چپتر 828: اثرِ دومینو (بخشِ ۲)

بعد از اون، فقط صبر میکردم تا مانوهار همون مانوهارِ همیشگی باشه، وظیفهٔ غیرممکنِ دستگیریش رو به خودم محول میکردم و ازش بهعنوانِ بهانهای استفاده میکردم تا اون آرخونِ روی اعصاب رو از مقامش خلع کنم، یا حتی به کارش پایان بدم.

جیرنی اینطور با خودش فکر کرد.

با وجودِ خاندانِ اجدادیاش، تمامِ متحدانی که در طولِ سالها به دست آورده بود و رابطهٔ عالیاش با خانوادهٔ سلطنتی، قرار بود از بازیهای قدرت در امان باشد، اما کمکم داشت احساس میکرد در تنگنا قرار گرفته است.

بدترین چیز این بود که جیرنی برای اولین بار در زندگیاش در برابرِ این وضعیت ناتوان بود. سرنوشتِ فلوریا فقط به بخشِ مقاماتِ ارتش در کمیسیون بستگی داشت، در حالی که اوریون تنها میتوانست به همکارانش در میانِ جادوآهنگرهای سلطنتی تکیه کند.

هیچ راهِ فرارِ آسانی وجود نداشت، هیچ لطفی نبود که بتواند برای حلِ وضعیت طلب کند، و هیچ نقشهای هم نمیتوانست بکشد. جیرنی ارناس زنی کاردان بود، اما ایستادگیِ یکتنه در برابرِ شش آکادمیِ بزرگ، ارتش و چندین خانوادهٔ اشرافی برای او هم بیش از حد بود.

برای هر کسی بیش از حد بود.

با این حال ناامید نشد و استیصالش را در کارش هدایت کرد تا مطمئن شود همهچیز را موبهمو طبقِ قانون انجام میدهد. این بار، موفقیت یا شکست تقریباً یکی بود. حتی اگر جیرنی موفق میشد مانوهار را پیدا کند، باز هم ممکن بود به این دلیل که خیلی دیر دست به کار شده و دیگر فایدهای نداشته، مقصر شناخته شود.

چه مانوهار بود چه نبود، اگر لاروئل سقوط میکرد ممکن بود او را مسئول بدانند. بنابراین نگرانیِ اصلیِ جیرنی این بود که هیچ چیزی به جا نگذارد که دشمنانِ پنهانش بتوانند علیه او استفاده کنند.

تنها نقطهٔ روشن این بود که به لطفِ سابقهٔ فرارهای مانوهار، مقصر دانستنِ او استدلالی بسیار سست بود، اما این فقط در صورتی جواب میداد که میتوانست ثابت کند از هیچ تلاشی دریغ نکرده است.

کامیلا در حالی که فقط بخشهای جالبِ گزارش را به مربیاش نشان میداد، گفت: «آرخون ارناس، همین الان یه گزارشِ رؤیت از اوتره دریافت کردیم.» از زمانی که بحرانِ لاروئل شروع شده بود، کامیلا خودش را هلاک کرده بود و بهسختی برای غذا خوردن، خوابیدن و دیدنِ لیث وقتِ استراحت پیدا میکرد.

وقتی لیث رفته بود، او خودش را کاملاً وقفِ شکارِ این مرد کرده بود.

جیرنی لیستِ موادی را که مانوهار به دنبالشان بود بررسی کرد و گفت: «اوتره؟ این خبرِ عالیایه.» یک فلسِ فسیلشدهٔ گورگون در میانشان بود و طبقِ گزارش، یکی از آنها بهتازگی به بازارِ سیاه اوتره رسیده بود.

گورگونها رسماً منقرض شده بودند. بنابراین پیدا کردنِ هر چیزی که به آنها مربوط میشد بهطرزِ باورنکردنیای سخت بود، حتی در کانالهای تجارتِ سلطنتی.

کامیلا پرسید: «میخواید یه جوخه بفرستیم تا بررسی کنن؟»

جیرنی سرش را تکان داد و گفت: «وقت نداریم.» او مطمئن شد که تمامِ آرتیفکتهای دستگیریِ مانوهار را که دفعهٔ اول باعثِ موفقیتش شده بودند، به همراهِ چند قطعهٔ جدید که اوریون برایش آماده کرده بود، به همراه دارد.

«فرستادنِ یه جوخه خیلی طول میکشه و اونا بدونِ اینکه لو برن نمیتونن به ۱۰۰ متریش هم برسن. مانوهار نمیتونه داخلِ اوتره وارپ کنه، اما هنوز میتونه پرواز کنه. من و شما باید کافی باشیم.»

کامیلا غافلگیر شد: «من؟ من هرگز برای عملیاتِ مخفی آموزش ندیدم و اگه منو بشناسه...»

جیرنی حرفش را قطع کرد: «مانوهار ازتون میپرسه که آیا لیث همراهتونه یا نه. اون به خودش زحمت نمیده جزئیاتِ بیاهمیتی مثلِ اسم و شغلِ آدمهایی رو که میبینه به خاطر بسپاره. یا فقط شما رو بهعنوانِ یه چهرهٔ زیبا تو جمعیت میبینه، یا بهعنوانِ همراهِ لیث میشناستتون.»

پروفسورِ دیوانه در تشخیصِ استعدادِ جادوییِ افراد فراستِ خارقالعادهای داشت. این یکی از دلایلی بود که دستگیریاش را تا این حد سخت میکرد. فقط یک جادوگرِ قدرتمند میتوانست مانوهار را در تنگنا قرار دهد، اما او در یک نگاه چنین فردی را میشناخت و فرار میکرد.

هر دو زن لباسهای غیررسمی پوشیدند و جیرنی حتی رنگِ موهایش را تغییر داد و روی صورت و دستهایش آرایش کرد تا بهجای یک شکارچیِ در کمین، شبیهِ یک اوباشِ معمولی به نظر برسد.

او در حالی که به سمتِ دروازهٔ ارناس قدم میبرد، آویزِ ارتشیاش را برداشت تا وضعیت را سریع بهروزرسانی کند.

اوریون پرسید: «این وقتِ شب کجا میری؟ شام رو از دست میدی.» او هم روزهای سختی را میگذراند و تا دیروقت کار میکرد تا سلاحهای ضدنامرده برای ارتش آماده کند. از یک طرف، تهدیدِ بالکور سالها ثباتِ پادشاهیِ گریفون را تضعیف کرده بود.

از طرفِ دیگر، این موضوع آنها را مجبور کرده بود تا پیشرفتهترین جادوها و تاکتیکهای روز را در مقابله با نکرومنسرها توسعه دهند، که به آنها اجازه میداد بهتر از همتایانِ خارجیشان با تهاجمِ جیرا مقابله کنند.

امپراطوری هرگز با چنین پدیدهٔ گستردهای از نامردگان روبهرو نشده بود، در حالی که کویرِ خون گرچه سالارک را داشت، اما او نمیتوانست همزمان همهجا باشد.

جیرنی در حالی که گونهٔ شوهرش را میبوسید، گفت: «فقط یه سرِ کوتاه میرم اوتره تا یه گزارشِ رؤیت رو بررسی کنم. سهسوته برمیگردم.»

به نظرِ اوریون مشکوک میآمد، چون روزها بود که هیچ رؤیتی گزارش نشده بود و مانوهار معمولاً روزها جابهجا میشد تا از شلوغیِ جمعیت برای پنهان ماندن استفاده کند. دستکم تا جایی که میتوانست پنهان بماند.

مسخرهبازیها و کجخلقیهایش باعث میشد بهمحضِ اینکه تصمیم میگرفت بیرون بیاید، پیدا کردنش آسان باشد، درست همانطور که نبوغش دستگیریاش را سخت میکرد. با این حال اوریون چیزی نگفت. جیرنی میدانست چطور از خودش مراقبت کند و در بدترین حالت، فقط کسی داشت وقتش را تلف میکرد.

او به کورهٔ ارناس رفت و دستور داد تا زمانِ بازگشتِ همسرش مزاحمش نشوند.

جیرنی و کامیلا از دروازهٔ اوتره واقع در مقرِ ارتش ظاهر شدند و پس از گرفتنِ نقشهای از گروهبانِ پشتِ میز، مستقیم به سمتِ فاضلاب رفتند. بازارِ سیاه اغلب مکانش را تغییر میداد، اما همیشه فقط با حرکت در زیرزمینِ شهر و دور از چشمهای کنجکاو پیدا میشد.

فاضلابِ شهری به بزرگیِ اوتره پر از مخفیگاه بود و به اقشارِ پایینِ جامعه اجازه میداد بدونِ جلبِ توجه جابهجا شوند و دورِ هم جمع شوند. پیدا کردنِ بازارِ سیاه نیازمندِ دانستنِ رمزِ موقت و استفاده از جادوی نخستین بود.

شبکهٔ اطلاعاتیِ ارتش اولی را در اختیارِ جیرنی گذاشته بود و آموزشهایش دومی را، و این به او اجازه میداد ردی را دنبال کند که فقط با استفاده از توالیِ درستِ عناصر نمایان میشد.

برخلافِ انتظارِ بیشترِ مردم، فاضلابِ اوتره باریک نبود و سقفِ بلندی داشت. تونلها بهاندازهٔ خیابانهای بالا پهن بودند، اما بهجای سنگفرش، رودخانهای از فاضلاب دو پیادهرویِ ساختهشده از سنگِ خاکستری را از هم جدا میکرد که آنقدر پهن بودند که دو کارگرِ شهرداری بتوانند شانهبهشانهٔ هم راه بروند.

هوا مرطوب بود و بویی میداد که انگار موجودِ واقعاً بزرگی هفتهها پیش مرده است، و این نفس کشیدن را سخت میکرد.

کامیلا در حالی که از درپوشهای جادویی در بینیاش برای فیلتر کردنِ بوی تعفن استفاده میکرد، پرسید: «باید نور رو دنبال کنیم؟» با اینکه دیروقت بود، هنوز چندین چراغِ جادویی روشن بودند و مسیری را در تاریکیِ اطراف شکل میدادند.

جیرنی پاسخ داد: «نه. این فقط یه اقدامِ ایمنیه. اگه کسی تو فاضلاب گم بشه، چراغها راهنماییش میکنن سمتِ نزدیکترین ایستگاهِ پاسبانها، اونجا کمک دریافت میکنن و البته باید یه توضیحِ خیلی خوب هم بدن که این پایین چیکار میکردن.

«فقط پرسنلِ مجاز میتونن واردِ فاضلاب بشن، اما بچههای خیابونی و افرادِ بیخانمان اهمیتِ زیادی به قانون نمیدن، فقط بقا براشون مهمه.» جیرنی این را گفت و همزمان از نقشه برای پیدا کردنِ مقصدشان استفاده میکرد.

هیچکس نمیتوانست کلِ فاضلاب را با علامت بپوشاند، بنابراین همراه با رمز، نقطهٔ شروع نیز ارائه شده بود. جیرنی باید ابتدا از جادوی زمین استفاده میکرد تا خاکِ رُسِ خشکِ بینِ آجرها را نرم کند، سپس از جادوی آتش تا مادهٔ فلورسنتِ مخلوط با آن را روشن کند، و در نهایت از جادوی تاریکی برای پوشاندنِ علامت بهره میگرفت.

کامیلا یکدفعه گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» پس از اعمالِ جادوی تاریکی، فلشی که به سمتِ شمال اشاره میکرد، به سمتِ شرق چرخیده بود.