چپتر 840: برخوردِ تایتان‌ها (بخشِ ۲)

این همان آیینی بود که لینان در گذشته برای جایگزینیِ فرمانروای پیشین به آن متوسل شده بود.

ارلیک مات و مبهوت پرسید: «این یعنی چی؟ پس ارتشِ من چی؟»

صدای نهال تحقیرآمیز بود: «تا وقتی منو داری، نیازی به ارتش نداری.»

حتی با وجودِ عمرِ طولانیاش، ارلیک در چشمانِ درخت چیزی بیش از یک جوانه نبود.

«اگه بمیرن، یعنی ارزشِ زحمتی رو که برای زنده نگهداشتنشون کشیدم نداشتن. در موردِ تو هم همینطوره.»

ارلیک در دل ناسزا گفت. نهال تا ریشه هنوز از مردمِ گیاهی بود. نقشهها و توافقها برایش هیچ معنایی نداشت، فقط قدرت مهم بود. لینان نقشهاش را نقش بر آب کرده بود، حرکاتش را پیشبینی کرده بود و حتی با وجودِ اینکه نهال فعالانه به او کمک میکرد، توانسته بود مقاومت کند.

در چشمانِ درختِ باستانی، بنبست در چنین شرایطی دستکمی از شکست نداشت.

احمقِ پیر! اصلاً نمیدونی چه غلطی کردی.

حالا که آرایهٔ زنده او را از دنیای بیرون مهروموم کرده بود، نقشهٔ اضطراریاش برای زمانِ دستگیری یا جراحتِ شدید به کار افتاد. کیسههای همزیستی که داخلِ خانههای درختی جا گذاشته بود، با گونهای که برای آلوده کردنِ مردمِ گیاهی به کار برده بود تفاوت داشت.

این همزیست میزبانش را تسخیر میکرد، خانهٔ درختی را شبیهِ ارلیک شکل میداد و بخشی از تواناییهایش را به آنها میبخشید.

لحظهای که پیوندِ ذهنی با ارلیک قطع شد، کیسهها محتویاتشان را رها کردند و خانههای درختی را به دراوگرلینگ تبدیل کردند. تایتانهای هیولاوار بهبلندیِ یک ساختمانِ پنجطبقه بودند و برای کمک به اربابشان به حرکت درآمدند.

اما حالا که پیوند با نهال ضعیف شده بود، حتی فرمانهایشان هم نمیتوانست مانعِ شریک شدنشان در گرسنگیِ سازندهشان شود. دراوگرلینگها با هر قدمی که برمیداشتند، اندامهای غولآسایشان را تاب میدادند و مشتی از مردمِ گیاهی را میگرفتند و درسته میبلعیدند تا سوختِ پیشرویشان را تأمین کنند.

ارلیک میدانست وقتِ تلف کردن ندارد. بهمحضِ رسیدنِ دراوگرلینگها، اولویتشان کمک به اربابشان بود، حتی اگر بهمعنای حمله به نهال تمام میشد. میتوانست حس کند که موجودِ باستانی هر لحظه از دستش کلافهتر میشود.

یک حملهٔ مستقیم احتمالاً تیرِ خلاصی بود که توافقشان را به هم میزد.

ارلیک با تمامِ توان واردِ عمل شد و تمامِ قدرتمندترین تواناییهای نژادِ نامردهاش را فعال کرد. دراوگرها نهتنها بسیار قویتر از همتایانِ زندهشان بودند، بلکه میتوانستند بدونِ اینکه روی سرعتشان تأثیری بگذارد، اندازهٔ خود را بهدلخواه افزایش دهند.

برخلافِ دگردیسی، این جرمِ اضافی از قربانیانی میآمد که ارلیک هنوز در بدنِ غولآسایش ذخیره کرده بود و گوشتِ آنها را موقتاً به گوشتِ خودش میافزود. این دگرگونی حتی هستهٔ خونش را هم موقتاً تقویت میکرد، چرا که وقتی یک دراوگر غذا میخورد، نهتنها مادهٔ زنده، بلکه جوهرِ زندگیِ قربانیانش را هم مصرف میکرد.

بخشی از هستههای مانای آنها توسطِ انرژیهای نکرومنسی که دراوگر را به حرکت درمیآورد حفظ میشد و میتوانست برای تقویتِ تواناییهای جادوییشان جذب شود. اما همهٔ اینها بهایی داشت.

این دگرگونی نهتنها فشارِ سنگینی بر ذخیرهٔ انرژیِ دراوگر وارد میکرد — درست مثلِ اتفاقی که برای گرندلها میافتاد — بلکه هستههای خونشان را هم تحتِ فشار میگذاشت. جذبِ انرژیِ بیگانه بیشباهت به مسمومیتِ مانا نبود.

با وجودِ اینکه نامردگان ذاتاً در برابرِ آن مقاوم بودند، پردازشِ حجمِ زیادی از انرژی بهطورِ همزمان به بدنشان آسیبی نمیزد، اما میتوانست هستههایشان را بشکند و در دم آنها را بکشد.

اندازهٔ ارلیک دو برابر شد و مشتهایش را بهسمتِ لینان تاب داد.

هیچکدوممون وقتِ وِرد خوندن نداشتیم و حتی اگه اون وقت کرده باشه، تا الان فشارِ آماده نگهداشتنِ طلسمها ازش یه هدفِ آسون ساخته.

تیتانیا توانست از حمله جاخالی بدهد، اما دراوگر آنقدر بزرگ شده بود که بیشترِ میدانی را که نهالهای جهان برایشان ترتیب داده بودند، پر کرده بود. ارلیک از برخوردِ حملهاش با زمین استفاده کرد تا پایینتنهاش را بلند کند و روی بندِ انگشتانش بچرخد تا در ادامه با زاویهای غیرقابلِپیشبینی لگد بزند.

لیانان پایِ در حالِ نزدیکشدن را با هر دو دست گرفت و با بهرهگیری از حالتِ نامتعادلِ دشمن، او را از زمین بلند کرد و به مانعِ دورشان کوبید. تاکهای چرخان با چنان قدرتی به پشتِ ارلیک ضربه زدند که حتی به بدنِ تقویتشدهاش آسیب رساندند و او را به وسطِ میدان، جایی که لیانان منتظرش بود، پرتاب کردند.

تیتانیا با مشت به سینهٔ دراوگر کوبید و گفت: «واقعاً فکر میکنی اندازه تنها چیزیه که اهمیت داره؟ تا حالا فکر کردی کلمهٔ "تایتان" از کجا اومده؟»

حتی در هیئتِ فِی خود، در مقایسه با حریفش از یک کودک هم کوچکتر به نظر میرسید. با این حال، حملهاش پوستِ پوسیده را در هم شکست و باعث شد شبکهای از ترکها از نقطهٔ برخورد تا لبههای اندامهایش پخش شود.

ارلیک مات و مبهوت مانده بود، اما بیشتر از همه گیج شده بود. هیچکدام از اتفاقاتی که میافتاد برایش منطقی نبود.

درست مانند هیدراها و اژدهایان، فِیهایی وجود داشتند که قدرتمندترین تواناییهایشان را حتی از اعضای نژادِ خودشان هم پنهان نگه میداشتند. بدنِ تیتانیاها نتیجهٔ فشردهسازیِ جرمشان تا آخرین حدِ ممکن بود.

آنها میتوانستند حتی از ارلیک هم بزرگتر شوند، اما این کار به معنای پخش کردنِ نیروی زندگیشان و ارائهٔ هدفی بزرگتر بود. مسیرِ تکاملشان با ترجیح دادنِ کیفیت بر کمیت پیش رفته بود.

شاخههایی که از سرش بیرون زده بودند، تاکهای لابهلای موهایش و حتی برگهایی که پیشانیاش را تزئین میکردند، تنها بخشهای زائدی بودند که در طولِ زمان دور انداخته شده بودند.

ارلیک دوباره به دیوارِ تاکها پرتاب شد و کمانه کرد، اما توانست خونسردیاش را به دست بیاورد و تجربهٔ قرنها را به کار ببندد. نهال یا غیرِ آن، استادیِ آنها بر عناصرِ زمین و آب به ترینتها اجازه میداد چوب را به میلِ خود دستکاری کنند.

این یکی از مهارتهایی بود که وقتی به دراوگر تبدیل شد، از دستش نداده بود. قفسِ آنها و حتی بدنِ خودش از چوب ساخته شده بود، از این رو ارلیک میتوانست آنها را هر طور که صلاح میدید دگردیسی کند.

دستها و دهانهای بیشماری در سراسرِ بدنش جوانه زدند و همزمان وِردِ چندین طلسم را خواندند، در حالی که نیزههای چوبیِ آمیخته با عنصرِ تاریکی، انگار که کفِ دستانش دو مسلسلِ عظیمِ گاتلینگ باشند، از دستانش شلیک میشدند.

همهٔ اینها در حالی رخ داد که او هنوز در هوا معلق بود.

دراوگر پاسخ داد: «ممنون بابتِ درس، اما کمیت هم برای خودش کیفیتی داره.» در همان حال زخمش ناپدید شد و فالوئل را به ناسزاگویی واداشت. نامردگان هیچ درد یا خستگیای حس نمیکردند. فقط مرگ و کمبودِ مانا میتوانست آنها را متوقف کند.

فریا با اشتیاقی که حریفش را شوکه کرد، گفت: «خدایان، آره!» چرا که معمولاً سوراخ شدنِ قلب دلیلِ خوبی برای جشن گرفتن نبود.

این انسان باید یه مازوخیستِ افراطی باشه که...

وقتی تیریا کلاهسرخ فهمید تبرزینش — که با جادوی تاریکیِ کافی برای کشتنِ یک جانورِ جادویی با یک ضربه آمیخته شده بود — به جایِ درست اما هدفِ اشتباهی برخورد کرده است، ذهنش از کار افتاد.

در همان لحظهای که نهال از اطاعتِ ارلیک سر باز زده بود، فریا حس کرده بود فضای اطرافش آرام شده و بهترین سلاحش را به او پس داده است. او چنان سریع خودش را با یک بانشی که هماندازهاش بود جابجا کرده بود که تیریا تازه وقتی خیلی دیر شده بود، متوجه شد صدای فریا در واقع از پشتِ سرش میآید.

بانشی یک دهان پر از خونِ سیاه تف کرد و با چشمانی خشمگین به کلاهسرخ خیره شد. تیریا او را نادیده گرفت و تبرزین را بیرون کشید، و بدونِ اینکه حتی نگاه کند، به سمتِ منبعِ صدا یورش برد.

حواسِ یک خونآشام آنقدر تیز بود که همیشه میتوانستند هدفی را که خونش را ریخته بودند، پیدا کنند. فریا در طولِ نبردِ کوتاهشان چندین بریدگی برداشته بود و همین او را به هدفی آسان تبدیل میکرد.