، به کار میگرفت تا در رقابتِ استعماری با کویرِ خون عقب نیفتد. حتی جیرنی هم خبر نداشت که سالارک با مهمانانِ نامردهاش همانطور تا میکرد که با هر چیزِ دیگری.

آنها یا میتوانستند زانو بزنند یا به کودِ باغِ شخصیاش تبدیل شوند. شایعات میگفتند رزهای خونِ پرآوازهاش وسطِ کویر فقط به لطفِ ارزشِ غذاییِ فوقالعادهٔ خاکسترِ خونآشامها رشد میکردند.

نیازی به گفتن نبود که همین موضوع باعث شده بود همهٔ پناهندگانِ جیرا، جز شجاعترین یا مستأصلترینهایشان، از کویرِ خون دور بمانند.

پادشاهی اینقدر خوششانس نبود. بینِ قتلهایی که نامردگان مرتکب میشدند اما شبیهِ جرایمِ عادی جلوه میکردند، و جنایتکارانی که سعی داشتند کارهایشان را گردنِ نامردگان بیندازند، حجمِ کارِ جیرنی دو برابر شده بود.

اشرافزادگانِ بسیاری دوباره سر برآورده بودند و حالا که یک قربانیِ بینقص برای مقصر جلوه دادن داشتند، جرئت میکردند علیهِ تاج و قوانینِ جادو دست به جرم و جنایت بزنند. علاوه بر این، آرخون ارناس باید جستوجو برای یافتنِ مانوهار را هم سازماندهی میکرد.

تمامِ پیشینیانش نتوانسته بودند پروفسورِ دیوانه را در زمانِ نیازِ پادشاهی برگردانند و بهای آن را با از دست دادنِ مقامشان پرداخته بودند.

جیرنی با خودش فکر کرد: «اول فلوریا و حالا هم این. برام سؤاله که این مأموریت رو به این خاطر گرفتم که تاج بهم اعتماد داره، چون تو گذشته تونستم مانوهار رو مدیریت کنم، یا اینکه فقط یه بازیِ سیاسیه تا اقتدارِ ارناس رو زیرِ سؤال ببرن.»

اخیراً، اوریون به خاطرِ در میان گذاشتنِ رازهای جادوآهنگرهای سلطنتی با دخترانش، هدفِ انتقاداتِ تندی قرار گرفته بود، با وجودِ اینکه این کار را فقط پس از ضمانتِ آنها و گرفتنِ مجوز از خودِ سلطنتیها انجام داده بود.

جیرنی با حملاتِ سیاسی بیگانه نبود، اما این اولین باری بود که خانوادهٔ ارناس از هر طرف محاصره میشد. خاندانِ ارناس یکی از باستانیترین و قدرتمندترین خاندانهای پادشاهی بود که هم خونِ نجیبزادگیِ نزدیک به تاج را در اختیار داشت و هم قدرتِ جادو را.

معمولاً فقط جیرنی هدف قرار میگرفت و آن هم صرفاً به این دلیل بود که شغلش به عنوانِ بازپرس، او را به دشمنِ جنایتکاران تبدیل میکرد، چه اشرافزاده بودند و چه نبودند. اوریون درگیرِ سیاست نبود و کارش به عنوانِ جادوآهنگرِ سلطنتی بسیار تحسین میشد.

اما حالا کسی داشت بهطورِ سیستماتیک اعتبار و اقتدارشان را زیرِ سؤال میبرد، و از ضعیفترین عضوِ خانواده شروع کرده بود.

«میدونستم آرخون شدن موقعیتم رو حتی بدتر میکنه، ولی هیچوقت انتظار نداشتم دقدلیشون رو سرِ کلِ خاندانِ ارناس خالی کنن. اگه من پشتِ این توطئه بودم، کاری میکردم که فلوریا به خاطرِ بیکفایتیاش هم به عنوانِ یه رهبر و هم یه جادوآهنگرِ سلطنتی توبیخ بشه. اگه تقصیرِ مرگِ پروفسورها رو گردنِ آموزشهای اوریون بندازن، اثرِ دومینوییِ بعدی به اون ضربه میزنه.»