چپتر 848: دوگرات (بخش ۲)

سوکتِ بانشی در آویزِ ارتباطیاش گفت: «انگار انسانها دارن امیدشون رو از دست میدن. امروز بیدقتتر از همیشهن و نیروهاشون رو اونقدر پخش کردن که دیگه کارآمد نیست.»

آنگورنِ لامیا پاسخ داد: «موافقم. اینجوری هیچ دستاوردی ندارن جز اینکه بهمحضِ بیدار شدنِ نیروی اصلیِ ما، تارومار بشن.»

با گذشتِ زمان، غرور از صدایشان محو شد و جای خود را به نگرانیِ حقیقی داد. انسانها فقط تظاهر میکردند که به قلعههای دوقلو حمله میکنند تا از آن فرصت برای برپا کردنِ چیزی بهره ببرند.

مشکلِ ژنرالهای نامرده این بود که راهی برای متوقف کردنشان نداشتند. انسانها فقط بهاندازهای نیرو به کار میگرفتند که آنها را وادار به دفاع کنند و نه بیشتر.

اگر نامردگان برای جابهجاییِ نیروهایشان، آرایههای بُعدیِ مهرومومکنندهٔ شهرها را غیرفعال میکردند، راه را برای تهاجمِ دشمن باز میگذاشتند. اگر بخشی از نیروی اصلیشان را هم به بیرون میفرستادند، باز همین اتفاق میافتاد.

معدود نامردگانِ زبدهای که میتوانستند با وجودِ نورِ خورشید بیدار بمانند، صرفاً به خاطرِ برتریِ عددیِ دشمن قتلعام میشدند. نامردگان با گذشتِ عمر قویتر میشدند، پس هرچند میتوانستند بهسرعت تعدادشان را بالا ببرند، اما از دست دادنِ یک ارشد، ضربهای سنگینتر از نابودیِ هزار تازهمتولدشده بود.

بدتر از همه اینکه، نامردگانی که بتوانند در طولِ روز حرکت کنند کمیاب بودند و آنهایی که مهارتهایشان را تا حدی بالا برده بودند که نورِ خورشید مانعِ جدی برایشان نشود، از آن هم کمیابتر بودند.

انسانها بیوقفه کار میکردند. قلعههای دوقلو را از هر سو کاملاً محاصره کرده بودند و داشتند نوعی دستگاه را در فاصلهای چنان دور میساختند که هیچ طلسمی به آن نمیرسید.

با فرارسیدنِ شب، ارتشِ امپراطوری بیآنکه حتی تلاشی برای حفظِ زمینهای بازپسگرفتهشده در طولِ روز بکند، کاملاً به پشتِ مرزهایش عقبنشینی کرده بود. ژنرالها پیش از آن همهچیز را به ویزا گزارش داده بودند و او بهراحتی فهمیده بود ماجرا از چه قرار است.

ویزا گفت: «دقیقاً همونطوره که شک کردید. انسانها تلهای گذاشتن که همونقدر که واضحه، هوشمندانه هم هست.» ویزا دستگاههای نظارتیِ زیادی نزدیکِ تمامِ مراکزِ حساسِ امپراطوریِ تازهتأسیسش کار گذاشته بود.

از ژنرالهایش جوانتر بود، اما در مقایسه با آنها، دانشش از هنرهای عرفانی بیکران مینمود.

درحالیکه بیشترِ نامردگان نیمی از عمرشان را در خواب و نیمِ دیگر را در جستوجوی غذا یا در پیِ افتخارِ شخصی گذرانده بودند، او چند قرنِ گذشته را بیآنکه حتی یک ساعت استراحت کند، وقفِ مطالعهٔ جادو کرده بود.

ویزا با انگشت به چهار گوشهٔ اطرافِ هر قلعه اشاره کرد و گفت: «دستگاههای نظارتیم بهم اجازه دادن از کارِ انسانها جاسوسی کنم. اونا چند آرایهٔ وارپِ دوربرد ساختن.»

این آرایهها آنقدر دور بودند که تحتتأثیرِ آرایههای شهر قرار نگیرند، اما آنقدر نزدیک بودند که به نیروهای کمکی اجازه دهند با ارتشِ امپراطوری هماهنگ شوند و حملهای چندجانبه و گازانبری به دوگرات ترتیب دهند.

«اگه دروازهها رو نادیده بگیریم و مثلِ همیشه بجنگیم، ارتشهایی که از تونلهای بُعدی بیرون میان شهر رو فتح میکنن و ارتشِ ما هم قتلعام میشه. در عوض اگه سعی کنیم به آرایهها حمله کنیم، پشتمون رو به دشمن میدیم و نیروهامون اونقدر پخش میشن که دیگه کارآمد نیستن.»

آنگورنِ لامیا پرسید: «یعنی دستاوردِ ماهها جنگ رو توی یه روز از دست دادیم؟» ژنرالِ پیر با ناباوری مشتش را گره کرد.

ویزا پوزخند زد و گفت: «معلومه که نه. این تلهٔ خوبیه، اما دلیلی داره که دیگه هیچکس از این استراتژی استفاده نمیکنه. اول اینکه، برای موفقیت، ملکه باید حداقل بهاندازهٔ دو ارتش نیرو بسیج کنه، که یعنی قلعههای خودش رو بیدفاع میذاره.»

«دوم اینکه، چنین دروازههایی میتونن ورقِ جنگ رو به هر دو طرف برگردونن. اگه بتونیم حتی فقط یکیشون رو فتح کنیم و فعال نگهش داریم، راهی پیدا میکنیم تا از داخل به امپراطوری حمله کنیم.»

«در اون مرحله، تنها کاری که باید بکنیم اینه که آذوقهشون رو از بین ببریم و آبشون رو مسموم کنیم. انسانها تصمیم گرفتن روی این نبرد قمار کنن و همهچیزشون رو وسط بذارن، اما دلیلی نداره ما هم همین کار رو بکنیم.»

«ما تو تلهشون میافتیم، اما فقط به این خاطر که میتونیم ازش استفاده کنیم تا ضربهای خیلی سنگینتر از چیزی که اونا به ما میزنن، بهشون وارد کنیم.»

ویزا تصمیم گرفت محتاطانه عمل کند. هر چه باشد، زمان به نفعِ نامردگان بود. هر چه جنگ بیشتر طول میکشید، او میتوانست نیروهای زبدهٔ بیشتری را برخیزاند، در حالی که منابعِ انسانها رفتهرفته ته میکشید.

او ابتدا حاصلخیزترین زمینهای امپراطوری را تصرف کرده بود تا مطمئن شود اگر ارتشِ امپراطوری غذای کافی برای تأمینِ سربازانش در نبردهای طولانی نداشته باشد، روزهای طولانیترِ بهار هیچ معنایی نخواهند داشت.

ویزا از آویزِ ارتباطیاش استفاده کرد تا دستورِ حملهای همهجانبه را در تمامِ جبهههای نبرد صادر کند؛ به این ترتیب میتوانست بفهمد ملکه نیروهایش را از کجا منحرف کرده است.

اگه بتونم از کمبودِ ناگهانیِ نیرو تو چند منطقهٔ کلیدی استفاده کنم، این جنگ کمتر از چیزی که برنامهریزی کرده بودم طول میکشه. پوزخند زد. میلیا تنها کسی نبود که میتوانست روی نیروهای تازهنفسِ ذخیره حساب کند.

در آن لحظه، قلعههای دوقلوی دوگرات غرق در تمامِ گردانهایی بود که ویزا میتوانست اعزام کند. آرایههای شهر از کسانی که داخلِ دیوارهای قلعه بودند در برابرِ اثراتِ آرایههای دشمن محافظت میکردند و دروازهها را باز نگه میداشتند.

این کار به ویزا اجازه میداد نیروهایش را به هر جا که نیاز داشت بسیج کند، یا در صورتی که اوضاع به هم میریخت، آنها را به جای امنی عقب بکشد. لیچ آنقدر با میلیا روبهرو شده بود که دیگر ملکه را دستکم نگیرد.

میلیا با وجودِ جوانیاش، ثابت کرده بود که استراتژیستِ زبده و جادوگری حتی قدرتمندتر از خودِ ویزاست.

خدایانِ زیرین، یه آدم به این جوونی چطور میتونه همچین جادوی قدرتمندی داشته باشه؟ اولین کارم بهعنوانِ فرمانروا اینه که قاتلهایی رو بفرستم تا آدمایی مثلِ بالکور، مانوهار و ورهن رو از سرِ راه بردارن. اونا خیلی خطرناکتر از اونن که زنده بمونن. ویزا با خود فکر کرد.

نوارِ شکستهایش در برابرِ میلیا به او یادآوری کرده بود که میدان دادن به رشدِ رقبا چقدر خطرناک است. این اشتباهی بود که او اجازه نمیداد نامردگان در آینده دوباره مرتکب شوند.

ویزا از یک آرایهٔ قدرتمندِ حسِ حیات استفاده کرد تا حرکاتِ انسانها را بررسی کند. ارتشِ آنها هنوز پشتِ سنگرهایشان پنهان بود، حتی یک نفر هم نزدیکِ دوگرات پرسه نمیزد و دستگاههای اطرافِ قلعهها همچنان غیرفعال بودند.

این موضوع از یک طرف ویزا را خوشحال میکرد و تمامِ زمانِ لازم برای اجرای اقداماتِ متقابل را به او میداد. اما از طرفِ دیگر، نگرانش میکرد. اگر میلیا تصمیم میگرفت بهمحضِ آماده شدنِ دروازهها حمله کند، میدانِ نبرد را غرق در نیرو میکرد و ابتکارِ عمل را به دست میگرفت.

البته، به لطفِ دروازههای شهر که جریانِ مداومی از نیروهای کمکی رو برامون فراهم میکنن، این برتری زیاد طول نمیکشه. برای اینکه اوضاع رو برای انسانها بدتر کنیم، فقط کافیه پشتِ دیوارها پناه بگیریم تا حملهشون بیفایده بشه.

به دلایلی، میلیا میخواد ارتشهای هردومون تو فضای باز بجنگن. باید مراقب باشم و تا وقتی نفهمیدم هدفِ نهاییش چیه، حرکتی نکنم. ویزا با خود فکر کرد.

چند ساعت گذشت، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. لیچ نگران بود؛ تا زمانی که نیروهای کافی برای مقابله با حملهای چندجانبه نداشت، نمیتوانست حملهاش را آغاز کند. بدترین ترسِ ویزا زمانی به حقیقت پیوست که دستگاهِ انسانها در طرفِ دیگرِ دوگرات باز شد.

ترسِ لیچ از این بود که نیروهای انسانی به سمتِ قلعه حرکت نمیکردند، بلکه چنان با شتاب از آن گذرگاهِ تنگِ طبیعی گذشتند که گویی اژدهایی در تعقیبشان است.

ویزا در آویزِ ارتباطیاش دستوراتی فریاد زد و به تمامِ نیروهای منطقهٔ اطراف هشدار داد: «لعنتی! اوضاع رو اشتباه خوندم. دروازههای بیرونی وسیلهٔ حمله نیستن. انسانها دارن ازشون استفاده میکنن تا برن پشتِ خطوطمون و به جایی حمله کنن که دفاعمون تو ضعیفترین حالتِ خودشه.»