چپتر 846: روزهای سخت (بخش ۲)

شکستِ ارلیک تأثیرِ عمیقی بر میدانِ نبرد گذاشته بود. نامردگان بر این باور بودند که بدونِ رهبرشان، حتی اگر به طریقی موفق میشدند تیتانیا و گاردهای فِیِ او را بکشند، پیروزیِ توخالیای به دست میآوردند.

آنها از نقشهٔ اضطراریِ گرملیک خبر نداشتند و انتظار داشتند نیروهای کمکی از دیگر دولتشهرها بهزودی برسند و کارشان را تمام کنند. بهمحضِ اینکه یکی از پیروانِ ارلیک موفق میشد از درگیری با حریفش بیرون بیاید، بدونِ ذرهای اهمیت به متحدانش، وارپ میکرد و دور میشد.

با کاهشِ تعدادِ نیروهای دشمن و تواناییِ کالّا برای معطوف کردنِ تمامِ توجهش به زیردستانش، فِیها بهسرعت داشتند برتری مییافتند. فلوریا کنارِ وایت نگهبانی میداد، در حالی که لیث و فریا یکی پس از دیگری از پشت به نامردگان خنجر میزدند.

آنها از خدایشان بود که به لیانان کمک کنند و گرملیک را بکشند، اما تیتانیا او را چنان به خودش نزدیک نگه داشته بود که نمیتوانستند گرندل را دقیق هدف بگیرند.

گرملیک هم این را میدانست، پس سعی کرد با آخرین فورانِ قدرتش کار را تمام کند، به این امید که از دست دادنِ تنها راهِ ارتباطیاش با دنیای بیرون، نهال را مجبور کند تسلیمِ ارادهٔ او شود.

گرندل هیچ تجهیزاتِ جادوییای نداشت، اما تجربهٔ نبردش بهمراتب از فِیها برتر بود و تواناییهای فیزیکیاش نیز دستِکمی از آن نداشت. همچنین، او بارها از نهال تغذیه کرده بود، در حالی که لیانان حتی یک فرصت هم برای استراحت پیدا نکرده بود.

مبارزهاش با ارلیک مانایش را کشیده بود و به همین دلیل تصمیم گرفته بود فقط با قدرتِ خالص بجنگد. هر بار که گرندل به او ضربه میزد، حس میکرد بدنش زیرِ محافظتهایش در هم میشکند.

گرملیک میتوانست هم با چنگالهای دستانش و هم با پاهایش ضربه بزند و هرگاه لیانان خیلی نزدیک میشد، گاز میگرفت. تمامِ بدنش یک سلاح بود و لیانان را مجبور میکرد دستانش را نزدیکِ سرِ چکشها بگیرد تا بتواند بهموقع تابشان دهد، چرا که حالا گرملیک چنان به او چسبیده بود که میتوانست بوی تعفنِ پوسیدگی را از نفسش حس کند.

حس میکرد محافظتهایش دارند ضعیفتر میشوند. تواناییهای احیای بدنش بهزودی نمیتوانستند با آسیبهایی که مدام متحمل میشد همگام بمانند، در حالی که حریفش هر بار که تکهای از گوشتش را با دندان میکند، بخشی از قدرت و سلامتیاش را پس میگرفت.

لیانان در حالی که با تمامِ قدرتِ باقیماندهاش چکشهایش را به کناری پرتاب میکرد و تکتکِ نخهای طلایی را ملموس میساخت، فریاد زد: «کارش رو تموم کنید!»

گرملیک برای آخرین بار به او ضربه زد و چنگالهایش را عمیقاً در بدنِ او فرو برد و تقریباً به گلی که هستهاش بود رسید. حتی پس از تبدیل شدن به یک نامرده، قرابتِ یک درایاد با زندگی را حفظ کرده بود که به همنوعانشان اجازه میداد همیشه نقطهٔ ضعفِ هدفشان را پیدا کنند.

این تنها استعدادِ تهاجمیِ واقعیِ درایادها در کنارِ جادو بود.

با وجودِ سرعتش و اینکه حریف کاملاً بیدفاع بود، پیش از آنکه نخها او را به پرواز درآورند و دور کنند، فقط توانست گل را بخراشد. قدرتِ لیانان چنان زیاد بود که چکشها عمیقاً در دیوارهای چوبی فرو رفتند.

تعدادِ نخهای طلایی آنقدر زیاد بود که شبکهای تشکیل دادند و حرکاتِ گرملیک را محدود کردند. چنگالها و نیشهایش نخهای انرژی را طوری پاره میکردند که انگار از ابریشم ساخته شدهاند، اما باز هم بهاندازهٔ کافی سریع نبود.

رگباری از طلسمها از هر طرف بر سرش بارید و مانای درونِ بدنش را تخلیه کرد. گرملیک مجبور شد به هیئتِ درایادِ خود بازگردد، چرا که حتی تغذیه از دیوار هم انرژیِ کافی برای مقاومت در برابرِ حمله را برایش فراهم نمیکرد.

گرملیک افکارش را به نهال فرستاد: «منتظرِ چی هستی؟ واقعاً فکر میکنی دیگه کسی بهت اعتماد میکنه؟ من تنها امیدتم.»

برای اینکه حرفش را قانعکنندهتر کند، گرملیک کاری کرد که عفونت دیگر به نهال آسیب نرساند، اما جلوی پخش شدنش را نگرفت. اگر واقعاً مجبور بود بمیرد، نمیخواست تنها بمیرد.

تسکینِ ناگهانیِ درد به نهال آنقدر تمرکز داد تا ذهنِ ضعیفشدهٔ لیانان را بکاود و از نقشههایش برای خلاص شدن از دستِ نهال پس از پایانِ مبارزه باخبر شود.

موجودِ باستانیِ مردمِ گیاهی بختِ بدش را نفرین کرد و مشغولِ بستنِ پیمانِ تازهای با گرندل شد. رونها روی بازوها و شانههای گرملیک پدیدار شدند، درست پیش از آنکه بدنش یکسره به خاکستر تبدیل شود.

آنجا که گرندل تا یک ثانیه پیش گیر افتاده بود، حالا سوراخِ غولآسایی دهان باز کرده بود که میشد از درونش شهرِ بیرون را دید. همه بیآنکه به نهال اهمیتی بدهند، طلسمهای ردهٔ ۵ خود را اجرا کرده بودند.

موجود سعی کرد با تیتانیا حرف بزند، اما او به ارادهٔ خودش پیوندشان را قطع کرد و رونهای روی بدنش ناپدید شد.

لیانان در آویزِ ارتباطیاش رو به دیگر رهبرانِ فِی گفت: «خطرِ نامردگان برطرف شد. به کمکتون نیاز دارم تا شهر رو تخلیه کنیم و انسانها رو به خونه برگردونیم. بعدش باید فکری به حالِ نهال بکنیم.»

چند روز بعد، بحرانِ لاروئل حل شد و دیگر دولتشهری در کار نبود. نهال سعی کرده بود دلایلش را توضیح دهد، اما کسی گوشش بدهکار نبود. مرگِ ارلیک در حالی که هنوز به هم پیوند داشتند، به ذهنِ نهال آسیب رسانده بود و از سوی دیگر، انگلِ گرملیک ریشههایش را عمیقاً درگیر کرده و بدنش را به خطر انداخته بود.

حتی اگر تصمیم میگرفت کاملاً از خواب زمستانیاش بیدار شود و فرار کند، نهالهای دیگر همیشه میتوانستند جایش را پیدا کنند و مجبور میشد چند سالِ باقیمانده از عمرش را در فرار و دربهدری بگذراند.

لیث و بقیه سرانجام توانستند به خانه برگردند و باقیِ تعطیلاتشان را همانجا بگذرانند. جیرنی نتوانست مانوهار را پیدا کند؛ او ماهها بعد، تازه وقتی کارِ پروژهاش تمام شد، دوباره آفتابی شد.

با این حال، این موضوع نه به موقعیتِ شغلیاش لطمهای زد و نه تأثیری روی محاکمهٔ فلوریا گذاشت. پاکسازیِ دربارِ شب از اوتره همچنان موفقیتِ عظیمی به شمار میرفت؛ چیزی که دههها رویایی دستنیافتنی پنداشته میشد.

زندانیانی که جیرنی دستگیر کرده و اسنادی که به دست آورده بود، تا مدتها پادشاهی را پرکار نگه میداشت و از فشاری که هجومِ نامردگان از جیرا ایجاد کرده بود، میکاست.

امپراتریس جادو، میلیا گنیس، از شنیدنِ این اخبارِ خوب خوشحال شد، اما دلش میخواست خودش هم اخباری از این دست داشته باشد. درمانِ طاعونِ ارلیک رویهٔ ترسناکی به جا گذاشته بود که دولتشهرها را وادار میکرد بیش از پیش در انزوا فرو بروند و امپراطوری را از نیروهای کمکیِ مردمِ گیاهی محروم میکرد.

نبرد با ویزای لیچ به بنبست رسیده بود. امپراتریس دربهدر دنبالِ راهی میگشت تا به این درگیری برای همیشه پایان دهد، اما هم صبر و هم منابعش داشت تهمیکشید.

«کشتنِ یه لیچِ لعنتی تقریباً غیرممکنه!» میلیا مشتهایش را روی میزِ چوبی کوبید؛ همان میزی که ژنرالهایش تازه چیدنِ نقشهها و مهرههای نشاندهندهٔ تعداد و موقعیتِ ارتشهای دشمن را رویش تمام کرده بودند.

«مهم نیست چند بار شکستش بدم، ویزا همیشه برمیگرده. هر جسدی که نتونیم برش گردونیم، میشه یه عضوِ جدید برای ارتشش. آخه چطور ممکنه همچین وضعیتی قبلاً پیش نیومده باشه؟»

لیگین توضیح داد: «دو دلیل داره. اول اینکه لیچها بهندرت علاقهای به کشورگشایی دارن. تنها چیزی که کسی رو به سمتِ لیچ شدن میکشونه، وسواسِ فکری روی تحقیقاتِ جادوییه؛ چون تا وقتی که شخص به مقام لیچ برسه، چیزهایی مثلِ عشق یا انتقام دیگه هیچ معنایی براش ندارن.»

«حالتِ نامردگی بیشترِ احساساتِ فانیشون رو تاریک میکنه و باعث میشه فقط وسواسهاشون زنده بمونه. دوم اینکه، معمولاً برخیزوندنِ نامردهٔ برتر دردسرسازه. باید بهشون غذا بدی و یه جوری هم کنارِ خودت نگهشون داری، چون اونا برای خودشون اراده دارن.»