چپتر 84: چپتر ۸۴

«چی؟» لیث همچنان از نشاطبخشی استفاده میکرد و بدنش را از مانا لبریز میکرد. دلیلی نداشت چنین تغییرِ موضعی را باور کند.

«آره، عذر میخوام. دیدنِ اینهمه راز بهطورِ همزمان برای یک لحظه من رو گیج کرد. سرِ حرفم میمونم و تنهات میذارم. نمیدونم اون چیز چیه، و نمیدونم تو چی هستی، اما این دلیلِ کافی برای کشتنت نیست.»

اسکارلت متوجه شد که جز آن یک ثانیهٔ گذرا، هر دو هستهٔ مانا به حالتِ عادی برگشتهاند و آن آرتیفکتِ درپیت هم دوباره به شکلِ انگشتر درآمده است.

لیث که حالا از قبل هم بیشتر میترسید، پرسید: «منظورتون چیه که نمیدونید من چی هستم؟»

«شاید ظاهرِ یک بچه رو داشته باشی، اما نیستی. تو بیشتر به یک مسخشده نزدیکی تا یک انسان. برای شریکت قضیه برعکسه. اون چیز یک انحرافِ بیمارگونه از زندگی نیست، بلکه موجودِ زندهایه که تا حالا مثلش رو ندیدم.

استدلالم بر پایهٔ فرضیاتِ غلط بود. چیزی نمونده بود بذارم غرورم دستم رو هدایت کنه، و به خاطرِ این عذر میخوام.»

اسکورپیکور سرش را پایین آورد. هالهٔ تهدیدآمیز و حالتِ تهاجمیاش فروکش کرد.

لیث نمیدانست چطور واکنش نشان دهد و پرسید: «چرا فکر کردید شریکم داره فریبم میده؟» تنها چیزی که به ذهنش میرسید این بود که دوستانه رفتار کند اما هوشیار بماند.

«میدونی داره بخشی از نیروی زندگیت رو میگیره؟»

«خب، بله. وقتی انگشترم رو پیدا کردم، در آستانهٔ مرگ بود. از اون موقع به هم کمک کردیم.»

توله حقایقِ باورنکردنی را طوری به زبان میآورد که گویی طبیعیترین چیزِ دنیاست. سرِ اسکارلت گیج میرفت. اسکورپیکور به دانش و خردش میبالید، اما هیچکدام کمکی به درکِ این آشفتهبازار نمیکرد.

اسکارلت که در آستانهٔ فروپاشیِ عصبی بود، تصمیم گرفت آخرین تلاشش را بکند.

پنجهٔ چپش را روی سرِ لیث و پنجهٔ راستش را روی سولوس گذاشت و هاله را فعال کرد.

افکارشون نمیتونه دروغ بگه. اگه آرتیفکتِ زنده بخواد تو خوانشِ من دست ببره، فوراً متوجه میشم.

از لیث پرسید: «تو انسانی یا مسخشده؟»

«تا جایی که میدونم، انسانم.» حقیقت.

«قبل از پیدا کردنِ شریکت پر از خشم بودی؟»

«فکر کنم قبلش حتی بدتر هم بودم.» حقیقت، آنهم با نهایتِ صداقت.

اسکارلت این بار از سولوس پرسید: «هیچ سوءنیتی نسبت به این انسان داری؟»

«نه. خیلی دوستش دارم.»

این پاسخ اسکورپیکور را به اوجِ استیصال رساند.

با ناامیدی فریاد زد و آنها را رها کرد: «هر چی تا حالا یاد گرفتم دروغه!»

لیث که دیگر نمیتوانست آنهمه مانا را نگه دارد، گذاشت پراکنده شود. اسکورپیکور که هنوز گیج بود، پشتش را کرده بود و آمادهٔ رفتن میشد.

«صبر کنید! حداقل برام توضیح بدید چی باعث شد نظرتون عوض بشه.»

«پیوندِ بینِ شما دو تا انگلی نیست. اون چیز واقعاً نداره نیروی زندگیت رو میمکه. برعکس، بهت اجازه میده از جریانِ مانای بزرگتری نسبت به حالتِ طبیعیت استفاده کنی، و جلوی انرژیِ اضافی رو میگیره تا به بدنت آسیب نزنه و ازش به عنوانِ تغذیهٔ خودش استفاده میکنه.

یه تیر و دو نشون.

کشتنت هم کاملاً منتفیه. تو هیچ کارِ اشتباهی نکردی. تو این چند روز تیمتون رو زیرِ نظر داشتم، به جنگل و حیواناتش احترام گذاشتید. تا وقتی دست از پا خطا نکنی، آزادی به عنوانِ یه دانشآموز زندگیت رو بکنی.

به من ربطی نداره.»

اسکورپیکور با یک بار تکان دادنِ بالهایش به آسمان رفت.

یه شیءِ نفرینشدهٔ خوشذات و یه مسخشده که میتونه خودآگاهیش رو حفظ کنه. دیگه همهچیز رو دیدم.

لیث سؤالاتِ بیجوابِ زیادی در گوشهای از ذهنش داشت. جادوی راستین چه بود؟ هدفِ بیدارشدگان چه بود؟ چطور میشد با آنها تماس گرفت؟

اما تنها چیزی که میتوانست به آن فکر کند، لذتِ زنده ماندن بود. دیگر هرگز نمیخواست اسکورپیکور را ببیند، حداقل تا زمانی که آنقدر قوی شود که بتواند در برابرش بایستد.

لیث به غار برگشت. بدنش از همین حالا داشت عوارضِ جانبیِ لبریز شدن از مانا را تجربه میکرد. تا جایی که میتوانست بیصدا حرکت کرد و به دستشوییِ غارِ کناری رفت و در نهایت کنترلِ مثانهاش را از دست داد.

روزِ بعد، مجبور شد از نشاطبخشی استفاده کند تا فقط به وضعیتِ قبلیاش برگردد. در میانِ فشارِ جسمی و روانیِ روبهرو شدن با اسکورپیکور، بهسختی توانسته بود کمی بخوابد.

وضعیتِ وحشتناکی داشت و همراهانش هم دستِکمی از او نداشتند. جادو میتوانست همهٔ زخمها را درمان کند، اما برای بازیابیِ استقامتشان بدونِ استراحت فقط یک راه وجود داشت. درمانگر باید نیروی زندگیاش را با جادوی تاریکی به اشتراک میگذاشت، اما لیث از همهٔ آنها خستهتر بود.

هنگامِ خوردنِ صبحانه، در حالی که گیاهان و میوههای باقیمانده از روزِ قبل را میخوردند، لیث پیشنهادش را مطرح کرد.

«بچهها، چرا بیخیال نمیشیم؟» همهٔ افرادِ دورِ میز جا خوردند، اما به نظر نمیرسید کسی از این ایده خشمگین شده باشد.

«یعنی، به من نگاه کنید. من یه درمانگرم، با این حال از روزِ اول تو خطِ مقدم جنگیدم. تا الان از هر حقهای که بلد بودم استفاده کردم، اگه اون جانوران امروز برگردن، شک دارم شانسی برای زنده موندن داشته باشیم.

ما رو فرستادن اینجا تا یاد بگیریم، و لعنت به من اگه بیشتر از یکی دو چیز یاد نگرفته باشیم. الان از نظرِ جسمی و ذهنی کاملاً خستهایم. اگه اینجا میدونِ نبرد بود، میگفتم بهتره عقبنشینی کنیم تا یه روزِ دیگه بجنگیم، تا اینکه تو یه نبردِ از پیش باخته شرکت کنیم.»

با چشمانی گودرفته و بدنهایی دردناک از دو روز خوابیدن روی زمین، این پیشنهاد کاملاً وسوسهانگیز به نظر میرسید.

فلوریا اول به حرف آمد: «با اینکه برام سخته، نمیتونم قبول کنم. اگه اینجا میدونِ نبرد بود، نه یک بار، بلکه صد بار حق با تو بود. اما این فقط یه تمرینه، و ما حتی از شکست هم خیلی چیزا برای یاد گرفتن داریم.»

لیث سر تکان داد، نمیتوانست استدلالش را رد کند.

بلیا هم واردِ بحث شد: «آره. منظورت رو میفهمم، تو یه شکارچیِ ماهری و از همون روزِ اول تونستی مقاومت کنی. اما دیروز اولین نبردِ واقعیِ من بود، نمیتونم با این دستاوردِ کم تسلیم بشم. حسابی پشیمون میشم.»

ویسن با نگاهی تندوتیز گفت: «منم دقیقاً همین فکر رو میکنم. میفهمم چه باری روی دوشته، اما این خیلی مهمتر از اونه که اینطوری ولش کنیم. اگه فکر میکنی نمیتونی هوامو داشته باشی، خب نداشته باش. باید یاد بگیرم چطور از خودم دفاع کنم.

حاضر نیستم وبالِ گردنِ گروه باشم.»

عالی شد. این گروهِ عوضیها درست تو بدترین موقعِ ممکن باید شجاع میشدن. دیگه از خستگی دارم میمیرم. تنها چیزی که میخوام یه حمومِ آبِ گرمه و اینکه بالاخره از زیرِ نگاهِ برادرِ بزرگ خلاص بشم.

فلوریا به پشتش زد و گفت: «نگران نباش، لیث. میدونم با اینهمه معجون و مبارزه و درمان، بدنت داره از درد فریاد میکشه. تمامِ تلاشم رو میکنم تا کارت رو تا جای ممکن راحت کنم.»

لیث لبخند زد و در دل به بختِ بدش لعنت فرستاد.

آره، تا امشب هم قراره الماس برینم.

روزشان یک بارِ دیگر با شکار، دور از آشیانهٔ کلاکرها آغاز شد. توانستند گوشت و میوه جمع کنند، اما تمامِ مدت گوشبهزنگ ماندند. فلوریا داشت دربارهٔ تصمیمِ قبلیاش تجدیدِ نظر میکرد.

لیث تنها کسی بود که میتوانست از معجونها استفاده کند و نقشهٔ اولیهاش برای حفظِ ریتمِ گروه و بیدفاع نگذاشتنِ ویسن، بهشدت به این موضوع وابسته بود. طلسمهای او میتوانستند ورق را برگردانند، اما چون گستردگی و منطقهٔ اثرشان آنقدر بزرگ بود، برای آمادهسازی به زمانِ زیادی نیاز داشتند.

اما بعد از اینکه در دو روز سه بار با تمامِ توان جنگیده بود، فلوریا میتوانست ببیند لیث چقدر فرسوده شده است. دستانش مدام میلرزید و قدمهایش نامطمئن بود. با شناختی که از عوارضِ جانبیِ معجونها داشت، فکر میکرد علتِ بیحالیِ او همین است.

اما در واقع، او هنوز از شوکِ شبِ گذشته رنج میبرد. قرار گرفتن در موقعیتِ مرگ و زندگی چیزی بود که به آن عادت داشت. اما اینکه فهمیده بودند او یک بچه نیست و در عوض یک مسخشده است، حسابی زهرهترکش کرده بود.

آیا اسکورپیکور دربارهاش درست میگفت؟ و ریشهٔ سولوس چه میشد؟ لیث فقط کمی صلح و آرامش میخواست تا اعصابش را آرام کند، با این حال مجبور بود از بینشِ حیات استفاده کند و برای هدر ندادنِ انرژیِ زیاد، آن را بهنوبت با حسِ مانای سولوس به کار بگیرد.

فعال نگهداشتنِ تواناییهای هر دوی آنها به تمرکز و مانا نیاز داشت، بهخصوص برای سولوس با آن هستهٔ مانای ضعیف و ظرفیتِ مانای ناچیزش. با این حال مجبور بودند این کار را بکنند، چرا که میدانستند حملهٔ بعدی فقط مسئلهٔ زمان است.

برای آن روز، فلوریا با لیث و بلیا با ویسن جفت شده بودند.

لیث فریاد زد: «دارن میان!» و همتیمیهایش را واداشت تا آرایشِ جنگی بگیرند. این بار هیچ هشداری در کار نبود و همه از حواسِ تیز و غریزهٔ قویِ لیث شگفتزده شده بودند.

فلوریا و بلیا توانستند تجهیزاتشان را پدید آورند، اما این بار جانورانِ جادویی با تمامِ توان حمله میکردند. امروک و سنتار که با جادوی هوا سرشار شده بودند، سریعتر از همیشه حرکت میکردند و با یورشِ برقآسا به میانِ صفوفشان، آنها را به دفاع وادار میکردند.

تیمِ فلوریا میتوانست با چشم آنها را دنبال کند، اما متأسفانه بدنشان قادر به همگامی نبود. بدونِ معجونها و با تجربهٔ بسیار کمِ مبارزه روی زمینِ جنگل، تنها امیدشان این بود که طلسمِ پرواز را از انگشترهایشان فعال کنند.

این کار بخشی از فشارِ امروک را کم کرد، اما سنتار را خطرناکتر از پیش ساخت. حالا که دیگر پوششِ صخرهها و درختان را نداشتند، کرون میتوانست سریعتر از یک تیر حرکت کند و با طلسمها و چنگالهایش ضربه بزند.

در عرضِ چند ثانیه، ریتمشان نابود شد و از راه رسیدنِ ترمین، کار را تمام کرد.

این بار سینجی اصلاً یورش نبرد، بلکه ترجیح داد بیصدا حرکت کند و زمین را مانندِ یک فرش نرم ساخت. با استفاده از حواسپرتیای که شریکهایش ایجاد کرده بودند، منتظرِ فرصتی ماند تا حرکتش را انجام دهد.

بهمحضِ اینکه آرایشِ دانشآموزان از هم باز شد، به نقطهٔ ضعفشان، یعنی ویسن، ضربه زد و با یک ضربهٔ عاجهایش او را بیهوش کرد. لیث فریاد زد تا به همتیمیهایش هشدار دهد، اما همه از قبل درگیرِ مبارزه شده بودند.

پروفسوری ظاهر شد و ویسن را نجات داد، و از آن لحظه به بعد همهچیز از کنترل خارج شد. لیث در محیطِ آکادمی بهسختی میتوانست نیمی از قدرتِ واقعیاش را به کار بگیرد و حالا همان مقدار هم دوباره نصف شده بود.

بدنش خالی از قدرت بود و ذهنش تمرکز نداشت و هنوز داشت مکالمه با اسکارلت را مرور میکرد. اما بیشتر از همه، انگیزهای نداشت.

از اینکه بهتنهایی بیشترِ بارِ تیم را به دوش بکشد، خسته و بیزار شده بود.

تقصیرِ خودمه، خیلی وقته همهچیز رو براشون زیادی آسون کردم. من حمله میکنم، دفاع میکنم، درمان میکنم، غذا میارم، شکار میکنم و میپزم! دیگه فقط مونده یه جارو هم بکنن تو ماتحتم تا وقتی راه میرم زمین رو هم براشون تی بکشم.

اگه تجربه میخوان، از نظرِ من مشکلی نیست. ولی من دیگه بچه نگهنمیدارم!

لیث در افکارش غرق بود که صاعقهای او را موقتاً گیج کرد و به سنتار اجازه داد از پشت به او ضربه بزند. ترمین و امروک با هم متحد شدند و زرهِ بلیا را مثلِ قوطیِ کنسروِ ماهی از هم دریدند، در حالی که سنتار فلوریا را مشغول نگه داشته بود.

امروک توانست گردنِ بیدفاعِ بلیا را گاز بگیرد، اما پیش از وارد کردنِ هرگونه آسیبی دندانهای نیشش را متوقف کرد. پس از آن، سه جانورِ جادویی به همان سرعتی که آمده بودند، ناپدید شدند. تمرین به پایان رسیده بود.

فلوریا که آخرین نفرِ ایستاده در میدان بود، غرق در پشیمانی و استیصال شد. چیزهای بسیار زیادی بود که نادیده گرفته بود؛ اشتباهاتِ بیشماری که میتوانست با برنامهریزیِ مناسبتر از آنها جلوگیری کند.

بالاخره به غرورش پی برد؛ اینکه هروقت چیزی خارج از نقشههایش رخ میداد، همیشه برای سرِ پا نگهداشتنِ گروه به ترفندهای ظاهراً بیپایانِ لیث تکیه میکرد. باید بیشتر فکر میکرد و کمتر خیالبافی میکرد.

با انداختنِ اینهمه بار روی دوشِ یک نفر، هر گروهی محکوم به فروپاشی بود، بهمحضِ اینکه عضوِ کلیدی دیگر نمیتوانست پا به پای بقیه پیش برود. وقتی پروفسور تورمن ظاهر شد تا او را به گریفونِ سفید برگرداند، فلوریا همچنان داشت با نگاهی به گذشته، آن سه روزِ آخر را مرور میکرد.

آنقدر اشتباه کرده بودند و نقشههایش چنان پر از سوراخ بود که باورش نمیشد توانسته بودند تا این حد دوام بیاورند.