چپتر 855: ستارهٔ انگل (بخشِ ۱)

لیث نتوانست هیچ وسیلهٔ نظارتیای پیدا کند، پس یا پنهان بودند یا او در محدودهٔ حواسِ وایورن قرار داشت.

حالا که سولوس همراهش نبود، شاید حافظهٔ خودش بهتنهایی برای ثبتِ اینهمه رونِ پیچیده و ناشناخته کافی نبود. البته سولوس میتوانست به خاطراتش دسترسی داشته باشد، اما درست مثلِ نقشههای فنیای که دورانِ دانشگاه در زمین مطالعه کرده بود، یک قسمتِ تار کافی بود تا کلِ نقشه بیفایده شود.

به همین دلیل بود که همیشه برای کپیکردنِ رونهای ناشناخته وقت میگذاشتند، درست مثلِ کاری که موقعِ پرواز در امتدادِ کوه کرده بودند.

زدروس حتماً خیلی شاکیه چون موقعِ اومدن به اینجا از همهٔ آرایههای حسگرش جاخالی دادم، یا شایدم با درموندگی تماشا کرده که چطور دارم کاراشو مطالعه میکنم. لیث به داخل پرواز کرد و متوجه شد که دروازهٔ انرژی بلافاصله پس از عبورش دوباره شکل گرفت.

تونل چندین بار به دو یا چند دوراهی تقسیم شد؛ برخی بالا میرفتند و برخی پایین، و او را به این فکر انداخت که نکند کلِ کوه توخالی باشد. لیث برای حرکت در این هزارتو مشکلی نداشت، چون هنگامِ ورودش فقط یک مسیر باز بود و بقیه با موانعِ جادویی مهروموم شده بودند.

اتاقی که در انتهای مسیر واردش شد، هیچ شباهتی به تصوراتش نداشت. لیث بعد از دیدنِ خانههای گادورف و فالوئل، و شنیدنِ آنهمه حرف دربارهٔ طمعِ وایورنها، هرگز انتظار نداشت زدروس را چمباتمهزده در غاری کاملاً خالی پیدا کند.

نخستین وایورن خیلی بزرگتر از پسرِ مرحومش نبود.

اگر روی پاهای عقبش میایستاد، قدِ زدروس به بیش از ۵ متر میرسید. گردنِ بلندش یکچهارمِ این ارتفاع را تشکیل میداد و به پوزهٔ خزندهمانندِ درازی بهبزرگیِ یک بشکه ختم میشد.

طولِ دمش حدودِ ۱٫۶۷ متر بود و به نیزهٔ استخوانیِ کلفتی ختم میشد که شبیهِ نیشِ یک زنبورِ غولآسا بود. دو بالِ غشاییِ طلایی از پاهای جلویش بیرون زده و انگشتانِ کوچکش را به لگنش وصل میکردند.

رنگِ بالها چند پرده کمرنگتر از فلسهایی بود که بالاتنهٔ زدروس را میپوشاند و باعث میشد زیرِ نورهای جادوییِ غار، همچون جواهری با تراشِ استادانه بدرخشد.

شکوهِ خامِ جانورِ امپراطور چنان بود که لیث کم مانده بود متوجهِ نگاهِ لبریز از خشم و حسادتِ زدروس نشود.

تقریباً.

حسادت از این بابت که بالهای لیث از پشتش بیرون زده بودند، درست مثلِ بالهای یک اژدهای واقعی. و چون هالهٔ بُعدیِ پیرامونِ ویرملینگ نشانهٔ آشکاری بود که جیبِ همهکاره دارد.

گنجی که وایورن مدتها در حسرتش میسوخت، اما همیشه از چنگش گریخته بود.

اما بیش از همه، زدروس به جریانِ مانای نیرومندِ این بچه حسادت میکرد که نشان میداد لیث با وجودِ سنِ کمش هستهٔ آبی دارد؛ در حالی که نخستین وایورن دههها برای رسیدن به آن جان کنده بود.

با این حال، خشمِ زدروس از داراییها یا استعدادهای لیث نشئت نمیگرفت، بلکه جانورِ امپراطور او را مقصرِ وضعیتِ اسفناکی میدانست که بیش از یک سال در آن گرفتار بود.

زدروس هنوز از مشتِ تایریس کاملاً بهبود نیافته بود؛ این مجازاتش بود چون بهجای متوقفکردنِ آیینِ جادوی ممنوعه — همانطور که وظیفهاش بهعنوانِ اربابِ منطقه ایجاب میکرد — فقط تماشایش کرده بود.

زدروس با صدایی گرم و ملایم، انگار معلمی باشد که از عزیزترین شاگردش تعریف میکند، گفت: «از آخرین باری که دیدمت خیلی قویتر شدی، رنجر ورهن.» اما کلماتش بوی تمسخر میداد.

وایورن چند بار نوچنوچ کرد و لبخندی زد که بیشتر بهانهای برای نشاندادنِ ردیفِ دندانهای نیشِ سفید و مرواریدمانندش بود تا یک حرکتِ دوستانه: «میتونی دست از این نمایش برداری و به هیئتِ انسانیت دربیای، اگه اینطوری راحتتری.»

لیث نه تکان خورد و نه جوابی داد؛ بیشتر از اینکه نگران باشد، کنجکاوِ خصومتی بود که از میزبانش حس میکرد. سولوس را همراه نداشت، اما طبقِ بینشِ حیات، زدروس احتمالاً یک هستهٔ بنفشِ ضعیف داشت و قدرتِ بدنیاش بسیار پایینتر از لیث بود.

تمامِ زرقوبرقِ فلسهای وایورن نمیتوانست این واقعیت را پنهان کند که بالهایش در زوایایی غیرطبیعی خم شده بودند، یا اینکه جانورِ امپراطور روی شکمش قسمتِ بیفلسی بهاندازهٔ مشتِ یک زن داشت.

آن ناحیه هیچگونه محافظتی نداشت و گوشتِ نرمِ زدروس را که با ریتمِ تنفسش میتپید، در معرضِ دید قرار میداد. نخستین وایورن تمامِ تلاشش را میکرد تا نقطهٔ ضعفش را پنهان نگه دارد، اما چشمانِ آموزشدیدهٔ لیث بهعنوانِ یک درمانگر میتوانست تمامِ اسپاسمهای غیرارادیِ بدنِ بیمار را دنبال کند.

«پشتِ اینهمه لافزنی هیچی نیست. غیر از اونایی که تابلوئه، میتونم حداقل چهارتا استخوانِ ترکخورده بشمرم.» لیث مایل نبود چنین موجودِ باستانیای را در خانهٔ خودش به چالش بکشد، اما محضِ احتیاط چند طلسم آماده کرد.

لیث که کنجکاو بود دلیلِ این خصومتِ بیدلیل و چیزی را که او را لو داده بود بفهمد، پرسید: «منظورتون از هیئتِ انسانی چیه؟»

زدروس گفت: «خواهش میکنم، من احمق نیستم.» تلاشش برای سر دادنِ یک قهقههٔ تهدیدآمیز به سرفههایی شدید ختم شد. با قضاوت از روی چهرهدرهمکشیدنش، لیث تخمین زد که حداقل سه دندهٔ ترکخورده دارد.

«رنجر ورهن میره به زانتیا، یه ویرملینگ ظاهر میشه، و با اینکه فالوئل شاگردش رو برای کمک به دوستِ فلسدارش میفرسته، محافظ در نهایت کنارِ رنجر میجنگه. برای عجیبتر کردنِ اوضاع، همون رنجر بعداً تصادفاً شاگردِ اون میشه و بینِ شورای انسانها و جانوران شکاف ایجاد میکنه.

«همچنین، من مبارزهٔ تو با اون بیدارشدگانِ مزاحم تو زانتیا رو تماشا کردم و مهم نیست چه هیئتی به خودت بگیری، امضای انرژیات همون میمونه.»

«اگه میدونه من کیام، تمامِ احتیاطهام به باد رفته. اینکه من یه درمانگر و جادوآهنگرم رو همه میدونن.» لیث در دل ناسزا گفت.

«اگه اونجا بودید، چرا کمک نکردید؟ تا جایی که میدونم، جلوگیری از استفادهٔ بیدارشدگان از جادوی ممنوعه وظیفهٔ شماست.»

«فکر میکنی چرا تو همچین وضعیتِ اسفناکی هستم؟» صدای زدروس بهمعنای واقعیِ کلمه زهرآلود بود. بزاقش در تماس با سنگ جیزجیز میکرد و هر قطرهاش سوراخی بهبزرگیِ یک تیله به جا میگذاشت.

«نگهبانِ پادشاهی قبل از اینکه خودش دستبهکار بشه، زخمهایی به من وارد کرد که بهطورِ عادی درمان نمیشن. حالا بگو چی میخوای و بعد بزن به چاک.»

لیث نمیدانست کدام تکاندهندهتر است. این ایده که نگهبانان میتوانستند جادوی شفا را بیاثر کنند، کینهتوزیِ وایورن، یا این افشاگری که پاسبان تایریس یک نگهبان بود.

با اینکه زدروس نامش را نیاورد، او تنها کسی بود که با این مشخصات جور درمیآمد. با ظاهر شدنش، به مبارزه پایان داده و بهتنهایی یک دروازهٔ وارپ باز کرده بود. این موضوع تمامِ عجایبِ پیرامونش را توضیح میداد.

لیث پیش از مطرح کردنِ درخواستش، تنها برای کسری از ثانیه حواسش پرت شد.

لیث وقت را با تعارفات تلف نکرد: «من قادر به تولیدِ شعلههای مبدأ هستم، اما تا الان تمامِ تلاشهام برای مهارشون شکست خورده. میخواستم بدونم میتونید من رو راهنمایی کنید.»

رفتارِ وایورن برای لیث روشن کرد که همین حالا هم بیش از حد مانده است.

زدروس با فسفسی گفت: «گفتی شعلههای مبدأ؟» او تقریباً آن را فراموش کرده بود و این باعث شد دلایلِ دوست نداشتنِ لیث یکی بیشتر شود.

«چرا باید...» جانورِ امپراطور وقتی درخواستِ لیث سرانجام با عبور از تمامِ استرس و دردِ ناشی از زخمهایش به منطقیترین بخشِ مغزش رسید، نزدیک بود زبانِ خودش را گاز بگیرد.

زدروس با لبخندی دوستانه که دمای اتاق را چند درجه بالا برد، گفت: «شاید. همونطور که میبینی، من هنوز مجروحم. شنیدم درمانگرِ ماهری هستی و میخواستم بدونم میتونی کاری براش بکنی یا نه.»