چپتر 831: حرکتِ آغازین (بخشِ ۱)

گرملیک مجبور شد با ارلیک موافقت کند. درایادِ گرندل دستورات را فریاد زد و در دل برای هزارمین بار نژادِ انسان را لعنت کرد. اگر به خاطرِ آنها نبود، هرگز جیرا را ترک نمیکرد و هنوز هم مقامی را در جامعهٔ نامردگانِ محلی داشت که برای به دست آوردنش آنهمه جنگیده بود.

پس از سقوطِ نژادِ انسان، دیگر قدرت در تعدادِ بالا نبود، بلکه فقط ضعف بود. آدمِ بیشتر یعنی دهانهای بیشتر برای سیر کردن؛ این کار آسیبهای بسیار گستردهای به پوششِ گیاهیِ محلی میزد، آن هم بیآنکه کسی باشد تا او را سپرِ بلا کنند.

مردمِ گیاهی و فِیها که دیگر از دخالتِ انسانها ترسی نداشتند، با هم متحد شده بودند و نامردگانی را که هیچ جایی برای پنهان شدن نداشتند، شکار میکردند.

بدتر از همه اینکه، نامردگان حتی نمیتوانستند از دستِ ستمگرانشان فرار کنند، چون آنها در عینِ حال منبعِ اصلیِ غذایشان هم بودند.

گیاهانِ فاقدِ شعور چنان موادِ مغذیِ کمی به آنها میدادند که گیاهانِ نامرده برای تغذیهٔ مناسب، ویرانیِ بیش از حدی به بار میآوردند و به جانوران اجازه میدادند ردشان را بگیرند و بهمحضِ طلوعِ خورشید، آنها را بکشند.

در گذشته و پیش از طاعون، استفاده از ثروت و ارتباطاتِ دربارها برای سپردنِ تمامِ کارهای کثیف به انسانها بسیار آسان بود. آنها گلههایی از مردمِ گیاهی را میگرفتند و پرورش میدادند تا اربابانشان از آنها تغذیه کنند، و تنها به امیدِ دریافتِ موهبتِ نامرده شدن، با خوشحالی کار میکردند.

با ناپدید شدنِ آنها، غذای ساده به یک چیزِ لوکس تبدیل شده بود و هر بار که یکی از اعضای گلهشان میمرد، جایگزین کردنش تقریباً غیرممکن بود. افرادِ قدرتمندی مثلِ گرملیک یا ارلیک دهها سال بود که شکار نکرده بودند، بنابراین اصلاً نمیدانستند باید از کجا شروع کنند.

برای موجوداتی به سنوسالِ آنها، فقط قدرت و مقام اهمیت داشت، اما یکشبه از فرمانروا به لاشهخور تبدیل شده بودند. گرملیک بیشترِ ترالهایش را در طولِ فرارش از جیرا از دست داده بود. برخی را به این دلیل که بیش از حد از آنها تغذیه کرده بود، و بقیه را صرفاً به خاطرِ مبارزهٔ مداوم برای بقا.

او به ارلیک پیوسته بود چون نقشهٔ او تنها راهی بود که برایشان باقی مانده بود تا مطمئن شوند وحشتهای گذشته دیگر تکرار نمیشود.

برخلافِ پارانویای ارلیک، روزها طول کشید تا جیرنی از اعضای دربارِ شبِ اوتره اطلاعات بیرون بکشد و حتی زمانِ بیشتری بُرد تا اطلاعاتِ بهدستآمده را رمزگشایی کند و بتواند آن را با تیمِ مستقر در لاروئل در میان بگذارد.

لیث هنوز هم نمیتوانست گوشهایش را باور کند: «کائلان مرده؟»

جیرنی از طریقِ آویزِ ارتباطیِ لیانان که روی حالتِ تماسِ گروهی تنظیم شده بود، گفت: «بله، بیشترِ نامردگانِ ساکنِ اوتره هم همینطور. اون خفاشِ پیر موقعیتِ تمامِ دروازههای بُعدیای رو که میشناخت بهمون گفت، برای همین بیشترِ اونایی که تونستن از دستِ تیمهای تاکتیکیِ ما فرار کنن، صاف رفتن تو تله. بعضیهاشون آیتمهای بُعدیِ خودتخریبگر داشتن، بعضیها هم نداشتن، برای همین غنیمتِ خیلی خوبی گیرمون اومد.»

«رمزگشاییِ کدها و زبانهای مرده یه کم زمان میبُرد، برای همین متأسفانه فقط اخبارِ کهنه براتون دارم.»

آنها آخرین آدرسِ شناختهشدهٔ ارلیک را پیدا کرده بودند، اما تا زمانی که لیانان و گاردهایش به آنجا یورش بردند، نامردگان مدتها بود که رفته بودند. دراوگر پیش از رفتن، مطمئن شده بود که همهچیز را حسابی پاکسازی کند. نه کپکی در کار بود و نه خانهٔ درختی نشانهای از آسیبدیدگی داشت.

تنها مدرکِ حضورِ مهاجمان این بود که به نظر میرسید مردمِ گیاهی که قرار بود آنجا زندگی کنند، دود شده و به هوا رفتهاند.

شفاگران تودهٔ دیگری از بافتهای ارلیک را زیرِ درخت، و چند کیسه از طاعون را که آمادهٔ ترکیدن بودند، در امتدادِ جریانِ لنف پیدا کردند.

سولوس فکر کرد: «امضای انرژیِ این بافتها مثلِ اون یکی درخته. با امضای انرژیِ مبتلاها هم همخونی داره. چیزی که نگرانم میکنه، تعدادِ کیسههاییه که جا گذاشتن. اینا اونقدر هستن که تو عرضِ چند دقیقه پخش بشن و کلِ درخت رو بپوشونن.»

لیث از لیانان پرسید: «میخواید عفونت رو پاکسازی کنیم؟» فقط چند دلیل برای توضیحِ این تشکیلات به ذهنش میرسید و هیچکدامشان خوب نبود.

لیانان پاسخ داد: «نه. نمیخوام ارلیک رو خبردار کنم. برخلافِ اتفاقی که برای مبتلایان میافته، میتونم حس کنم که بخشی از جوهرش هنوز اینجا ساکنه. اگه بافتها رو از بین ببریم، میفهمه که از نقشهاش خبر داریم و عنصرِ غافلگیری رو از دست میدیم.»

لیث تقریباً مطمئن بود که کار از کار گذشته است، اما تکرارِ آن برای هزارمین بار فایدهای نداشت.

از وقتی مارت درمانی برای طاعون پیدا کرده بود، همه لبریز از اعتمادبهنفس بودند و لیث نمیخواست حالشان را بگیرد. ترجیح میداد بهجای هدر دادنِ نفسش، با کمکِ کالّا و دوستانش خودش را برای بدترین حالت آماده کند.

در نهایت، وقتی فهمیدند باید کجا را بگردند، راهحلِ مشکلشان بهطرزِ غافلگیرکنندهای ساده بود. معلوم شد درمانِ طاعون، خودِ طاعون است.

مردمِ گیاهی میتوانستند با یکدیگر و با دیگر اَشکالِ گیاهی جوش بخورند. این یکی از راههایی بود که به افرادِ سالم اجازه میداد مبتلایان به طاعون را تشخیص دهند.

اما وقتی دو فردِ مبتلا با هم جوش میخوردند، همزیستهای مربوطهشان واکنشی بهشدت خصمانه نشان میدادند.

هر چه باشد آنها به ارلیک تعلق داشتند، پس در حرص و حسادتِ او شریک بودند. آنها نیروهایشان را یکی نمیکردند، بلکه برای تصاحبِ میزبانِ قویتر میجنگیدند. این کار نهتنها باعث میشد ضعیفترِ آن دو فرد از مردمِ گیاهی از شرِ همزیستش خلاص شود، بلکه موجودِ دوم را هم مجبور میکرد برای جنگیدن با مهاجم از میزبانش جدا شود.

بهمحضِ اینکه نیروهای زندگیِ همزیست از بیمار قابلتشخیص میشد، نابود کردنشان با جادوی تاریکی برای درمانگران آسان بود. تنها مشکلِ باقیمانده این بود که تا وقتی تهدیدِ ارلیک به پایان نمیرسید، نمیشد مردمِ گیاهی را آزاد کرد.

بیماران با کمالِ میل پذیرفته بودند که بازداشت شوند تا تسلیمِ وسوسه نشوند و نخواهند به نامرده تبدیل شوند، اما حالا که وضعیتشان درمان شده بود، میخواستند به زندگیِ عادی برگردند.

لیانان مجبور بود آنها را زندانی نگه دارد تا نگذارد جاسوسانِ ارلیک بفهمند که نقشهٔ اصلیاش حالا به شکستی مطلق تبدیل شده است. فرمانروای لاروئل روزهایش را به ارتباط با نهال میگذراند و سعی میکرد هر ردی از مداخلهٔ دراوگر پیدا کند و موقعیتش را بیابد.

حتی تلاش کرد موجودِ باستانی را از خواب بیدار کند، اما بیفایده بود.

لیث هنوز امیدوار بود خبری از فالوئل بشنود یا دستکم از وظیفهاش مرخص شود و بتواند به خانه برگردد، اما میدانست هر دو خیالی باطل است. اگر شورا واقعاً علاقهای داشت، تا الان دست به کار شده بود.

در اوتره، اینکسیالوت را دیده بود که منتظرش است، پس اینکه بعد از چند روز هنوز پاسخی نگرفته بود یعنی برایشان هیچ اهمیتی نداشت. در موردِ وظیفهاش هم، رفتن همهچیز را خراب میکرد. مرخص کردنِ درمانگران مثلِ اعلامِ این بود که طاعون درمان شده است، پس تمامِ تلههای فالوئل بینتیجه میماند.

این کار همچنین به معنای حذفِ یکی از دو مانعِ بزرگ در نقشهٔ ارلیک بود: حضورِ یک بیدارشده. دراوگر هر چقدر هم پیر بود، جهلش دربارهٔ جادوی راستین چیزی نبود که فقط با خواندنِ کتاب برطرف شود.

بیدارشدگانِ ضعیفی مثلِ تیستا وجود داشتند، اما هیولاهایی مثلِ اینکسیالوت یا فالوئل هم بودند. لیث بهخوبی ترسی را که اول لیچ و بعد خودش به جانِ دربارهای نامردگان انداخته بودند، به یاد داشت.

اینکسیالوت با نشان دادنِ قدرتی نامحدود، و لیث با کشتنِ قهرمانِ کایلان بدونِ حتی یک خراش. بر اساسِ چیزی که جیرنی فهمیده بود، ارلیک با دربارِ شب در ارتباط بود، پس احتمالاً آنها دربارهٔ قدرتهای لیث به او هشدار داده بودند.