چپتر 837: میدانِ نبرد (بخشِ ۳)

سلاحهای افسونشده استخوانهایی را که بدنِ وایتها را میساختند میشکستند و طلسمهای جادوی تاریکی به هستههای خونشان حمله میکردند و شعلههای سبزی را که به زیردستانِ کالّا جان میبخشیدند، مثلِ شمع خاموش میکردند.

اما شعلهها بهجای اینکه کاملاً ناپدید شوند، به پَرَکهای کوچکی تبدیل میشدند و به بدنِ کالّا برمیگشتند؛ کالّا هم فقط به یک نفس نشاطبخشی نیاز داشت تا قدرتی تازه به آنها ببخشد.

پیش از آنکه تمامِ تکههای استخوانِ وایتهای مرده به زمین برسد، پَرَکها برمیگشتند و دوباره به نامردگانِ پَست جان میبخشیدند.

انجامِ آزمایشهایی دربارهٔ مقامِ لیچ روی خودش، چیزهای زیادی دربارهٔ هستههای خون و فیلاکتریها به کالّا آموخته بود. افزون بر این، یاد گرفته بود چطور مقدارِ کمی از ارادهاش را درونِ هستههای خونی که میساخت، تزریق کند.

در شرایطِ عادی، این کار به او اجازه میداد زیردستانش را طوری کنترل کند که گویی بخشی از بدنش هستند و حتی به آنها امکان میداد به تمامِ طلسمهایی که خودش بلد بود دسترسی داشته باشند. وقتی چنین کنترلِ دقیقی ممکن نبود، از ارادهاش استفاده میکرد تا نوعِ دیگری از پیوند را با آنها بسازد.

او به فیلاکتریِ آنها تبدیل میشد و به آنها اجازه میداد تا زمانی که خودش آسیبی ندیده است، دوباره از گور برخیزند. موجِ جدیدِ وایتها به میدانِ نبرد پیوستند و دوباره ورقِ جنگ را برگرداندند.

حتی اگر پیروانِ ارلیک میتوانستند بر وایتها چیره شوند، باز هم این کار برایشان به قیمتِ صرفِ زمان، تلاش و برداشتنِ زخم تمام میشد. کالّا نسخههای پَستتری از خودش را فراخوانده بود، زیرا آنها جزوِ بدترین حریفانی بودند که یک نامرده میتوانست با آنها روبهرو شود.

حملاتِ فیزیکی و سلاحهای معمولی به آنها آسیبی نمیرساند، در حالی که حتی یک خراشِ کوچک از سوی آنها به این معنا بود که بخشی از نیروی زندگیتان مکیده شده و جادوی تاریکی به بدنتان هجوم آورده است.

نامردگان میتوانستند از نامردگانِ دیگر تغذیه کنند، اما این کار بهجای اینکه قوتِ جانشان شود، آنها را ضعیف میکرد. وایتهای کالّا چون نامردگانِ پَست و بیعقلی بودند، هیچ اهمیتی به جانِ خود نمیدادند و هر بار که میافتادند، کالّا بهسادگی دوباره به آنها جان میبخشید.

این استراتژی به آنها اجازه میداد تا همانطور که بالکور به او نشان داده بود، به بهای طولِ عمرشان، آسیبی را که به دشمنان میزدند دو برابر کنند. اما برخلافِ بالکور، کالّا به نشاطبخشی دسترسی داشت و از این طریق، منبعِ تقریباً نامحدودی از مانا در اختیارش بود.

گرملیک میترسید فلوریا از برتریاش استفاده کند، برای همین بلینک کرد و با مصرفِ کسری از انرژیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونش، فوراً خودش را ترمیم کرد. از دیدنِ اینکه انسانِ روبهرویش تکان نخورد خوشحال شد، اما وقتی دلیلش را فهمید، زیرِ لب ناسزا گفت.

ارلیک هنوز درگیرِ نبرد با لیانان بود و همین باعث میشد هم خودش و هم نهال عملاً بیفایده باشند. افزون بر این، بقیهٔ ارتششان هم اوضاعِ خوبی نداشت. لیانان خزانههایش را خالی کرده بود تا فِیها را به بهترین آرتیفکتهای لاروئل مجهز کند و آن وایتِ لعنتی هم با نیروهای خودش، برتریِ عددیِ آنها را خنثی کرده بود.

فلوریا با محافظت از کالّا، بارِ نیمی از نبرد را به دوش میکشید. گرملیک تازه داشت بهترین طلسمِ پروازش را اجرا میکرد که فریادِ مرگِ پالا به گوشش رسید.

لیث پس از کشتنِ مگون، از دو پرتوِ غروبِ نهایی استفاده کرده بود تا همزمان، هم جایی را که شبگرد در آن قرار داشت و هم جایی را که قرار بود در آن ظاهر شود، هدف بگیرد. سرعتِ عملِ پالا و فاصلهای که بینشان بود در ابتدا او را نجات داد، اما بلینک کردنِ پیاپی و بدونِ استراحت، حسابی به او فشار آورده بود.

او چون نامرده بود خسته نمیشد، اما مانای درونِ هستهٔ خونش نامحدود نبود و میدانِ نبرد هم جای پرهرجومرجی بود. لیث میتوانست با حفظِ یک سدِ چندلایه پرواز کند، در حالی که اگر پالا در جای اشتباهی بلینک میکرد، در آتشِ متقاطعِ میانِ گیاهان و نامردگان گرفتار میشد.

لحظهای که شعلههای سیاه او را به دیواری میخکوب کردند، دیگر توانی برای مبارزه نداشت و به خاکستر تبدیل شد.

دو تا رفتن، دویستتای دیگه موندن.

لیث با استفاده از گاردِ کامل از رگبارِ طلسمهایی که به سمتش میآمد جاخالی داد. این اولین بارش بود که همزمان با اینهمه دشمن روبهرو میشد که واقعاً میتوانستند با چند ضربه کارش را بسازند.

نامردگانِ کالّا هرگز میدان را برای مدتِ طولانی ترک نمیکردند، اما هر بار که یکی از پیروانِ ارلیک بدونِ حریف میماند، به نزدیکترین دشمنی که پشتش به آنها بود ضربه میزد یا برای بازیابیِ توانش از نهالِ جهان انرژی میمکید.

«جبههٔ ما بهزور داره مقاومت میکنه.» سولوس هستهها و نیروهای زندگیِ مبارزان را بررسی کرد تا نتیجهٔ نبرد را تخمین بزند. حسِ مانایش به او قدرتِ قضاوتی بسیار بهتر از گرملیک میداد.

لیث همانطور که دنبالِ جای خلوتی برای استفاده از نشاطبخشی میگشت، به حرکت ادامه داد. با وجودِ حفظِ مانع، گاردِ کامل و استفادهٔ طولانیمدت از خورشیدِ در حالِ غروب، کمکم داشت خسته میشد.

حتی با کمکِ سولوس، زیرِ نظر گرفتنِ کلِ اتاق با حواسش کارِ بسیار دشواری بود. خود را به کالّا رساند تا از محافظتِ فلوریا هم بهرهمند شود.

«روی اون تمرکز کن. این بار غافلگیر نمیشم.» وایت به هیئتِ جانورِ امپراطورش بازگشت و تجهیزاتی را که اسکارلت پیش از ترکِ جنگلِ آکادمی به او هدیه داده بود، نمایان کرد.

زرهی نقرهای از سر تا پا پوشاندش، مثلِ پوستِ دوم به بدنِ کالّا چسبید و به او همان ظاهری را بخشید که در زمانِ بایک بودنش داشت.

چند کریستالِ مانای بنفش که هر کدام بهاندازهٔ یک گردو بودند، بهطورِ یکنواخت در سراسرِ زره پخش شده بودند. این کریستالها شبکهای میساختند که افسونهای زره را تغذیه میکرد و تواناییهای فیزیکیِ کالّا را افزایش میداد.

روی پاهای عقبش ایستاد و با حالتی مبارزهطلبانه به گرملیک اشاره کرد که جلو بیاید. گرندل مکث کرد و گزینههایش را سنجید.

از یه طرف، جمع شدنِ هر سهتاشون یعنی میتونم همهشون رو همزمان بکشم و ورقِ نبرد رو برگردونم. از طرفِ دیگه، تنهایی جنگیدن باهاشون یه ریسکِ بیخوده. باید روی لیانان تمرکز کنم...

وقتی متوجه شد وایتهای بیعقل دیگر بیعقل نیستند، رشتهٔ افکارش پاره شد.

اگر حریفشان عقبنشینی میکرد، بهجای اینکه مثلِ چند لحظه پیش کورکورانه به جلو یورش ببرند، با نزدیکترین متحدشان همراه میشدند. اوضاع وقتی بدتر شد که حتی اجرای طلسم را هم شروع کردند.

گرملیک که چارهٔ دیگری نداشت، به سمتِ کالّا هجوم برد. به هیئتِ گرندلش درآمد و از شتابِ طلسمِ پروازش استفاده کرد تا قدرتِ از پیش عظیمش را بیشتر کند.

کالّا که میدانست رویاروییِ مستقیم با یک گرندل خودکشی است، از مسیرِ حمله کنار کشید. حملهاش شکست خورد، با این حال گرملیک پوزخند زد. هدفگیریاش بینقص بود، بنابراین حالا که وایت جاخالی داده بود، اول به فلوریا و بعد از او به لیث ضربه میزد.

گرندل حملاتش را طوری برنامهریزی کرده بود که آن سه نفر خطِ دیدِ هم را مسدود کنند و هر بار که یکی از آنها جاخالی میداد، نفرِ بعدی غافلگیر شود. چنگالهایش فقط خراشی روی کالّا انداخت، اما باز هم توانست زرهش را بشکافد و تا عمقِ بدنش فرو برود، طوری که چیزی نمانده بود به استخوانها برسد.

گرندلها چنان سریع حرکت میکردند که هر حملهشان یک تیغهٔ هوا میساخت، در نتیجه جاخالی دادن از ضرباتشان تقریباً غیرممکن بود. هنوز صدای نالهٔ کالّا از درد بلند نشده بود که دستِ دیگرِ گرملیک بهسوی فلوریا دراز شد.

طلسمِ ردهٔ ۵ او، سنگر، هنوز فعال بود، پس توانست دیوارِ سنگیِ محکمی جلوی خودش پدید آورد. سنگهایی که با خود داشت از بیشترِ فلزات سختتر بودند، با این حال گرملیک تنها با یک ضربه هم دیوار و هم سپرِ برجیِ پدیدآمدهاش را نابود کرد.

برخلافِ انتظارِ گرندل، حتی یک قطره خون هم ریخته نشد. فلوریا که میدانست حالا دشمنش نمیتواند برای تغییرِ مسیرِ پروازش از جادو استفاده کند، سنگرِ محافظش را رها کرده و اوج گرفته بود.

دلیلی نداره نگرانِ لیث باشم، چون به لطفِ بینشِ حیات میتونه پشتِ سرم رو ببینه.