چپتر 829: هیولای بی‌قلب (بخشِ ۱)

جیرنی در حالی که این روال را در هر گوشه تکرار میکرد، توضیح داد: «تعجب نکن بچه. لایهٔ اول یه فریب بود که تاریکی از بین بردش، و فقط نشانِ واقعی رو که زیرِ خاکِ رس حک شده بود نمایان گذاشت.»

کامیلا در حالی که به مسیرِ تمیزِ وسطِ خاکی که کف را پوشانده بود اشاره میکرد، گفت: «انگار قراره شلوغ بشه.»

این چیزی بود که فقط عبورِ آدمهای زیاد از همان مسیر میتوانست ایجادش کند.

جیرنی به او اشاره کرد که بایستد و ساکت بماند، و همزمان کرهای از تاریکی پدید آورد تا جلوی دیدهشدنِ نورِ آویزهایشان را بگیرد. تعدادِ ردپاها نبود که نگرانش میکرد. برای چیزِ کمیابی مثلِ قطعاتِ گورگون، باید انتظارِ جمعیت را میکشیدند.

با این حال، اینکه آنهمه آدم اینقدر منظم راه رفته باشند بسیار بعید بود، مگر اینکه همه با هم آمده باشند. جیرنی پیش از برداشتنِ قدمی دیگر رو به جلو، دستگاهِ صداخفهکنِ آویزِ ارتشیاش را فعال کرد و این وضعیتِ غیرعادی را گزارش داد.

«شما واقعاً همون زنِ مکاری هستید که اینهمه دربارهتون شنیدم.»

صدایی که از دستگاهِ ارتباطیاش میآمد، متعلق به گروهبانِ کشیکی نبود که قرار بود با او صحبت کند.

کایلانِ خونآشام در حالی که از پیچِ راهرو بیرون میآمد، گفت: «حیف که خیلی دیر متوجه شدید. اما چیزی که واقعاً آزارم میده اینه که مجبورم سریع بکشمتون. ارتش تا الان باید متوجهِ آرایهٔ مسدودکنندهٔ ارتباطِ من شده باشه و نیروهای کمکی رو به آخرین موقعیتِ معلومتون فرستاده باشه.»

او حدود شصت سال داشت، با قدی که بهزحمت به ۱٫۷۲ متر میرسید، موهای نقرهای و ریشِ بزی. مونوکلِ نقرهایرنگش نمیتوانست درخششِ سرخ و هیجانزدهٔ چشمانش را که در تاریکیِ فاضلاب بهروشنی میدرخشید، پنهان کند.

مرد چهرهای ملایم و لبخندی گرم داشت، اما کامیلا او را خیلی خوب به یاد میآورد و فریبِ ظاهرِ عادیاش را نمیخورد.

جیرنی با شناختنِ او دندانهایش را به هم فشرد، اما وقتی طلسمِ نورش نشان داد که او تنها نیست، چهرهاش بیشتر در هم رفت. چند نامرده از هر چهار گوشهٔ تونل بیرون آمدند و هیچ راهِ فراری برایشان نگذاشتند.

از روی دندانهای نیشِ بلند و وقارِ بیصدایی که با آن حرکت میکردند، میشد فهمید که خونآشاماند. برخی حتی انگشتانِ دست و پایشان را به چنگالهایی چنان سخت دگردیسی کرده بودند که میتوانستند با آنها روی سقف بخزند.

جیرنی در حالی که کامیلا را پشتِ سرش نگه میداشت، سلاحهای افسونشدهاش را بیرون کشید و گفت: «آخه چطور فهمیدی چطوری باید یه آویزِ ارتشی رو دور زد؟ این یه رازِ دولتیه، زالو!»

جیرنی به لیث قول داده بود که او را در امان نگه دارد و به قولش پایبند بود.

کایلان سبیلش را تاب داد و در حالی که پوزخندی بیرحمانه روی صورتش مینشست، گفت: «دشمنانِ زیادی دارید، بانو ارناس. بعضی از اونا حتی برای مرگِ شما بیشتر از وفاداریِ خودشون به پادشاهی ارزش قائلن.»

جیرنی ششتا از سوزنهایش را بینِ انگشتانش نگه داشت، آماده تا به اولین دشمنی که جرئت کند بیش از حد نزدیک شود ضربه بزند، و گفت: «این که جواب نشد، موجودِ موذی.»

«چون هیچ جوابی هم نمیگیری، زنیکه. وقتی کارم باهات تموم بشه، حتی شو...»

تکانِ مچِ دستِ جیرنی، ردی محو در هوا، و دردِ کرختکنندهای که به دنبالش آمد، حرفِ کایلان را نیمهکاره گذاشت و او را روی زمین به زانو درآورد.

این دیگه چه کوفتیه؟

در حالی که به سوزنی که فقط چند سانتیمتر از سینهاش بیرون زده بود نگاه میکرد، این فکر از ذهنش گذشت.

چطور حتی ندیدم داره میاد؟

کایلان هستهٔ خونِ روشنی داشت که با قرنها تجربه و تغذیهٔ فراوان قدرت گرفته بود، اما حالا داشت مانندِ هستهٔ یک نوزاد کدر میشد.

بقیهٔ خونآشامها به جلو یورش بردند و انگشتانِ جیرنی چنان سریع حرکت کردند که فقط هالهای محو از آنها دیده میشد. پنج سوزنِ باقیمانده به هدف نشستند و آنها را در دم کشتند. هستههای خونِ آنها بسیار ضعیفتر از کایلان بود و نمیتوانست در برابرِ تودهٔ انرژیِ تاریکی که ویرانشان میکرد، مقاومت کند.

آن سوزنها سلاحهای همیشگیِ جیرنی نبودند، بلکه تسلیحاتِ ضد-بالکور بودند که برای روزِ بازگشتِ احتمالیاش ساخته شده بودند. نهتنها طلسمهای تاریکیِ ردهٔ ۴ درونشکاف در خود داشتند، بلکه رونهای روی آنها باعث میشد دیدنشان با هر چیزی جز چشمِ عادی غیرممکن باشد.

هیچ هالهٔ جادویی و امضای گرماییای نداشتند و طلسمِ خنثیکنندهٔ صدایی که با آن افسون شده بودند، حتی شنواییِ یک جانور را هم در برابرشان بیفایده میکرد. خونآشامها برخلافِ انسانها به حواسِ عرفانیشان متکی بودند، اما سوزنها برایشان نامرئی بود.

کائلان سعی کرد سوزن را از زخمش بیرون بکشد، اما فلزِ آن ذوب شد و پوستش را مثلِ اسید سوزاند.

بخشی که هنوز داخلِ گوشتش بود، مدام موجهایی از انرژیِ تاریکی رها میکرد که بدن و هستهٔ خونش را مسموم میکرد و حتی جانِ بلند شدن را هم از او میگرفت.

یکی از خونآشامها با سپر کردنِ رفقای افتادهاش توانست به جیرنی برسد، بیآنکه به آن انسان فرصتِ حرکتِ تازهای بدهد. اما لحظهای بعد، دستی با دستکشِ آهنی که از سرش بزرگتر بود صورتش را چسبید و او را مثلِ حبهانگوری له کرد.

«دست به زنم نزن، کثافت.»

قدِ بیش از ۱٫۹۶ متریِ اوریون نبود که نامردگانِ بازمانده را در جایشان میخکوب کرد، بلکه زرهِ کاملی بود که به تن داشت؛ زرهی با کریستالهای مانای بنفشِ روشن به بزرگیِ سیب که روی دستها و رانهایش تعبیه شده بود.

سه کریستالِ مانای سفیدِ دیگر بهترتیب روی هر یک از شانهها و وسطِ سینهاش جاسازی شده بود. انگار زره از پرهای طلایی ساخته شده بود که مثلِ خورشید میدرخشید و مجاریِ فاضلاب را روشن میکرد.

کلاهخود به شکلِ سرِ عقاب بود، دستکشهایش به چنگال ختم میشد و دو بال از جنسِ انرژی مثلِ شنل روی شانههایش افتاده بود. این بالها به صاحبِ زره امکانِ پرواز میدادند و برای دفعِ حملاتِ ورودی — چه فیزیکی و چه جادویی — نیز به کار میرفتند.

این زره اوریون را شبیهِ گریفونی انساننما و پوشیده از فلز کرده بود.

خونآشام با شناختنِ زرهِ افسانهایِ قلعهٔ سلطنتی از ترس به خود لرزید. پوشیدنِ این زرهها فقط با مجوزِ شخصِ ملکه ممکن بود و به آدمِ عادی قدرتِ یک جانورِ امپراطور و به یک جادوگر زورِ ارتشی کوچک را میبخشید.

از طرزِ کارشان چیزِ زیادی در دست نبود، چون کسانی که آنها را میدیدند معمولاً زنده نمیماندند. کائلان حدس زد که این باید زرهِ قلعهٔ سلطنتی باشد، چون شوالیهٔ طلایی سریعتر از خونآشامها حرکت میکرد و زرهِ آدامانت طلسمهایشان را طوری پس میزد که گویی نسیمی ملایماند.

کائلان هنوز در تلاش بود تا از کابوسی که جلوی چشمانش رقم میخورد سر در بیاورد که اوضاع ناگهان وحشتناکتر شد. چند نفرِ دیگر با زرهی عینِ زرهِ اوریون وسطِ تونل وارپ کردند و بقیه تمامِ راههای فرارِ ممکن را بستند.

گاردِ شوالیهها اینجا چیکار میکنه؟

کائلان با شناختنِ نشانِ خانوادگیِ روی شانههایشان این را از ذهن گذراند.

شوکِ ناشی از این چرخشِ ناگهانیِ اوضاع میتوانست هر آدمِ ضعیفتری را فلج کند، اما خونآشام آنقدر با مرگِ نهاییاش دستوپنجه نرم کرده بود که حتی در این شرایطِ ناامیدکننده نیز خونسردیاش را حفظ کند.

آرایههای اوتره باید استفاده از جادوی بُعدی رو غیرممکن میکردن، ولی اگه اونا تونستن به داخل وارپ کنن، پس منم میتونم وارپ کنم و برم بیرون.

نشانههای دست را برای اجرای بلینک به کار بست، اما در همان حال جیرنی با سرعتی غیرانسانی به سمتش یورش برد و نیزهای طلایی را به سوی سینهاش نشانه رفت.

مانا از بدنِ کائلان خارج شد و طلسم بینقص بود، اما با این حال عمل نکرد و قدرتی برتر سدِ راهش شد.

خونآشام فهمید که چارهای جز فرار ندارد، پس تهماندهٔ توانش را برای گریختن جمع کرد. اما از بختِ بدش، جیرنی بیش از حد سریع بود و با شکافتنِ سینهٔ خونآشام و آجرهای سنگی، او را با نیزهاش به دیوار میخکوب کرد.