چپتر 835: میدانِ نبرد (بخشِ ۱)

گرملیک برای کشتن یورش برد و طلسمِ ردهٔ ۵ دیگری به نامِ دروگرِ خاموش را رها کرد و فریاد زد: «تو مالِ منی!»

گردبادی کوچک دورِ کالّا پدیدار شد و او را از هر طرف محاصره کرد. لبههایش بهآرامی میچرخید و هر چیزی را که لمس میکرد، میبرید و به غباری نرم تبدیل میکرد. جادوی پرواز بیفایده بود و ارلیک هنوز جادوی بُعدی را مسدود میکرد، در نتیجه هیچ راهِ فراری برایش باقی نمانده بود.

فلوریا نعشخواری را که با او درگیر شده بود با لگد دور کرد و فریاد زد: «لیث!»

معجونی که پیشتر خورده بود به او اجازه میداد پابهپای نامردگان بجنگد، اما نمیتوانست همزمان از خودش و کالّا دفاع کند.

موجود غرید و در پاسخ، با ناخنهای زهرآگینش به پای فلوریا که هنوز دراز بود چنگ زد. گاز و دستانِ نعشخوار بهترین سلاحهایش بود. سمی فلجکننده ترشح میکردند که قربانیانشان را بیدفاع میکرد و گوشتشان را طعمدار میساخت.

با این حال، ناخنهای نعشخوار فقط به اوریکالکومِ زرهش برخورد کرد. نامرده میخواست فلوریا را تعقیب کند که نیرویی نامرئی او را به عقب کشید.

پالا، شبگرد، برای هشدار به متحدش فریاد زد: «تحتِ هیچ شرایطی بهش نزدیک نشو!»

نعشخوار متوجه شد با اینکه شبگردها متخصصِ نبردِ تنبهتن بودند، این نامردهٔ همرزمش فاصلهاش را حفظ میکرد. بدنِ سایهایِ پالا پر از زخمهای وحشتناکی بود که حتی هستهٔ خونش هم در ترمیمِ آنها مشکل داشت.

لیث فریاد زد: «بیا اینجا!» جادوی روحِ لیث دستوپای نعشخوار را کاملاً بسته بود، در حالی که شبگرد با استفاده از تلفیقِ هوایی که از ذاتِ خاریاش آورده بود، پیش از آنکه خیلی دیر شود خودش را از چنگِ انسان رها کرده بود.

چهار اندامِ غولآسا از پشتِ لیث بیرون زد که انتهای هر کدام به چیزی شبیه به آروارهای سایهای ختم میشد.

نعشخوار جنگجویی کهنهکار بود، بنابراین قدرتهای پایهای را که همهٔ بیدارشدگان داشتند میشناخت. مگون بیدرنگ جادوی روح را تشخیص داد و بر همان اساس عمل کرد. از تلفیقِ زمین استفاده کرد تا دفاعش را تقویت کند و خود را از چنگالِ نامرئی رها سازد.

سپس، به جای گوش دادن به نصیحتِ پالا، با سرعتِ یک تیر به سمتِ لیث یورش برد.

مگونِ نعشخوار از جادوی تاریکی نمیترسید و بزدلیِ شبگرد را به سخره گرفت.

مگون در حالی که بدنش را با لایهای ضخیم از عنصرِ تاریکی میپوشاند، با خود فکر کرد: چطور تونسته اینهمه مدت زنده بمونه بدون اینکه یاد بگیره چطور با این طلسمهای ناچیز مقابله کنه؟

این کار او را در برابرِ ندای مرگِ لیث محافظت میکرد و به او فرصت میداد تا از تواناییهای احیای خارقالعادهٔ یک نعشخوار بهره ببرد و خطِ حملهٔ دشمن را در هم بشکند. تا زمانی که قلبش سالم بود، بدنِ مگون همیشه با کمترین فشار بر هستهٔ خونش، کاملاً احیا میشد.

طاعونآور، کاتارهای دوقلویی که در دست داشت، مانندِ امتدادِ بازوانش بودند. آنها نه تنها میتوانستند به سرعتِ صاحبشان احیا شوند، بلکه قادر بودند زهرِ نعشخوار را از طریقِ تیغهشان هدایت کنند.

یک خراش کافی بود تا به بیشترِ مبارزات پایان دهد.

پالا با وجودِ اینکه تبدیل شدنش به شبگرد پوستش را سیاه کرده بود، رنگش پرید و گفت: «مگون، احمق!»

مگون تازه زمانی به اشتباهش پی برد که اندامهای ندای مرگ به جای حمله به او، پیلهای تشکیل دادند تا مبارزه را از چشمهای کنجکاو پنهان کنند. پوزخندِ لیث پهنتر شد و شعلههای آبی را که درونِ گلویش میسوختند نمایان کرد.

تواناییهای احیای شبگردها به قدرتمندیِ نعشخوارها نبود، با این حال، انداختنِ حتی یک خراش روی آنها زمانی که هستهٔ خونشان لبالب پر بود، کارِ بزرگی به شمار میرفت. اما زخمهای پالا هنوز باز بود و بدنِ خاریاش تقریباً زغال شده بود.

وقتی فورانی از شعلههای مبدأ مگون را در بر گرفت، او نیز به همان سرنوشت دچار شد. آتشِ تطهیرکننده لایهٔ جادوی تاریکی را که از نعشخوار محافظت میکرد بلعید و هم از خودِ نعشخوار و هم از سلاحهایش تغذیه کرد.

مگون میخواست فرار کند، اما این کار به این معنا بود که پشتش را بیدفاع رها کند و بدونِ هیچ محافظتی از میانِ لایهٔ ضخیمِ تاریکی که پیلهٔ ندای مرگ تشکیل داده بود بگذرد.

«اگه پالا زنده موند، پس منم میتونم! اینهمه سال زنده نموندم که آخرش به دستِ یه جوجه کشته بشم.»

مگون اصلاً نمیدانست شعلههای مبدأ چه هستند، بنابراین باور داشت که بنیهٔ نامردهاش میتواند چند ضربهٔ دیگر را هم تحمل کند.

معمولاً کسانی که حتی با یک اژدهای پَست روبهرو میشدند، از این رویارویی جان به در نمیبردند و تا زمانی که سوزشِ این شعلهها را حس نمیکردند، هیچ راهی برای تشخیصِ آنها از آتشِ معمولی وجود نداشت. نعشخوار حس میکرد یک جای کار میلنگد.

شعلهها فقط به بدنش آسیب نمیزدند، بلکه مستقیماً به نیروی زندگیاش هم حمله میکردند. شعلههای مبدأ انرژیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونِ نعشخوار را تحلیل میبردند و چنان توانش را میکشیدند که گویی او را درونِ آتشفشان انداخته باشند.

مگون همزمان به چشمِ چپ و پای راستِ لیث یورش برد و با خود فکر کرد: «واسه همینه که پالا درمان نشد! اصلاً چرا همون اول از اون شعلههای مسخره جاخالی ندادم؟»

یکی از مزیتهای سبکِ مبارزه با دو سلاحش این بود که میتوانست در دفاعِ دشمن رخنه کند، چرا که قادر بود دو برابر حمله کند. زخمها برای نعشخوارها مشکلی محسوب نمیشدند، بنابراین میتوانستند تماموکمال روی حمله تمرکز کنند.

در کمالِ تعجبش، ویرانی به اندازهٔ یک تیغهٔ کوتاه کوچک شد و کاتارِ اول را دفع کرد و از نظرِ سرعت و دقت با آن برابری کرد. در عوض، تیغهٔ دوم مدام به دستِ چپِ لیث برخورد میکرد، بیآنکه هیچ آسیبی برساند.

فکر کرد: «مهم نیست زره و تلفیقِ زمینش چقدر خوب باشن، طاعونآور میتونه قویترین فلزات رو هم بشکافه. فقط به یه زخم اندازهٔ سوراخِ سوزن نیاز دارم تا ورق رو برگردونم.»

اما به اندازهٔ یک نفس زمان گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد. ریههای لیث دوباره از هوا پر شد و شعلههای آبی از میانِ دندانهایش بیرون خزید و دوباره نعشخوار را در بر گرفت.

مگون سلاحهایش را درونِ آویزِ بُعدیاش ذخیره کرد تا دستانش برای اجرای نشانههای دستِ لازم آزاد باشد و با بلینک کردن به جای امنی برود. حواسِ عرفانیِ لیث و سولوس، هیچکدام نمیتوانستند موقعیتِ دقیقِ قلبِ نعشخوار را درک کنند.

قلب میتوانست آزادانه جابهجا شود و اندامی فیزیکی بود که حتی ضربان هم نداشت تا موقعیتِ فعلیاش را لو بدهد. لیث برای تمام کردنِ مبارزهاش عجله داشت. اگر شبگرد به فلوریا حمله میکرد و باعثِ مرگِ کالّا میشد، پیروزیِ ارلیک اجتنابناپذیر بود.

دستِ چپش مانند مار حرکت کرد و بازوی مگون را گرفت تا مانعِ فرارش شود. سپس، طلسمِ ردهٔ ۵ خورشید در حال غروب را از دستِ راستش که حالا روی سینهٔ دشمن قرار داشت، رها کرد.

این ترکیبی از جادوی آتش و تاریکی بود، تا شعلههای معمولی اثراتِ شعلههای مبدأ را بپوشانند، در حالی که عنصرِ تاریکی نعشخوار را برای همیشه میکشت. لیث به جای اینکه شعلههای سیاه را به شکلِ کرهای دورِ خودش درآورد، تمامِ طلسم را در یک ستونِ واحد از انرژی متمرکز کرد.

انفجارِ ناگهانیِ خورشید در حال غروب مگون را در بر گرفت، پیلهٔ تاریکی را که دو جنگجو را پنهان کرده بود شکافت، و روی موقعیتِ پالا متمرکز شد. مگون یکی از بهترین زرههایی را پوشیده بود که با پول میشد در قارهٔ جیرا خرید، اما این کافی نبود.

هستهٔ کاذبِ زره بخشِ زیادی از انرژیاش را برای مقاومت در برابرِ شعلههای مبدأ صرف کرده بود و دیگر رمقِ کافی برای تحملِ نیروی کاملِ یک طلسمِ ردهٔ ۵ از فاصلهٔ صفر نداشت.

پرتوِ آتشِ سیاه شبیهِ رودخانهای خروشان بود. چنان فشاری وارد میکرد که بازوی راستِ مگون از مفصل کنده شد و در دستِ لیث ماند، در حالی که بقیهٔ بدنِ نعشخوار به همپیمانش برخورد کرد.

پالا به اندازهٔ کافی دور بود تا بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد و بلینک کند، اما نقطهٔ خروجش برای بینشِ حیاتِ لیث مثلِ روز روشن بود. او پرتو را به دو نیم کرد؛ یک نیمه نعشخوار را به زمین میخکوب کرد و نیمهٔ دیگر حرکاتِ شبگرد را دنبال کرد.