چپتر 857: معاملهٔ سخت (بخشِ ۱)

تنها گزینهٔ لیث این بود که نیروی زندگیِ خودش را با نیروی زندگیِ بیمارش همگام کند و آنها را به تشدید درآورد.

پس از چند بار تلاش، توانست خورشیدِ سرخ را به شکلِ کرهای بینقص نگه دارد. شدتِ ملودیِ برآمده از نیروی زندگیِ وایورن آنقدر بالا رفت که لیث توانست تشخیص دهد تغییراتی که مانع از ترمیمِ زخمها میشوند، کجا قرار دارند.

هر بار که لیث یک جریانِ انرژیِ آسیبدیده را ترمیم میکرد، خورشیدِ سرخ به رنگی روشنتر درمیآمد و ملودیاش واضحتر میشد. نیروی زندگیِ زدروس ناگهان نارنجی، سپس زرد، و در نهایت سبز شد.

«همین کافیه.» صدای تایریس دوباره در ذهنِ لیث طنین انداخت.

«زدروس بهموقعش میتونه خودش بهبود پیدا کنه. میخوام کمی بیشتر عذاب بکشه تا بفهمه فقط به این خاطر که بیش از حد مغرور بود و نخواست کمک بخواد، چقدر وقت تلف کرده.»

پیش از آنکه لیث بتواند پاسخی بدهد، کوتولهٔ سفید طلسم و تمرکزش را در هم شکست. به خودش که آمد، غرق در عرق بود و چنان نفسنفس میزد که گویی برای جانش جنگیده است. به دلیلِ نبودِ نورِ خورشید، لیث نمیدانست چقدر زمان گذشته است، اما از آنجا که زدروس به خوابِ عمیقی فرو رفته بود، درمان ساعتها طول کشیده بود.

لیث دوباره از نشاطبخشی استفاده کرد و فهمید که اکنون توانِ فیزیکیِ وایورن به توانِ خودش نزدیک شده و هستهٔ مانای جانورِ امپراطور چند سایه در طیفِ بنفش روشنتر شده است.

دهنم سرویس. امروز خیلی چیزا یاد گرفتم، شاید حتی بیش از حد. اصلاً انتظار نداشتم که یه وضعیتِ جسمیِ طولانیمدت بتونه روی یه هستهٔ مانای توسعهیافته هم تأثیر بذاره، وگرنه عمراً زدروس رو اینقدر ترمیم میکردم.

گویی افکارِ لیث را شنیده باشد، وایورن ناگهان چشمانش را باز کرد و نفسِ عمیقی کشید. بالهایش با صدایی سر جایشان برگشتند و دندههایش بالاخره درمان شدند، با این حال جای مشت روی سینهاش هنوز آنجا بود و فلسهای شکسته از رشدِ مجدد سر باز میزدند.

زدروس که بالاخره از عذابی که بیش از یک سال شکنجهاش داده بود رها شده بود، خندهٔ دیوانهواری سر داد که باعث شد لیث روی خودش از نشاطبخشی استفاده کند و برای بدترین حالت آماده شود.

البته فقط تا زمانی که اثراتِ نشاطبخشِ تکنیکِ درمانیِ تازهکشفشدهٔ لیث، یعنی پیکرتراشی، کاملاً از بین رفت و خنده دوباره به سرفهای شدید تبدیل شد.

زدروس با خشم غرید: «تو منو کامل درمان نکردی!»

لیث پاسخ داد: «من تمامِ تلاشم رو کردم. شما چندتا درمانگر میشناسید که بتونن طلسمِ یه نگهبان رو باطل کنن؟»

حقیقتِ نهفته در این حرف باعث شد وایورن نفسِ عمیقِ دیگری بکشد تا خونسردیاش را به دست آورد، کاری که لیث آن را با یک تهدید اشتباه گرفت. لیث نیز ریههایش را از هوا پر کرد تا با شعلههای مبدأِ خودش، به مقابله با شعلههای مبدأی برود که گمان میکرد در راه است.

اما در عوض چیزی که از دهانِ جانورِ امپراطور بیرون آمد این بود: «بهخاطرِ رفتارِ تندم عذر میخوام. تو یک سالِ گذشته، نتونستم یه شب خوابِ راحت داشته باشم یا حتی از یه وعده غذا لذت ببرم، و این موضوع اعصابم رو بهشدت به هم ریخته.»

«امیدوار بودم بالاخره به اوجِ قدرتم برگردم، ولی فکر کنم همین هم کارم رو راه بندازه. بهعنوانِ نشونهٔ قدردانی از صبرت، چندتا راهنماییِ دیگه دربارهٔ نحوهٔ مهارِ شعلههای مبدأ بهت میدم.»

صدای زدروس آرام و پر از قدردانی بود، اما ذهنش از نقشههای شوم پر شده بود.

داشتم بهخاطرِ یه عصبانیتِ بچگانه رابطهام رو با فالوئل خراب میکردم. همین الانش هم یک سال وقت تلف کردم، و تا زمانی که تحرکِ کاملم رو به دست بیارم، کسی مثلِ این اژدهای پَست ممکنه به دردم بخوره.

چندتا چیز رو باهاش در میون میذارم که احتمالاً با گذشتِ زمان خودش هم میتونه بهشون پی ببره. اینجوری میتونم اعتمادش رو جلب کنم. اون جوونه، مستأصله، و چیزهایی که فالوئل میتونه بهش یاد بده هم محدوده. وقتی ورهن دورهٔ شاگردیش رو تموم کنه، تنها میشه و من میتونم هر کاری دلم میخواد باهاش بکنم.

در بهترین حالت، میتونم روی ویرملینگ آزمایش کنم و ازش بهعنوانِ مصالحی برای رسیدن به مرحلهٔ بعدیِ تکاملم استفاده کنم. طبیعتِ دورگهاش باید جوهرِ اژدهاییِ اون رو بهشدت با مالِ من سازگار کنه.

در بدترین حالت، فقط کافیه اونقدر اعتمادِ لیث رو جلب کنم که بفهمم جیبِ همهکارهاش رو کجا قایم میکنه و وقتی دیگه به دردم نخورد، ازش بدزدم. اما فعلاً باید صبر کنم.

نمیتونم ریسک کنم و تو این وضعیتِ ضعیف سعی کنم تکامل پیدا کنم، بماند که فالوئل یا شورا منو میکشن. این کار زمان و صبر میخواد. بهتره با یاد دادنِ یه چیزهایی دربارهٔ شعلههای مبدأ و ایجادِ یه شراکتِ کاری، بهش قلاده بزنم.

بالاخره، مدتی طول میکشه تا برای همیشه از اینجا برم بیرون.

زدروس اینطور با خود فکر کرد.

وقتی لیث داشت پیکرتراشی میکرد، وایورن از حالتِ مراقبهٔ درمانگر سوءاستفاده کرده بود تا نشاطبخشی را رویش اجرا کند. با این کار، زدروس به ماهیتِ دورگهٔ لیث پی برده و وجودِ هالهای بُعدی را که مختصِ جیبِ همهکاره بود، در اطرافش تأیید کرده بود.

جانورِ امپراطور فقط به لطفِ استادیاش بر جادوی بُعدی میتوانست آن را ببیند و قرنها بود که نیازِ شدیدی به چنین آرتیفکتِ قدرتمندی داشت. در حالی که آیتمهای بُعدیِ معمولی ظرفیتِ داخلیِ ثابتی داشتند، فضای ذخیرهسازیِ یک جیبِ همهکاره متناسب با قدرتِ صاحبش بود.

با آنهمه ثروت، آرتیفکتها و تجهیزاتی که زدروس درونِ کوهِ تاجِ زرین جمعآوری کرده بود، برای ذخیرهٔ همهٔ آنها بهقدری آیتمِ بُعدی نیاز داشت که میتوانست با آنها یک خانه بسازد.

مهم نبود دفاعِ یک مکان چقدر قدرتمند باشد، یک جادوگرِ خوب با زمان و موادِ کافی میتوانست از آنها عبور کند. آزمایشهای زدروس به موادِ بسیار نادری نیاز داشت، اما نمیتوانست خانهاش را برای مدتی طولانی ترک کند، وگرنه خطرِ سرقت تهدیدش میکرد.

یک موجودِ باستانی و ثروتمند تنها از دو راه میتوانست آزادانه در موگار سفر کند و نگرانِ داراییهای مادیاش نباشد.

یکی داشتنِ جیبِ همهکاره بود، مثلِ لیث یا زناگروش. راهِ دیگر این بود که خانهشان را به کسی بسپارند تا به جای آنها به امور رسیدگی کند و در صورتِ ورودِ مزاحمان زنگِ خطر را به صدا درآورد، همانطور که اسکارلت با کالّا کرده بود.

جیبهای همهکاره آرتیفکتهای بسیار نادر و قدرتمندی بودند که حتی جادوآهنگرهای سلطنتی یا تبارهای باستانیِ استادانِ فورج هم ایدهای برای ساختشان نداشتند.

برای به دست آوردنِ یک جیبِ همهکاره، جادوگر باید آن را با خوششانسیِ محض پیدا میکرد، بهعنوانِ بخشی از میراثِ خانوادگیاش میگرفت، یا با یک شیءِ نفرینشده پیوند میخورد. زدروس باور داشت که بالاخره شرطِ اول را برآورده کرده است. مشکل اینجا بود که آن جیب از قبل صاحبی داشت و وایورن اصلاً نمیدانست کانونِ جادوییاش کجا پنهان شده است.

درست مثلِ یک فیلاکتری، وقتی کانونِ یک جیبِ همهکاره نشان میخورد، میشد آن را هر جایی رها کرد و جادوگر همچنان میتوانست به ذخیرهگاهِ بُعدی دسترسی داشته باشد، فارغ از اینکه چقدر از هم فاصله داشتند.

کشتنِ لیث تو این وضعیت یعنی کانون رو آماده رها کنم تا اولین حرومزادهٔ خوششانسی که پیداش میکنه، روش نشان بزنه. باید آرومآروم اعتمادش رو جلب کنم تا بویی از نیتم نبره.

زدروس اینها را در حالی که توضیحاتش را شروع میکرد، با خود اندیشید.

«برخلافِ جادو، شعلههای مبدأ وقتی رها بشن دیگه قابلِ مهار نیستن. فقط تو همون لحظهای که جرقهشون رو روشن میکنی، میتونی تصمیم بگیری چی رو نابود کنی، چی رو بپالایی و از چی بگذری.»

لیث تکرار کرد: «بگذرم؟»

وایورن سر تکان داد: «آره. یه استادِ حقیقیِ شعلههای مبدأ میتونه با خیالِ راحت ازشون استفاده کنه، حتی روی خودش. بهت که گفتم، اونا درست مثلِ یه دستن. شعلههای ما همونطور که میتونن کسی رو نوازش کنن، میتونن خُردش هم بکنن.»

«نابود کردن بخشِ آسونِ ماجراست. فقط شعلههات رو تف میکنی و تموم. اما برای پالودن، شعلههات باید همزمان روی کلِ هدفت اثر بذارن، هم درون و هم بیرون.»

«وگرنه فقط بیرونشه که بیشترین حرارت رو میگیره و قبل از اینکه درونش بتونه پالوده بشه، نابود میشه. بذار یه مثالِ عملی برات بزنم.»