چپتر 830: هیولای بی‌قلب (بخش ۲)

در یک چشم به هم زدن، اعضای گاردِ شوالیهها تمامِ خونآشامها را کشتند. آنها سلاحهایی در دست داشتند که مانندِ نیزهٔ جیرنی با هالهای طلایی احاطه شده بود.

جیرنی در حالی که با سوزنهایش دست و پا و سرِ کایلان را سوراخ میکرد، گفت: «واقعاً فکر کردی شانسی به این سن رسیدم؟ که گولِ یه همچین تلهٔ تابلویی رو میخورم؟»

کایلان سعی کرد برای فرار از محدودیتها به هیئتِ مهآلودش دگردیسی کند، اما گوشتش از حرکت امتناع کرد. سپس خونآشام مانا را از هستهٔ خونش فراخواند تا با استفاده از جادوی تاریکیِ راستین، این زنیکه را که جرئت کرده بود اینقدر به او نزدیک شود، بکشد.

اما مانا از کنترل خارج شد و درونِ بدنش منفجر شد؛ رگهایش شکافت و یک دهان پر از خون بالا آورد. درد و ضعف چنان بود که کایلان تقریباً از هوش رفت.

تقریباً.

منظورش از تابلو چیه؟ من الگوی مانوهار رو مطالعه کردم و دقیقاً طبقِ همون پیش رفتم...

حرفهای جیرنی رشتهٔ افکارش را پاره کرد: «بذار یه رازی رو بهت بگم. مانوهار هرگز تو یه حراجیِ بازارِ سیاه شرکت نمیکنه. اون خیلی راحت مواد رو به اسمِ "خیرِ برتر" از چنگِ مجرما "آزاد" میکنه. خیرِ برترِ خودش.»

«این اولین اشتباهت بود. اشتباهِ دومت این بود که یادت رفت این آرایهٔ ارتشه که جادوی بُعدی رو مسدود کرده، در نتیجه ارتش میتونه هر وقت دلش خواست روشنش کنه یا از کار بندازتش. همون لحظهای که سیگنالِ آویزِ منو مختل کردی، حکمِ مرگت رو امضا کردی.»

قمقمهای خون روی سرِ کایلان ریخت. پوستش شهدِ سرخ را مثلِ زمینِ خشک که آب را مینوشد، جذب کرد. خون زخمهایش را درمان کرد و قدرتِ تازهای به او بخشید، اما فقط در حدی که نمیرد.

«سومین و کشندهترین اشتباهت این بود که خودت رو بهتر از بالکور دونستی. سلاحهایی که ما ساختیم طوری طراحی شدن که تمامِ قدرتهای شما رو مسدود کنن تا راحتتر بتونیم نمونههای زنده بگیریم. کشتنِ شما نامردگان سخته و زنده نگهداشتنتون حتی از اون هم آسونتره، چون نمیتونید جلوی تغذیه کردنتون رو بگیرید.»

جیرنی قمقمهٔ دیگری ریخت و کایلان تمامِ امیدش را از دست داد. لذتِ شیرینی که از خون میبرد، تنها رنجِ ناشی از قطعاتِ فلزیِ طلاییرنگی را که در گوشتش فرو رفته بودند، تشدید میکرد.

زنی که روبهرویش بود میتوانست سرِ فرصت کارش را بکند، در حالی که خونآشام بهمحضِ طلوعِ آفتاب از یک کودک هم درماندهتر میشد. او این اتفاق را در موردِ دیگر اعضای نژادش دیده بود؛ خودش هم چند باری این کار را کرده بود.

زندانی را به جای امنی منتقل میکردند و بعد میگذاشتند گرسنگی کارِ خودش را بکند. یک نامرده میتوانست از گرسنگی بمیرد، اما این تجربهای طولانی و طاقتفرسا بود که آنها را به چیزی در حدِ جانورانی درنده تنزل میداد که حاضر بودند برای یک قطره خون دست به هر کاری بزنند.

جیرنی حتی به خودش زحمتِ سؤال پرسیدن نداد. نیازی به این کار نبود. بهزودی این خونآشام بود که برای بازجویی شدن التماس میکرد.

به کامیلا گفت: «کارت تو پیدا کردنِ ردِ پاها عالی بود. چشمِ تیزی برای جزئیات داری، اما باید یاد بگیری چطور قطعات رو کنارِ هم بچینی.»

کامیلا که هنوز از ترس میلرزید، گفت: «نمیتونستید از قبل بهم خبر بدید؟ نزدیک بود خودمو خیس کنم!» خونآشامها ترسناک بودند، اما گاردِ شوالیهها وحشتناک بود.

بهجز اوریون، هیچکس حرفی نمیزد و فقط روی محیطِ اطرافشان تمرکز کرده بودند. آنها بیشتر شبیهِ گولمها رفتار میکردند تا انسانها.

«ببخشید، بچه. لازم بود اونا این نمایش رو باور کنن و استرسِ تو ممکن بود مأموریت رو به خطر بندازه. خونآشامها غرایزِ شگفتانگیزی دارن و میتونن فشارِ خونِ آدما رو از راهِ دور حس کنن. این بهشون اجازه میده احساساتِ ما رو بخونن.»

جیرنی در ادامه جواب داد: «اگه از وجودِ اونا خبر داشتی، میترسیدی، و اگه از وجودِ گارد خبر داشتی، بیش از حد مغرور میشدی.»

کامیلا با به زبان آوردنِ افکارِ کایلان پرسید: «شما چطور؟» آنها مدتی آن دو زن را تعقیب کرده بودند تا مطمئن شوند هیچ محافظی همراهشان نیست و از تله بیخبرند.

کایلان شخصاً جیرنی را بررسی کرده بود. اول هیجانش برای شکار را حس کرده بود و بعد، وقتی کمین عمل کرد، عزمش برای جنگیدن تا پای جان را. هیچکدام از اینها با عقل جور درنمیآمد.

«مهار کردنِ احساساتم برام مثلِ طبیعتِ ثانویه است. تو هم بهمرورِ زمان یادش میگیری.»

کایلان حالا آنقدر آرام شده بود که بتواند به صدای قلبِ تمامِ حاضران گوش دهد. کامیلا هنوز میلرزید، اما اعضای گاردِ شوالیهها از نبرد به هیجان آمده و آمادهٔ درگیریِ بیشتری بودند.

میتوانست عزمِ سردشان را برای پیشبردِ مأموریت، اشتیاقشان را به کارشان، و حتی با وجودِ حالتِ ظاهراً آرامشان، تنشِ عضلاتشان را حس کند. فقط جیرنی ارناس هیچ حسی به او منتقل نمیکرد.

برای او، این کار شبیهِ گوش دادن به کسی بود که چرت میزند.

نبضش ثابت بود و تنها بویی که میتوانست از او حس کند، بوی گندِ فاضلاب بود. او یک لوحِ پاک بود، مانکنی آماده برای به چهره زدنِ نقابِ بعدی.

کایلان پرسید: «چی میخوای بدونی؟»

بهتعویقانداختنِ امرِ اجتنابناپذیر فایدهای نداشت. میدانست جیرنی هیچ رحمی نشان نمیدهد، پس التماس کردن بیفایده بود. عصبانی کردنش هم غیرممکن بود. این امید که کنترلش را از دست بدهد و او را بکشد، خیالِ خامی بیش نبود.

حتی حالا هم در برابرِ حریفِ شکستخوردهاش فخرفروشی نمیکرد. از اینکه او را مغلوب کرده بود احساسِ برتری نمیکرد و با وعدهٔ درد و شکنجه هم تهدیدش نمیکرد. کایلان آدمهایی مثلِ او را میشناخت.

برای جیرنی، او چیزی جز یک تیک در فهرستِ کارهایش نبود.

تنها نقطهٔ روشن این بود که کایلان پس از خلعِ مقامش، دیگر هیچ وفاداریای به دربارِ شب نداشت. زمانی حاضر بود تا پای جان برایشان بجنگد، اما حالا از این فکر که تقاصِ کارهایشان را پس میدهند، غرقِ شادی میشد.

جیرنی ارناس ابزارِ انتقامش میشد و تنها حسرتی که برایش میگذاشت این بود که نمیتوانست سقوطِ دشمنانش را با چشمانِ خودش ببیند.

شهرِ لاروئل، مخفیگاهِ ارلیک

وقتی خورشید داشت طلوع میکرد و کایلان هنوز جوابِ آویزِ ارتباطیاش را نمیداد، ارلیک فهمید مشکلی پیش آمده است. فقط تازهکارها این اشتباه را میکردند که در چنین ساعتی دور از لانهشان باشند.

با غرشی لبریز از نفرت گفت: «وقتِ رفتنه.»

آن خونآشامِ بیکفایت داشت تمامِ تدارکاتِ دقیقِ ارلیک را به باد میداد.

بهسرعت وضعیت را برای گرملیک توضیح داد و همزمان آویزِ بُعدیاش را فعال کرد تا تمامِ داراییهایش را ذخیره کند و جادوی زمین را به کار گرفت تا خودش را با خاکِ زمینِ دفنش بپوشاند.

گرملیک گفت: «حتی اگه کایلان دستگیر شده باشه، دلیلی برای عجله نمیبینم. هیچکس نمیدونه ما کجاییم و اون از همون اول هم عضوِ دربارِ شب نبود. مگه اصلاً به همین دلیل انتخابش نکردی؟»

ارلیک پوزخند زد: «هیچکس؟ برای کسی که اینقدر آبزیرکاهه، بهطرزِ عجیبی سادهلوحی. با اینکه ما فقط هموطنای جیرایی رو انتخاب کردیم، اصلاً تعجب نمیکنم اگه چند نفرشون در ازای یه مقامِ خوب تو دربارها، قبول کرده باشن که ما رو زیرِ نظر بگیرن.

«کایلان هیچچیز دربارهٔ ما نمیدونه، اما چیزای زیادی از دربارها میدونه. دلیلِ اینکه انتخابش کردم این بود که تو معاملهٔ ما همهچیز برای به دست آوردن داشت و هیچچیز برای از دست دادن نداشت، و همین موضوع اونو برای ما هم خطرناک میکنه.

«اگه دستگیر بشه، همکارای سابقش رو لو میده و اونا هم ممکنه از جای ما خبر داشته باشن. اگه لیانان وقتی خورشید تو آسمونه حمله کنه، نصفِ پیروانِ ما یا فلج میشن یا نمیتونن از تمامِ توانشون استفاده کنن.

«ما هیچ شانسی برای پیروزی یا فرار نخواهیم داشت. هیچ وقتی برای تلف کردن نداریم.»