چپتر 833: خائن (بخش ۱)

همگونسازی، فنِ تنفسِ لیث، چیزی جز راهی برای جذبِ مانای موگار، پاک کردنش از ارادهٔ سیاره و افزودنِ آن به هستهٔ مانایش نبود. بیدارشدگان بنا به تعریف کسانی بودند که میتوانستند انرژیِ جهان را به شش جزءِ خود تجزیه کنند، امضای انرژیِ سیاره را از بین ببرند و امضای خودشان را جایگزینش کنند.

تنها در آن صورت انرژیِ عنصری میتوانست به مانای یک بیدارشده تبدیل شود و برای پرورشِ پتانسیلِ جادوییشان به کار رود.

لیانان به پیکرِ غولآسایی که در میانِ ارتشِ کوچکی از نامردگان راه میرفت اشاره کرد و گفت: «و این هم ارلیکه.»

فریا بیاختیار گفت: «خدایانِ من!» گرندل چندشآور بود، در حالی که دراوگر ظاهری سلطهجو داشت.

قدش بیش از ۶ متر بود، تا جایی که حتی گرندلِ عظیمالجثه در مقایسه با او مثلِ یک بچه به نظر میرسید. ظاهرش شبیه درختِ مردهای بود که روحی پلید تسخیرش کرده و جان گرفته باشد.

پوستِ تنش متورم، سیاهشده و بدمنظره بود. کلِ بدنش در چرخهای ابدی مدام میپوسید و احیا میشد و مادهٔ سفید و کثیفی شبیه به چرک از شکافهایش بیرون میزد.

آن مایع نیز نامرده بود و مثلِ کرم میلولید تا شکافِ دیگری پیدا کند و به داخلِ جسدِ دراوگر برگردد. ارلیک در زمانِ حیاتش یک ترینت بود، بنابراین بسیار بزرگتر و قویتر از یک ترینتلینگ بود.

در مرگ، تمامِ برگهایی که موها و ریشِ بزیاش را شکل میدادند، زرد با لکههای قهوهای شده بودند و ظاهری بیمارگونه به او میدادند. چشمانش با نورِ سرخِ نامردگی میدرخشید و حتی با اینکه حاضران فقط به یک کپی نگاه میکردند، جادوگران قدرتِ سهمگینی را حس میکردند که پشتِ سادهترین حرکاتش پنهان بود.

لیث با خود فکر کرد: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست. معمولاً دشمنای بزرگ کُند هستن، ولی موجوداتِ تکاملیافته بهطورِ غیرطبیعی سریعان. نیروی زندگیِ یه ترینت بهعلاوهٔ تقویتِ نامردگی میتونه اونقدر بهش قدرت بده که بیشترِ حریفا رو با یه ضربه بکشه.»

لیث هیچ ایدهای نداشت که یک تیتانیا چه قدرتهایی دارد، اما فرمانروای لاروئل در مقایسه با این تایتانِ چوبی رنگباخته به نظر میرسید.

لیانان ادامه داد: «هر اتفاقی افتاد، ارلیک رو به من بسپارید. من همین الان ارتشم رو برای مقابله با نامردگانِ مهاجم جمع کردم و بهزودی از بقیهٔ دولتشهرها هم کمک میگیریم.

«نمیخوام هیچ ریسکی بکنم. فقط وقتی حمله میکنیم که تمامِ متحدانمون جمع شده باشن...»

صدای ارلیک حرفش را قطع کرد: «میبینم که با تأخیرِ جذابی رسیدی، همونطور که برازندهٔ ستارهٔ مراسمِ ماست. داشتم فکر میکردم روی تختِ پادشاهیت بشینم و منتظرت بمونم، ولی اونوقت قیافهٔ وحشتزدهت رو وقتی میفهمیدی هیچکس قرار نیست کمکت کنه از دست میدادم.»

صدای ارلیک شبیه هیچچیزِ دیگری نبود که لیث تا به حال شنیده بود. چیزی نبود که از یک موجودِ زنده انتظار داشته باشد. صدایش طوری بود که انگار دو تکه سنگ روی هم ساییده میشدند و به یکدیگر پرخاش میکردند.

نامردگی تمامِ کلماتی را که دراوگر ترینت به زبان میآورد تحریف میکرد، گویی دو نفر همزمان حرف میزدند و هر کدام سعی میکرد دیگری را تحتالشعاع قرار دهد.

ارلیک گفت: «از خودنمایی خوشم میاد، ولی این کارم زمانِ ارزشمندی رو ازم میگرفت. من همهچیز هستم جز یه آدمِ عملگرا.»

لیانان او را نادیده گرفت و آویزِ بُعدیاش را فعال کرد و همزمان چند تماس دریافت کرد. با این حال، مهم نبود فرستنده کیست، کلماتِ همه یکسان بود:

«هر بار سعی میکنیم به لاروئل وارپ کنیم، سر از یه جای تصادفی درمیاریم.»

فقط نیروهای کمکی از دیگر شهرهای گیاهی نبودند؛ سربازانِ زبدهٔ لیانان هم که در حالِ گشتزنی در شهر بودند، وضعیتِ مشابهی داشتند. دستکم آنها هنوز میتوانستند به سمتِ نهال پرواز کنند، اما این کار زمان میبرد.

ارلیک گفت: «باید بهت تبریک بگم، لیانان. هرگز فکر نمیکردم از نقشهم سر دربیاری.» چشمانش همراه با سرش به چپ و راست حرکت میکرد، گویی سعی داشت همزمان به چند صدا گوش دهد.

«حتی تونستی بقیهٔ فرمانروایان رو راضی کنی کمکت کنن. تلاشِ تحسینبرانگیزی بود. حیف که در نهایت هیچ فایدهای نداشت.»

لیانان بازوی چپش را دراز کرد و گفت: «حالا میبینیم!»

پیچکهای چوبی از همهطرف بیرون زدند و پیروانِ ارلیک را هدف گرفتند.

ارلیک هر دو بازویش را بالا برد و در حالی که چهرهاش از شدتِ تمرکز در هم رفته بود، گفت: «تلاشِ بیهودهایه.» چشمانِ سرخش مثلِ مشعل شعلهور شدند، زمین دوباره لرزید و پیچکها از حرکت ایستادند.

لیانان گفت: «واقعاً؟ مطمئنی؟» پوزخندی بیرحمانه چهرهای را که زمانی زیبا بود در هم پیچید و به نقابِ یک جنگجوی تشنهبهخون تبدیل کرد.

خالکوبیهای روی بازوها و شانههایش با شعلهای آبی گر گرفتند که لیانان را از سر تا پا پوشاند. پیچکها یورششان را از سر گرفتند و نامردگان را در خطِ مقدم له کردند.

سعی کردند هستههای خونشان را فعال کنند تا زخمهایشان را درمان کنند، اما چوب آنها را جذب کرد. با هدایتِ لیانان، نهال نامردگان را به موادِ مغذی تجزیه کرد و پیش از آنکه حتی بتوانند از سرِ غافلگیری فریاد بکشند، از آنها تغذیه کرد.

فرمانروا گفت: «فکر کنم انتظارِ این یکی رو نداشتی.» در همین حال، پیچکهای چوبیِ بیشتری مثلِ دستهٔ پرندگانی که کرمهای بیچاره را شکار میکنند، بر سرِ ارتشِ ارلیک بارید.

ارلیک که خشمش گرفته بود فریاد زد: «عوضی!» اما به جای لیانان داشت سرِ نهال فریاد میکشید، که این کار چند پرسشِ ناخوشایند به میان میآورد.

دراوگر به بافتهای نامردهاش که زیرِ لاروئل کاشته بود متصل شد و بهزور ارتباطی با درختِ باستانی برقرار کرد که شبیه به ارتباطِ حریفش بود. توانست پیش از تلفشدنِ سربازانِ بیشتر، جلوی این یورش را بگیرد، اما ناگهان دیگر آنقدرها مطمئن نبود.

ارلیک که بیشتر از دشمنانش از دستِ متحدانش به خشم آمده بود، غرید: «منتظرِ چی هستین؟ اونا رو بکشین و بعدش اونو بکشین!»

ارلیک با خودش فکر کرد:

چطور یه جنگجوی بیرحم و کهنهکار مثلِ گرملیک فقط به خاطرِ اینکه لیانان اینجاست اینجوری جا میزنه؟ اون خوب میدونه که من نمیتونم از بیرون به ذهنِ نهال دسترسی پیدا کنم و تا وقتی که این زن زندهست، نمیتونم کاملاً با این عوضیِ پیر پیوند بخورم.

گرملیک با خودش فکر کرد:

اگه ارلیک فکر میکنه من قراره خودم رو به کشتن بدم تا تو این نبرد پیروز بشیم، حتماً پوسیدگی به مغزش رسیده. حتی اگه پیروز بشیم، من فقط میشم نفرِ دومش.

فقط به همون اندازه قدرت میرسم که خودش دلش بخواد بهم بده و واسه کشتنمم فقط کافیه اراده کنه. با این حال در مورد یه چیز حق با اونه. اگه پیروز نشیم، همهمون مردهایم.

درایاد بدونِ اینکه به هیئتِ گرندلِ خود دربیاید، یورش را رهبری کرد. گرملیک جادوگرِ قدرتمندی بود و تا زمانی که قدرتهای احیاگرِ نیمهٔ گیاهیاش را حفظ میکرد، میتوانست برای محکزدنِ اوضاع کمی آسیب را به جان بخرد.

یکی از بزرگترین رازهای گرندلها این بود که هیئتِ نبردشان فشارِ سنگینی بر هستههای خونشان وارد میکرد. سبکِ مبارزهٔ تشنهبهخون که مشخصهٔ گرندلها بود نیز از گرسنگیِ همیشگیشان نشئت میگرفت؛ گرسنگیای که بهمحضِ درآمدن به این هیئت، فرسودهشان میکرد.

لیانان فریاد زد: «الان!»

تمامِ فِیهایی که عضوِ گاردِ شخصیاش بودند از اتاق بیرون ریختند؛ آنها از دیوارهایی بیرون آمدند که تا آن لحظه با آنها یکی شده بودند.

پیروانِ ارلیک خود را از هر طرف محاصره دیدند و بارانی از طلسمهای ردهٔ ۵ بر سرشان فروریخت که از تعدادشان کاست. بیشترِ مبتلایانی که هنوز در مرحلهٔ ترال بودند، در دم جان دادند.

خالقانشان ترجیح دادند بهجای هدردادنِ انرژیشان برای جنگجویانِ نیمبند، از خود و کسانی که پیشتر به همنوعانِ خود تبدیل کرده بودند محافظت کنند.

«واقعاً فکر کردی بعد از اینکه نقشهت رو فهمیدم، هیچ اقدامِ متقابلی نمیکنم؟»

معمولاً مسخرهکردنِ یک نامرده بیفایده بود. احساساتِ آنها به دلیلِ نبودِ عنصرِ نور خفه شده بود، در نتیجه چیزهایی مثلِ ترس یا روحیه برایشان ناشناخته بود.

با این حال، دراوگر و گرندل بهترتیب تجسمِ حسد و خشم بودند.