چپتر 845: روزهای سخت (بخشِ ۱)

بدونِ آویزهای ارتباطی، مدتی طول کشید تا گروهِ کویلا بقیهٔ جادوگران را دورِ هم جمع کنند و نقشهشان را با آنها در میان بگذارند. جادوگرانِ سه کشورِ بزرگ جلوتر از مسیرِ موجودات حرکت کردند و از طلسمهایشان برای بیرون کشیدنِ ریشههای نهال از زیرِ خاک استفاده کردند.

ریشهها از قبل به خاطرِ طاعونِ گرملیک که داشت راهش را به سمتِ بدنهٔ اصلی باز میکرد، از درون میپوسیدند و میسوختند. تمامِ انرژیای که نهال برای مهارِ عفونت صرف میکرد، فقط انگل را قویتر میساخت، که خبرِ خوبی برای انسانها بود.

جادوگران همزمان قویترین طلسمهای تاریکیشان را روی ریشهها اجرا کردند. کویلا منتظر ماند تا کارِ بقیه تمام شود و لویاتانِ زیرزمینی را تضعیف کنند، و سپس طلسمِ ردهٔ ۵ خود، نورِ سیاه، را رها کرد.

در حالتِ عادی، جادوی تاریکی فقط روی ناحیهای که به آن برخورد میکرد اثر میگذاشت.

اما نورِ سیاه، در عوض، از عنصرِ نور استفاده میکرد تا انرژیِ تاریکی را در سراسرِ بدنِ قربانیاش حمل کند. جادوی نور نهتنها به همتای تاریکش اجازه میداد به سرعتِ یک طلسمِ درمان پخش شود، بلکه قدرتِ مخربِ تاریکی را نیز افزایش میداد.

عنصرِ نور بافتهای آسیبدیده را وادار به ترمیم میکرد و سرزندگیای را که برای مقاومت در برابرِ یورشِ عنصرِ تاریکی نیاز داشتند هدر میداد و همان اثراتِ گرسنگیِ طولانیمدت را به دلیلِ مصرفِ موادِ مغذی القا میکرد.

نورِ سیاه چرخهای از ترمیم و ویرانی ایجاد میکرد که سرعتِ تحلیل رفتنِ نیروی زندگیِ قربانیاش را دو برابر میکرد. کویلا مانای کافی برای اثرگذاری روی دشمنی به آن بزرگی نداشت، اما اثرِ ترکیبیِ نورِ سیاه، انگل و طلسمهای دیگر جادوگران کارساز شد.

ریشه پژمرده شد و مرد، و چنان دردِ عظیمی به نهال وارد کرد که سراسرِ لاروئل به لرزه درآمد. با شدت گرفتنِ لرزشها تا حدی که سرِ پا ماندن غیرممکن شد، برگها از تاجِ درختان فروریختند.

گرندلینگها بدونِ تغذیهشان، ابتدا سعی کردند با مکیدنِ خانههای درختی خود را سرِ پا نگه دارند. سپس، وقتی موجودات فهمیدند که شکارشان به درختانی معمولی تبدیل شده است، به جانِ یکدیگر افتادند.

جادوگران فقط قویترین گرندلینگ را هدف گرفتند و بهمحضِ اینکه ورقِ نبرد برمیگشت، هدفشان را تغییر میدادند. با طرفداریِ همیشگی از گرندلینگهای بازنده، وقتی بالاخره برندهای ظاهر شد، نیمی از بدنِ آخرین موجودِ باقیمانده توسطِ همنوعانش خورده شده بود.

با چند طلسمِ دیگر آن را هم از پا درآوردند.

در همین حین، لینان سعی داشت از خالکوبیهایش برای بهرهگیری از نیروی نهال و کشتنِ مهاجمان استفاده کند، اما یک جای کار میلنگید. او نمیتوانست نهال را به حرکت وادارد یا به هیچیک از آرایههایش دسترسی پیدا کند، و در نتیجه نیروهای کمکیاش همچنان بیرون از لاروئل گیر افتاده بودند.

مردمِ گیاهیِ باستانی پرسید: «اول نامردگان، حالا هم انسانها. نمیبینی دارن منو میکشن؟ چرا یه کاری نمیکنی؟»

لینان به خیانتِ نهال لعنت فرستاد و چنگالهای گرملیک را با محافظِ بازویش دفع کرد. او به طریقی چنگالهایش را دقیقاً به سمتِ نقطه ضعفِ لینان نشانه رفته بود، یعنی گلی که بهعنوانِ هستهٔ نیرویش عمل میکرد.

گرندل که هم از واکنشها و هم از تجهیزاتِ او جا خورده بود، گفت: «زرهِ قشنگیه.» افرادِ کمی آنقدر سریع بودند که با سرعتِ او برابری کنند و چیزهای حتی کمتری میتوانستند چنگالهای آغشته به مانای یک گرندل را متوقف کنند.

حالا که آیینِ برگزیده تمام شده بود، او بالاخره میتوانست دوباره از آرتیفکتهایش استفاده کند. گرملیک هم خیلی دوست داشت از آرتیفکتهای خودش استفاده کند، اما در میانِ نقاط ضعفِ گرندلها، ناتوانی در استفاده از اشیاءِ جادویی در هیئتِ نبردشان وجود داشت.

آنها با همجوشیِ هستهٔ خونشان با بدنشان، حتی فاقدِ جرقهٔ جادوییِ لازم برای فعال کردنِ یک ابزارِ کیمیاگری بودند. این دگردیسی حتی امضای انرژیشان را چنان تغییر میداد که اشیائی که گرملیک در هیئتِ درایادیاش نشان زده بود، او را بهعنوانِ اربابشان نمیشناختند.

لینان چکشهای نبردِ دوقلویش را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و حملهاش را آغاز کرد. هر یک از سلاحهایش چنان بزرگ بود که برای یک آدمِ عادی، در دست گرفتنشان با دو دست بیش از حد نامتعادل و برای گرفتن با یک دست بیش از حد سنگین بود.

اما برای موجودی به اندازهٔ او، کاملاً بینقص بودند. علاوه بر این، به او اجازه میدادند تا تمامِ پتانسیلِ قدرتِ فیزیکیاش را به کار بگیرد. بریدن با تیغه بیشتر از قدرت به مهارت نیاز داشت، در حالی که یک سلاحِ کُند، ذرهذرهٔ توانِ صاحبش را به قربانی منتقل میکرد.

هر بار که از آنها برای مسدود کردن یا دفعِ حملهای استفاده میکرد، رشتههای طلایی میانِ سرِ چکشها و چنگالهای گرندل شکل میگرفت. در ابتدا، گرملیک اصلاً نمیدانست هدف از آنها چیست.

آنها بیوزن و اثیری بودند و همین باعث میشد چنگالِ آغشته به مانایش نتواند آنها را ببُرد. هر بار هم که چکشها به هدف میخوردند همین اتفاق میافتاد و رشتههای جدیدی بر جای میگذاشتند.

لیانان هم چند ضربه خورد، اما به لطفِ محافظها و تواناییهای احیایش، فقط جراحاتِ جزئی برداشت. گرملیک برای حفظِ هیئتِ گرندلش به انرژیِ زیادی نیاز داشت و حالا که ارلیک مرده بود، پیچکِ نهال که مثلِ سگی وفادار دنبالش میکرد، از بین رفته بود.

لعنتی، باید تغذیه کنم وگرنه کارم رو تموم میکنه. چرا نهال تصمیمش رو نمیگیره؟ تا الان طاعون باید بهش رسیده باشه و تولهگرندلهام باید درسِ تواضعی بهش داده باشن. گرملیک در دل فکر کرد، بیخبر از اینکه نقشهٔ احتیاطیِ ارزشمندِ ارلیک از قبل خنثی شده بود.

گرملیک به عقب پرید تا هم از یک تابِ افقی جاخالی بدهد و هم فاصلهای میانِ خودش و تیتانیای خشمگین بیندازد. تازه آنجا بود که فهمید هدف از رشتههای طلایی چیست.

به محض اینکه پاهایش از زمین جدا شد، رشتهها ملموس شدند و به لیانان اجازه دادند او را به محدودهٔ حملهاش برگرداند، در حالی که او هیچ دفاعی نداشت جز اینکه در تلاش برای بریدنِ تارهایی که زندانیاش کرده بودند، بازوانش را دیوانهوار تکان دهد.

یک گرندل سریع بود، بنابراین توانست پیش از آنکه رشتهها دوباره ناملموس شوند، یکی از آنها را ببُرد.

«این دیگه چه...؟» چکشِ لیانان حرفش را قطع کرد و با قدرتِ یک بهمن به بازوانش کوبیده شد.

انگار که بخواهد روی زخمِ واقعیاش نمک بپاشد، حالا رشتهٔ طلاییِ جدیدی بازوی گرندل را به چکش میبست و جایگزینِ تنها پیچکِ نوری میشد که توانسته بود از بین ببرد.

چکشهای جنگیِ لیانان، یعنی غلوزنجیرِ جنگ، یادگاری بهجامانده از یک متخصصِ عنصرِ نور بود. هدفشان این بود که پس از شروعِ مبارزه، فرار را برای دشمن غیرممکن کنند.

پیچکها فقط زمانی ناملموس میشدند که صاحبِ غلوزنجیر اراده میکرد. لیانان میتوانست انتخاب کند کدام رشتهها و چه تعداد از آنها به سازههای نورِ سخت تبدیل شوند و دشمنش را به عروسکِ خیمهشببازیِ بیاراده تبدیل کنند.

گرملیک اجازه نداشت قدمی دور شود، مگر اینکه لیانان بخواهد. در طولِ ردوبدل شدنِ ضرباتشان، آنقدر رشته به او وصل کرده بود که میتوانست تنها با تاب دادنِ سلاحهایش، مسیرِ حملاتِ گرملیک را تغییر دهد.

دهنم سرویس! اون سلاح واسه یه مبارزِ دوربرد مثلِ من یه کابوسه. با قفل کردنِ فاصلهٔ مبارزه، نمیذاره جادوگرها طلسمهای جدید هم آماده کنن. تنها سؤال اینه که میشه با بلینک از زندانش فرار کرد یا نه. لیث در دل اینطور فکر کرد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «در تئوری، آره. کاملاً مطمئنم که رشتهها بُردِ محدودی دارن و جادوی نور باشن یا نه، بسته شدنِ یه درِ بُعدی انرژیای رو که ازش ساخته شدن هم قطع میکنه.»

«جادوی بُعدی بر پایهٔ گرانشه و گرانش نور رو خم میکنه.»

کاش رازِ سازههای نورِ سخت رو میدونستم. اینجوری احتمالاتِ بیپایانی واسه جادوآهنگریم باز میشد. لیث در دل فکر کرد.

لیانان هم چنین خواستهای داشت. او سالها روی جادوی نور تحقیق کرده بود و به دنبالِ راهی برای تبدیلِ عنصرِ نور به سلاح میگشت، اما حتی داخلِ کتابخانهٔ نهال هم فقط طلسمهای درمانی ثبت شده بود.