چپتر 843: استیصال (بخش ۳)

نقشهٔ اولیهٔ گرملیک این بود که پژوهشِ ارلیک را بدزدد و جای او را بهعنوانِ فرمانروای جدیدِ لاروئل بگیرد. بخشِ اول موفقیتآمیز بود، اما هرگز انتظار نداشت که دراوگر بهجای چیرگی بر نهال، با آن مذاکره کند.

نیاز به جلبِ رضایتِ نهال باعث میشد گرملیک نتواند جای ارلیک را بگیرد و همراه با آن، شانسش برای بیداری هم از بین میرفت. علاوه بر این، حتی اگر گرندل موفق میشد از شهر فرار کند، نمیتوانست از دادههای دزدیدهشده استفاده کند.

پیدا کردنِ یک نهالِ دیگر و متقاعد کردنش برای بهاشتراکگذاشتنِ دانشش ممکن بود، اما اگر لیانان واقعاً نقشهٔ ارلیک را برملا کرده بود، دولتشهرهای دیگر نامردگان را راه نمیدادند تا مطمئن شوند وضعیتِ لاروئل دوباره تکرار نمیشود.

مردن به دستِ انسانها، پادوی دربارها بودن، یا خدمت به ارلیک برای او هیچ فرقی نداشت. گرملیک از فرار کردن خسته شده بود، از اطاعت از کسانی که حتی نصفِ او هم باهوش نبودند خسته شده بود، اما به نظر میرسید قدرتش هرگز با جاهطلبیاش همخوانی ندارد.

ویرانی را از سینهاش بیرون کشید و پیش از یورش بردن به سمتِ دشمنانش، آن را دور انداخت.

گرملیک با خود فکر کرد: «فقط یه شانس دارم که از اینجا سربلند بیرون بیام. باید تا وقتی یکی از فرمانرواهای جدید انتخاب میشه زنده بمونم. اونوقت میبینم که همهٔ تدارکاتم نتیجه میده یا فقط عمرمو هدر دادم.»

گروهی از مبارزان واردِ صحنه شدند، اما در حالی که لیث و بقیه مجبور بودند انرژیِ بیشتری برای خلاص شدن از شرِ دشمنانِ جدید صرف کنند، گرملیک نامردگان را کشت و یک فِی زخمی را بلعید. این کار تا پر کردنِ هستهاش فاصلهٔ زیادی داشت، اما برای بستنِ زخمهایش کافی بود.

در همین حال، داخلِ مانعِ نهال، میانِ نیزههای چوبیِ آغشته به تاریکی، تگرگِ قریبالوقوعِ طلسمها و هیئتِ غولآسای ارلیک، لیانانِ تیتانیا در تنگنا قرار گرفته بود.

تنها ترفندی که برایش باقی مانده بود، این بود که با کفِ چوبی همجوشی کند و از نهالِ جهانِ خائن بهعنوانِ سپر استفاده کند.

ارلیک پس از اینکه دید بهترین ضربهاش به طرزِ اسفناکی شکست خورد، با خشم غرید: «لعنت به تو، لیانان. بیا بیرون و بجنگ!» نه تنها تواناییای که لیانان به کار برده بود یکی از تواناییهای متعددی بود که او پس از تبدیل شدن از دست داده بود، بلکه باعث شده بود مانای زیادی را هم هدر بدهد.

برخلافِ جادوگرانِ راستین، یک جادوگرِ بدلی به محضِ شروع به اجرای طلسم انرژیاش را مصرف میکرد، فارغ از اینکه آن را کامل کند یا نه. ارلیک یک بیدارشده نبود، بنابراین نمیتوانست حرکاتِ امضای انرژیِ تیتانیا را در حالی که داخلِ چوب حرکت میکرد، دنبال کند.

صدای لیانان لبریز از طعنه بود: «مثلِ کاری که تو بعد از نفوذ به شهرِ من کردی؟ تو نهال رو علیه من شوروندی، پس کاملاً منصفانهست که منم لطفت رو جبران کنم.»

ارلیک در حالی که با دستانِ غولآسایش کفِ زمین را چنگ میزد، غرید: «حالا میبینیم!» این کار به او اجازه میداد از نهال تغذیه کند، قدرتِ ازدسترفتهاش را بازیابد و لیانان را بیرون بکشد.

او میتوانست همهجا باشد، اما به لطفِ اندامهای اضافیِ متعددی که درآورده بود، دراوگر تمامِ کف را میپوشاند و چارهای برای لیانان نمیگذاشت جز اینکه با او روبهرو شود یا به غذایش تبدیل شود. یک تیر و دو نشان.

نهال بارِ دیگر از روی خشم لرزید. در تمامِ عمرش، همیشه یک درندهٔ برتر بود، اما حالا تا حدِ سگی پر از کک تنزل یافته بود. نهال از اینکه در حالی که نامرده مدام جریانِ زندگیاش را میمکید درمانده باشد متنفر بود، اما چارهای نداشت.

برای دفاع از خود یا به کمکِ یک فرمانروا نیاز داشت یا باید کاملاً از خواب بیدار میشد. اولی هنوز انتخاب نشده بود، در حالی که دومی به معنای کاهشِ قرنهای باقیمانده از طولِ عمرش به چند دهه بود.

دردِ نهالِ جهان شدت گرفت و ارلیک از طریقِ پیوندشان در آن شریک شد.

«با عقل جور درنمیاد. حتی اگه همهٔ پیروانم همزمان از نهال تغذیه میکردن، بازم باید براش مثل نیش پشه میبود. چرا اینقدر میلرزه و چرا من همچین دردی حس میکنم؟ قرار بود آیین پیوندِ ذهنیمون رو قطع کنه.» البته که حق با ارلیک بود.

منشأ دردی که هر دو تجربه میکردند، تغذیه یا نبردِ در حالِ جریان در بیرونِ میدانِ چوبی نبود. دلیلش لیانان بود که داشت درخت را با مقدارِ عظیمی از جادوی تاریکی مسموم میکرد؛ جادویی که دراوگر آن را میمکید و خودش هم مسموم میشد.

لیانان با خود فکر کرد: «اگه از اینجا زنده بیرون برم، حسابِ این نهال رو میرسم. نمیتونم زندگی با همچین موجودِ دمدمیمزاج و خودخواهی رو تحمل کنم. یه بار بهم خیانت کرده، ممکنه بازم این کار رو بکنه.»

ارلیک به اندازهٔ عادیاش برگشت و همزمان پوستهاش شروع به فروریختن کرد. با تغذیه از عنصر تاریکی، ناخواسته به آن اجازه داده بود مستقیماً به هستهٔ خونش برسد و باعثِ فروپاشیاش شود.

ارلیک گفت: «بیرحمیت رو دستکم گرفتم، فرمانروا.» بدنش از زانو شروع به متلاشیشدن کرد. زانوهایش که برای تحملِ وزنِ عظیمش بیش از حد ضعیف شده بودند، شکستند و او را مجبور کردند زانو بزند. «فکر میکردم شما فِیها نهال رو موجودی مقدس میدونید.

«آلودهکردنِ جوهرِ وجودش با جادوی تاریکی ممکنه طولِ عمرش رو کم کنه...»

دستِ راستِ لیانان آرام و بیصدا پشتِ سرِ دراوگر شکفت. طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۵ را رها کرد و او را به غبار تبدیل کرد.

افکارِ لیانان بلندتر از فریاد بود: «تموم شد، احمقِ لعنتی! من دوئل رو بردم، حقم برای حکومت رو تثبیت کردم و بهت ثابت کردم هیچچیزی نیست که نامردگان بتونن بهت بدن و من نتونم. حالا دیگه جادوی بُعدی رو مسدود نکن و مهاجمها رو بکش.»

پاسخِ نهال تیتانیا را غافلگیر کرد. در تمامِ آن سالها، هرگز نالهٔ درختِ باستانی را نشنیده بود.

«با من چیکار کردی؟ اول متحدانت بهم حمله کردن، بعد مسمومم کردی و حالا این؟ فوراً حملهت رو متوقف کن!» حرفهای نهال برایش منطقی نبود. موجود در عذاب بود و همین باعث میشد تمامِ تهدیدهایش توخالی به نظر برسد.

فِیِ باستانی بیوقفه فریاد میکشید و از انجامِ سادهترین دستوراتش هم سر باز میزد.

لیانان فکر کرد: «من کاری نمیکنم. قبل از اینکه مردمِ گیاهیِ بیشتری به خاطرِ دیوانگیت بمیرن، مبارزه رو متوقف کن!»

صدای گرملیک گفتوگوی آنها را قطع کرد: «حق با اونه، احمقِ پیر. کارِ منه.»

«اینهمه زحمت نکشیدم که فقط بشم مهرهٔ یکی دیگه، برای همین بافتهای ارلیک رو با کمی از بافتهای خودم قاطی کردم. نقشهم این بود که وقتی لیانان رو کشت، ازشون استفاده کنم تا از شرش خلاص بشم، اما انگار همین هم کارمو راه میندازه.

«حواست باشه، ای احمقِ جهان، بافتهای یه گرندل به اندازهٔ بافتهای یه دراوگر مهربون نیستن. همین الان که داریم حرف میزنیم، دارن تو ریشههات پخش میشن و هر چیزی رو که سرِ راهشونه میبلعن.»

با مرگِ ارلیک، طاعون از لاروئل ناپدید شده بود و تمامِ مبتلایان درمان شده بودند. تنها استثنا دراوگرلینگهایی بودند که هنوز به سمتِ نهال میرفتند و دستهبافتهایی که به ارلیک اجازه داده بودند پیش از آنکه نهال برکتش را به او اعطا کند، با آن ارتباط برقرار کند.

آنها تنها بافتهایی بودند که گرملیک با بافتهای خودش آلوده کرده بود تا بهعنوانِ آخرین برگِ برندهاش نگهشان دارد.

دراوگرلینگها از شدتِ درد فریاد کشیدند، چراکه تمامِ بدنشان هم از مرگِ اربابِ پیشینشان و هم از ظهورِ اربابِ جدیدشان به لرزه درآمده بود. دگرگونیِ ناگهانیشان محافظانِ لاروئل را به وحشت انداخت.

خانههای درختی که نمونههای بدلیِ ارلیک بودند، پیش از این شبیه به یک ترینت به نظر میرسیدند، اما حالا ظاهرِ هیولاییِ گرندلها را به خود گرفته بودند. موجودات حالا بسیار حریصتر شده بودند و مردمِ گیاهی برایشان چیزی جز یک وعدهٔ غذاییِ ناچیز نبودند.