چپتر 851: تعهد (بخشِ ۱)

کرهها یک ستارهٔ طلاییِ ششپر تشکیل دادند که جادوی ویزا را از او گرفت و او را طوری در هوا میخکوب کرد که گویی زمان برایش متوقف شده بود. این شکلِ کاملِ هگزاگرام سیلوروینگ بود که از جادوی روح نیز بهره میبرد.

جادوی روح، مانا و ارادهٔ اجراکنندهٔ بیدارشدهاش را با خود حمل میکرد و به میلیا اجازه میداد آرایهای را بهجای چند دقیقه، در عرضِ چند ثانیه پدید آورد. همچنین، جادوی روح به آرایهٔ جادویی تجلیِ فیزیکی میبخشید، بهطوری که وقتی عناصر هستهٔ خونِ لیچ را محدود میکردند، انرژیِ سبز بدنش را به دام میانداخت.

ویزا بدونِ دستانش هیچ راهی برای اجرای طلسمهای بیشتر نداشت. نامرده سعی کرد قدرتِ آرتیفکتهایی را که پوشیده بود رها کند، اما میدانِ مهارکننده آنها را علیه خودش برگرداند و ازآنجاکه با مانای او تغذیه نمیشدند بلکه از هستههای کاذبِ خودشان نیرو میگرفتند، ویزا در نهایت فقط به خودش آسیب زد.

لیچ که از تحقیر میسوخت و مانندِ کودکی در برابرِ یک بزرگسال احساسِ درماندگی میکرد، گفت: «حقهٔ قشنگی بود، ملکه.» اما نمیخواست به دشمنش هیچ رضایتی بدهد.

یک شکستِ دیگر در برابرِ شگفتیهای جادوییای که شاهدش بود، هیچ به حساب میآمد. تاکتیکِ ملکه نهتنها چشمانش را به روی پتانسیلِ واقعیِ آرایههای ترکیبی باز کرده بود، بلکه آنقدر جادوی روح به او نشان داده بود که لیچ را دربارهٔ ماهیتِ واقعیِ بیداری روشن کند.

حتی ازدستدادنِ ارتشش هم مسئلهٔ کوچکی بود، اگر به قدرتِ بینهایتی میانجامید که زندگیِ ازپیشجاودانهاش را کامل میکرد. ویزا مطمئن بود که وقتی به آزمایشگاهش برگردد، هم به بینهایتی و هم به جاودانگی دست مییابد؛ چیزی که در زمانِ مناسب او را اگر نه در حدِ یک نگهبان، دستکم همترازِ یک خدا میساخت.

ویزا گفت: «خیلی چیزها ازتون یاد گرفتم. دفعهٔ بعدی که همدیگه رو دیدیم، حتماً قدردانیم رو بهتون نشون میدم.» پیکرِ اسکلتیِ ویزا بیشترِ چهرهاش را دستنخورده نگه داشته بود و اکنون به پوزخندی بیرحمانه تغییرِ شکل داده بود.

ظاهرِ یک لیچ فقط به هوسِ خودش بستگی داشت. آنها میتوانستند زنده، نامرده، یا هر حالتی بینِ این دو به نظر برسند. ویزا از صدای خودش خوشش میآمد، برای همین ترجیح میداد ظاهرِ انسانیِ قدیمیاش را حفظ کند.

این کار او را از زحمتِ یادگیریِ دوبارهٔ نحوهٔ کشیدنِ رونها با دستانِ استخوانی نجات میداد.

میلیا مشتش را گره کرد و گفت: «دفعهٔ بعدی در کار نیست.» این کار باعث شد هگزاگرام سیلوروینگ تا جایی کوچک شود که شش کره کاملاً روی هم قرار گرفتند. قفسِ حاصل، لیچ را درونِ مرزهایش به دام انداخت و همزمان فرمِ فیزیکیاش را ویران کرد.

ملکه فلاسکِ بنفشی را از جیب همهکارهاش بیرون آورد و شستش را روی چوبپنبهاش گذاشت. ویزا در برابرِ یورشِ عنصری بدونِ اینکه صدایی از خود درآورد، مقاومت کرد. او نمیتوانست درد را حس کند و حتی اگر میتوانست، حرفهای میلیا بود که آزارش میداد.

وقتی کالبدِ لیچ به مویی بند بود، ملکه آرایه را باطل کرد و فلاسک را گشود. جریانی از شعلههای مبدأِ سفید فرمِ فیزیکیِ ویزا را نابود کرد و ذهنِ او را واداشت تا برای تولدِ دوباره به فیلاکتریاش برگردد.

از بختِ بدش، شعلههای سفید به او چسبیدند و آگاهیاش را سوزاندند. ویزا برای اولین بار از زمانی که به مقام لیچ رسیده بود، درد را احساس کرد، اما این درد نبود که نگرانش میکرد.

ردِ آتشِ سفیدی بود که از خود به جا میگذاشت و حرکاتش و موقعیتِ فیلاکتریاش را لو میداد. ویزا هر چقدر هم تلاش میکرد، نمیتوانست جلوی پیوستنِ دوبارهٔ ذهنش به نیمهٔ گمشدهاش را بگیرد.

میلیا لیچ را دور نکرده بود، زیرا مصمم بود به مبارزهشان برای همیشه پایان دهد. شعلههای مبدأِ لیگین هر چقدر هم که قوی بودند، نمیتوانستند بهتنهایی یک لیچ را بکشند و برای سفری طولانی هم دوام نمیآوردند.

میلیا اطمینان داشت که فیلاکتریِ لیچ باید در جایی نهچندان دور از دوگرات پنهان شده باشد. این تنها راهی بود که ویزا میتوانست هم از قلعهها محافظت کند و در عینِ حال تمامِ قدرتِ خود را حفظ کند، و هم در صورتِ خرابشدنِ اوضاع فرار کند.

همقدم شدن با ذهنِ ویزا غیرممکن بود، چون با سرعتِ نور حرکت میکرد. با این حال، ردِ آتشی که از خود به جا میگذاشت آنقدر دوام آورد که ملکه بتواند بدونِ گم کردنِ طعمهاش وارپ کند.

ردِ آتش میلیا را به گندمزاری رساند. آنجا تنها به لطفِ نشاطبخشی توانست حضورِ چندین آرایهٔ قدرتمند را تشخیص دهد که یکی از قدرتمندترین آرتیفکتهای عمرش را احاطه کرده بودند.

هم فیلاکتری و هم آرایههای جادویی در برابرِ دیگر روشهای عرفانیِ ردیابی، از جمله بینشِ حیات، نامرئی بودند.

«فوقالعادهست. تو یک میلیون سال هم پیداش نمیکردم.» فیلاکتری از یک کریستالِ مانای سفید ساخته شده بود، اما با چنان استادیای رنگآمیزی شده بود که شبیهِ یک قلوهسنگ به نظر میرسید.

در میانِ دهها سنگِ مشابه پنهان شده و بخشی از تپهٔ کوچکی بود که مترسکی را نگه میداشت. میلیا آرایهها را یکییکی باطل کرد، بدونِ اینکه هیچکدام از تلههایی را که ویزا با تمامِ مهارتش کار گذاشته بود، فعال کند.

«کاش میتونستم بذارم زنده بمونی. چیزهای خیلی زیادی هست که میتونی بهم یاد بدی، آرتیفکتهای خیلی زیادی تو آزمایشگاهت — هر جا که هست — ذخیره شده که میشه ازشون استفادهٔ خوبی کرد.» میلیا آهی کشید.

«اما تو مردمِ منو از سرِ بیحوصلگی سلاخی کردی و هر چیزی رو که تمامِ امپراطورهای جادوی پیش از من برای ساختنش اونهمه زحمت کشیدن، به خطر انداختی. حتی اگه از دست دادنِ تمامِ گنجینههایی که داری برام دردناک باشه، باز هم اصلاً نمیتونم بهت اعتماد کنم.»

میلیا آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد و سیگنالی فرستاد که تمامِ دستگاههای ارتباطیِ امپراطوری، چه اربابانشان میخواستند و چه نه، آن را دریافت کردند. او ویزا را در ملأ عام اعدام کرد و فیلاکتری را با یک ضربهٔ شمشیرش، آروارهٔ اژدها، خُرد کرد.

«بذارید این درسی باشه برای کسانی که علیهِ امپراطوری توطئه میکنن. مهم نیست چقدر سن دارید یا فکر میکنید چقدر قوی هستید. هر چقدر میخواید دستوپابزنید، فقط مرگ در انتظارتونه.»

با مرگِ ویزا، دوگرات پیش از طلوعِ آفتاب سقوط کرد. پیش از غروبِ روزِ بعد، جنگ تمام شد و امپراطوریِ گورگون احیا شد.

ماهها از حلوفصل شدنِ وضعیتِ لاروئل میگذشت. بهار به سه کشورِ بزرگ زمانِ لازم را داده بود تا بسیاری از زخمهایی را که تهاجمِ نامردگان در طولِ زمستان به جا گذاشته بود التیام بخشند، اما وضعیت هنوز تا حل شدن فاصلهٔ زیادی داشت.

روزها داشت طولانیتر و شبها کوتاهتر میشد و زمانِ کمی برای حرکتِ نامردگان باقی میگذاشت، در حالی که شکارچیانشان همیشه در کمین بودند. با رسیدنِ تابستان، پیدا کردنِ مهمانانِ ناخوانده از قارهٔ جیرا حتی آسانتر هم شد.

حتی شمال هم با موجِ گرما دستوپنجه نرم میکرد و برای نامردگان غیرممکن بود که وانمود کنند مشکلِ تعریق دارند. لیث از وضعیتِ فعلیاش چندان راضی نبود. از زمانی که به خدمتِ فعال بازگشته و به درجهٔ سروان ترفیع یافته بود، هیچ مأموریتِ سختی پیش نیامده بود، اما این بدان معنا نبود که وقتِ آزادِ زیادی دارد.

کاملاً برعکس، سالِ آخرش به عنوانِ یک رنجر بسیار شلوغتر از چیزی بود که انتظارش را داشت.

در حالی که به حرفهای رابطش گوش میداد که داشت جدیدترین مأموریتش را برایش شرح میداد، با خودش فکر کرد: آنچه در قسمتِ قبلِ لیثِ خونآشامکُش گذشت...

برای نخستین بار از زمانی که لیث خدمتِ نظامیاش را آغاز کرده بود، اربابانِ منطقهٔ کلار و شهروندانشان در صلح و آرامش بودند. اما از بختِ بدِ او، حجمِ کاریاش بیش از دو برابر شده بود.

در طولِ بهار و تابستان، نرخِ زادوولدِ هیولاها به اوج میرسید. علاوه بر آن، باید به تمامِ گزارشهای رؤیتِ نامردگان که به دستش میرسید هم رسیدگی میکرد. پاسبانهای محلی میتوانستند از پسِ یک موجودِ سرگردانِ تنها بربیایند، اما در برابرِ کادرهایی از موجوداتِ قدرتمند کاری از پیش نمیبردند.