چپتر 859: حقایقِ پنهان (بخشِ ۱)

لیث وقتی از غار بیرون آمد، تمامِ مدت در ارتفاعِ پایین پرواز کرد. باید پیش از رفتن سولوس را برمیگرداند و بههرحال، حتی اگر زدروس هنوز از طریقِ آرایههایش او را تماشا میکرد، وایورن متوجهِ پریدنِ سنگریزه به دستِ ویرملینگ نمیشد.

بهمحضِ اینکه پیوندِ ذهنیشان برقرار شد، سولوس هرچه را که لیث از آرایههای همپوشان و رونهایشان به یاد داشت، یادداشت کرد. لیث در راهِ بازگشت روی حفظِ تصویری واضح از آنها تمرکز کرده بود، بنابراین جزئیات هنوز در خاطراتش شفاف بود.

تنها وقتی کارِ سولوس تمام شد، لیث تمامِ خاطراتش از ملاقات با زدروس را با او در میان گذاشت.

«پس اربابِ منطقهٔ کلار یه آرایهگرِ نابغه و استادِ نوره، و حتی روی شعلههای مبدأش هم کنترلِ مطلق داره. حیف که شخصیتش اینقدر بیثباته. اگه اینقدر غیرقابلاعتماد نبود، وقتی کارمون با فالوئل تموم میشد، میتونست یه استادِ بینقص برات باشه.»

لیث به سولوس غبطه میخورد که میتوانست همزمان با او حرف بزند، یادداشتهایش دربارهٔ رونها را مرور کند و قطعهشمشِ توی دستشان را هم بررسی کند.

«اولاً، قصد ندارم تمامِ عمرم شاگرد بمونم. ثانیاً، حتی اگه با یه پایِ داغ هم ازم استقبال میکرد، بهش اعتماد نمیکردم. آدمایی مثل فالوئل استثنا هستن، بقیه فقط سعی میکنن ازم بهعنوانِ وسیلهای برای رسیدن به اهدافشون استفاده کنن.»

سولوس پرسید: «پس چرا دربارهٔ شعلههای مبدأ بهت آموزش داد؟»

«چون فالوئل ازش خواست و چون منم انتخابِ دیگهای براش نذاشتم. به کمکم نیاز داشت تا سالها فلج نمونه. تازه، فقط یه مشت اطلاعاتِ ناچیز بهم داد. زدروس میدونست که نمیتونم بهزور ازش اطلاعات بکشم بیرون. بدن و هستهٔ ماناش ضعیف شده بودن، ولی آرایههای محافظش با تمامِ قدرت فعال بودن و منو نشونه گرفته بودن.»

لیث جواب داد: «بماند که حتی اگه موفق هم میشدم، رابطهم با شورای جانوران و فالوئل نابود میشد. اون میدونست که برای محافظت از خانوادهم در برابرِ بیدارشدههای انسانی که تشنه به خونم هستن، به حمایتشون نیاز دارم.»

«عجب پدرسوختهٔ مکاری!» سولوس باورش نمیشد که لیث توانسته بود از چنین سناریوی ازپیشباختهای اینهمه امتیاز بیرون بکشد.

در حالی که سولوس هنوز داشت به جانِ وایورن لعنت میفرستاد، لیث انگشترهای نهانسازش را دست کرد و از کوهِ تاجِ زرین وارپ کرد تا هر تعقیبکنندهای را که زدروس ممکن بود دنبالش فرستاده باشد، گم کند.

تنها پس از چندین بلینک و وارپ در جهتهای تصادفی بود که لیث آنقدر احساسِ امنیت کرد که خودش را به نزدیکترین چشمهٔ مانا برساند و برجش را برپا کند.

قرار نبود تا روزِ بعد به زانتیا برسد و قصد داشت از تمامِ وقتش استفاده کند تا شمش را بررسی کند و آموزشهای زدروس را به بوتهٔ آزمایش بگذارد.

کارش را با مقایسهٔ اوریکالکومِ تصفیهشده با نمونهای که خودش داشت، شروع کرد.

سنگِ معدنِ تصفیهشده در مقایسه با همتای تازهذوبشدهاش، متراکمتر و سختتر بود و میتوانست پیش از نشان دادنِ علائمِ فشار، مقدارِ بسیار بیشتری مانا را تحمل کند.

«با وجودِ اینکه زدروس نه آهنگر بود نه جادوآهنگر، شعلههای مبدأ هم روی ویژگیهای فیزیکی و هم ویژگیهای عرفانیِ فلز تأثیر گذاشتهن. این خبرِ عالیه، چون یعنی نیازی نیست بفهمم شعلهها چطور با مادهٔ فیزیکی تعامل میکنن، فقط کافیه بفهمم چطور باید اونا رو به داخلِ هدفشون نفوذ بدم.»

لیث روی هر دو شمش از نشاطبخشی استفاده کرد و ساختارِ درونیشان را طوری بررسی کرد که انگار بیمارانش بودند.

به چشمِ او، تأثیرِ شعلههای مبدأ شبیه به اتفاقی بود که پس از هر پیشرفت در بدنش رخ میداد.

تفاوتِ اصلی این بود که بخشهای ضعیف بهجای اینکه تجزیه شوند و پیش از احیا با مانا آمیخته شوند، یکراست نابود شده بودند. گذشته از این، نتیجهٔ نهایی یکسان بود.

پالایشِ فلز فقط بخشهای ضعیف را حذف نکرده بود، بلکه بیشتر بخشهایی را از بین برده بود که یکپارچگیِ ساختارش را به خطر میانداختند؛ مثلِ بخشهایی که اوریکالکوم را شکننده میکردند یا در برابرِ جریانِ مانا مقاومت نشان میدادند.

سولوس پرسید: «چطور اینقدر مطمئنی که زدروس حداقل یه آهنگر نیست؟»

لیث پیش از آنکه روی جایزهٔ تازهشان تمرکز کند، جواب داد: «هیچ دانشی از پیکرتراشی نداشت، پس نمیتونه دگردیسی کنه. ساعدهای یه وایورن نمیتونه ابزار دست بگیره و نمیشه فقط با استفاده از جادوی روح ساعتها چیزی رو تمرین کرد.

«شگفتانگیزترین چیز اینه که بعد از خالص شدن، انرژیِ جهان نهتنها بهطورِ یکنواخت تو تمامِ فلز پخش میشه، بلکه هر از گاهی روی هم جمع میشه و یه تودهٔ انرژی شبیهِ هستهٔ کاذب میسازه.

«وقتی این هستهٔ کاذبِ طبیعی از هم میپاشه، انرژیای که آزاد میکنه فلز رو آبدیده میکنه. با هر چرخه، تواناییهای فیزیکی و جادوییِ شمشِ اوریکالکوم بهتر میشه.»

سولوس گفت: «این توضیح میده چرا زولگریشِ لیچ به کورههای آدامانتش قابلیتِ دگردیسی داده بود.

«اینکه بشه شکلِ فلزِ خالصشده رو قبل از فرایندِ جادوآهنگری تغییر داد، هم به اون و هم به ما اجازه میده بررسی کنیم که چطور شکلهای مختلف جریانِ انرژی رو عوض میکنن. اینطوری میتونیم بهجای اینکه کورکورانه از نقشهها پیروی کنیم، کریستالهای مانا رو فقط وقتی پیوند بدیم که شکلِ بینقص رو پیدا کرده باشیم.

«این کار باید ظرفیتِ مانا رو بالا ببره و کیفیتِ محصولِ نهایی رو بهطورِ تصاعدی بیشتر کنه. با این حال، همهچیز هم گلوبلبل نیست. شرمنده که میزنم تو ذوقت، اما فکر کنم یه نکتهٔ حیاتی رو جا انداختی.

«بعد از هر چرخه، مانای جمعشده فلز رو آبدیده میکنه و خواصش رو بهتر میکنه، اما همزمان، این فرایند اوریکالکوم رو به نابودیش نزدیکتر میکنه. آبدیده کردنِ بیش از حد حتی قدرتمندترین تیغه رو هم میشکنه.

«وگرنه زدروس تا الان همهٔ شمشهایی رو که داشت خالص کرده بود و قدیمیترینها رو با قیمتِ بالاتری میفروخت. در عوض، اونا رو تو همون حالتِ ذوبشدهشون نگه داشته که تاریخِ انقضا نداره.»

لیث با فهمیدنِ اینکه حق با سولوس است، ناسزا گفت. فقط مسئلهٔ زمان بود تا اوریکالکوم آنقدر سخت و در نتیجه شکننده شود که دیگر به دردِ ساختوساز نخورد.

«فکر کن اون تولهسوسمارِ خائن واسه یه شمش ۱۰,۰۰۰ سکهٔ طلا میخواست! تنها نکتهٔ مثبتِ این معاملهٔ کلاهبردارانه اینه که یاد گرفتم خالصسازی آخرین قدمِ قبل از جادوآهنگریه. فقط دادنِ یه هستهٔ کاذبِ پایدار به فلز میتونه وضعیتش رو تثبیت کنه.

«متأسفانه حتی یه انگشتر هم ندارم که ارزشِ ساختن داشته باشه.»

لیث و سولوس ساعتهای پیش از شام را در فلاتی صخرهای و متروک گذراندند و تلاش کردند آموزههای زدروس دربارهٔ شعلههای مبدأ را تمرین کنند. لیث برای هدر ندادنِ موادِ گرانبها، برج را به چشمهٔ مانایی که به کارش میآمد وارپ کرد و فقط از سنگهای کوچک برای تمرین استفاده کرد.

تمرینِ شعلههای مبدأ درونِ برج ممکن نبود، چون همهچیزِ داخلِ آن بخشی از بدنِ سولوس بود و از دست دادنِ کنترلِ شعلهها میتوانست به او آسیب برساند. لیث اصلاً نمیدانست چطور مانندِ چیزی که وایورن نشانش داده بود، باریکههای کوچکِ آتش تولید کند؛ در نتیجه بیشترِ ریگهایی که رویشان آتش دمید، یکراست تبخیر شدند.

«خوششانسترین» ریگها ذوب شدند، اما هیچ نشانهای از پالایش در آنها به چشم نمیخورد.

با تمام شدنِ سنگهای کوچکِ اطرافِ چشمهٔ مانا، سولوس گفت: «میدونم بدت میاد اینو از زبونِ من بشنوی، اما باید استراحت کنی. یادت هست استفادهٔ بیش از حد از شعلههای مبدأ تو مبارزه با اودی چطور نزدیک بود نیروی زندگیت رو فلج کنه؟»