چپتر 847: دوگرات (بخشِ ۱)

«ویزا مشکلِ تغذیه رو با جنگ حل کرد و با پیشنهادِ یه خونهٔ جدید به پیروانش، وفاداریشون رو تضمین کرد. نامردگانِ جیرا اونقدر مستأصلن که به تولیدمثل ادامه میدن و مغزِ نوزادانِ خودشون رو شستوشو میدن تا جنگ رو سرِ پا نگه دارن.

«تا الان هرگز چنین جمعیتِ زیادی از نامردگان وجود نداشته. اونا اونقدر خودخواهن که بهسختی میتونن زیرِ پرچمِ دربارِ نامردگان متحد بشن، چه برسه به اینکه تو یه ارتش با هم کار کنن.

لیگین گفت: «اگه ویزا نبود، نبرد فقط تا زمانِ طلوعِ اولین خورشید طول میکشید.»

نامردگان فقط در طولِ شب میتوانستند آزادانه حرکت کنند و بجنگند، اما در همان چند ساعت تقریباً توقفناپذیر بودند و مهم نبود چقدر زخمی یا ناقص شدهاند، فقط با غذا خوردن تمامِ قدرتشان را به دست میآوردند، در حالی که افرادِ میلیا پس از هر نبرد به استراحت و بهبودی نیاز داشتند.

میلیا پرسید: «شما یه نگهبان هستید و دستبرقضا محافظِ امپراطوری هم هستید. چرا هنوز از کمک به من امتناع میکنید؟ تمامِ برنامههام برای آکادمیها، تمامِ تدارکات برای استعمارِ جیرا، لعنتی، حتی برنامههام برای پیدا کردنِ یه همراه تا از تنهاییم کم کنه، به تعویق افتاده.»

پدرِ تمامِ اژدهایان پاسخ داد: «این یه تصورِ غلطِ رایج بینِ انسانهاست. نگهبانان محافظِ هیچ نژادی نیستن، فقط محافظِ تعادلن. وگرنه باید از انسانها در برابرِ نامردگان، از جانوران در برابرِ انسانها، و از هیولاها در برابرِ جانوران محافظت میکردیم.

«فکر میکنی چرا تایریس با وجودِ اینکه لاروئل تو منطقهٔ نفوذشه، دخالت نکرد؟ فکر میکنی چرا من ظاهراً بیکار میشینم در حالی که مردمِ تو قتلعام میشن؟

«چون چه لاروئل سقوط میکرد و چه زنده میموند، چه ویزا پیروز بشه و چه نشه، این فقط کفهٔ تعادل رو کج میکنه، نه اینکه بشکنتش. درست همونطور که گوشتخواران نمیتونن بدونِ گرسنگی کشیدن خیلی بیشتر از گیاهخواران بشن، همین وضعیت بینِ زندهها و نامردگان هم برقراره.

«همچنین، اگه ما دخالت میکردیم، نه حاکمانِ کشورها و نه رعایاشون درسِ عبرت نمیگرفتن. اونا فقط هر جنایتی رو که به ذهنشون میرسید و بهشون برتریهای کوتاهمدت میداد مرتکب میشدن، با این فکر که اگه اوضاع خراب شد، ما نگهبانان همهچیز رو براشون درست میکنیم.»

میلیا پاسخ داد: «میفهمم، اما این بحران بهخاطرِ جیرا اتفاق افتاد، نه ما. برای یک بار هم که شده ما بیگناهیم.»

«موافقم، اما از دیدگاهِ من به قضیه نگاه کن. حالا تمامِ موگار از سقوطِ جیرا خبر داره و تلاش میکنه همون اشتباه رو تکرار نکنه. اتفاقاتِ لاروئل باعث شد سه کشورِ بزرگ برای اولین بار تو چند قرنِ گذشته دوشادوشِ هم کار کنن.

«موفقیتِ نظامیِ ویزا خطرِ یه مهاجرتِ دستهجمعی رو به همهٔ شما نشون داد. تو داستانِ خودت، تو قهرمانی هستی که از مردمِ بیگناه دفاع میکنه، اما از چشمِ نامردگان، این ویزاست که داره دلاورانه میجنگه تا بهشون یه خونه و آینده بده، در حالی که تو آدمبدهای هستی که میخواد فقط بهخاطرِ چیزی که هستن، نابودشون کنه.

لیگین گفت: «اگه با هر کدوم از نامردگان حرف بزنی، بهت میگن که اونا هم بیگناهن و فقط میخوان یه جای جدید برای خودشون پیدا کنن. هر دوی شما حق دارید، هر دو حقِ زندگی دارید، با این حال یه نفر باید بمیره.»

صدای میلیا پر از طعنه بود: «دارید میگید که باید درخواستِ آتشبس بدم؟ یه مقدار زمین بهشون بدم؟»

«به مادرِ بزرگ قسم، نه. ویزا پاک دیوونهست، مذاکره غیرممکنه. تازه، هر نوع سازشی ایجاب میکنه که شما انسانها رو بهعنوانِ دام به نامردگان بدید و نامردگان هم تعدادشون رو تو یه حدِ کنترلشده نگه دارن.

«فداکاریای که شک دارم هیچکدوم از دو طرف حاضر باشن برای صلح انجامش بدن، با این حال با کمالِ میل برای جنگ انجامش میدن. گذشته از این، مگه ارتشِ تو نداره تعدادشون رو کم میکنه؟ مگه نامردگان همین الانش هم برای حفظِ بقاشون موجوداتِ زنده رو اسیر نمیکنن؟»

پرسید: «پس باید چیکار کنم؟»

لیگین پاسخ داد: «پیروز شو و کار رو یکسره کن. فقط با شکست دادنِ ویزا میتونی به بقیهٔ لیچهایی که دارن جنگ رو تماشا میکُنن و منتظرن تا دست به کار بشن، ثابت کنی که تو جنگ هیچ پیروزیای در کار نیست، فقط ویرانیه.»

میلیا دوباره مشتهایش را روی میز کوبید و میز زیر سنگینیِ ضربهاش فروریخت: «چطور باید این کار رو بکنم؟ میتونم باهاش بجنگم، میتونم شکستش بدم، اما نمیتونم بکشمش!»

لیگین پاسخ داد: «اینجاست که من واردِ بازی میشم. مستقیم کمکت نمیکنم، ولی استراتژیهام رو باهات در میون میذارم.»

«چرا الان؟ ماههاست که این جنگِ لعنتی ادامه داره.»

«چون به تو و ژنرالهات تجربهٔ زیادی تو مقابله با نامردگان داد. بهتون نشون داد که نقاطِ ضعفِ دفاعِ داخلیتون کجاست، و از همه مهمتر، شکافی رو که داشت بینِ جادوگران و شهروندانِ عادیِ امپراطوری باز میشد، تو نطفه خفه کرد.

«مجبورشون کرد اختلافاتشون رو کنار بذارن و کنارِ هم بجنگن. همچنین، تو و مشاورانت رو به فرمانرواهای بهتری تبدیل کرد. دیر یا زود، وقتی از تختِ پادشاهی کنار بری، میراثت اجازه میده امپراطوری شکوفا بشه، درست همونطور که پادشاهی شکوفا شد.

لیگین توضیح داد: «اما در عوض، وقتی سالارک کنار بره، کویرِ خون به آشوب کشیده میشه. اونا بیش از حد بهش وابستهاند و رهبرشون رو مجبور میکُنن تا یه کشورِ کامل رو روی دوشش نگه داره.»

میلیا میتوانست دیدگاهش را درک کند و میفهمید آن درسها چقدر ارزشمندند. با این حال او نامیرا نبود. در چشمانِ او، بهایی که زمانِ حال باید میپرداخت تا آیندهٔ بهتری برای مردمِ قارهٔ گارلن تضمین شود، عظیم بود.

«بسیار خب، ای بزرگوار. روشنم کنید.»

چند روز بعد، آمادهسازیِ میلیا تمام شد و آماده بود تا نقشهٔ لیگین را اجرا کند.

همهچیز بهآرامی پیش رفته بود، زیرا به خاطرِ جنگ، هم ارتش و هم شورای جادوی امپراطوری از کسانی که نه با استعدادِ فردی، بلکه فقط به لطفِ نفوذِ خانوادهشان به مقام رسیده بودند، پاکسازی شده بود.

جنگ تمامِ ردههای بالای امپراطوری را در معرضِ آزمایش قرار داده بود و وقتی بیکفایتی به قیمتِ جانِ هزاران نفر تمام میشد یا امپراطوری را از دهها کیلومتر زمینِ حاصلخیز محروم میکرد، دیگر قابلتحمل نبود.

مکانِ انتخابشده برای حمله، طبقِ معمول، قلعههای دوقلوی دوگرات بود.

این قلعهها گلوگاهی جغرافیایی را نشان میدادند که از همان روزهای نخستِ جنگ، زمانی که ویزا شخصاً این دو سنگر را تصرف کرده بود، مانعِ پیشرویِ ارتشِ انسانها میشد.

نامردگان در طولِ روز در ضعیفترین حالتِ خود بودند، اما همچنان موفق میشدند قلعههایشان را حفظ کنند؛ به لطفِ اعضای همخونشان که چنین مشکلی نداشتند، ترالهای زندهشان که فقط از مزایای نامردگی بهرهمند بودند، و مردمی که به خاطرِ گروگان گرفته شدنِ خانوادههایشان به نامردگان خدمت میکردند.

روزی که میلیا نقشهٔ لیگین را عملی کرد، نامردگانی که شهرهای دوقلو را کنترل میکردند متوجهِ هیچچیزِ غیرعادی نشدند.

ارتشِ امپراطوری در سپیدهدم به دوگرات حمله کرد و تلاش کرد تا پیش از غروبِ آفتاب تا جای ممکن سنگرهای بیشتری را تصرف کند. نبردِ هولناکی بود، چرا که دیوارهای قلعه برای دفاع به آدمهای زیادی نیاز نداشت.

نه با وجودِ قدرتِ کاملِ آرایههای شهر که در کنترلِ نامردگان بود. ویزا جنگ را در زمستان آغاز کرده بود چون روزها کوتاه و شبها طولانی بودند، بنابراین افرادِ میلیا پیش از آنکه ارتشِ بیامانِ ویزا آنها را در هم بکوبد و مجبور به دفاع کند، تنها چند ساعت فرصت داشتند.

خطوطِ مقدم طبقِ چرخهٔ خورشیدی عقب و جلو میرفت. اگر قلعهای پیش از غروب فتح نمیشد، تمامِ کسانی که در جبههٔ انسانها جان باخته بودند، خودشان را فدای هیچ کرده بودند.

ژنرالهای نامرده با آمیزهای از بیحوصلگی و غرور به اتفاقاتی که در حالِ رخ دادن بود، نگاه میکردند.