چپتر 844: ناامیدی (بخشِ ۴)
چپتر 844: ناامیدی (بخشِ ۴)
گرندلینگها شروع به گاز گرفتنِ خانههای درختیِ اطراف کردند و از جوهرِ نهال که در آنها جریان داشت تغذیه کردند. همزمان، پیچکهایی که از پاهایشان بیرون زده بود، آنقدر در زمین فرو رفت تا به ریشههای نهال برسد.
با تباهیای که در سراسرِ بدنش پخش میشد و آشوبی که گرندلینگها به پا کرده بودند، نهال چنان رنجی میبرد که در طولِ هزارهها تجربهاش نکرده بود.
صدای گرملیک به پیوندِ ذهنیِ میان لیانان و درختِ باستانی نفوذ کرد: «شرایطِ من سادهست. همهٔ انسانها رو بکش، خودت رو تسلیمِ من کن و تمامِ مردمِ گیاهیِ لاروئل رو زندانی کن.
اگه این کار رو بکنی، میذارم زنده بمونی و همون توافقی رو که با ارلیک داشتی، رعایت میکنم. بافتهای منم میتونن مثلِ بافتهای اون، عمرت رو طولانی کنن. وقتی لاروئل بیفته زیرِ دستِ من، با هم بیدار میشیم. قبول نکنی، میکشمت.»
ذهنِ نهال پر از درد و خشم بود: «چرا باید بهت اعتماد کنم؟ بیدارشده یا نه، بازم زیرِ سلطهت میمونم. تو شریک نمیخوای، یه برده میخوای!»
گرملیک با پوزخند گفت: «بیخیال. من چطور میتونم بهت اعتماد کنم؟ اول به همنوعهای خودت خیانت کردی، بعد به ارلیک. فقط میخوام مطمئن بشم که بارِ سوم دیگه همهچیز درست پیش میره. گذشته از این، منم میتونم همین حرف رو دربارهٔ تو بزنم.
بدونِ اقدامِ پیشگیرانهٔ من، وقتی دیگه به دردت نخورم، چی جلوت رو میگیره که منو نکشی؟»
نهال پاسخ داد: «به همون دلیلی که به ارلیک نیاز داشتم. همونطور که گفتی، من به همنوعهام خیانت کردم. وقتی بیدار بشم، طرد میشم و نامردگان تنها خانوادهٔ ممکنم میشن!»
این کلمات لیانان را تا عمقِ وجود لرزاند و به او فهماند که جنون تا چه حد ذهنِ نهال را در هم پیچیده است.
گرملیک گفت: «من ارلیک نیستم! خانواده یا نامردگان برام مهم نیستن، فقط خودم برام مهمم. خیلی وقته که یه ضیافتِ حسابی نداشتم و برای خوردنِ یه مشت مردمِ گیاهی بیقرارم. حالا زانو بزن یا بمیر!»
نهال به او تشر زد: «تولهٔ گستاخ. اگه خوابم رو بشکنم، تمامِ قدرتِ لازم برای کشتنت رو به دست میارم.»
«با اون ریشههای در حالِ پوسیدنت و گرندلینگهای من، مطمئنم که میتونم فرار کنم، در حالی که برای تو فقط چند سال زندگی باقی میمونه. برخلافِ تو، من چیزی برای از دست دادن ندارم.»
خشم و ناامیدی در افکارِ گرندل مانندِ سیلی به نهال برخورد کرد. آن دو مانندِ دو روی یک سکه بودند. گرملیک زندگیِ جاودانه داشت اما هیچ دلیلی برای زنده ماندن نداشت، در حالی که نهال زمانِ کمی برایش باقی مانده بود و چیزهای زیادی برای از دست دادن داشت.
با این حال، این فکر هیچ ترحمی در گرندل برنیانگیخت، بلکه فقط کینهاش را بیشتر کرد.
نهالِ جهان سعی کرد نامردهٔ گستاخ را با آرایههایش بکشد، اما متوجه شد که طاعون نهتنها بدنش، بلکه ذهنش را هم تحتتأثیر قرار داده است. برای نخستین بار در طولِ هزارهها، این مردمِ گیاهیِ باستانی درمانده شده بود.
همان لحظهای که نهال رونهای ارتباط را به ارلیک اعطا کرده بود، گرملیک از ناهنجاریِ ناشی از حضورِ همزمانِ دو فرمانروا استفاده کرده بود تا بدونِ اینکه نهال متوجه شود، ذهنش را به هم بریزد.
در حالی که ذهنِ گرندل این اتمامحجت را صادر میکرد، بدنش از آشوبِ میدانِ نبرد بهره برد تا از گروهِ لیث جیم شود و بهسوی لیانان بدود. با مرگِ او، مردمِ گیاهیِ باستانی آخرین وسیلهٔ دفاعیاش را از دست میداد و مجبور به تسلیم میشد.
«راهِ دیگهای نیست، فرمانروای برگزیدهٔ من. باید این نامرده رو بکشی و منو از چنگش آزاد کنی.» لحنِ دستوریِ نهال، انگار که هیچچیز بینشان تغییر نکرده باشد، لیانان را ماتومبهوت کرد.
در همین حین، در بیرون، گرندلینگها ثابت میکردند که دشمنانی بسیار سرسختتر از چیزی هستند که یک دراوگر میتوانست باشد. آنها نه میتوانستند پرواز کنند و نه وارپ کنند، اما هیچکدام از تلاشهای مدافعانِ شهر نتوانسته بود حتی یک خراش روی آنها بیندازد.
اندازهشان حملاتِ فیزیکی را بیفایده میکرد و مقدارِ انرژیِ عنصری که به آنها قدرت میبخشید، حتی طلسمهای ردهٔ ۵ را بهراحتی خنثی میکرد.
کالّا-ترابل گفت: «تلاشِ بیفایدهایه. تا وقتی میتونن از خانههای درختی تغذیه کنن، حتی اگه بتونیم بهشون آسیب بزنیم، بهراحتی میتونن خودشون رو ترمیم کنن.»
مارث گفت: «با این حال باید متوقفشون کنیم. همچین موجوداتی رو نمیشه زنده گذاشت. اونا یه فاجعهٔ متحرکان. بهمحض اینکه کارِ نابودیِ لاروئل رو تموم کنن، هر چیزی رو که سرِ راهشون باشه میبلعن.»
کویلا متفکرانه گفت: «عجیبه که چرا ارلیک زودتر فعالشون نکرد.» پاسخ این بود که آنها فقط بهعنوانِ آخرین راهِ فرار در نظر گرفته شده بودند، برای زمانی که نهال با ارلیک مخالفت میکرد یا لیانان موفق میشد پیش از قطعی شدنِ توافق پیدایش کند.
چنین هیولاهایی نقضِ پیمانِ میانِ نامردگان و نهال بودند. آنها مدرکی زنده از تواناییِ ارلیک در آلوده کردنِ نهال، علاوه بر مردمِ گیاهی، به شمار میرفتند.
بدتر از آن، آنها هرگز در قلعه جا نمیگرفتند، بنابراین ارلیک حتی نمیتوانست در نبردِ نهایی از آنها استفاده کند.
کالّا گفت: «تنها امیدمون اینه که اونا گرندلِ کامل نیستن و تازه جهش پیدا کردن. اونا دورگهٔ زنده-نامردهان، و نامردگان تو دورانِ نوزادی تو ضعیفترین حالتِ خودشونن. باید قبل از اینکه وضعیتشون پایدار بشه، کارشون رو بسازیم.»
چشمِ سیاه بالورِ نامرده به خورشیدی سیاه تبدیل شد و آسمانِ شب را با نورِ سیاهش پوشاند. ستونی از انرژی به بزرگیِ یک قطارِ باری از آن ساطع شد و درست به سینهٔ یک گرندلینگ برخورد کرد.
موجود روی زمین افتاد و دگردیسیاش تا حدودی باطل شد، بهطوری که نیمهٔ بالاییِ بدنش دوباره به درخت تغییر شکل داد. رگباری از طلسمهای یخ و تاریکی بر سرِ گرندلینگِ سرنگونشده بارید.
هجومِ عظیمِ طلسمهای ردهٔ ۵ توانست جلوی تبدیل شدنِ دوبارهٔ موجود به گرندل را بگیرد و او را در دم کشت.
کویلا پرسید: «فوقالعاده بود! چرا زودتر این کار رو نکردی؟»
کالّا پاسخ داد: «چون پرتابِ اینهمه انرژی تمامِ توانم رو گرفت. یه ذره بیشتر از این، و این بدن دوباره به یه جسد تبدیل میشه. اگه بیفته، اونقدر دورم که نمیتونم دوباره بلندش کنم.» حالا که عنصرِ تاریکی که به آن جان میبخشید تقریباً تهکشیده بود، بالهای بالور ناشیانه به هم میخورد.
«خبرِ خوب اینه که گرندلینگها اونطور که میخوان ما باور کنیم، در برابرِ جادو مصون نیستن. خبرِ بد اینه که نفوذ به دفاعشون با طلسمهای معمولی انرژیِ خیلی زیادی میبره.»
مارث پرسید: «داری میگی باید همینطوری تسلیم بشیم؟»
«ایدهٔ بهتری داری؟»
پیش از آنکه بتوانند ادامه دهند، یکی از جادوگران از روی زمین آنها را به پایین صدا زد.
زنِ میانسالی گفت: «اونجا رو ببینید.» و به ریشههای نهال که حالا زیرِ سنگفرشِ جاده نمایان بودند، اشاره کرد. ریشهها سیاه شده و پر از تاولهایی بودند که میترکیدند، گویی چیزی از درون آنها را میسوزاند.
در امتدادِ مسیرِ موجودِ مرده، سوراخهای متعددی در زمین وجود داشت که با هر یک از قدمهایش مطابقت میکرد. همزیستِ گرملیک برای جان بخشیدن به چنین موجودِ غولآسایی به انرژیِ زیادی نیاز داشت.
تغذیه از خانههای درختی کافی نبود، بنابراین گرندلینگها از ریشههای نهال بهعنوانِ خطِ انتقالِ نیروی خود استفاده میکردند. همهٔ درمانگران بیدرنگ به نتیجهٔ یکسانی رسیدند.
مارث گفت: «اونا شکستناپذیر نیستن. اگه از زمین دورشون کنیم یا پاهاشون رو قطع کنیم، زیاد دوام نمیارن.»
کالّا پوزخند زد: «دقیقاً. سؤال اینه که چطور؟»
مارث پاسخ داد: «خب، یا میتونیم زلزلهای اونقدر قوی راه بندازیم که باعث بشه بیفتن، یا میتونیم اون نهالِ لعنتی رو بکشیم.» پاسخِ مارث همه را ماتومبهوت کرد، اما منطقی بود. اگر خیانتِ نهال نبود، هیچکدام از این اتفاقات نمیافتاد.
کویلا گفت: «فکر نکنم بتونیم با این تعدادِ کم همچین موجودِ قدرتمندی رو بکشیم، ولی فکر کنم بتونیم بهترین کارِ ممکنِ بعدی رو انجام بدیم.» او ایدهاش را برای آنها توضیح داد و تأییدِ همگانیشان را به دست آورد.