چپتر 834: خائن (بخشِ ۲)

عنصر تاریکی که در بدنشان جریان داشت، آن احساسات را تشدید میکرد و مهارشان ارادهای خالص میطلبید.

نامردگان هر تمرکزی که برای مهارِ غرایزِ پایهشان به کار میگرفتند، دیگر نمیتوانستند آن را صرفِ وظیفهٔ پیشِ رویشان کنند.

لینان گفت: «برخلافِ نژادهای پَست، ما مردمِ گیاهی میتونیم به هر شکلی که دلمون میخواد دربیایم. محافظای شخصیِ من از همون اول هم قلعه رو ترک نکردن. اونایی که بیرونن فقط بدل هستن.» این حرفها بذرِ شک را در ذهنِ دراوگر کاشت.

برایش سؤال شده بود که چرا نبردِ ارادههایشان فقط بر سرِ مهارِ نهال و جادوی بُعدیِ بیرون از لاروئل بود، در حالی که ظاهراً لینان هیچ اهمیتی به ناتوانیِ متحدانِ داخلیاش در وارپ کردن نمیداد.

دلش میخواست مسدود کردنِ جادوی بُعدی در داخلِ لاروئل را متوقف کند؛ این کار تمرکزِ کافی برای درهمشکستنِ حریفش را به او میداد.

با این حال، ارلیک پس از افتادن در دو تله، میترسید بیگدار به آب بزند و در تلهٔ سوم هم بیفتد.

ارلیک با خود فکر کرد: لعنت به تو، زن. اگه آرایه رو متوقف کنم و دروغ گفته باشی، ارتشت ورقِ نبرد رو برمیگردونه. اگه این کار رو نکنم و راست گفته باشی، اونوقت دارم انرژیِ محدودم رو سرِ یه کارِ احمقانه هدر میدم.

باید به نقشهام ایمان داشته باشم. فِیهای لینان نمیتونن فقط چند دهتا باشن. این حتماً یکی دیگه از فریبکاریهاشه!

دراوگر غرشکنان او را به مبارزه طلبید و از انرژیِ نهال بهره گرفت تا مانای رو به کاستیاش را بازیابی کند.

لینان از دیدنِ اینکه درختِ باستانی ظاهراً نمیتوانست خدمتگزارِ وفادارش را از مهاجم تشخیص دهد، مات و مبهوت ماند. پیچکهای چوبی حمله به نامردگان را متوقف کردند و به سمتِ متحدانِ فرمانروا چرخیدند.

لینان تمامِ تلاشش را کرد تا از درمانگران و فِیها محافظت کند، اما فقط توانست پیچکها را کُند کند.

لیث با خود فکر کرد: دهنم سرویس! میدونستم گیاهها یه تختهشون کمه، ولی فکر نمیکردم تا این حد دیوونه باشن. همون لحظهای که لینان برامون توضیح داد نهال یه درختِ در حالِ مرگه، حملهٔ نامردگان کلاً معنای دیگهای پیدا کرد.

ارلیک بیشتر از لینان به درخت زور نمیگه. نقشهاش از همون اول هم این نبوده که کنترلِ نهال رو به دست بگیره، بلکه میخواسته باهاش معامله کنه. ارلیک زمان رو واسه تکمیلِ آزمایشهاش نمیخواست، بلکه میخواست با طعمهاش درخت رو وسوسه کنه.

زندگیِ ابدی در ازای قدرتِ نامحدود.

سولوس گفت: «اَه، واقعاً از اینکه همیشه حق با توئه متنفرم.»

بازوهای ارلیک گُر گرفت، پوستِ درختی که شانههایش را پوشانده بود شکافت و مجموعهای از رونها را نمایان کرد که دقیقاً مشابهِ رونهای روی تنِ لینان بود.

دراوگر حرفی را که لینان در شروعِ مبارزهشان زده بود به خودش برگرداند و گفت: «فکر کنم انتظارِ این یکی رو نداشتی.»

تمامِ نامردگان میتوانستند قدرتِ فیزیکی و جادوییشان را صرفاً با تغذیه بازیابی کنند. کشتنِ طعمه ضرورتی نداشت؛ فقط نامردگانِ تازهمتولدشده از مهارِ گرسنگیشان عاجز بودند.

ارلیک چند پیچکِ کوچکِ نهال را به سوی زیردستانش فرستاد تا از آنها تغذیه کنند. این یکی از همان دلایلی بود که ترالها را دور انداخته بودند؛ اربابانشان در گرماگرمِ نبرد وقت نداشتند به آنها غذا بدهند.

دراوگر میتوانست انزجارِ نهال را از آلودهشدن به لمسِ نامردگان حس کند، اما وقتِ آن را نداشت که به این چیزها اهمیت بدهد.

لینان با خود فکر کرد: باورم نمیشه که حق با جادوگرِ بزرگ ورهن بود. نهالِ جهان نیمهبیداره و داره به دشمنامون کمک میکنه. این توضیح میده که چرا نتونستم ردِ ارلیک رو بزنم و چطور کنترلِ نسبیِ شهر رو به دست آورده.

اوضاع چنان وخیم بود که چیزی نمانده بود به وحشت بیفتد.

این حرومزادهٔ پیر داره جداً به خیانت به نژادِ خودش فکر میکنه. خوشبختانه با رون یا بیرون، ارلیک تجربهٔ من رو تو مهارِ قدرتِ نهال نداره و مجموعهٔ من قدیمیتر از مالِ اونه و تو پیوندش اختلال ایجاد میکنه.

'تازه، با اینکه ایدهٔ انسان مضحک به نظر میرسید، اونقدر دیوونه بودم که به حرفش گوش بدم.' لیانان سر تکان داد تا کالّا وارد عمل شود، و در حالی که گردانِ فِی ارتشِ کوچکِ نامردگان را کند میکرد، مشخص شد که انسانها هر کدام کیسهٔ بزرگی آوردهاند.

محتویاتِ کیسهها را روی زمین ریختند و آن را با چندین دست استخوانِ انسان و جانور پوشاندند.

«بلند شید.» با فرمانِ کالّا، رشتههای کوچکی از آتشِ سبز از بدنش فوران کرد، هر کدام درونِ یکی از اجساد جای گرفت و به هستهٔ خونِ آن تبدیل شد. استخوانها به شکلِ اصلیشان سرِ هم شدند و کفنی از شعلههای سبز آنها را پوشاند و فقط دستها و سرهایشان را بیرون گذاشت.

وایتهایی که کالّا ساخته بود نامردهٔ پَست بودند، اما پژوهشهایش به او اجازه داده بود تا قدرتشان را بیش از یک پله بالا ببرد. کالّا با یک فکر آنها را فرستاد تا نامردگانِ دشمن را شکار کنند و آنها را غافلگیر کرد.

حالا جبههٔ ارلیک برتریِ تعدادیاش را از دست داده بود و به نیروی ترکیبیِ انسانها و فِیها امکان میداد تا تنبهتن بجنگند.

«لعنت به تو، خائن!» گرملیک از کالّا به خاطرِ طرفداری از انسانها متنفر بود. او همچنین از کالّا به خاطرِ بیدارشده بودنش نفرت داشت، اما بیش از همه از او متنفر بود چون با وجودِ حالتِ نیمهنامردهاش، هیچ اثری از ترس یا انزجار در متحدانش دیده نمیشد.

گرملیک خیلی خوب به یاد میآورد که چطور پذیرفته بود به یک نامرده تبدیل شود تا نگذارد انسانها بیشهاش را با خاک یکسان کنند، اما در نهایت از میانِ همان مردمانِ گیاهی که همهچیزش را برای محافظت از آنها فدا کرده بود، طرد شد.

در یک روز، او همهچیز را دو بار از دست داده بود، و این او را به مردی که اکنون بود تبدیل کرده بود. گرملیک طلسمِ ردهٔ ۵ خورشیدِ خروشان را که آماده کرده بود رها کرد و همزمان مشغولِ خواندنِ وِردِ طلسمِ بعدی شد.

نامردگان ذاتاً با جادوی تاریکی هماهنگ بودند در حالی که مردمانِ گیاهی با جادوی زمین و آب هماهنگی داشتند، و این به آنها اجازه میداد تا از فرمِ جادوی راستینِ آنها استفاده کنند. با این حال آنها بیدارشده نبودند، پس هر طلسمی را که به یکی از عناصرِ دیگر نیاز داشت، باید مانندِ جادوگرانِ بدلی یاد میگرفتند.

خورشیدِ خروشان ترکیبی از آتش و زمین بود که انفجارِ قدرتمندی تولید میکرد و شعلههایی چنان داغ رها میساخت که میتوانستند سنگ را ذوب کنند. اثراتِ آن شبیه به یک فورانِ آتشفشانی بود.

استفاده از چنین طلسمِ قدرتمندی بسیار خطرناک بود زیرا انرژیِ رهاشده، به جز اجراکنندهاش، بینِ دوست و دشمن فرقی نمیگذاشت. با این حال گرملیک آنقدر پیر بود که بداند چطور از مقاومتِ طبیعیِ نامردگان در برابرِ بیشترِ عناصر بهره ببرد.

آتش آسیبِ کمی به آنها میزد، و از آنجا که متحدانِ گرندل همگی گیاه بودند، بدنهای پر از آبشان اثراتِ خورشیدِ خروشان را بیشتر کاهش میداد. حتی اگر یکی از آنها تمامِ قدرتِ طلسم را دریافت میکرد، فقط زخمهای جزئی برمیداشت، در حالی که کالّا و متحدانِ انسانش چنین شانسی نداشتند.

انفجار انسانها را مجبور کرد برای حفظِ جانشان به پرواز درآیند و آرایششان را شکست، در حالی که نامردگان ذرهای اهمیت ندادند و برتریشان را حفظ کردند. کالّا نیز بیش از حد روی مهارِ زیردستانش تمرکز کرده بود و نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.

بدنِ انسانیاش مانندِ یک عروسکِ کاغذی به پرواز درآمد و به یکی از ستونهای چوبی که سقفِ راهرو را نگه میداشت کوبیده شد. او خون سرفه کرد و روی زمین غلتید تا شعلههایی را که لباسهایش را میسوزاند خفه کند.

نهال از خشم لرزید؛ قرنها بود که بدنش آسیبی ندیده بود. کینهٔ موجودِ باستانی نسبت به نامردگان بارِ دیگر شدت گرفت، پس از طریقِ پیوندی که اکنون با هم داشتند، پیامِ روشنی برای ارلیک فرستاد.

'من بهت فرصت دادم تا ارزشت رو بهم ثابت کنی. اگه شما موجوداتِ موذی به خشمگین کردنم ادامه بدید، تو توافقمون تجدیدنظر میکنم.'